Джоли легко обманул своих надзирателей и сбежал из мрачной темницы. Ему крупно свезло: тюремщики оказались олухами. Не успев подать тревогу, эти слабаки обрекли на смерть остальной экипаж “Левиафана”. После небольшой зачистки Биндо “вложил меч в ножны”, вступил в центр управления тюремным блоком и одним лишь щелчком снискал славу спасителя команды.
Освободившись, троица забрала все свои пожитки, включая конфискованное у них оружие. Карт был рад вновь надеть свою любимую куртку, а Бастила обрадовалась возвращению к ней экзотичного оружия, с которым она не расставалась даже ночью. С решимостью в глазах эта троица быстро разнесла эту пыточную, от которой у них не останется светлого воспоминания. Все Ситхи, которые находились в этой секции корабля, немедленно сбежались к ним на сигнал тревоги. Карт застрелил не менее пятнадцати, Бастила зарезала около двух десятков, а ее падаван сразил вражеских солдат больше своих компаньонов вместе взятых.
Путь к мостику троица прорубила. Целые реки крови затопили коридоры флагмана Малака. Когда—то по ним важно, чинно и горделиво расхаживал его учитель, ныне лишь он один. И Саул Карат, как главком всех ситхских флотилий. Эту архиважную должность некогда занимал и сам Малак, когда еще был “на подтанцовке” у своего бывшего мастера и друга, правда, не так долго. Уж настолько сильно любил Малак власть и могущество, что не устоял перед соблазном предать повелителя.
Телохранителями (или надзирателями?) адмирала Карата были аколиты среднего уровня. Каждый из них был высок, силен и гибок. Двумя мускулистыми руками они сжимали отливающие багряницей клинки. Как бы порой не бранился Дарт Малак на престарелого флотоводца, он был далеко не дурак, чтобы терять военные кадры, да и помнил, кто спас его от гибели на борту корабля Адаски, надменного арканианца, которому хватило наглости торговаться с Республикой, джедаями и мандалорцами. Не было сомнений, что этих самых ситхов Малак приставил к Карату, предвидя, что силовая клетка не удержит пленников. С раздражением и страхом перед владыкой ситхов Карат заговорил:
– Дураки, вам не свалить с “Левиафана”! Лорд Малак уже близко! Сдайтесь мне! И, возможно, тем вы заслужите милосердие. Так и быть, Карт: попрошу Малака, чтобы он казнил вас, как можно гуманнее!
– Ты за кого нас держишь, Карат? Это ты сейчас умрешь! Я отомщу за свою семью!
– С Телосом IV нехорошо получилось это да, но я не виноват в гибели твоей жены, а что до твоего сына… я нашёл его после бомбёжки и забрал с собой на корабль. Я думал, что смогу вылепить из него такого же мастера пилотирования, каким был ты под моим началом, но Лорд Малак увидел в нем большой потенциал. Теперь Дастин в Академии на Коррибане учится убивать джедаев.
– Мой сын – ситх? Ты лжешь!
– Зачем мне это? – изумился Карат, – да я прослыл бы гнуснейшим человеком, если солгал бы тебе перед твоей смертью. Мы не чужие люди ведь.
– Значит, как только мы выберемся с этого ржавеющего хлама, я улечу на Коррибан и вызволю оттуда своего сына! А сейчас ты, Карат, ответишь передо мной за все свои преступления против Республики, Ордена джедаев и мирных обитателей галактики!
– Мечтать не вредно, – растерянно пожал плечами Карат и открыл пальбу. Конечно, он стрелял в Карта Онаси и только в него. Прочие, а именно Бастила и её блестящий, необычайно талантливый, очень важный и драгоценный ученик, не представляли для него интереса.
Онаси считал, что (после череды тяжелых
испытаний и жизненных ударов, которые он претерпел, стиснув свои зубы, за годы гражданской войны) эта великая схватка, к которой он столь долго готовился, тоже дастся ему тяжело, но, к его удивлению, она длилась недолго. Каким бы метким в молодости стрелком Карат не был, Онаси подстрелил его. Телохранители адмирала вообще не оказали сопротивления. Аврен задушил их одним щелчком пальцев.
– Ну, подойди ко мне, мой верный Онаси! – кровохаркая, умирающий флотоводец не удержался и сардонически засмеялся. Он жалел лишь об одном: что не увидит, как правда, которую он сейчас скажет (прямо в это сияющее от только что свершенного возмездия лицо) вызовет такое взаимное недоверие, а следом распри и, возможно, драки между членами этой суперкоманды по спасению галактики, что дарту Малаку незачем будет охотиться за ними так, как они сами друг друга перемутузят. Миссия и ее большой, мохнатый друг завалят эту зазнайку Бастилу, Кандерус истеричного Онаси, а Аврен всех их. Оставались еще катарка и Биндо. Вот только как стравить их, самых смирных пассажиров “Черного Ястреба”, никому не было известно. Саул Карат точно этого не ведал. Может быть, такое и у Малака не получится.
Не без опаски Карт склонился над своим бывшим кумиром, который сейчас умирал у него на глазах и захлёбывался своей же кровью. Адмирал прошептал на ухо что–то “нежное”, после чего ас резко поменялся в лице.
– Неужели это правда?! – загремел Карт и резко повернулся к Бастиле, – так ты всё знала изначально и не рассказала мне! Не поставила в известность! О горе! Я опять доверился не тем людям!
– Не время для выяснений отношений. У нас совершенно нет времени! Нам нужно свалить отсюда, пока не нагрянул Малак. Я уже чувствую мощное колебание Силы! А на корабле я расскажу правду… обоим.
Оставшийся путь к ангару на свободу они проделали в гробовом молчании. Как—то никому не хотелось открывать рот (после истерики Карта). Осталось им преодолеть совсем малость, как они повстречали того, кого сейчас хотели увидеть меньше всего. Совсем немного, и все трое благополучно улизнули бы к себе на корабль, но Судьба преподнесла “подарок”, который был явно не по душе.
Судьба в первый раз свела Бастилу и Малака, уже поэтому она изучающе оглядела темного властителя: это был импозантный, плечистый и двухметровый мужчина, только вступивший в пору расцвета своего могущества.
— Неужели ты уже уходишь отсюда, Бастила? Я не позволю тебе улизнуть на этот раз, ибо я и так потратил очень много сил и времени на преследование тебя, уже поэтому не дам тебе так просто уйти, как и твоему спутнику, которого ты почему–то зовешь своим падаваном, — он растерянно прошелся взад–вперед. Злоба сверкнула в его взгляде, полным ненависти. – Не зря я прибыл сюда. Так и есть! Однако даже сейчас я с трудом верю собственным глазам! Скажи мне, почему Орден пощадил тебя? Хотя, я тут нечему не удивлён: ты всегда поражал своим нестандартным мышлением… так, значит, в этом союзе ты ищешь возможность для мести?
— Наша встреча была неизбежна, – холодно ответил ученик Бастилы.
— Если честно, я удивлен, что наша встреча не произошла раньше, учитывая всю силу твоего разума! Однако мне интересно лишь одно: сколь долго ты будешь продолжать игнорировать правду? Некоторые обрывки своей прошлой жизни ты уже вспомнил, ведь даже мощи всего Совета этих червяков не удалось скрыть твое истинное лицо! Никому и никогда не скрыться от своей истинной сущности! Даже ты не мог, Реван! Признай это. Ты был темным лордом, но я был достойнее, поэтому предал тебя и по праву сильнейшего занял твоё место! Джедаи всегда были занозой в одном месте, но тогда они помогли мне… впрочем, как и я им. Когда штурмовая команда джедаев, среди которых была и Бастила, пробралась на твой корабль, я понял, что пришел мой день. Я велел Саулу Карату, чтобы «Левиафан» и остальная часть нашего флота сменили цель и предательски открыли огонь по мостику твоего корабля. Я верил, что смогу уничтожить вас всех всего лишь одним залпом! Но злой рок преследовал меня даже в этом. В итоге Бастила вынесла тебя живым, и теперь ты стоишь передо мной… полагаешь, что успел восстановить свою физическую форму и поборешь меня, как прежде? Мы ещё узнаем это сегодня, только чуть позже… видимо, Совет не рискнул восстановить твой разум, а попросту заменил его на другой — на разум сторонника Республики! Магистры пытались сделать тебя своим рабом, но теперь их коварный замысел провалился! Их карта бита! Совету не удалось сделать тебя свой игрушкой! Да, магистры не сумели управлять твоей волей, но теперь я ношу мантию темного лорда! И мне суждено привести к покорности галактику потому, что я избран самой Тьмой! Она свергла тебя и посадила меня на царствование!
Разглядывая стройную, гибкую фигуру лорда ситхов, облаченного в обтягивающую робу оранжевого цвета, его бывший мастер, сам не зная почему, внезапно ощутил прилив жгучей и безнадежной ярости. Да будь этот Малак хоть трижды Избранным Темной Стороны или кем он себя там возомнил, Сила его побери, можно подумать, Авнер — или ему уже разрешено, не таясь, зваться Реваном? — может попятиться, не попытав счастья в бою? Когда Дарт Малак наконец—то заткнулся, джедай сказал:
— Я уже давно все понял, — словно со стороны услыхал Авнер свой голос, подивясь собственной наглости. А с другой стороны, что ему терять? Есть шанс отмучиться сегодня. — И вот что я вам сейчас скажу… ты обманывала меня, лгала мне, Бастила! — разыграл Реван сцену, — хотя, ничего удивительного! Мастера уже привыкли загребать жар чужими руками! Я их презираю!
Правая пятерня обманутого бывшего темного лорда инстинктивно сжалась в крепкий кулак. Джедай грозно потряс им, как оружием, перед носом опешившего Малака, хотя выговаривал он Бастиле, а затем Реван внезапно выхватил светоклинок и с коварством рубанул. Быстро отреагировав, ситх играючи блокировал удар и в ответ выпустил разветвленные синие молнии. Прикрывшись несокрушимым щитом Силы, Реван провёл скользящий выпад и едва не вспорол правый бок владыки. Малак отбился, однако джедай сокрушающим Силовым толчком сбил его с ног.
Спасители не смогли закрепить свой успех, их запал иссяк, и поднявшийся Малак быстрыми перемещениями вкупе с эксплуатацией своих телекинетических умений расшвырял троицу. Карт даже оказался ранен в левый бок — один из его выстрелов срикошетил, бластеры были вырваны из рук, а самого лейтенанта темный владыка отправил в стазис.
— Теперь мы продолжим наш разговор, — отёр немного подуставший Малак пот со лба, — что же сподвигло джедаев проявить великодушие к заклятому врагу?
— Джедаи ценят жизнь, даже жизнь врага. Я не могла позволить тебе умереть, Реван… ведь я, как и мастера, считала, что ещё не поздно спасти тебя и вернуть к Свету.
— Ха, Бастила скрывает правду за красивыми фразочками, Реван! Джедаям просто нужны были воспоминания, спрятанные в твоем разуме, и у них не было другого способа добыть их! Вот поэтому они оставили тебя в живых! Неужели ты, некогда великий темный лорд, поверишь в эту глупую сказку, которую рассказывает тебе эта глупая девчонка?
— Я использовала твою Силу, что бы исцелить твои раны, мастера исцелили твой поврежденный разум! Ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось рассказать тебе всё… кто ты на самом деле! Но Совет запретил делать это! Я не могла ослушаться мастеров! Они боятся, что ты можешь вернуться на Темную Сторону, если узнаешь правду о том, кем ты был ранее! Пойми их и поверь мне! Я говорю чистую правду! Наше задание это искупление за твои былые преступления! Только так ты спасешь самого себя!
— Искупление? Да это использование меня!
— Как только у тебя язык так поворачивается после всех благодеяний Совета? Малак почти убил тебя! Магистры же не только спасли тебя, но и дали тебе лучший шанс реабилитироваться! Ты должен быть благодарным им за это!
— Благодарным за то, что они сделали из тебя свою марионетку! Знаешь, Реван… а крохотная частичка меня сожалеет о том предательстве, на которое меня подтолкнули обстоятельства в лице джедаев, ведь нашлись—то глупцы, которые полагают, что я предал, потому что считал себя слабее, но теперь—то больше не будет обвинений в трусости! Судьба подарила мне шанс! Что ж, этот день уже стал днём моего триумфа над джедаями! А теперь я сделаю его полным!
— О чём это ты скулишь, Малак? Нет никакого твоего триумфа! И не будет, пока я жив!
— Червяки ошиблись, позволив тебе жить, но я не повторю их ошибку. Мы должны покончить с этим один на один, как того требует древняя традиция ситхов: учитель против ученика, как и должно было быть у нас в идеале!
Бастила попробовала вмешаться, но владыка ситхов вывел её из строя, причем, тем самым приемом, что и Карта. Он сошёлся с Реваном в дуэли один на один.
Однако дуэль прошла не по сценарию Малака: какие атаки темный повелитель ни предпринимал, пытаясь сразить бывшего учителя, у Ревана всегда находился достойный ответ, и каждый удар дарта Малака, даже самый непредсказуемый, непременно тыкался на меч падавана, поразительно быстро крутившегося вокруг Малака, мрачное лицо которого исказилось в гневе и раздражении от собственного бессилья.
Комбинации падавана пестрили мастерством, словно и не было никакой амнезии, а позабытые приёмы без труда вспоминались. Малак десять минут бестолково крутился в поисках такого приёма, который Реван не смог бы отразить.
Ситх не стремился поразить Ревана в определенное место, будь то рука или нога, желая сначала обезоружить его, а затем расправиться с ним, безоружным, чего ситх достиг под самый конец. По нелепой случайности Реван слишком далеко вытянул свой меч, и Малак, воспользовавшись этой ошибкой, располовинил рукоять. Реван, даже обезоруженный, конечно, представлял угрозу для Малака, но он не все умения вспомнил.
— Вот и всё, — выдохнул Малак, раненый в нескольких местах, и поднял светомеч. Добить бывшего друга и мастера ситх не успел из—за оклемавшейся Бастилы. Тоже лишившись оружия, темный владыка вскрикнул от боли и отшатнулся. Девушка, не надеясь победить, последовала за ним. Ситх призвал клинок в здоровую руку. Бой продолжился. Реван порывался помочь Бастиле, но Малак толчком отшвырнул его назад и захлопнул за ним дверь. Реван попробовал разблокировать её, но не сумел.
— Дверь заперта! — воскликнул подошедший Карт. – Нам нужно срочно возвращаться на корабль!
— Я не могу уйти без неё! Я должен помочь…
— Сломанным мечом? Даже вам обоим не справиться с ним. Единственный способ помочь ей это найти Звездную Кузницу. Только так мы сможем победить!
Отстреливаясь, команда «Ястреба» проникла на борт корабля, ставшего им домом… после того, как Реван и Кандерус вновь расстреляли истребители Ситхов, а Онаси, оторвавшись от крейсера, задал координаты последней планеты, на которой они не побывали, состоялся серьёзный разговор…
– Так что с Бастилой? Её убили? – поинтересовался у Ревана Биндо.
– Не исключено. Возможно, мой ученик после своего провала и стольких ранений, которые я нанес ему, не склонен проявлять сегодня великодушие, но не о чем я не могу теперь говорить точно.
– Твой кто?! – сердце Джоли Биндо ёкнуло.
– Он – Дарт Реван, – объявил Карт во всеуслышание, – или бывший Дарт Реван. Учитель Малака.
– Ты – Дарт Реван? – глаза Миссии Вао расширились в удивлении. – Это… так круто! Ты помнишь, как был Темным лордом?
– Совершенно нет, лишь изредка какие–то странные видения посещают меня во время сна…
– Тогда нет ничего страшного!.. Ну, я думаю, что если ты не помнишь, как был Реваном, то это и неважно. В конце концов ты же тот, кто ты есть сейчас, верно?
– Неважно?! – возмутился Онаси, – откуда нам знать, что воспоминания к нему не вернуться? А что если он внезапно нападет на нас, когда мы ляжем спать. Все то время, что мы искали звездные карты и бегали от Малака, его учитель прятался среди нас, слышал все наши секреты и планы! Он представляет угрозу!
– Обвиняй в этом не меня, а Совет Джедаев, Карт! – сдержанно произнёс Реван.
– Эй, прекратите ссориться! – вступилась Миссия, – я верю, что Авнер больше не Реван. Кем бы ты не был раньше, теперь ты – один из нас!
– Я согласен с ней. Я присягал тому, кто ты есть, а не тому, кем ты был, – поддержал девочку вуки.
– Большой Зи и я остаемся с тобой. Мы должны тебе наши жизни и не покинем тебя!
– Да как вы смеете защищать его? Ситхи разбомбили мою родину! Вспомни же, Миссия, что они и твой дом испепелили! Реван разрушил всю мою жизнь!
Мандалорец подал голос:
– Всем известно, что приказ о нападении на Телос IV отдал Малак. Ты не можешь обвинять в этом Ревана.
Карт согласился с этим фактом, но не успокоился на этом:
- Реван! Как я могу доверять тебе?! Можем ли все мы тебе доверять?