— Ну да, слышала, слышала… — Против воли слегка усмехнулась Вальян, протирая немного заспанные глаза. — Настоящий мужчина идет к врачу, когда копье в спине начинает мешать спать.
Яутжа сквозь боль сдавленно заклекотал — явно засмеялся, оценил примитивную человеческую шутку. Элайн тоже улыбнулась.
— Спи, — посоветовал ей Шер-Ра, он видел, как устала уманка, как она пытается делать вид, что ей ни капли не больно. Девушка отрицательно качнула головой. Сказала с намеком:
— Большинство считают, что ваша раса примитивна.
Хищ презрительно фыркнул. Элайн додумала за Шер-Ра фразу: «Мы тоже самое думаем о вас!» и снова слегка улыбнулась.
— Почему ты вообще со мной заговорил?
Яутжа слегка шевельнул здоровым плечом и задумался. Объяснение было слишком долгим для того, чтобы пытаться уместить его в несколько слов, которые он помнил. Да и как вообще словами объяснить боль и нежность, которые он чувствовал в касаниях девушки? Как передать всю смесь благодарности и неприязни? Как рассказать о том, что сводящий с ума запах дразнит его, пробуждая глубинные инстинкты? Никак.
— Не знаю, — максимально честно ответил он.
Элайн усмехнулась и произнесла:
— Ложь!
Хищ хрипло засмеялся, в конце закашлявшись. Элайн осторожно провела ладонью по его груди, пробежала пальцами по шее, отыскивая пульс.
— Доктор Вальян?
— Да?
Девушка почему-то поспешила убрать руку, к щекам слегка прилила кровь, она смутилась. Хищ, уже откровенно не отрываясь, смотрел на нее. И все никак не мог понять, чего в нем больше — откровенного желания или всё-таки банального уважения к честной, жёсткой и такой непривычной уманке. Так, стоп? Он сказал «желания»? Шер-Ра захотелось пару раз хлестнуть себя по морде, чтобы привести в чувство и выбросить эту чушь из головы.
— Я обсудил ваше предложение с советом директоров насчет полного выздоровления яутжа.
— И что же они? — С холодным презрением спросила доктор. Хотя за этим холодом было видно беспокойство.
— Они…
========== Глава 11 ==========
—… Согласны.
Судя по лицу доктора Эрс-Шмидта, это решение ему не нравилось. От слова совсем. А вот Элайн удовлетворенно вздохнула, кивнув самой себе.
— Они умнее, чем я думала.
— Следите за языком, доктор.
— А то что? Уволите? — Фыркнула Элайн. — И будете лично ухаживать за не привязанным и крайне недружелюбным пришельцем, который вас даже одним взглядом готов сожрать. Хищ, тебе какой кусочек доктора Эрс-Шмидта нравится больше?
Шер-Ра мысленно усмехнулся, и, припомнив человеческую мимику, высунул длинный, свернутый в трубочку язык, развернул его, провел по носу, сделав вид, будто облизывается. Обычно яутжа держал язык прижатым к нёбу и использовал его только для еды. Да и облизывание не входило в его привычную мимику — Хищи не высовывали язык без дела. Но на что не пойдешь, чтобы впечатлить врага!
Абрахам, действительно впечатленный до самого желудка, поспешил покинуть комнату (читай: трусливо сбежал). Элайн между тем с удивлением разглядывала яутжа. Хищ вопросительно фыркнул, показывая, что ждет вопроса.
— Я не знала, что у тебя есть язык! Думала, только жвалы и… Ну, зубы…
Хищ тут же показал язык еще раз, на этот раз самой Элайн и ученая негромко рассмеялась. Шер-Ра удивился — он впервые видел доктора Вальян смеющейся. Она изредка улыбалась, но чтобы смеяться, даже тихо и мало — нет. Она производила впечатление безмерно мрачной особы.
— Ты знаешь, что человеческие дети так дразнят друг друга?
Шер-Ра усмехнулся и повел плечом. В дальнейшем он будет иметь в виду.
А еще у девушки был чудесный запах — к привычному терпкому аромату масел добавился легкий запах ее собственного пота и когда яутжа ощутил это сочетание, его сладко передернуло. Хищ вяло удивился, почему это ему так нравится запах уманки, но потом счел это последствиями токсикации организма атмосферой Земли, а так же того, что сейчас всё-таки период размножения, и постарался проигнорировать свой интерес к этому аромату.
Пожалуй, из-за этой уманки он изменит свое мнение об их роде в целом. Слабые, трусливые… Но не все — среди них есть приятные исключения.
Девушка снова слегка коснулась его груди и тихо пообещала:
— Я скоро вернусь.
Шер-Ра вяловато кивнул и прикрыл глаза. Уманка и правда, вернулась быстро, но теперь она была не одна. С ней был какой-то крепкий парень. Шер-Ра внутренне напрягся, сжимая кулаки, издал глухое рычание. Уман тут же остановился, испуганно переминаясь около двери. Трус, жалкий, трусливый подонок…
Элайн, напротив, подошла к мрачно созерцающему умана хищу и осторожно тронула чешуйчатые костяшки.
— Все хорошо… Он просто поможет мне перевезти тебя… Ты же слышал, тебе согласились дать немного свободного движения.
Шер-Ра издал вибрирующий, стрекочущий звук и прикрыл глаза, разжал кулак, полностью расслабился. Все равно сейчас он ничего сделать не может…
Операционный стол, к которому был прикован Шер-Ра, осторожно покатили по каким-то коридорам. Элайн шла рядом, касаясь то запястья, то локтя хища, словно успокаивая и подбадривая. Наконец, за ними закрылись несколько дверей, медбрат сбежал, оставив Элайн наедине с Шер-Ра, засовы стали на место.
— Итак, доктор Вальян… Все условия предоставлены! Если хотите его развязать — приступайте.
— Спасибо.
Элайн погладила последний раз руку Шер-Ра и шепнула:
— Я верю, что яутжа лучше людей…
И медленно расстегнула пряжку, освобождая хища…
========== Глава 12 ==========
Шер-Ра сначала даже не шевельнулся, словно не понял, что его отстегнули. Девушка щелкнула последней пряжкой и сделала шаг в сторону. Пару секунд Шер-Ра лежал неподвижно, прикрыв глаза и просто вдыхая запах Элайн. Девушка тронула его плечо, словно пытаясь разбудить. Яутжа плавно вздохнул и…
Вдруг, словно молния, хищ подорвался со стола, схватил доктора одной страшной лапой за шею, а второй — за талию и поднял ее в воздух. За стеклом раздался дружный вздох ужаса. Сама Элайн лишь вскрикнула от страха, сжимая руки на огромном запястье воина — яутжа держал ее аккуратно и нежно, не причиняя боли.
Раны мгновенно открылись, по торсу Шер-Ра покатились капли крови. Элайн захрипела — страх спровоцировал новый приступ удушья — но не шевельнулась, когда хищ прижал ее спиной к себе. Яутжа, уставившись прямо на пуленепробиваемое стекло, за которым стояли ученые, рыкнул, мотнул головой, указал в сторону двери.
— Думаешь, что мы тебя отпустим, если ты возьмешь в заложники доктора Вальян? — Раздался голос по громкой связи. — Убей ее — и тогда мы откроем дверь.
Хищ сжал покрепче девушку, прижал к ее щеке когти, под которыми показались капли крови, намекая, что не шутит.
— Ну, что ты медлишь, охотник? Прикончи ее! Это же так просто! И цена за ее жизнь — свобода!
Хищ еще пару секунд держал девушку на весу. Потом жалко щелкнул жвалами, поджимая их, опустил голову — рецепторы закрыли морду — осторожно устроил на столе Элайн, где только что лежал сам. Коснулся кончиками пальцев слегка расцарапанной щеки и тихо-тихо прострекотал:
— Прости…
Девушка, одной рукой достав из кармана баллончик с лекарством и пару раз пшикнув в горло, с хрипом выдохнула и с трудом улыбнулась:
— Ты воин… Благородный воин…
Хищ прикрыл глаза. Это его и губит. Хотя… Кого он обманывает? Не отпустили бы его… Лишился бы последней защитницы, первой уманки, которая не боялась его… Он пошатнулся, чувствуя, что после такого рывка сознание расплывается.
— Не падай, нет!
Элайн поймала его за руку и попыталась заставить устоять на ногах. Шер-Ра, цепляясь за остатки сознания, повис на ней, не отдавая себе отчет, насколько он тяжелее девушки. Но Элайн даже не пискнула, согнувшись под весом лапы хища, она повела его к лежанке в углу камеры — устроить его обратно на столе было бы нереально, Вальян просто не затащила бы его туда.
Шер-Ра все равно почти упал, но все-таки на мягкую поверхность, свернулся в комочек, зажимая лапами раны. Элайн, осторожно сев рядом, принялась поправлять сбившиеся бинты и стирать текущую кровь.
— Вы все-таки сумасшедшая… — Задумчиво произнес Абрахам, наблюдавший за всей этой сценой.
— Напротив, в отличие от вас, я мыслю трезво. Я останусь с ним. — Так жестко бросила Элайн, что доктор поспешил выключить динамики и затемнить стекло с другой стороны. Девушка провела рукой по рецепторам хища и тихо шепнула:
— Я останусь с тобой, пока ты не выздоровеешь…
Шер-Ра слабо щелкнул жвалами и повторил:
— Прости…
— Ты вел себя так, как и должен был. Во всем, — тихо произнесла Элайн. — Я понимаю. Спасибо, что не послушал его.
Шер-Ра прикрыл глаза и почувствовал, что проваливается в глубокий, вязкий сон, который отгораживал его от боли.
— Спи спокойно… — Услышал он тихий шорох голоса Элайн и легкий укол в шею показался ему почти неощутимым. — Я буду рядом, чтобы снять твою боль…
Тепло рядом с животом и грудью успокаивало и уже засыпая, Шер-Ра устроил лапу на прилегшей рядом с ним Элайн. Так спать было намного приятнее, чем врастяжку на операционном столе… Да и боль потихоньку стала уходить после укола…
========== Глава 13 ==========
— Майкл, ну хватит! Ай, не надо меня на руках носить! Поставь меня на место! Ну Майкл!
— Нет, нет, дай сфотографироваться с моей зайкой, пока она еще стройная! Иди сюда! Эй, Джек, сфотографируй нас!
— Да легко! Улыбочку! Элли, не прячь свою мордочку, твой принц на белом космолете хочет фото на память!
— Парни, я же страшная! Дайте хоть причесаться!
— Просто улыбайся, солнышко!
Элайн просыпалась медленно. Сначала просто блаженно наслаждалась миром, который для нее создал ее разум. Потом начала понимать, что все вокруг — лишь сон, но не собиралась покидать его. Потом, наконец, открыла глаза, окончательно выплыв наружу.
Это было так непривычно… Обычно ее будил будильник или очередной кошмар, после которого она подскакивала, тяжело дыша, хрипя и протягивая руку к очередному пузырьку с лекарствами. Но сейчас даже дышать было не так тяжело, как обычно после сна. Элайн, тем не менее, машинально брызнула немного лекарства в горло и пошевелилась. Тяжесть, придавливающая ее за плечо к полу, тоже дернулась, и, оказавшись лапой яутжа, аккуратно исчезла — хищ, чутко реагирующий на окружающую обстановку, проснулся, стоило Элайн, сонно вздохнув, двинуться. Он ткнулся мордой в затылок девушки и откровенно вдохнул ее запах.
— И тебе доброго утра… — Сонно усмехнулась Элайн.
— И тебе доброго утра, — повторил за ней Шер-Ра хрипловатым голосом.
Элайн почувствовала, что по спине пробежали мурашки и поспешила выбраться из полуобъятий инопланетянина. Тот послушно выпустил ее из своих рук (точнее из-под лапы) потянулся и закашлялся. Элайн мысленно обругала себя — обещала же принести ему маску, без нее он просто медленно задыхается!
— Ты питаешься мясом? — Спросила девушка. Хищ кивнул и поймал лапой щиколотку Элайн, когда та отвернулась. Девушка вздрогнула, обернулась. Лапа тут же убралась с ее ноги.
— Что ещё? — Нервно спросила девушка, одергивая длинную юбку.
— Буду ждать, — немного подумав, сформулировал свою мысль Шер-Ра. Элайн, немного успокоившись, усмехнулась и кивнула.
— Я поспешу, чтобы ты ждал поменьше.
Шер-Ра кивнул, прижмуривая глаза. Вальян, не удержавшись, замерла на миг около дверей и спросила:
— Тебе правда, так нравится мой запах?
Шер-Ра усмехнулся, издал негромкий смешок и ответил безынформативно:
— Ууман…
— Спасибо за комплимент… Наверное, — усмехнувшись, ответила Элайн. — По крайней мере я буду считать это комплиментом.
Шер-Ра, фыркнув, кивнул. Элайн вышла из его камеры через двойные двери со шлюзом и только сейчас сообразила — суставы почти не ноют. Хищ был гораздо теплее, чем любой человек на планете. Элайн мысленно улыбнулась этому факту, но все равно отправилась за лекарствами, едой и маской яутжа…
От ванны отказываться не стоило — на одном тепле далеко не уедешь.
— Ну смотри, солнышко, чудесная получилась фотография!
— Ужас, удали, Джек!
— Нет-нет! Джек, дай сюда камеру! Ну глянь, какой вид на заднем плане, солнышко!
— Эта Луна мне уже надоела, я хочу домой, Майк!
— Ещё неделя, получим зарплату и полетим на Землю, солнышко!
Они не успели получить зарплату.
========== Глава 14 ==========
— Доктор Вальян!
Девушка вздрогнула и резко опустилась в воду глубже, хотя на двери в ванную замок был и Элайн лично закрыла его перед тем, как погрузиться в горячую, маслянистую жидкость.
— Вас не учили не вламываться в комнату к девушке?! — Раздраженно выкрикнула она. Под дверью ванной помялись и неуклюжий лаборант — Элайн помнила его в лицо, но не по имени — жалобно сказал:
— Простите, доктор Вальян! Но у нашего отдела есть серьезное продвижение, доктор Эрс-Шмидт отдал приказ привести вас как можно скорее!
— Это продвижение подождёт, пока я не закончу свои лечебные процедуры, — жёстко отрезала Элайн. — После этого я осмотрю и накормлю своего пациента, а только потом смогу восхититься вашим открытием! Все ясно?!
— Да…
— Тогда вон! — Отчеканила Элайн, выбираясь из ванной. Лаборант умчался с такой скоростью, что дверь в комнату Элайн только хлопнула.
Девушка покачала головой и в который раз пожалела, что здесь, на базе нет замков нигде, кроме санитарных комнат и лабораторий. Считается, что научное братство секретов не имеет. Идиоты…
Закончив с мытьем и лечебными мазями, Элайн оделась в свою привычные юбку до щиколоток и блузку и вышла из комнаты. Ее план навестить Шер-Ра сразу после ванны провалился — Абрахам Эрс-Шмидт караулил ее под дверью.
— Доктор… — Скривилась Элайн, пронзая мужчину своим фирменным ледяным взглядом. — У вас ко мне какая-то тяга?
— Что вы, доктор… Разве что научная. Просто вы должны увидеть наше открытие!
— Так не терпится похвастаться?
— Нет, мы должны услышать мнение эксперта и… Эээ… Так сказать, личного врача нашего образца.
Вальян сморщила нос и скрестила руки на груди.
— Кстати, насчёт этого — мне нужна маска пленного хища.
— Вы ее получите! — Удивительно охотно согласился Абрахам. Элайн мысленно удивилась — она готовилась к долгому сражению с ученым за маску яутжа.
— Ладно… — Опасливо протянула девушка, позволяя себе отправиться следом за Абрахамом. — Что-то очень серьезное?
— Это научный прорыв! Идите за мной!
Элайн была готова поклясться — она не видела доктора Эрс-Шмидта в большем возбуждении и восторге. В лаборатории все ученые радостно перешептывались, обмениваясь терминами и данными. Абрахам подвел Элайн к одному из них и представил:
— Доктор Вальян — доктор Джексон.
Приятный мужчина лет сорока с хвостиком, с колючими глазами и улыбкой маньяка, слегка кивнул. Элайн отвесила ему свой фирменный взгляд и неприятный оскал слегка утих.
— Итак, коллега? — Вопросительно протянула она.
— Вы изучали свойства крови ксеноморфов… — Начал Джексон. Элайн вздрогнула и сжала губы, однако ее «коллега» этого словно бы и не заметил. — А теперь нам выпал шанс изучить кровь яутжа! Одна раса имеет в своих жилах кислоту, ну, а вторая… Смотрите сами. Мы обнаружили в ней повышенное содержание сочетаний белков, отвечающих за регенерацию!
— Природный эликсир бессмертия? — Машинально перевела Элайн и сама перевернула пару страниц в папке, вглядываясь в цифры и результаты тестов. Смертельно раненые крысы, напоенные образцами крови регенерировали и выживали, сломанные лапы заростали…
— Да, и пока вы, доктор Вальян, играли в ветеринара…
— Доктор Джексон… — Слегка укорил его Абрахам, но тот только отмахнулся и закончил свою мысль:
— Наш научный отдел дурака не валял.
— Доктор Джексон… Без помощи вашей коллеги образец погиб бы…
— Вы переоцениваете ее заслуги! Любой другой врач справился бы, просто остальные либо не осведомлены, либо недостаточно безрассудны! Лично я не считаю, что доктора Вальян стоит посвящать в наши исследования!
— Я представитель компании и я решаю, кого и в какую информацию посвящать! Доктор Вальян — врач нашего образца, нравится вам это, доктор Джексон, или нет!