— Думаете, что несчастный докторишка так далёк от ваших полётов, что не слышал о вертолётах? У нас всё-таки военный госпиталь, поэтому я кое-что знаю об этой машине. А ещё я знаю, что арендовать его у вас не получится.
— Держу пари, — усмехнулся Риддл. — И если у меня получится, то вы будете сопровождать мистера Мальсибера в Лондон.
— А если нет?
— Тогда я пожертвую вашему госпиталю пятьсот фунтов. По рукам?
Доктор Майер был не чужд человеческих слабостей, потому и ударил по выставленной ладони:
— Свидетельствуйте, мистер Снейп!
И Северус подтвердил, уже зная исход этого пари. Что поделать — один из спорщиков всегда дурак, а второй подлец.
В больничную палату Северус пошёл один, отлично понимая, что задержавшийся Риддл просто даёт время уговорить Рея, но после того, как он пообещал всё решить, это уже не злило.
— Привет.
— Привет, Сев. Как ты?
— Отличный вопрос, — улыбнуться в ответ не составило никакого труда. — Я просто волшебно. Решил уволиться на хрен.
— Из-за меня?
— Скажешь тоже! Решил попытать счастья в Лондоне, пока ты там будешь валяться в госпитале.
— В Лондоне?
— Ну да. Где тебя ещё на ноги-то поставят?
— Но… я даже не буду говорить о цене. В Лондон ещё надо попасть!
— Попадёшь. Кстати, ты ведь уже летал на вертолётах. Понравилось?
— Ты разговаривал с Томом?
— Заметно?
— Сев, всё так плохо, да?
Этого-то Северус и боялся. Всё-таки Рей очень тонко чувствовал всякие нюансы.
— Понимаешь, чем быстрее тебе сделают операцию, тем быстрее ты встанешь с кровати. Здесь тебе уже сделали всё, что могли — в Уике нет специального оборудования, а доктор Майер никогда не практиковал в этой области.
— И что?
— Выбор очевиден. Результат того стоит, правда.
— И ты… всё здесь бросишь?
— Рей, я сегодня всю ночь вспоминал, как мы с тобой прощались, ожидая расстрела. Знаешь, сидеть в пустом доме и думать о том, в этом месяце тебя выпнут в отставку или в следующем — не мечта всей моей жизни. Да и Гарри будет недалеко.
— Ты ему писал?
— Ещё нет. Из Лондона напишу, чтобы уже с новым адресом.
Рей несколько минут задумчиво разглядывал Северуса, а потом вздохнул:
— Ты веришь?
Переспрашивать, что он имеет в виду, не было смысла. Всё и так понятно.
— Да, Рей. Я верю. И ты тоже… в общем, всё оно будет, как надо. Рискнём?
— Да.
Всё-таки Риддл был отличным стратегом и очень тонко чувствовал время, умея рассчитать до секунды. Он появился, когда Северус успел пожать холодные пальцы Рея, скрепив соглашение.
— Добрый день, Рейнард.
— Здравствуй, Том.
Северус почувствовал себя немного лишним и вышел, решив оставить их одних. Рей лишь благодарно улыбнулся. На крыльце Северус обнаружил Беллатрикс, которая без слов протянула ему пачку сигарет.
— Спасибо, Бель.
Курили они молча, стоя бок о бок и глядя, как белое зимнее солнце пытается светить сквозь густые облака. Первой не выдержала Беллатрикс:
— Ревнуешь?
— Нет. А ты?
Она усмехнулась:
— Уже нет. Том не из тех людей, кто разменивается. И он выбрал меня.
— Это ты себя так уговариваешь?
— Вот что за поганый у тебя язык, Снейп? — Бель впервые взглянула ему в глаза. — Никогда не умеешь вовремя остановиться.
— Наверное, — пожал плечами Северус. — Как поживает Нарцисса?
— Неплохо. Не ожидала, что моя сестра в столь зрелом возрасте станет суфражисткой, всё-таки борьба, скорее, для юных и горячих, — Беллатрикс выпустила дым тонкой струйкой и элегантно стряхнула пепел. — А про Люциуса будешь интересоваться?
Про Люциуса Северус знал главное — у него всё хорошо! — а любые подробности были лишними. Именно поэтому он просто презрительно фыркнул в ответ и затянулся, прикрыв глаза. Беллатрикс не унималась:
— А между тем он просил передать, что будет рад, если в Лондоне ты остановишься у него. Что ему ответить?
Северус мог сказать, что нищие не выбирают. Мог напроситься погостить у Риддлов, точно зная, что хозяин не откажет. А мог и по-простому отыскать недорогую ночлежку. Мог. Но вместо этого лишь устало потёр переносицу:
— Передай, что я с благодарностью приму его предложение.
— И почему я не сомневалась?
— Ты очень мудра, Бель.
— Сама знаю. И именно поэтому я живу так, как хочу. А ты? Или ты с детства мечтал прозябать в этой дыре?
— Не всем для счастья нужен дворец и заместитель министра в постели.
— Ни черта ты не понял, Снейп. Я люблю Тома вовсе не за его должность. Только он всегда видел во мне человека и не старался загнать в рамки приличий. С ним я осталась свободной. И я осталась собой. У меня свой аэроклуб, ты знаешь?
— У тебя вроде ещё и дочь была, — решил сменить тему разговора Северус. — Как она?
— Лили сейчас развлекает Нарциссу. Иногда мне кажется, что это её дочь — нежная, ласковая, — улыбка Беллатрикс стала почти мечтательной. — Не понимаю, как у нас с Томом могло получиться такое… — она пощёлкала пальцами, подбирая слова, — совершенство.
Северус видел дочь Беллатрикс совсем маленькой и сейчас не мог её даже представить — почему-то вспоминалась совсем другая Лили, безрассудная, весёлая, дерзкая, та, которая жила сейчас в Гарри. Всё-таки решение забрать его у Петуньи было единственным, в правильности которого Северус не сомневался.
— А твой как? — угадала его настроение Беллатрикс.
— Уехал в лётную школу. Люциус нашёл для него какую-то квоту.
— Нашёл? — Беллатрикс насмешливо приподняла бровь. — Организовал. Для него и младшего сына Уизли. Наш Люци по-прежнему не забывает своих.
Люциус и в самом деле опекал тех, кого считал «своими», и Северусу было приятно оказаться в их числе. Хоть что-то не менялось.
— Как он?
— Хорошо. Много работает, занимается благотворительностью, но мне кажется, что ему очень скучно.
— Что ты имеешь в виду?
— Ему не хватает крыльев.
— Тоскует по небу?
— Можно и так сказать, — Беллатрикс затушила сигарету. — Ты как хочешь, а я пойду узнаю…
Договорить она не успела, потому что на крыльцо вышел Риддл. От его сдержанной любезности и хладнокровия не осталось и следа.
— Что случилось?
— Я поговорил с Майером. Это чёрт знает что такое! Они даже не сделали ему рентгеновский снимок, и этот идиот опасается, что могли остаться осколки. Хорошо, что не стал ничего делать вслепую, — Риддл взял из рук Беллатрикс зажжённую сигарету и затянулся, слегка успокаиваясь. — А ещё непонятно, сохранилась ли чувствительность в ногах.
— А что это означает? — Северусу стало страшно.
— Я не сильно верю этому эскулапу, но по его словам — ничего хорошего. Рейнарда нужно срочно перевозить в Лондон.
— «Драгонфлай» возьмёт на борт трёх человек, — хладнокровно отозвалась Беллатрикс. — Это будут Рейнард, Северус и тот врач?
— Да. Потом врача надо будет вернуть обратно.
— Я это сделаю.
— Хорошо, — Риддл отбросил в сторону окурок. — Вылет послезавтра утром. До встречи!
Он кивнул Северусу, даже не взглянув на него, и легко сбежал с крыльца, направляясь в сторону авиастанции. Беллатрикс попрощалась немного теплее и поспешила вслед за мужем. Идеальная супруга, кто бы мог подумать? Северус выкурил ещё одну сигарету, прежде чем вернуться в палату. Рей спал и даже во сне продолжал морщиться от боли.
— Рей, Рей… ты же везунчик. Что тебе эти переломы? — прошептал Северус. — Вот увидишь, мы справимся и с этим.
Заглянувший в палату доктор Майер поманил его и, когда Северус вышел, пригласил в свой кабинет.
— Я так понял, что доставка Мальсибера в Лондон лишь дело времени?
— Именно так, — подтвердил Северус.
— Когда готовиться?
— Послезавтра.
— Кто этот человек?
— Заместитель министра.
Майер понимающе закивал:
— Чувствуется. Хотя в медицине совершенно не разбирается… но, наверное, оно ему и не нужно. Но вы ведь понимаете, что я не могу оставить надолго свой пост?
— Понимаю, — согласился Северус.
— Тогда, пожалуйста, скажите мистеру Риддлу, что меня бы неплохо вернуть назад. Я не могу себе позволить потерять сутки на дорогу.
— А почему бы вам самому об этом не сказать?
— Почему-почему… — передразнил Майер. — Потому!
В общем-то, Северус понимал причину такого нежелания — сам он тоже не хотел бы лишний раз заговаривать с Риддлом. Поэтому и успокоил бедолагу:
— Обратно вас привезёт Беллатрикс. Мистер Риддл уже распорядился.
Майер горячо поблагодарил Северуса и поспешил заверить, что подготовит больного к транспортировке в лучшем виде. Северус вернулся к Рею и, наконец, смог с ним поговорить и даже, кажется, немного успокоить, после чего отправился в часть.
После войны в Уике осталась двести тридцатая эскадрилья Берегового командования Королевских ВВС, которая с июля пятьдесят первого года занималась самыми мирными делами. Северус с огромным интересом участвовал в Британской экспедиции Чарльза Симпсона, изучающей северную Гренландию. Но уже этим летом экспедиция сворачивала свою работу, и о дальнейшей судьбе двести тридцатой эскадрильи ходили самые противоречивые слухи. Поговаривали даже, что Береговое командование скоро расформируют. Так или иначе, но решению Северуса об уходе никто противиться не стал. Его даже не попытались уговорить остаться до лета. Документы и расчёт пообещали подготовить завтра с утра, и воодушевлённый Северус отправился домой.
Сначала он хотел ещё раз навестить Рея, но потом вспомнил о несобранных вещах и повернул к дому. Северус неторопливо шёл по узкой улице, пряча замёрзшие руки в карманах, и не стал оглядываться, услышав приближающийся шорох велосипедных протекторов, просто шагнул в сторону, уступая дорогу.
— Мистер Снейп, а я как раз к вам.
Почтальон нечасто навещал их дом, но всех жителей Уика знал в лицо, а с некоторыми даже любил поболтать. Он остановился и, немного покопавшись в сумке, протянул Северусу письмо. От Гарри. На душе сразу стало теплее, и Северус поспешил домой, чтобы узнать последние новости. Он так торопился, что даже не стал разжигать огонь в камине.
«Привет, Северус, и Рею тоже передай огромный привет.
Благодаря Люциусу я с удобствами устроился в общежитии для курсантов. В одной комнате со мной живёт Рон Уизли, с которым мы сразу подружились. В первый день занятий не было, и мы гуляли с Драко — у него как раз был выходной! — по Лондону. Рон тоже хотел пойти, но остался ждать сестру. Как он сказал, она всегда опаздывает.
А ещё здесь работает наш Сириус, и про «профессора Блэка» ходят самые невероятные слухи. Я даже сначала подумал, что это не он, но нет — он!
В общем-то, я не знаю, что ещё писать. Рон подсказывает, что надо спросить о здоровье, а потом пожелать благополучия. Вот я и спрашиваю. И желаю. А ещё я, как оказалось, скучаю. И по Уику, и по тебе, и по Рею. Жду ответа.
Ваш Гарри».
Северуса раздирали противоречивые желания. С одной стороны, он хотел бы написать Гарри, что «профессор Блэк» тот ещё… гм-м… профессор — когда-то Северусу стоило неимоверных усилий заставить его хотя бы выбирать слова в разговорах с крестником и отказаться от идеи научить ребёнка курить. С другой стороны, не хотелось подстёгивать интерес Гарри к непутёвому крёстному. Мог же Блэк хотя бы попытаться вести себя прилично? Ну, чисто теоретически. К сожалению, для оптимизма не имелось никаких оснований — Блэк совершенно точно был практиком. Поэтому Гарри придётся столкнуться и с проявлениями непритязательного юмора, и с солёными словечками, которыми Блэк выражал свои мысли, и с идеями, в основном дурацкими.
Не то чтобы Северус был предвзят, но общество Блэка могло оказать чрезмерное влияние на неокрепшие умы, и непонятно, чем руководствовался Совет попечителей авиашколы, приглашая такого оригинального профессора. Оставалось лишь надеяться на разумность Гарри — он выгодно отличался и от взбалмошного Джеймса, и от импульсивной Лили. Как следует всё обдумав, Северус решил не вмешиваться, тем более что в Лондоне будет возможность почаще навещать Гарри, а при необходимости и напомнить Сириусу об обязанностях крёстного.
Вещи он собрал гораздо быстрее, чем планировал, наверное, потому что по-настоящему нужного было немного. Вот и получилось, что в Лондон Северус возвращался с тем же минимальным набором, что и в юности. Разве что сейчас вещи были по размеру и чуть лучше. Но не намного. Северус усмехнулся, подумав, что подводить итоги жизни он пока не готов, и, наверное, Риддл всё-таки прав — надо что-то менять. Но ожидание завтрашнего дня оказалось большим испытанием, и чтобы не сойти с ума, Северус отправился к Рею, надеясь, что он тоже не спит.
— Привет, — Северус понизил голос, сам не зная почему. — Ты как?
— Сам видишь, — Рей попытался улыбнуться, — как после аварии.
— Болит?
— Да.
Разговор не клеился, но уходить Северус не собирался. Он положил куртку на пол у кровати Рея и сел на неё, чтобы не тревожить раненого.
— Завтра мы будем в Лондоне. Там тебе помогут, — Северус потёрся щекой о ладонь Рея. — Обязательно помогут.
— Никогда не считал тебя оптимистом.
— И не начинай. Я — реалист.
— Тогда ты должен верить в волшебство.
Так далеко реализм Северуса не заходил, и требовалось срочно поменять тему разговора:
— А ты помнишь, как мы с тобой встречали сорок пятый?
— Такое забудешь… никогда в жизни я так не мёрз, как в этой проклятой Силезии. Если бы ты не разжился той шинелью, — Рей едва слышно вздохнул, — я бы, наверное, сдох.
— Тогда ты говорил то же самое, — Северус прижался щекой к горячей ладони Рея и взглянул ему в глаза.
— А ты помнишь, что отвечал?
— Разумеется.
Рей улыбнулся:
— Ты был готов навсегда поселиться даже в Гренландии, лишь бы не было колючей проволоки и охраны.
— Угу… и завести собаку, которая бы не норовила тебя сожрать.
— А ещё ты обещал, что умрём мы вместе.
— Обещал.
— Сев, а теперь пообещай, что если вдруг со мной что случится, ты будешь жить.
— Не болтай ерунды!
— Я серьёзно, Сев… ты ведь можешь затравить самого себя до смерти.
— Рей, ты говоришь не о том.
— Неужели? Если бы я тебя не знал, мне было бы проще.
— Почему это?
— Потому что тогда бы я переживал только за исход операции.
— А так приходится обо мне? — Северусу стало обидно. — Не думал, что ты считаешь меня идиотом. К тому же идиотом беспомощным.
— Сев… — Рей осторожно погладил его по лицу, кончиками пальцев разглаживая бровь. — Я просто не хочу, чтобы тебе было больно… из-за меня.
— Какой ты всё-таки идиот.
Рей печально усмехнулся:
— Но я больше не ревнивый идиот.
— Нет? — фыркнул Северус. — Мне начинать волноваться? Или ты присмотрел себе кого помоложе и теперь готовишь почву для побега?
— Именно! Вот только встану, и как помчусь…
— Я тебе помчусь! — Северус хотел добавить что-нибудь про бег, но осёкся и пробурчал: — Главное, встань.
Рей тяжело вздохнул, но промолчал. Северус любил это уютное молчание — оно казалось ему залогом того, что всё у них хорошо. Ведь здорово же, когда людям комфортно молчать рядом? Ему даже удалось задремать, но Рей нерешительно потрепал его по волосам:
— Сев… Сев…
— Что случилось?
— Сев, не мог бы ты позвать миссис Флетчер?
— Зачем? Если тебе что надо, то я…
— Позови её, пожалуйста.
— Тебе нужен укол?
— Мне нужно отлить! — сердито отозвался Рей.
— Но я могу…
— Нет! — щёки Рея побагровели, а губы скривились в мучительной усмешке. — Позови миссис Флетчер. Я не хочу, чтобы ты… пожалуйста, Сев!
Северус понял, что спорить бессмысленно. Наверное, он и сам бы предпочёл помощь кого-то со стороны и привычного ко всему.
— Сев, это унизительно, понимаешь?
— Да, — он понимал.
Когда миссис Флетчер невозмутимо сделала свою работу и ушла, Северус решился:
— Рей, доктор Майер сказал, что ты проваляешься до лета.