- Рик, ты ведь не здешний?
- Да... Я из Остина. - Он бросил на нее смеющийся взгляд: - Я, конечно, не лучший нейрохирург, но кое-что тоже умею.
- О, я даже знаю что...
- Правда? - Длинные черные брови вопросительно изогнулись.
- Целуешься ты просто замечательно.
Легко улыбнувшись ответу, он удовлетворенно прикрыл глаза:
- Говори еще, мне нравится... Есть у меня какие-нибудь другие таланты? - Когда Алекс ничего не ответила, он открыл один глаз и посмотрел на нее с таким укором и негодованием... «Он словно мальчишка, которому пообещали много конфет, а дали только одну шоколадку», - женщина рассмеялась.
- Это неприлично говорить...
- Так уж и неприлично? Да ладно, нас все равно никто не подслушивает... - Мужчина притянул ее к себе и снова поцеловал.
- Рик...
- Ммм...
- Ты если не прекратишь меня целовать - нам все-таки придется поменять планы...
- Черт с ними, с планами...
Операция в экстремальных условиях. Глава 4
Алексис медленно пила кофе у себя в кухне, наслаждаясь особым ароматом, которым по ее мнению обладал только кубинский кофе. Это было огромное удовольствие. Как же она по нему соскучилась! И не только по нему...
За последние три недели Алексис Грэй, известный нейрохирург, появляющаяся в Чикаго не чаще раза в год, впервые осознала, что скучала, скучала не только по кофе, но и по городу, что когда-то за один год ей стал более родным, чем Сан-Франциско, в котором она родилась и выросла. Скучала по своей квартире, которая, может быть, и не стала для нее домом в полном смысле этого слова, так как дольше двух месяцев кряду Алекс ни разу здесь не жила, и все же. Ей нравились эти белые матовые стены с редкими яркими рисунками, нравились большие окна и высокие потолки, нравилось, как переливается радугой хрустальная ваза под лучами яркого солнца на широком подоконнике кухонного окна - ей нравилось здесь все.
«Почему я раньше не замечала, как здесь красиво?»
- Потому что жила, как в тумане. - В каком-то смысле именно так все и было. Единственное, что было настоящего в ее жизни за последние пять лет - ее работа. Все остальное - туман, пыль, бутафория. Или это она обесценила все вокруг?
Но теперь на нее обрушилось, словно снежная лавина, осознание. Неожиданное, удивительное и непонятное. И далеко не все из того, что Алекс осознавала, было ей приятно. Более того, много было неприятного, очень много: а кому хочется смотреть в глаза своим ошибкам? Ведь именно их она натворила за последние пять лет. И все-таки, сама по себе эта осознанность явилась для нее ходом в сказочную страну. Страну, где есть место мягким рассветам и сочным закатам, где есть место освежающему дождю и озаряющему солнцу, белым облакам и серым тучам.
Впервые за долгое время Алексис Грэй осознала, что счастлива, воистину счастлива. И важную роль в этом ошеломляющем процессе осознания сыграл ни кто иной, как Рик Паркер, живой и сильный, мужчина, за которым невозможно не идти.
Уже несколько недель она, закрывая глаза, не видела своих окровавленных рук, несколько недель она могла засыпать, а не проваливаться в сон. Уже несколько недель, как у нее появилась надежда на будущее. «Может быть, когда-нибудь я перестану и просыпаться от собственного крика?»
В сердце стало гораздо спокойнее. На улице переливалась золотом середина сентября, а у нее в душе была весна. Весна, которая расцветала неожиданно и осторожно, нежно и уверенно, словно сакура, что привлекает мир магическим светом розоватых цветов.
Рик... Он перевернул ее жизнь. Перевернул настолько, что Алексис боялась верить в реальность происходящего. Его улыбка пьянила лучше любого виски, а улыбался он с каждым днем все чаще, приводя взрослую женщину в такое трепетное состояние, что она чаще ощущала себя неуверенной школьницей. Правда, он еще не знал, почему она отказывается с ним ночевать...
Каждый раз, когда женщина уходила от него - видела в его глазах... нет, не обиду или недовольство. Он словно говорил: «Я все равно рядом с тобой». Но Алекс не могла спать и просыпаться рядом с ним, не могла рассказать всего. Страхи, неуверенность, тайны...
Три недели назад она оставила свои сомнения в баре с подружками и смело отправилась за незнакомцем, рассчитывая всего на несколько часов близости. Она знала только имя этого невероятно высокого мужчины с будоражащим проникновенным взглядом... В тот момент, когда он начал ее целовать, Алекс забыла про все свои кошмары, она вообще забыла про все. Ее женская воздушная суть отодвинула реальность подальше от разума, разрешая тому помнить только теплые прикосновения и удивительные ощущения неестественной легкости.
Однако, придя в себя, вспомнив о реальности, женщина попыталась сбежать... «Попыталась - правильное слово... Я не готов тебя отпустить...»
Смешанные чувства и банальные страхи водили дружные хороводы в ее голове, заглушая голос здравого смысла, иначе Грэй уже давно бы рассказала всю правду. Но сейчас она была счастлива, и боялась разбить этот хрупкий хрустальный шарик... Поэтому и оберегала так страстно свой секрет, поэтому и отказывалась ночевать у Рика в гостинице, поэтому и просила его уйти... Первый раз Алекс чувствовала себя предательницей, но Рик, не задавая вопросов, укладывал ее спать и тихо уходил.
За это Алексис была благодарна ему, благодарна, за понимание, за заботу, за счастье, которое он ей дарил. Еще ни разу она не слышала его разочарованного вздоха, ни разу не видела обиженного взгляда, покидая его из-за вызова. В его глазах светилась гордость. Ричард отвозил ее в больницу, целовал в висок, улыбался и отпускал.
Доктор Грэй перестала работать сутками, впервые за долгое время она с радостным предвкушением покидала больницу. «Очень долгое».
Из задумчивости Алекс вырвала трель телефонного звонка...
Рик потянулся в кровати. «Надо, наверное, снять квартиру или дом... Эта спальня уже порядком надоела». Мужчина в принципе недолюбливал гостиницы, мотели, а от походных палаток его с некоторых пор стало в дрожь бросать. Именно с тех самых пор он по достоинству оценил родной дом, по которому всегда скучал, который ему не нравилось покидать, в который он любил возвращаться. Однако вот уже три недели он там не был.
Три недели... Уже три недели они вместе... За эти недели произошло много всего. Было много и счастливых минут, когда хотелось взлететь, и очень тяжелых, когда нужно было принимать сложные решения, когда нужно было утешать родителей, поддерживать Марион.
И только с Алексис он забывал обо всем. Он счастливо улыбался, жизнь становилась красочной...
Дэйв над ним подшучивал. Однако Рик никогда еще не встречал женщину, с которой так сильно хотел просыпаться, но которая так боялась с ним засыпать. Может быть, и стоило сказать, что он обо всем знает. Но что-то его останавливало. Казалось, что если он об этом заговорит - она снова закроется, спрячется в свой панцирь, и уже ни за что не откроется.
Только теперь она понемногу стала говорить о себе. Но все из детства... Поступление в университет, а дальше - стена. Ричард был уверен, что за этой стеной много всего, очень много, словно в ящике Пандоры. Однако она ни слова не говорила об этом. Все, что Рик знал об этом периоде ее жизни: доктор Алексис Грэй - талантливый всемирно известный нейрохирург. В интернете есть много ее статей на медицинские темы, но не более.
Сегодня он отвезет ее за город... Надо бы ей проветриться. Мужчина глянул на часы: еще оставалось полчаса до встречи. «В душ!»
Спустя ровно тридцать минут Рик заходил в подъезд, где консьерж преградил ему путь:
- Добрый день. Вы к мисс Грэй? - Он кивнул.
- Здравствуйте, - у него появилось какое-то странное предчувствие...
- Мисс Грэй полчаса назад уехала.
- Что ж... Я тогда свяжусь с ней. Благодарю. Всего доброго.
- До свидания.
«Скорее всего, срочный вызов. Вряд ли бы Алекс попыталась сбежать, да и не делала она больше таких попыток».
Казалось бы, вызов, ее не раз вызвали. Потом Рик забирал ее из больницы, кормил. В те минуты, когда Алекс засыпала у него на руках, он чувствовал себя необыкновенно. Все казалось таким понятным и правильным.
«Что же, если она в больнице - я тоже могу туда наведаться, правда, операция займет не меньше четырех часов, судя по последним неделям, а у Дэйва сейчас психотерапия, потом физиотерапия... Наверное, все-таки лучше в гостиницу...»
Рик работал почти каждый день... Нет, не так. Он почти работал каждый день. Почти - ключевое слово. Причем работал - громко сказано. Он или мечтал об Алекс, или... Мечтал об Алекс. Но сейчас мужчина, в самом деле, погрузился в работу и отвлекся только, когда за окном начало смеркаться. Прошло семь часов... Рик набрал номер Алексис... Недоступен. «Еще на операции». Не успел он отложить телефон, как раздался звонок:
- Привет, пап... - Рик погрузился в решение различных вопросов, и так провел еще три часа. Он снова набрал Алекс. Телефон все еще недоступен. Он помнил, что большинство ее операций длятся по 10 - 12 часов, была одна 16 часов. Так что по времени все нормально, однако, непонятная тревога захватывала все больше мыслей. Рик набирал ее номер каждый час. В полночь он набрал ее номер в последний раз и, решив, что Алексис вполне могла и не включить телефон после операции, лег спать.
Всю ночь мужчина проворочался, тревожные мысли не давали ему покоя.
- Что ты как наседка над цыпленком! Она взрослая женщина! Жила же она без тебя тридцать лет!
Либо доводы рассудка все же возобладали, либо он просто устал. К утру Рик погрузился в сон.
Проснулся Паркер от телефонного звонка.
- Дэйв, привет, - сонным голосом пробормотал старший брат.
- Привет! - «Похоже, он счастлив». С тяжелым стоном мужчина сел в кровати и стал протирать глаза. - Рик, я понимаю, что ты влюбился, но не плохо бы и брата навестить!
- Не ворчи, ты меня вообще-то разбудил.
- О! Ночь полная страсти?
- Вообще-то нет, но если бы и да - тебе я бы об этом не сказал.
Не обращая внимание на последнюю реплику брата, Дэйв продолжил свои расспросы:
- Талантливый нейрохирург отказала тебе в компании?
- Ее вызвали... Короче, не пыхти. - Рик снова откинулся на подушки: - Я через полчаса - час буду у тебя.
- Захвати чего-нибудь из выпечки! Что-нибудь сладкое.
- Ладно.
- И кофе!
- Как разрешат - так сразу.
- Зануда...
Через полчаса Рик вошел в больницу и решил еще раз набрать Алекс, но телефон все еще был недоступен. Нахмурившись, мужчина двинулся к посту.
- Здравствуйте, мисс Дилон, - молодая сестра приветливо улыбнулась.
- Здравствуйте, мистер Паркер. Чем могу помочь?
Рик ослепительно улыбнулся ей в ответ:
- С вами я скоро буду видеться чаще, чем со своим помощником.
- Ну, я тоже в какой-то мере помощник.
- Мисс Дилон, у доктора Грэй уже закончилась операция?
- Операция? У доктора Грэй? У нее сегодня не было операций. Я вообще ее в больнице сегодня не видела.
- Вызов был вчера, так что, скорее всего...
- Хмм... - Девушка повернулась к монитору: - Нет... Вчера ее тоже не вызывали. Вы обратитесь к Ширли в приемной доктора Брауна: возможно, ее вызвали в другое место.
- О, я как-то об этом не подумал. Благодарю вас, мисс Дилон. Вы замечательный помощник!
Не заходя к брату, Рик сразу отправился в приемную к Брауну. Странно, что он об этом не подумал раньше, ведь сразу было ясно: Браун и Алекс гораздо ближе друг другу, чем просто коллеги.
- Здравствуйте, мистер Паркер. Чем могу помочь?
- Добрый день, пожалуй, только вы и можете, - девушка насмешливо выгнула бровь. - Да-да не скромничайте, мисс. Мне нужно знать, куда вызвали доктора Грэй.
Ее лицо стало серьезным:
- Я не могу вам этого сказать. Профессиональная этика не позволяет этого.
Рик прищурился:
- Вы знаете, где она.
- Да, я знаю, но я не могу разглашать эту информацию.
- Хорошо, ладно. Пойдем другим путем. Ее вызвали вчера днем? - Мисс Тайлер кивнула. - Она уже вернулась?
- Нет, еще не вернулась.
- Но уже прошло больше суток!
- Мистер Паркер. Все что я могла сказать - я сказала. - Рика нельзя было назвать терпеливым человеком, но и взрывного характера у него не было. Однако сегодня его терпение было подвергнуто почти такому же серьезному испытанию, как в то утро, когда Дэйв попал в аварию. Внутри все закипало и, тем не менее, четко сознавая, что секретарь не может ему ничего рассказать, мужчина был готов взорваться и выплеснуть весь свой гнев на девушку.
- Ширли, что случилось? Паркер? Не ожидал вас здесь увидеть. Добрый день. У вашего...
- Я хочу знать, куда делась Алекс.
- Паркер, я сказать этого не могу.
- Это я уже слышал! Браун, у меня совсем нехорошие предчувствия...
- Я и знаю, где она, и нет.
- И что, спрашивается, это означает?! - Нетерпеливо перебил его Рик.
- Мистер Паркер, - снова вмешалась Ширли: - Я же вам уже сказала, доктора Грэй вызвали. Вызов был срочный. Она еще на вызове.
- Ширли, тише. Это уже не важно. - Доктор увеличил звук на телевизоре, который висел в приемной. Отрывки репортажа не сразу дошли до сознания Ричарда. Более того он даже не сразу осознал, что это имеет самое прямое отношение к Алекс.
«...Известно, вчера была отправлена поисковая экспедиция за тремя туристами, которые потерялись в горах. Один из них получил травму. В каждую бригаду включили врача. Альпинистов обнаружила третья бригада, в состав которой вошла всемирно известный нейрохирург доктор Алексис Грэй. Операция прошла успешно...
...После схода лавины в Денали, пропали две бригады спасателей и группа альпинистов. Буквально за несколько минут до схода лавины «маяк» передал по gprs их координаты. Больше информации не поступало. На данный момент без вести пропавшими считаются восемь человек:
Джейсон Картер
Алексис Грэй
Пол МакКензи
Клиф Гордон
Бил Томсон
Рэйф Смит
Джордан Штейл
Француаза Делейни
Поиски ведутся уже десять часов. Но к месту, где предположительно находится группа, прохода нет. Как только улучшиться погода будут высланы также поисковые вертолеты. Пока из-за погодных условий это невозможно... АмериканНьюс и я, Джессика Кроуфорд...»
Время словно остановилось. Кровь в жилах застыла. Рик отказывался верить в то, что услышал, однако прекрасно осознавал, что это означает.
- Браун?
- Паркер, вы все знаете.
- Ни черта я не знаю! Что ее туда потянуло?! Кто ее отправил?! - Не сознавая, что делает, он схватил доктора за ворот халата и прижал к стене. - Ты мне все расскажешь, Браун, прямо сейчас! - Но и Коул не был мальчишкой. Резко вырвавшись из рук Ричарда, он грозно посмотрел на него:
- Паркер, зайдите в мой кабинет! Ширли, меня можно беспокоить только, если будет что-то срочное.
- Как она оказалась там?! - Дверь кабинета захлопнулась, Браун двинулся к своему креслу, но у Рика все нервы словно оголились, все чувства смешались, и сесть он просто не мог.
- Алексис уже много лет спасает жизни в самых разных местах: «Сложные операции в экстремальных условиях».
- Это имела ввиду медсестра, когда сказала, что моему брату повезло, что она в Чикаго?
- И да, и нет. - Он помолчал. - Вам лучше поговорить об этом с Алекс.
- Баун, сейчас не время для секретов!
- Сядь! - Но Рик даже бровью не повел.
- Точные координаты, где они пропали. Как я могу узнать?
- Паркер, они тебе не нужны. Там есть спасатели. Они... - Доктор замолчал, когда заметил выражение лица посетителя. - Хорошо. Не уверен, что это чем-то тебе поможет. - Мужчина взялся за сотовый. Видимо, на том конце провода не очень-то спешили ответить, и прошло около минуты, прежде чем Браун услышал ответ. Безумно долгая минута. - Рамирес!.. Я-то видел!.. Черт возьми, Энрико! Я ее из одного пекла вытащил, чтобы ты ее в другое воткнул?!.. - Паркер отчетливо видел неподдельное беспокойство Брауна. И не блести на его пальце обручальное кольцо, возможно даже приревновал бы ее к нему. Хотя, нет. В этот момент его ничего не волновало, кроме благополучия Алекс, все остальное было не важно. - Что там с координатами? Новости... Ага... Нет... Что у них с собой?.. Черт возьми! Рамирес! Почему ты не проследил, чтобы был весь набор?.. Ты идешь на поиск?.. - Коул долго что-то слушал. По мнению Рика, этот разговор вообще длился целую вечность. Доктор положил трубку и поднял глаза на Паркера: - Новости актуальны, они еще до них не добрались, связь не восстановлена, точные координаты не известны. Еще четыре бригады отправляются в горы. Погода улучшается. Возможно, скоро будет восстановлена связь. Если вы хотите рвануть туда - скажу сразу: вам там делать нечего.