Целуясь, они вошли в спальню. Быстрыми, неловкими движениями сняли обувь. Неожиданно в перерыве между поцелуями Никита сказала:
- Я люблю тебя.
Тихие слова. Но Майкл расслышал. Оторвался от губ Никиты и заглянул ей в глаза. Ее лицо озарила улыбка абсолютно счастливой женщины, которая именно в этот миг осознала себя обладательницей некоего Дара. Любить и быть любимой. Знать, что ОНА – ЕГО, а ОН – ЕЕ и больше ничей. Никита поняла и приняла этот Дар. И это было восхитительно… Да нет – это было совершенство.
- Я люблю тебя, Майкл. По-настоящему, искренне люблю тебя.
Конечно, Майкл знал о чувствах Никиты к нему. Но услышать от нее признание – это было так… Все, что он не мог выразить словами, сказал его поцелуй, который одурманил Никиту, поглотил ее, утопил в чувственности. Больше уже ничто не имело значения.
========== Глава 6 ==========
В центральном штабе «Кристального неба» было неспокойно. Никто не кричал, но напряжение висело в воздухе: только что стало известно о смерти Анри Велдена.
- Чертов Сэмюэл! – злобно произнес Пьер Моррис, глава организации.
Ему ответил его заместитель:
- Мы не знаем точно.
- Это почерк Первого Отдела. И ты должен был предвидеть эту ситуацию.
- Ты сомневаешься в моей компетенции?
- Не просто сомневаюсь. Я выражаю тебе свое недовольство. Это твоя ошибка, Джулиан.
Глаза его собеседника сузились.
- Мы возьмем реванш. Ведь когда-то мы уже опережали Отдел на несколько шагов.
- Это было до того, как Майкл возглавил их. Нам нужно собраться с силами и…
- На самом деле вам нужна помощь.
Все повернулись на голос. Многие выхватили оружие.
В стороне, прислонившись к косяку, стоял мужчина лет тридцати. Темные волосы до плеч в сочетании с черной мантией создавали впечатление, что этот человек пришел из прошлого. Или был актером, по нелепой случайности попавшим в сердце террористической организации.
- Кто ты такой? – спросил Моррис.
- Простите за бестактность, – с притворным сожалением сказал незнакомец. – Позвольте представиться: сэр Эдвин, граф Юстон.
Кто-то насмешливо присвистнул, некоторые хмыкнули. Гость церемонно склонил голову.
- Что ж, сэр Эдвин, граф Юстон, откуда вы взялись?
- Это не важно. Важно то, что я помогу вам уничтожить Первый Отдел.
Моррис ни жестом, ни взглядом не выдал своего изумления.
- Вот как?
- Именно.
Несколько секунд Моррис задумчиво кивал головой, оценивая необычность ситуации.
- Сначала вас проверят мои люди. Думаю, вы не будете возражать.
- О, нисколько.
- Джеймс, Ален, займитесь им, – приказал Моррис, и двое агентов приступили к обыску.
Джулиан отвел главу организации в сторону.
- Пьер, ты спятил, – не слишком заботясь о выражениях, прошипел он. – Ты хочешь довериться какому-то ряженому, пришедшему неизвестно откуда и невесть как?
- Я не доверяю ему. Поэтому и допрошу его лично. В конце концов, мы всегда можем убить его. Будь начеку. Если что, я подам знак.
Они вернулись к остальным. Несколько их подчиненных держали на прицеле загадочного гостя, который не обращал на них никакого внимания. Он просто невозмутимо стоял, скрестив руки на груди.
- Оружия при нем нет, – сказал Ален Моррису.
Пьер кивнул и приказал опустить пистолеты.
- Итак, о чем вы хотите нам сообщить… граф?
- Вы что-нибудь слышали о женщине по имени Никита? – вопросом на вопрос ответил гость.
- Она любовница Майкла Сэмюэла.
- Ошибаетесь. Она – его возлюбленная. Понимаете разницу? Ради Никиты Майкл пойдет на все, даже на смерть. Но, к счастью для нас, в мире есть человек, единственный человек, жизнью которого он не пожертвует даже во имя Никиты. Этого человека зовут Адам. Он сын Майкла.
- Значит, слухи – не вымысел? – настороженно спросил Джулиан.
- Не вымысел, – Эдвин вынул из кармана два диска, попутно усмехнувшись тому, что на него снова направили пистолеты. – На первом диске – информация, которая позволит вам отбросить все Отделы лет на двадцать назад. На втором – координаты дома, где живут Адам и его мать Елена. С женщиной можете делать что хотите. Но мальчика… Мальчика привезите сюда.
- Я понимаю вас. Отдайте нам информацию, и мы обо всем позаботимся.
Эдвин тут же сделал движение, скрывая диски.
- На моих условиях.
Моррис напрягся.
- Вы не в том положении, чтобы ставить условия.
В этот момент к нему подошел молодой оперативник.
- Сэр, мы проверили его по базе данных. В ней есть Эдвин, сын графа Юстона, но ему сейчас семь лет.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Глава «Кристального неба» резко развернулся к гостю, который по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.
- Что-то не так?
- Все не так, – Моррис бросил быстрый взгляд на Джулиана, и тот приказал:
- Убейте его.
Защелкали курки, и тут все произошло до ужаса быстро.
Тот, кто назвался Эдвином, резко поднял левую руку и произнес на непонятном наречии:
- Eutirei.
И вслед за этим его тело окружил клубящийся черный туман. Завеса почти полностью скрыла своего создателя. Террористы видели только силуэт – мага? демона? самого чёрта? Раньше подобное и в голову им не приходило, а теперь от трепета и ужаса они открыли бешеную пальбу по силуэту. Но завеса необъяснимым образом поглощала пули, и ни одна из них не достигла своей цели.
Когда стала ясна тщетность попыток убить гостя, Моррис ошеломленно отпрянул от фигуры, а вслед за ним и его подчиненные. Туман сразу рассеялся.
Эдвин спокойно оглядел находящихся в помещении людей.
- Я не хотел пугать вас раньше времени, – произнес он, нарушая мертвую тишину, – но вы не оставили мне выбора.
- КТО ты? – переведя дыхание, спросил Джулиан.
- Как я уже сказал, я сэр Эдвин, граф Юстон. Я здесь, чтобы помочь вам, но у меня несколько условий. Первое: не пытайтесь выяснить, кто я, как узнал о вас и об Отделе, как и откуда пришел сюда. Вообще не пытайтесь ничего выяснять. Правде вы все равно не поверите. Второе: ценой освобождения Адама станет жизнь Никиты.
- Не согласен. Майкл – более ценная жертва. Убьем его – покончим с Отделом.
Сложно сказать, каких усилий стоило Моррису это возражение. Его руки до сих пор дрожали. Ему было душно, и он нервным движением ослабил галстук.
Роли поменялись. Теперь уже Эдвин оценивал ответ собеседника.
- Нет, – наконец сказал он. – Смерть Майкла будет слишком легким решением. Этого слишком мало, чтобы отплатить ему за все ваши неудачи. Не так ли?
Агенты «Кристального неба» еще не пришли в себя, но граф Юстон все же заметил несколько робких кивков.
- Майкл будет вынужден пожертвовать любимой женщиной ради сына, и это сломает его. Вы не убьете его – вы его уничтожите. А потом нанесете значительный урон всем Отделам.
Гость говорил с ними, как начальник с подчиненными. Все это чувствовали. Но на этот раз никто не осмелился возражать.
- И последнее, – сказал Эдвин, протягивая диски Моррису. – Никиту убью я.
========== Глава 7 ==========
Вальтер проверял оборудование после операции в Могадишо. План, по которому ее проводили, был рискованным: группировка «Черный шторм», с которой они имели дело, постоянно расставляла ловушки. Но Майклу все же удалось обойти противника, и в итоге все отряды «Черного шторма», действовавшие на этой территории, были уничтожены.
Оперативники вернулись уставшие. Никиту еще ждал отчет, и она тихо вздохнула. Разоружаясь, она бросила мимолетный взгляд на командный центр, где в то время находился Майкл и следил за ходом одной из операций. Почувствовав на себе взгляд Никиты, он обернулся. Вальтер как раз в этот момент поднял голову и увидел, что в ответ на усталость в глазах Никиты взгляд Майкла потеплел, ободряя и успокаивая женщину. Это длилось всего пару секунд. Потом Майкл вернулся к операции, а Никита отправилась делать отчет.
Поначалу Вальтер беспокоился за них. Он достаточно жил на свете и знал, что власть меняет людей, даже таких сильных, как Майкл и Никита. Но, к его радости, эти двое не переходили ту опасную грань, что разделяет строгий порядок и тиранию.
Майкл делал свою работу так же безупречно, как и раньше справлялся со своими обязанностями. Новички, ожидавшие поблажек от нового Шефа, быстро поплатились за самонадеянность. Вальтер лично видел, как были отправлены на самоубийственную миссию трое молодых людей, нарушивших ряд правил в надежде, что им это простится.
Майкл был Шефом и одновременно главным стратегом. Казалось, его нисколько не тяготил двойной объем работы. Больше того, Вальтер мог поручиться, что Майклу нравилось то, что он делает. Да, до определенных границ, ведь глава Отдела больше, чем кто-либо другой, сознавал, какой разрушительной силой обладает его организация. И, как человек, потерявший двух жен и сына, Майкл прекрасно знал, насколько Отдел ломает судьбы людей. Но… планирование миссий, расчет действий противника, выбор единственно верного варианта операции, благодаря которому удастся опередить врага на несколько шагов, – с этим Майкл справлялся превосходно. С ним могла сравниться разве что Мэдлин, однако она теперь была в Комиссии. Первый Отдел работал, как часы, и только поэтому Отдел Надзора не воспринимали Всевидящим Оком, грозящим всем уничтожением. Но для Никиты и Майкла их прежние руководители были именно таким Оком, потому что в отношениях этих четверых было гораздо больше личного, чем казалось раньше, и любые их действия друг против друга были бы расценены как месть. В той или иной степени.
Вальтер сопереживал Майклу и Никите. Отношения этой пары развивались на его глазах, и он лучше остальных видел, кем они являются друг для друга. И никакие изменения в Отделе не могли повлиять на их чувства.
Сразу после того как Майкл стал Шефом, он повысил Никиту до пятого уровня. Ее новое положение, конечно, накладывало на нее свой отпечаток, даже внешний облик Никиты изменился. Костюмы стали строже, на лице часто проступала обыкновенная человеческая усталость. Никите приходилось много работать, но она знала, что ее труды не напрасны, и это придавало ей сил.
Она перераспределила режим Отдела так, что у оперативников появилось больше свободного времени. Действия Никиты были вполне понятны и логичны: она хотела таким образом повысить эффективность работы агентов, и только немногие знали, что в действительности она делала это и для себя тоже – чтобы новичкам, которых вербует Отдел, было легче, чем когда-то приходилось ей.
Так, несмотря на свою нелюбовь к Отделу, Никита смогла понять, что она многое может изменить в системе. Она почувствовала свою значимость. И еще Никита наконец-то была счастлива. Настолько, насколько это вообще возможно в таком месте, хотя в Отделе она и Майкл не выставляли напоказ свои отношения. Многие сотрудники организации догадывались о правде из-за многочисленных слухов, но никто не мог бы с уверенностью сказать, что Майкла и Никиту связывает что-то помимо работы. Шеф давал четкие приказы – его подчиненная их выполняла.
Однажды, находясь в оружейной, Никита обронила:
- Я боюсь, Вальтер.
- Чего именно, сладкая?
- Наши отношения с Майклом очень долго были сложными и запретными. А сейчас мы вместе, и мы… счастливы. Только вряд ли это надолго.
- Вы с Майклом работаете прекрасно. Ни Центр, ни Комиссия не придерутся. К чему такой пессимистический настрой?
- Меня беспокоит не начальство.
- Тогда враги?
Никита пожала плечами.
- Не знаю. Но интуиция подсказывает мне, что скоро равновесие будет нарушено. А интуиция меня еще не подводила.
Вальтер не знал, почему ему вдруг вспомнился этот разговор. Он опустил последнюю никеле-гидридную батарею в ящик и, чтобы придать уверенности самому себе, улыбнулся. У Майкла и Никиты все обязательно будет хорошо.
========== Глава 8 ==========
Сало, Италия
Был теплый день. Ни одно облако не заслоняло ясное небо. Елена вышла на террасу, подставила лицо солнечным лучам и вздохнула полной грудью.
После того, что она пережила в парижском госпитале, Елена не представляла, как сможет жить в этом городе или даже в его окрестностях. К счастью, сразу после ее выписки из госпиталя власти оказали ей своевременную помощь и предложили дом в Сало. Почему именно там, Елена не знала. Сначала ей это было не важно, как и все, происходящее в этом чудовищном мире. А потом этот маленький итальянский город с его спокойной расслабленностью, с его свежим воздухом и мирными волнами озера Гарда вытеснил из ее головы лишние вопросы, вернул душевное равновесие. Елена знала, что грусть, которую замечали ее знакомые, никогда не исчезнет из ее глаз. Но по мере того, как ее жизнь налаживалась, Елена становилась более открытой для мира. И главным источником, откуда она черпала энергию и силы идти дальше, был Адам. Мальчик был еще слишком мал, чтобы понять произошедшее в госпитале, и своей жизнерадостностью, сам того не подозревая, изо дня в день творил настоящее чудо. Он возрождал свою мать, постепенно, шутка за шуткой, улыбка за улыбкой.
Сейчас Адам играл на террасе с другом. Как и большинство детей его возраста, Адам был очень общительным. Ему нравилось быть заводилой в компании соседских детей и главным выдумщиком игр. И еще у него была явная склонность к рисованию. Альбомные листы уже давно перестали быть его единственными «холстами». Он выводил узоры на стекле, затейливо играя с дождевыми каплями, украдкой рисовал кремом на праздничном торте, и даже перила на террасе были покрыты необычайно аккуратными для четырехлетнего ребенка рисунками.
Елена с улыбкой смотрела на своего сына. Натура лидера, унаследованная Адамом от отца, в сочетании с даром рисовать, полученным от матери, могли однажды сделать его известным художником. Елена была бы только рада этому.
Ее размышления прервал звонок в дверь. Он не стал для Елены неожиданностью: ее соседка Аманда должна была прийти за своим сыном Чарли. Но на пороге стояли двое незнакомых мужчин.
- Вы что-то хоте… – Елене не дали договорить – один из незнакомцев грубо зажал ей рот рукой и толкнул в дом. Глубинный ужас, таившийся в женщине с того дня, когда она потеряла мужа и отца, поднялся в ней с новой силой. Она попыталась закричать, вырваться, но руки чужака крепко держали ее. Второй незнакомец уверенными шагами направился на террасу.
Страх за жизнь Адама придал Елене сил, и она что было мочи укусила похитителя. Он охнул и ослабил хватку. Елена бросилась к сыну.
- Адам! АДАМ!
Но чужак уже пришел в себя. Он в несколько секунд нагнал Елену и отбросил ее к стене. Смерть была к ней милосердна: темнота поглотила ее прежде, чем она успела увидеть, как от выстрела замертво упал маленький Чарли.
Агенты «Кристального неба» подошли к телу Елены. В руках одного из них отчаянно бился Адам.
- Она мертва, – сказал тот, кто стрелял.
- Мальчишка у вас? – донеслось до них из радиопередатчика.
- Да, сэр.
- Возвращайтесь. Миссия выполнена.
Серые глаза агента встретились с карими, глазами вмиг повзрослевшего мальчика, в которых застыли слезы. Равнодушие столкнулось с беспомощностью. Но не дрогнуло и не отступило. Уничтожило тишину ледяным приказом:
- Уходим.
Мир неумолимо разрушался, близился конец чего-то очень важного.
Судьба снова была несправедлива. И винить ее за это было бессмысленно.
========== Глава 9 ==========
День 31 октября должен был стать знаменательным для Биркоффа. Уже две недели он вычислял местоположение Кардинала, руководителя «Красной ячейки». Ради этого он перепоручил ряд операций своему заместителю Санчесу. И сегодня Биркофф был намерен достичь цели.