- Даа... Благодарю. - Мужчина взял их и подмигнул ей:
- Вот и умница.
В квартире было темно и холодно, и впервые за последние месяцы женщина была рада, что пришла сюда не одна. Войдя в холл, Рик поставил Алексис на пол:
- Я очень бы хотел сам тебя помыть, но думаю: отдыхом для тебя это не кончится. - В его серьезном тоне не было и тени насмешки, скорее благоразумное предупреждение. «Или банальная констатация факта?» Он отвел с лица упавшую прядь, поцеловал Алекс в щеку. - Так что ты давай в душ, а я пока позабочусь о предрассветном обеде.
- Но я не голодна... - Выражение его глаз говорило само за себя, и слова протеста замерли на ее мягких губах.
- Вот в этом вопросе я у тебя совета не спрашиваю, несмотря на то, что ты у нас лучший врач. - Он улыбнулся ей и прошел в кухню.
- Благодарю тебя, Рик.
- Иди, а то я уступлю своей слабости! - Прокричал он уже из кухни.
Алексис принимала душ в больнице, но он был на скорую руку, и затекшие мышцы все равно болели. Женщина набрала теплую ванну, добавила туда несколько капель масла лаванды... «Рик... Он... Такой... Мужчина. Да. Очень мужчина. Сильный. Настоящий».
Алекс была неожиданно для себя самой рада, что он ее не оставил. Рядом с ним так давно не испытываемое чувство безопасности константно окутывало, как розовое светящееся облако.
Когда Ричард Паркер - теперь она знала его имя и была уверена, что будет помнить его всегда, что бы ни произошло - с легким стуком открыл дверь и тихо вошел в комнату отдыха, женщина не поверила своим глазам. Усталый мозг сразу отбросил предположения, что происходящее реально. «Хотя я уже давно с трудом различаю реальность и сны. А порой сны и вовсе кажутся жестокой действительностью».
Тем не менее, решив, что это все-таки сон, доктор откинулась в глубоком кресле, впервые за полгода наслаждаясь сном. Однако все происходило в настоящем. Действительно происходило. И мужчина, который подарил ей целую ночь покоя и даже счастья, стоял перед ней и с явным удивлением, даже потрясением глядел на нее, отчего по телу разливалось удовлетворение и чувство небывалой легкости, гармоничности, света. Черные глаза светились ярко, будто солнце в зените, и это было потрясающе. Приятно потрясающе.
«Я не готов тебя отпустить...» Все ее существо наполнялось необыкновенным теплом, или даже жаром, который излучал Рик, как растопленный в полную силу камин. И даже сейчас Алекс чувствовала его, несмотря на то, что этот необычный и сильный мужчина находился в другом конце ее квартиры.
В ответ на его жар внутри нее открылся источник, источник тепла, которое с током крови наполняло все ее тело, каждую клеточку. Тепло шедшее изнутри... И легкость, возможность дышать... Свет в конце тоннеля и драгоценный покой.
Спустя полчаса, когда Алекс пришла на кухню - под колпаком ее ждал ужин, приятный запах спагетти плавал по кухне, Рик натирал сыр.
- Уж не знаю, любишь ли ты с сыром или без... Я люблю, чтобы было очень много сыра...
- Ммм... - Женщина вдохнула такой любимый аромат соуса болоньез. - Я тоже люблю с сыром, много-много сыра и много-много соуса...
- Может быть, я мало заказал? - Алекс подняла колпак и вожделенно посмотрела на любимое блюдо:
- Рик, а ты?
- А я тоже голодать не буду: вот моя порция, - он повернулся к стойке, снял металлический колпак со своего блюда и театральным жестом поставил большую тарелку с глухим стуком на обеденный стол. С уверенностью профессионального повара мужчина посыпал обе порции сыром и свежим мелко нарезанным базиликом. - Значит так, завтра, вернее сегодня, до вечера ты отсыпаешься. В шесть я заберу тебя, и мы поедем на прогулку. Право выбора места остается за тобой. Я в Чикаго бывал только проездом.
Алекс улыбнулась:
- Не очень-то у меня большой выбор...
- Ну... Я бы не сказал, что этот город так уж мал. Но если маловат - можем выехать и загород.
Она пытливо посмотрела ему в глаза:
- Рик, ты же понимаешь, о чем я...
Паркер в ответ рассматривал ее не менее пристально, некоторое время молчал, а потом широко улыбнулся. И все ее существо тут же отозвалось, словно расцвело от этой улыбки, правильной улыбки, открытой и искренней. И в пустой голове мелькнула мысль: «Началась весна».
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - медленно проговорил он, - но предпочитаю не обращать на это внимание. Ты от меня так просто не избавишься.
- В таком случае... - На лице отобразилось некое подобие смирения, а губы растянулись в милой улыбке. - Я предпочитаю пешую прогулку по набережной.
- Вот и отлично! - Рик подмигнул ей и протянул бокал вина.
Алексис посмотрела на вино и отрицательно покачала головой:
- Нет, благодарю. Меня могут вызвать.
- Еще минимум часов двенадцать тебя никто никуда не вызовет, а после такого тяжелого дня тебе просто необходимо выпить. - Бокал встал перед ней. - Я не прошу тебя выпивать всю бутылку. - Он улыбнулся: - Ты можешь даже оставить немного в бокале...
- Ты не отстанешь?
- Нет... - Она взяла у него бокал. - Ты поэтому не пила мартини? - Женщина только кивнула, делая глоток.
- А почему именно мартини с водкой?
- Ну, не знаю... Мне показалось, что в тот момент тебе очень хотелось именно водки, но не мог же я отправить тебе рюмку водки... Грубее крепких напитков может быть только кукурузное пойло, которое пьют рабочие нефтяных вышек после тяжелой смены. «Рюмка водки для Леди в красном», - Паркер поморщился, и они оба засмеялись.
- Дааа. Это было бы забавно, - легкая улыбка тронула ее губы, когда она представила себе эту картину. - А что ты там делал?
- У моего брата был мальчишник.
- О... А как?..
- Марион еще ничего не знает. Она уехала в Ирландию к родителям... Я решил ее пока не беспокоить. - Эти слова взорвались в ее мозгу, словно граната:
- Не беспокоить? А если бы что-то пошло не так?! Если бы... - Перед глазами снова встало посеревшее лицо Джейка, а в ушах звучали его слова: «Солнце, только не спасай меня, ты знаешь: уже поздно. Я тебя люблю». - А она не успела бы на него даже посмотреть! Ты знаешь, что это такое?! - Алекс сама не заметила, как неожиданно перешла на крик, а опомнившись, резко замолчала... - Прости. Тебе виднее.
Склонив голову набок, Рик сидел, откинувшись на стуле, и внимательно разглядывал собеседницу, из-за чего та ощущала себя букашкой или лабораторной мышью, которую дотошно изучает пытливый исследователь. Женщина вмиг захлопнулась, как ракушка.
- Ты знаешь? - Он больше утверждал, чем спрашивал. Алексис безошибочно уловила это в его тоне и была крайне недовольна собой, а также тем, что допустила слабость.
- Это не важно, - она резко встала из-за стола и, чтобы скрыть свою нервозность, начала убирать посуду.
Он покачал головой:
- Нет, важно. Но, наверное, не сейчас... Я позвоню Марион, как только приеду в гостиницу.
Алекс кивнула:
- Она это оценит.
- Не может не оценить... - Они долго смотрели друг на друга. Мужчина и женщина, словно дворовые коты, долго рассматривали друг друга. Он внимательно изучал ее, она же в свою очередь лишь пыталась скрыть все, что только могла, при этом, совершенно не имея возможности изучить своего собеседника. Неприятное ощущение, будто она лабораторная мышь, снова охватило ее. Казалось, что Рик делает в свой блокнот заметки о ней, записывает наблюдения...
- Есть еще десерт. Будешь? - Женщина отрицательно покачала головой. - Тогда съешь его завтра. Терамису у Луиджи просто замечательный. Я посмотрел у тебя там совсем пусто - он указал на холодильник, - и осмелился его наполнить.
- Благодарю. Кофе?
- Нееет, ты меня не проведешь. Спать!
Алекс резко выпрямилась, ее нервозность явно отразилась на уставшем лице:
- Я лягу. Не волнуйся.
- Вот как заснешь, так я и уйду. Обещаю.
Она едва заметно насупилась:
- Я тогда пойду...
- Не так быстро. - Алексис замерла в пороге кухни. Рик подошел к ней. Провел рукой по пепельно-белым выгоревшим волосам, очертил большим пальцем ее губы, и поцеловал. Этот поцелуй значительно отличался от тех безумно страстных, которыми они обменивались в гостинице. Он был другой. Другой во всем. В согревающем прикосновении, в мерном усыпляющем темпе, в чувствах. Нежность? Забота? Это описывало только часть реальности. Ласка, объятия. Этот мужчина обнимал ее поцелуем. Поцелуем, в котором страсть была только одной из составляющих, но никак не единственной.
И это было так хорошо, так правильно... Рик резко подхватил ее на руки и понес в спальню:
- Я хочу быть рядом с тобой, когда ты будешь засыпать. А потом я уйду. Но я вернусь. - В рассветном полумраке комнаты блеснула краткая белозубая улыбка. - И не пытайся от меня ускользнуть: я знаю, где тебя искать.
«Алексис Грэй... Нейрохирург...» Женщина-загадка медленно засыпала у него на руках. Он обещал, что уйдет. Теперь мужчина понимал, почему она вчера хотела сбежать. «Она боится, что кто-то узнает о ее кошмарах. Алекс, что же с тобой произошло?.. А как она взорвалась, когда я сказал, что еще не звонил Марион?» Рик долго рассматривал ее. «Я обещал, что уйду...» Но он просто не мог сдвинуться с места. Рядом с ней его душу отпускало то немыслимое напряжение, которого Ричард Паркер не испытывал даже во время службы в армии.
Эти сутки для него тоже были не самым легким испытанием. Мать с отцом приехали в больницу через полтора часа после завершения операции. Отец был непривычно серьезен, а мать раз за разом отворачивалась, чтобы вытереть слезы, которые то и дело сверкали на ее щеках: привыкшая держать свои эмоции под контролем Эмма Паркер потеряла самообладание, как только муж сообщил о случившемся. Родственники звонили постоянно. Дяди, тети, бабушки и дедушки. Дружная любящая семья - это дар, ценность которого осознается вот в такие вот минуты. Да, от звонков гудела голова, но в душе после каждого разговора становилось легче. Поэтому-то сейчас он прочувствовал неправильность своего поведения в отношении Марион. «Будь я на ее месте...» Будь он на ее месте - порвал бы в клочья всех, кто посмел бы утаить от него несчастье любимого человека.
Алекс глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок, пепельно-белая прядь упала на лицо, как шелковый щит, прямо перед золотистым солнечным лучом и засветилась ярко, словно сама была этим лучом.
«У нее дом в Чикаго, но бывает здесь она редко...» В принципе, даже если бы он не узнал об этом от медсестры - об этом можно было бы догадаться по необжитой квартире. В ней не было ничего особо личного, кроме медицинских дипломов и сертификатов на самых разных языках. Даже собственных фотографий. А телевизор и вовсе выглядел так, словно его никогда не включали. Скорее всего, так и было, потому как большая плазма, хоть и вписывалась в интерьер идеально, словно стояла здесь всегда, кабели позади нее все еще были запакованы.
«Интересно... Но если Алекс узнает, что я не ушел - больше встреч не будет...» Рик глубоко вздохнул, поправил одеяло и тихо вышел.
Операция в экстремальных условиях. Глава 3
«Дыши! Сумка... Там электроды... Дыши! Джим!.. Он мертв... Трупы... Трупы... Вокруг только смерть... Шон... Шон! Он мертв! Шоон! Джим мертв!.. Неет!... Дыши, Джим!... Тьма... Я сделала все! Отпустите его! Сука! Ты мне ничего не сделаешь! Я тебе нужна, потому что ты боишься сдохнуть! ... Отпусти его!»
Алекс резко вскочила, проснувшись от собственного ужасающего крика. Побелевшие руки до боли сжаты в кулаки, на лбу выступили капельки холодного пота, по бледным щекам катятся горячие слезы. Уже полгода доктор Алексис Грэй выходит из сна от собственного крика.
Каждый раз ей неизменно снится один и тот же сон. Сон, который изминает все ее существо, как использованную салфетку. Сон, который выворачивает наизнанку ее душу и выжигает на ней шрамы, словно тавро.
Раз за разом Джим умирал. Раз за разом в его затуманенных ужасом глазах гасла жизнь, а у нее на руках чернела кровь, кровь шакалов, которые истерзали молодого неопытного парня до смерти.
Четыре долгих и невыносимо трудных месяца женщина умудрялась скрывать свои кошмары: работала на износ, так много, чтобы не засыпать, а проваливаться в сон, мучая свой организм, подымалась так рано, чтобы до стадии сна дело просто не дошло... Но в один «прекрасный» день все всё узнали. Вернее не все, а только Шон, командир отряда...
Будучи в беспамятстве Алекс бросилась на него и начала душить. Через неделю ее выслали домой:
- Грэй, мне не нужен врач, который не в состоянии применить свои знания и умения, из-за того, что его мозг не отдыхает. Как долго ты еще сможешь себя доводить до измождения? Как долго ты еще сможешь скрывать свои крики?
- У меня получалось целых четыре месяца.
- Перерыв! У тебя три месяца, чтобы отдохнуть и обрести душевное равновесие. - Алексис ничего не могла возразить, потому что Шон был прав: сложные операции она была не в состоянии проводить. - Алекс... - Он задумчиво посмотрел на нее: - Это ведь не Джим расправился с ними? - А она не могла ответить, потому что в памяти были только обрывки, только мысли, которые всплывали, только ужас в глазах Джима. Алексис подозревала, что выражение ужаса в глазах молодого человека не было страхом смерти. Просто Джим все видел.
Сейчас мысленно возвращаясь туда, в тот ад, она снова и снова испытывала бесконечную неконтролируемую ярость. Отчаяние, смирение, страх, а потом ярость. Настолько сильную всепоглощающую, что она - Алекс - смогла вырваться из рук двоих взрослых крепких мужчин, профессиональных убийц. Их было шестеро. Когда прибыл Шон и отряд, все они были мертвы... Был мертв и Джим, а на ее руках была кровь...
Алексис очнулась от жутких воспоминаний и бесстрастно глянула на часы: секундная стрелка меланхолично и равномерно кружила по циферблату. «Без четверти четыре. Через два часа приедет Рик. Если он все еще хочет меня видеть, значит, в отеле все прошло хорошо».
Женщина старалась не вспоминать ту ночь, когда впервые за много лет почувствовала себя счастливой и свободной, свободной ото всех и ото вся. Казалось, больше ничего не может омрачить ее жизнь. Красивый мужчина рядом мирно спал, и Алекс наслаждалась этим зрелищем, пока не поняла, что сама она здесь спать не может. И снова ненавистный страх вернулся...
«Я, наверное, больше не могу спать ни с кем». Но кроме этого ей было страшно увидеть в глазах Рика ужас или жалость... Поэтому женщина решила сбежать, сбежать пока не поздно. «Я не готов тебя отпустить...»
Белые, выгоревшие под ярким горячим солнцем волосы рассыпались по плечам, голубые глаза светятся, как голубые бриллианты: радужным холодом и огненным теплом одновременно. Больше очарованный Рик ничего не видел, он даже не поздоровался, он просто обнял ее и притянул к себе...
- Рик... - «Какая у нее улыбка...» - Ты пришел...
- Я пришел. - Он запустил одну руку в ее мягкие волосы, а второй притянул ее за талию, и поцеловал.
Как же он весь день ждал этого момента! Момента, когда сможет вздохнуть свободно, почувствовать и поверить, что все будет хорошо. Эта женщина каждым поцелуем словно открывала в нем новый источник сил и энергии, отчего верилось, что все испытания скоро завершатся.
Поцелуй был медленный, дразнящий, обещающий весь мир... И этот мир снова начал раскачиваться, затем кружиться все быстрее и быстрее. Кровь кипятком жгла вены. Все краски смазались, и появилось странное легкое ощущение, как на карусели. Прозрачная расплывчатость окутала все вокруг, и это все скрылось, будто солнце за горизонтом. А поцелуй, между тем, становился все чувственней. Жар скользил по коже, как если бы это были языки пламени. Дыхания не хватало. Он оторвался от нее:
- Мы забыли дышать...
Глаза Алекс очаровательно потемнели от страсти, мягкие губы припухли и приобрели ягодный оттенок, щеки раскраснелись, волосы в беспорядке, прерывистое дыхание... Он готов был забыть про прогулку... «Нет, не готов». Рик взял ее за руку и повел к выходу.
- Может, переместим набережную... - Женщина посмотрела в сторону спальни.
- Э, нет... Ты меня не проведешь. Я, конечно, очень хочу перейти к той части, что последует за прогулкой, но не раньше прогулки: в здании ты и так находишься постоянно...
- Ну, это громко сказано, это только последние два месяца и то...
- ...Как, впрочем, и я... Что?
- Нет. - Она помолчала. - Ничего.