Он смотрел на монитор, где мелькали цифры, комбинации чисел и графики. От напряжения сдавило виски. Биркофф прикрыл глаза, чтобы отрешиться от мира. В деле Кардинала была нужна абсолютная сосредоточенность.
Сигнал, который поступил по третьему каналу, ворвался в сознание Биркоффа, и он распахнул глаза. В полном потрясении бросился к монитору.
- В чем дело? – раздался голос Майкла из датчика.
- Подстанция «три» сломалась.
- Как это возможно?
- Самоуничтожение было запущено извне, – лоб Биркоффа покрылся испариной, пальцы нервно застучали по клавишам.
- Что теперь?
- Похоже, кто-то хочет разрушить Отделы, как карточный домик.
- Включи аварийный запас.
- Я пробовал. Не работает.
Майкл следил за все новыми данными, появляющимися на его панели. Сопоставив все детали мозаики, он принял решение:
- Эвакуируемся. Быстро.
Оборудование было собрано в считанные минуты. Тревога нарастала, но это способствовало большей сосредоточенности агентов.
Майкл подошел к Биркоффу.
- Я приказал покинуть пост.
Молодой человек даже не поднял глаза на Шефа.
- Я не могу все бросить.
- Что ты хочешь доказать?
- В очередной раз – то, что я умею работать.
Неожиданно сигнал тревоги оборвался. На мгновение в Отделе воцарилась тишина. А потом все пришло в норму.
Брови Биркоффа изумленно взлетели.
- Все восстановилось. Механизмы Отдела работают на полную мощность.
- Ложная тревога?
- Нет, – Биркофф помрачнел. – Кто-то управляет системой.
- Значит, это может повториться. Вычисли источник сигнала и направь информацию ко мне.
Биркофф кивнул. Майкл повернулся к оперативникам и отдал приказ:
- Всем вернуться на свои посты, но сохранять готовность. Инцидент может повториться.
Биркофф огляделся. Когда-то прежний Шеф назвал Отдел живым организмом. Похоже, это действительно было так. Организация сейчас напоминала потревоженного зверя, который недоверчиво озирается по сторонам. Каждый его шаг осторожен. В каждом движении – готовность незамедлительно броситься в атаку. Все это читалось во взглядах оперативников, в том, как женщины нервно заправляли волосы за уши или как мужчины отрывисто придвигали стулья, садясь на свои места.
Новый сигнал, поступивший по каналу связи, сосредоточил на себе внимание Биркоффа.
- Сэр, это «Кристальное небо». Они хотят говорить с вами.
Майкл был удивлен: один из главных противников Отдела раскрывал расположение своей базы.
- Соедини меня с ними.
На мониторе Поднебесья появилось изображение Пьера Морриса.
- Думаю, ты изумлен всем, что сейчас происходит, Майкл.
- Что тебе нужно?
- Власть над всеми Отделами. И, чтобы ты убедился в серьезности моих намерений, я покажу тебе кое-что.
Моррис переключил камеру, и Майкл увидел своего сына. Адам спал на кровати в очень маленькой комнате с решеткой на окне. Было видно, что мальчик недавно плакал и сон был единственным, что отделяло его от жестокого мира.
Майкл похолодел.
- Не вмешивай его, Моррис.
- Извини, но поздно. Его мать Елена мертва, а у его отца есть то, что нам очень нужно.
Все внутри Майкла сжалось. Он внезапно почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он не позволит врагам убить его сына. Но и Отделы не должны погибнуть.
Словно прочитав мысли Майкла, Пьер Моррис усмехнулся.
- Думаешь, нам сейчас нужен Отдел? Нет. Мы еще повоюем с вами.
- Чего же ты хочешь?
- За жизнь твоего сына заплатит твоя прекрасная, несравненная Никита. Ты приведешь ее к нам и позволишь нам ее убить. Иначе умрет Адам.
Моррис выдержал паузу. Он сталкивался с Майклом в течение шести лет, и этот блестящий оперативник Отдела никогда не упускал случая нарушить его планы. Потом, когда Майкл стал Шефом, противостояние ужесточилось. А теперь Моррис даже через экран монитора чувствовал отчаяние противника.
- Мост на северной оконечности города, семь вечера. Мы будем ждать.
Экран погас, и маска безупречной сдержанности, которую Майкл носил почти все время, спала с его лица. Больше не было главы Отдела, остался только отец, больше всего на свете ценивший жизнь своего сына. Много лет Майкл сражался ради того, чтобы Адам и миллионы невинных людей были в безопасности. Он руководил организацией, призванной защищать слабых. А сейчас, когда угроза вплотную подступила к его сыну, он оказался перед чудовищным выбором. Можно ли было это понять?
Майкл прерывисто выдохнул и нажал кнопку связи со своей заместительницей.
- Никита, зайди ко мне.
========== Глава 10 ==========
День 31 октября был днем триумфа Эдвина. Он не сомневался в своей победе, как и в том, что она разрушит жизнь Майкла. Господин будет очень доволен. Когда Эдвин вернется, его уже будет ждать повышение.
Эдвин прошел мимо операторской, в очередной раз поймав на себе взгляды агентов. Его боялись, но уже не паниковали. Все чувствовали, что Эдвин не собирается трогать их, и это на самом деле было так. Не за тем он пришел сюда, чтобы выпячивать свои способности. В конце концов, все эти люди были хорошими исполнителями. А, если учесть, что скоро начнется настоящая война с Отделами, «Кристальному небу» понадобятся все его силы.
Эдвин подошел к комнате, в которой содержался Адам, заглянул за решетку. Мальчик был напуган и дрожащими пальчиками держал в руках мяч, который ему бросили в каморку сразу после заточения. Глаза Адама ничего не выражали. Эдвин усмехнулся. Вряд ли при других обстоятельствах взгляд этого ребенка мог стать пустым, как у его отца. А теперь на это появились причины, и Эдвин надеялся скоро увидеть плоды своих стараний. Но это будет после его возвращения.
- Пора, – сказал подошедший к Эдвину Моррис. – Выводи мальчишку.
Эдвин толкнул дверь и увидел, как Адам вздрогнул при его появлении. Когда мужчина заговорил, его тон был почти отеческим:
- Пойдем, малыш. Тебя ждет папа.
- Я вам не верю.
Во взгляде Эдвина было понимание. За все то время, пока он работал на Господина, он видел сотни таких же растерянных юных существ, которые внезапно изменились, столкнувшись с большим миром. Еще не взрослые, но уже не совсем дети, они носили на себе трагическую печать. У кого-то умерли родители, кого-то бросили или выгнали из дома. По своему опыту Эдвин знал, что сначала с этими юными созданиями надо обращаться мягче, чтобы расположить их к себе. И только потом, шаг за шагом, приближать их к становлению.
И ведь у Адама был потенциал. Если бы его судьба сложилась так, как хотел Эдвин, все было бы гораздо проще.
А пока мальчик смотрел на него недоверчивыми глазами и со всей силой, на которую был способен, сжимал в руках мяч.
Эдвин присел рядом с Адамом. Ребенок тут же отшатнулся.
- Ты ведь хороший мальчик, правда? А хорошие мальчики слушаются старших, – Эдвин мягко улыбнулся. – Но мы ведь оба знаем, что ты не просто хороший. Ты любишь рисовать, верно? И однажды можешь стать знаменитым.
- Так мама говорит, – на лице Адама появился слабый намек на улыбку.
- И она права. Но сначала ты должен послушаться меня. Идем. Идем к твоему папе.
Эдвин поднялся с места и протянул мальчику руку. Мужчине была чужда такая человеческая слабость, как любовь к детям, но он их знал. И та неуверенность, с которой Адам подал ему руку, равно как и то, почему он все же сделал это, была понятна Эдвину.
- Пора, – подтвердил он Моррису, выводя из комнаты Адама.
========== Глава 11 ==========
Если бы Эдвин еще был способен на сострадание, прощание на мосту показалось бы ему очень трогательным. А сейчас он просто смотрел, и ему было… интересно.
Когда он уходил, Господин наказал ему использовать магию только в крайнем случае: раскрытие карт не входило в планы их сообщества. Но, когда на другой стороне моста в окружении своих агентов появились Майкл и Никита, Эдвин позволил себе нарушить запрет. Он очень тихо произнес:
- Lesento mareano.
И его взгляд словно обрел крылья. Джулиан, стоявший рядом, обернулся на шепот и увидел, что глаза Эдвина затуманились. Или это так казалось в начинающихся сумерках? В любом случае, этого колдуна не поймешь.
А колдун тем временем видел и слышал все, происходящее по ту сторону моста.
- Никита…
- Не надо, – Никита приложила пальцы к губам Майкла. – Не усложняй, прошу тебя… Ты знаешь, что я должна это сделать. Чтобы доказать, что Отдел по-прежнему призван защищать невинных.
Эдвин знал, что Майкл очень редко давал выход своим чувствам, но сейчас глава Отдела порывисто взял Никиту за руку и прижался губами к ее пальцам. Эдвин увидел в лице Майкла бурю эмоций, которые сам не испытывал очень давно. Любовь, обожание, благодарность, трепет, извинение за то, что все заканчивается именно так.
- Неизбежно, – прошептал Эдвин, и его губы тронула улыбка. Все шло по плану.
Никита развернулась лицом к врагам, и Эдвин со всей ясностью осознал, за что эту женщину уважают наравне с ее возлюбленным. Она была такой же сильной, как и Майкл. А сейчас она, возможно, была даже более решительна, чем он. Ведь это ее путь окончится через минуту, в то время как Майклу достанется неопределенность.
Сознание Эдвина вернулось в его тело. Никита приближалась. Настало время действовать. Эдвин отпустил руку Адама, и ребенок пошел по мосту. Каждый его шаг приближал смерть Никиты, которую Эдвин прокручивал в своей голове немыслимое количество раз. Бесспорно, Господин знал, что делает, когда отправлял его на это задание. И Эдвин ценил того, на кого работал, потому что Господин всегда заботился о комфорте своих подчиненных и знал, что лучшей наградой для каждого из них будет осуществление личной мести.
С противоположной стороны моста раздался взволнованный голос Майкла:
- Адам!
- Папа?.. Папа! Папочка!
Ребенок помчался навстречу отцу, который уже протягивал к нему руки. В этот миг взгляды Эдвина и Никиты пересеклись. Женщина уверенно шла к нему. Только легкая бледность выдавала ее состояние. Она больше не принадлежала тому, кого оставила позади себя. Майкл забирал Адама, а Никита теперь принадлежала смерти.
Все было рассчитано очень точно: как только Майкл прижал к груди сына, Эдвин выстрелил.
Пробив грудь, пуля попала в самое сердце Никиты. Женщина осела на землю. Эдвин увидел, как дернулся Майкл, и посмотрел прямо на него. Несколько секунд он глядел в глаза Майкла и наслаждался своим триумфом. Потом резко развернулся и направился к машинам: нужно было возвращаться на базу. Вслед за ним последовали и агенты «Кристального неба».
========== Глава 12 ==========
Однажды у Эдвина спросили, что он чувствует после выполнения очередного задания, – облегчение или недовольство. «И то, и другое», – ответил он, и это было правдой. Он умел получать удовольствие от убийства, но многие, с кем ему приходилось сражаться, были достойными противниками. И, когда его очередной враг умирал, Эдвину становилось досадно, что именно с этим человеком он уже больше не столкнется. Конечно, будут и другие, но Эдвин помнил всех своих выдающихся противников и знал, что каждый из них был уникален своей историей, умением, силой. А удовлетворение личной мести несло с собой и двойное облегчение, и двойную досаду.
Но, в целом, сейчас Эдвин был более чем доволен. Уничтожение такого противника, как Майкл, дорогого стоило. И день бы завершился совсем идеально, если бы ему удалось покинуть базу «Кристального неба» без лишнего шума. Так же, как и при появлении. Но этому не суждено было случиться.
По возвращении на базу Эдвина окружили десять агентов Морриса. Они ловко скрутили ему руки, направили на него дула пистолетов и замерли, подчиняясь приказу своего начальника.
- Эдвин, неужели ты хоть на секунду мог подумать, что мы отпустим тебя без объяснений?
- Никита мертва, Майкл разбит, Отделы очень скоро падут. Чего вам еще нужно?
- Нам нужны ответы. И на этот раз не смей играть с нами.
Эдвин вздохнул. Ему явно портили день, а он этого не любил.
- Пьер, прошу тебя по-хорошему. Прикажи своим людям опустить оружие и позволь мне уйти. Так будет лучше для всех.
- Почему это?
- Потому что иначе вы столкнетесь с силами, о существовании которых даже не подозреваете. Не вам вмешиваться в это, и не вам тягаться с ними.
- Заткнись!
Пьер нечасто повышал голос и обычно отдавал приказы холодно и сдержанно. Но его по-настоящему бесило то, что этот пришелец с самых первых минут пребывания в их лагере завладел ситуацией. Он передал им сверхважную информацию, он помог им морально ослабить их ключевого противника. Казалось бы, все располагало к тому, чтобы уважать Эдвина как ценного информатора. Вот только было одно «но»: Эдвин вел себя не просто как руководитель – он был хозяином. Он считал себя выше тех людей, которым оказывал помощь, и не скрывал этого. Судя по всему, дело было не только в его аристократическом происхождении, о котором Эдвин заявил сразу же. Пьер хотел всеми правдами и неправдами выяснить, что стоит за всем этим. И, хотя внутренний голос умолял остановиться, уязвленное самолюбие победило.
- Ты расскажешь нам все! Как ты узнал о нас? Кто дал тебе информацию? Как ты смог обойти нашу систему охраны? Отвечай, иначе я застрелю тебя прямо сейчас!
- Мне жаль, – ответил Эдвин. – Жаль, что по-другому нельзя.
Он с одного разворота отбросил от себя агентов, которые держали его. Силы этого броска оказалось достаточно, чтобы террористы отлетели к противоположной стене. Тем временем Эдвин, не обращая внимания на летящие в него пули, прошептал очередное заклинание. Пули остановились, не долетев до цели, и бессильно упали на пол. Затем Эдвин круговым движением провел по воздуху и тем самым сделал что-то совсем необычное, потому что круг, очерченный им, стал видимым. Воздух в том месте изменил свою структуру и создал нечто, похожее на водоворот. Это нечто увеличивалось с каждой секундой. Когда оно достигло в высоту роста Эдвина, он повернулся к замершим агентам «Кристального неба».
- Я не принадлежу этому миру.
И потом он шагнул в воздушную воронку, которая тут же исчезла. Будто закрылись некие двери, которые не должны были открываться для простых смертных.
- Откуда он, черт побери, взялся?! – хриплым от шквала эмоций голосом воскликнул Моррис.
- Думаю… это уже не важно, – сказал Джулиан. Он подошел к Пьеру и положил руку ему на плечо. – Мы должны попытаться забыть о том, что видели, а остальное использовать правильно.
Пьер оценил стремление друга помочь ему. Он кивнул Джулиану, а потом обратился к своим подчиненным:
- У нас много работы, и мы приступаем к ней немедленно. Мы разгромим Отделы.
========== Глава 13 ==========
О том, что стало происходить с Отделами несколькими часами позже, Майкл предпочел бы не знать. Он хотел покоя и тишины. Ему необходимо было побыть наедине с самим собой, потому что в сознании упорно не укладывалось произошедшее на мосту.
Майкл вынужден был привезти Адама в Отдел, потому что самое безопасное место для мальчика было рядом с отцом. Майкл знал, что, даже если весь мир будет рушиться, он будет до последнего защищать своего сына.
Он привел Адама в одну из жилых комнат на пятом уровне. Здесь обычно держали в заложниках детей террористов. Они были рычагом для управления их родителями. В прошлом году в этой комнате жил Луис Армел. Майкл покачал головой. Адам вообще не должен был оказаться в Отделе. Это было неправильно и противоестественно, но, как бы Майкл ни хотел повернуть время вспять, – что случилось, то случилось. А эта своеобразная детская, по крайней мере, не пугала мальчика, и ее обстановка могла его успокоить.
- Адам, тебе принести что-нибудь поесть?
- Я хочу тосты с джемом. И какао. Можно?
- Конечно. Я все принесу.