— Завтра, Стив. Ты все узнаешь завтра. — Только и сказал Палыч, отводя его в большую спальню на первом этаже дома. — Отдыхай. Утром Маша тебя накормит, а Аркадий ответит на часть твоих вопросов.
И оставил Стива одного. В комнате, явно гостевой, нашлась пижама, халат, банные принадлежности и собственно ванная комната. Стив ополоснулся, натянув на себя пижамные штаны, кофта была ему не в размер, и улегся, понимая, что проще дождаться завтра и получить хоть часть ответов, чем бегать и доставать хозяев сейчас. Раз Палыч сказал, что завтра они поедут общаться с каким-то Князем, имело смысл принять правила этого мира. Хотя бы на время. Потому что грести против течения иногда просто глупо, когда вниз по течению есть заводь. Стив надеялся, что он найдет такую заводь и разберется в том, что происходит. Он чувствовал, как усталость берет свое, но не стал ей сопротивляться, позволяя себе погрузиться в царство Морфея.
Стив проснулся поздним утром, потому что за окном уже было светло. Он чувствовал себя странно отдохнувшим, словно провалялся в кровати часов двенадцать, но точно знал, что это не так. Его никто не будил, Стив был в этом уверен. Он поднялся, сделал простую зарядку и, надев свои джинсы и футболку, вышел в дом, который, казалось, тихо спал. Стив прошел на кухню, где на высоком табурете за барной стойкой сидел лысоватый мужчина лет шестидесяти. Он пил кофе и читал газету, но Стива услышал легко и обернулся.
— Доброе утро, молодой человек, — поздоровался он. — Я — Аркадий. А вы — Стив?
— Доброе, — поздоровался Стив, залезая на такой же табурет напротив. — Да, я — Стив.
— У нас завтракают поздно, — Аркадий говорил с явным акцентом, но очень хорошо и правильно. — Поэтому могу тебе предложить только яичницу с куриной грудкой.
Стив кивнул, соглашаясь. Выбирать не приходилось и, если за ним собирались поухаживать, а не оставить голодным, то не стоило выпендриваться, тем более что предложенный завтрак был более чем вкусным.
Пока Аркадий готовил, он говорил.
— Паладин назвал тебя своим гостем, поэтому, если у тебя есть враги и они знают, где ты, это и его враги тоже, — Аркадий ловко перевернул яичницу, а Стив подумал, что это очень странный обычай брать на себя всех врагов своих гостей, но он же не представлял, в какой мир он попал, может быть, тут было так принято.
— Пал проснется после заката. До заката первый этаж в твоем распоряжении, — поставил перед ним тарелку с яичницей Аркадий.
Стив взял в руки вилку и только потом сообразил: после заката.
— Паладин — вампир? — спросил он Аркадия, который снова углубился в чтение газеты.
— А он тебе не сказал? — удивился Аркадий и добавил по-русски, но Стив понял. — Вот долбоеб, — и продолжил по-английски, — Да, Паладин — вампир. Ты об этом откуда знаешь?
— Я был знаком с вампиром по имени Ив, — с надеждой почти спросил Стив, ведь, вдруг в этом мире тоже есть известный Архиепископ Ив, старый вампир, который был нежен со Стивом.
— С Ивом, — Аркадий задумался, но было видно, что он знает, о ком идет речь. — Да, Ив часто у нас бывает. Не у нас в доме, а у нас в городе. И сейчас он как раз гостит у нашего Лорда, — Аркадий задумался, а у Стива появилась надежда, что он не просто увидит Ива, но что тот поможет ему вернуться домой. Потому что в этом мире Стив оставаться категорически не хотел. — Скажи об этом Палу, когда проснется, а пока не ходи на второй этаж.
И все, Аркадий полностью углубился в работу, получая какие-то распечатки, много говоря по телефону, но о чем, Стив не понимал. Он устроился в гостиной, где долго смотрел на портрет, очень красивый портрет, на котором был изображен тот самый Паладин и некто еще, довольно странного вида. Они оба стояли в белоснежной парадной форме, явно не современного образца, без наград и знаков различия, и, хотя оба мужчины на этом портрете не отличались какой-то выдающейся красотой, картина дышала жизнью, она была написана столь искусно, что изображенные на ней казались живыми, и только прикосновение к полотну говорило о том, что это всего лишь холст и масло. Ничего более.
— Наташа рисовала — услышал он девичий голос и резко развернулся, глядя на подтянутую женщину в мягких штанах и топике. — Я Маша
— Стив — представился он, отходя от картины, которая манила к себе.
— Наташа — Тореадор. Вообще, она рисует мультики, но очень любит писать портреты своего мужа, — непонятно сказала Маша.
— А Тореадор — это? — спросил Стив, не особо надеясь, что ему будут что-то пояснять, но помня, что Ив говорил ему, что это такой вампирский клан, которые почему-то залипают на красивое.
— Тореадоры — вампиры ценители прекрасного, — ответила ему Маша. — Художники, поэты. Наташа — художник. Она пишет замечательные картины, показать?
Глядя на картину над камином в Стиве проснулся художник. И он хотел посмотреть другие картины Наташи, теперь оно уверился, вампира. И это давало надежду, что он попал в тот мир, что именно есть именно его Ив, и он вспомнить Стива, пусть даже у него тут есть постоянный любовник и те, кого он любит.
— Да, покажи, — попросил Стив, которому было интересно, что еще нарисовала эта Наташа, если портрет мужа у нее вышел столь живым.
Маша повела его вверх по лестнице, которая вся была увешана картинами. И почти на всех был нарисован Палыч. Вот он стоял в средневековом доспехе, опираясь на меч; вот снова в форме без знаков различия, но один; вот с красным бантом на руке, домашний и податливый; а вот он висел на краю пропасти, протягивая кому-то руку, и улыбался.
И Стива накрыло. Он вспомнил, как когда-то так же тянул руку к Баки, только не смог схватить, упустил, позволил упасть. И то, что сейчас Баки был вполне себе жив и счастлив, не отменяло горького чувства вины от того, что не смог, не удержал. Потащил туда, где без него вполне могли бы обойтись, а в итоге потерял.
— Эй, — оторвала его от созерцания Маша.
— А, прости. Можно мне чаю? — попросил Стив, не желаю признаваться, что последняя картина всколыхнула в нем давно забытое, так и невыгнанное из души.
— Конечно. Ты какой хочешь? — Маша легко спустилась вниз, включая чайник. — Дети скоро придут из школы, засыплют тебя вопросами, у тебя есть, что им ответить?
— Что, прости? — удивился Стив.
— Ну дети Пала скоро придут из школы, — как дурачку медленно объясняла она. — Они захотят засыпать тебя вопросами. Им всего по шестнадцать, ты уж извини.
— А, — только теперь понял Стив, что о от него хотели. Он часто общался с детьми, поэтому был уверен, что сможет и с детьми Палыча найти общий язык. — А Паладин, он кто? Ну, помимо того, что вампир.
— Даже и не знаю, что тебе сказать, — Маша задумалась, и Стиву стало действительно интересно, кто же такой Палыч, что его нельзя было описать каким-то одним-двумя словами вот так запросто. — Пал — офицер спасательной службы и спецназа.
Стив задумался, отпивая чай из большой красивой кружки. То, что Палыч военный, было понятно, как минимум, по обилию оружия в его подвальном кабинете, по выправке, даже по портрету, хотя форма была странной. Но, мало ли, какая форма принята у вампиров. Но вот спасатель? Не то, что бы это не укладывалось у Стива в голове, просто было странное сочетание профессий. С другой стороны, освобождение заложников можно назвать спасательной миссией, поэтому, почему бы Палычу не быть эдаким спецназовцем-спасателем. Но, наверное, стоило у него у самого спросить.
Стив не представлял, чем себя занят до вечера в этом тихом доме, когда в его родном мире сейчас сходил с ума Баки, не зная, куда делся его друг, и все ли с ним хорошо. Стиву хотелось на стены лезть от беспомощности, от того, что он вообще ничего не контролировал, но он держал себя в руках и спокойно пил чай, понимая, что истерикой делу не поможешь.
До заката было еще несколько часов, которые надо было чем-то занять, да хоть список вопросов составить, чтобы он хотел узнать у Палыча, но вопросов-то как раз и не было. Вернее был, но только один: как попасть домой как можно скорее? И Стив был уверен, что ответа на него у Паладина не было. Да и ни у кого в этом доме не было.
— А кто такой Князь? — спросил Стив Машу, которая тоже сидела и пила с ним чай.
— Князь — это вампирский правитель, — объяснила Маша. — Все вампиры, которые приезжают в город, должны прийти к нему поздороваться. А тебя Пал к Князю потащит, потому что ты из другого мира. Не бойся, у нас очень хороший Князь.
Стив и не боялся особо, просто было непонятно, зачем вампирскому правителю тратить на него время, но, раз надо, то, собственно, почему нет. Он не был кем-то таким, к кому сами должны были ходить на поклон, поэтому не видел ничего страшного в том, чтобы появиться пред светлыми очами Князя. Пусть любуется, если ему так надо.
— У нас есть библиотека, если хочешь почитать. Или можешь кино посмотреть, фильмотека у нас тоже большая, — предложила Маша. — До заката времени полно, а у меня дела есть.
Стив понимал, что развлекать его целый день никто не будет, поэтому решил, что книги ему нравятся больше. Маша проводила его в большое помещение, в котором царил полумрак из-за того, что окна были зашторены, а в самом помещении стояло множество стеллажей с книгами. Сухо пахло бумагой и пылью. На небольшом пятачке перед полками стоял стол, канапе и пара кресел, у который стояли напольные торшеры. Обстановка была уютной и казалась даже несколько старомодной. Стив прошелся вдоль стеллажей, разглядывая книги. Сказки, исторические романы, классика, он смотрел на корешки, на которых кириллицей были написаны названия, и жалел, что не знает русского. А потом он наткнулся на подборку литературы на английском и долго изучал ее, остановив свой выбор на большой книге по истории искусств.
Он взял ее, и уселся в кресло, которое даже не скрипнуло под его немаленьким весом, включил торшер и углубился в чтение о создании красок. До вечера было еще далеко.
========== Глава 3 ==========
Баки медленно ехал на машине по заснеженной дороге вдоль заледенелого озера с одной стороны и мачтами сосен с другой. Он разрывался между тем, что оставил детей дома, просто скинул их на Брока, но его мальчики остались дома с мамой и папой, а вот Стиву сейчас нужна была его помощь. И пусть Баки не знал, где его искать, пусть не представлял, что делать, но он должен был делать хоть что-то, чтобы не сойти с ума. Он смотрел по сторонам, но не сразу заметил машину Стива, наполовину съехавшую в озеро.
Баки резко затормозил, радуясь, что нашел, что сейчас все будет хорошо. Выпрыгнул из машины, легко, почти не прилагая усилий, вытащил из озера машину Стива, но самого Стива там не обнаружил. Это было странно. Ремень безопасности был пристегнут, подушка не сработала, щит лежал на заднем сиденье, но никаких следов самого Стива не было. Баки чувствовал, как к горлу, сжимая его, не давая вдохнуть, липкими лапами тянется паника. Он походил вокруг, пытаясь хоть что-то понять, но ничьих следов, кроме его собственных, не было. Следов торможения или заноса тоже. Машина просто съехала в озеро, потому что некому было ее направлять, а не потеряла управление и въехала в воду. Все выглядело именно так, и это было очень странно.
Баки вдохнул, выдохнул, успокаиваясь, становясь бесстрастным, подмечающим мельчайшие детали Зимним Солдатом. Он снова прошел по следам машины Стива, убеждаясь в правильности выводов, и позвонил Злате.
Она ответила не сразу, но все же взяла трубку с пятого гудка.
— Да, Малыш, — ласково ответила она.
— Злат, я нашел машину Стива, но его тут нет, — Баки описал ей ситуацию, после чего надеялся услышать что-то ободряющее, но Злата помолчала, прежде чем ответить.
— Баки, у меня есть подозрение, где Стив, но тебе оно не понравится, — медленно сказала она, зная, как Баки дорожит своим другом.
— Говори, — рыкнул Баки, одергивая себя, что нельзя так говорить со Златой, она ни в чем не виновата. И точно не виновата в плохом настроении Баки.
— Думаю, он в другом мире, — ответила Злата. — Оставь машину там, где она есть, потом пригоним к нам. И приезжай домой, поговорим.
— Хорошо, сейчас буду, — ответил Баки и отключился.
Он не хотел возвращаться домой в состоянии злой беспомощности, когда хотелось срываться на всех и каждого, но у Златы были какие-то соображения, и нужно было загнать свое недовольство и раздражение поглубже. Он ненавидел срываться на близких, которые и так из кожи вон лезли, чтобы ему помочь.
Баки старался успокоиться, но у него не особо получалось. Он понимал, что его состояние ему простят, его не будут дергать почем зря и вообще освободят от домашних обязанностей, чтобы дать ему время подумать, прийти в себя и начать мыслить конструктивно. Но даже это не давало ему права сейчас быть таким.
Домой он приехал практически успокоившийся, принявший то, что он сейчас сделать ничего не может, у него мало информации, и получит он ее только дома от Златы. Она не будет ничего от него скрывать, расскажет все, как есть. За это Баки ее очень любил и ценил.
Близнецы играли с Броком перед камином на полу, но тут же встрепенулись, когда хлопнула дверь
— Папа! Папа! — заголосили тонкие высокие голоса, послышался быстрый топот маленьких ножек, и Баки ничего не оставалось, как подхватить обоих близнецов на руки, даже не успев разуться.
Сразу за ними подошел Брок, забирая у Баки детей, чтобы тот смог раздеться.
— Подождите, мои хорошие, — улыбнулся Баки. Близнецы были единственными, кто мог отодвинуть тревогу о Стиве, но не свести ее на нет полностью. — Дайте, папа разденется.
— Они только к тебе так бегут, — ласково сказал Брок, желая потрепать Баки по волосам, но руки были заняты близнецами.
— Атя, мутики? — спросил Стив.
— Атя, папа ует мутики ами? — спросил у Брока Стас.
— Да, сейчас будем смотреть мультики, я же обещал, — согласился Брок и поставил близнецов на пол. — Бегом на диван.
Близнецы тут же убежали и стали забираться на диван, что для них было целым приключением, а Брок подошел и, обхватив лицо Баки ладонями, поцеловал его.
— Как ты, Малыш? — тихо спросил он.
— Хуево, Брок, — честно признался Баки. — Злата сказала, что Стив в другом мире. Надеюсь, что в ее. А вдруг он попал куда-нибудь, типа как у читаури? И я ничего не могу сделать, ничем не могу помочь.
Брок прижал Баки к себе и погладил по спине, понимая, что ничего не может для него сделать. Но рефлексировать по этому поводу он не собирался, сейчас хватит одного Баки, который сходит с ума из-за пропажи Роджерса, которого в такие моменты Брок искренне ненавидел. Брок готов был вырезать всех, кто даже попытается сделать его Баки больно, и очень жалел, что Стива убить нельзя.
— Она наверху, — Брок снова нежно поцеловал Баки. — Иди, я с мелкими мультики посмотрю пока, обещал включить, когда ты придешь.
— Не больше часа, хорошо? — тут же напомнил Баки, и Брок кивнул, это он помнил. Баки следил за режимом близнецов очень ревностно, и Брок не собирался пускать по пизде его старания.
Баки поднялся на чердак, тоже большое и светлое помещение, где у Златы была оборудована какая-то лаборатория непонятного Баки назначения, стоял небольшой диван со множеством подушек и кальян, в котором курился совсем не табак.
Злата сидела на полу в подушках, опираясь спиной на диван, и курила. Розоватый дым слоился по помещению, окутывая Злату серо-розовым маревом. Сама она сосредоточенно смотрела стеклянным взглядом в одну точку, и Баки понял, что дергать ее сейчас не стоит. Она колдовала что-то, если и не очень сложное, то явно важное.
— Иди ко мне, Баки, — вынырнула Злата из своего колдовства и протянула к нему руки. Баки тут же подошел, опускаясь на подушки рядом, кладя голову Злате на колени.
Она нежно погладила его по волосам, забирая за ухо выбившуюся прядь, и не спешила что-то рассказывать. Баки ждал, нежась под ее мягкими прикосновениями, которые прогоняли холод из души, успокаивали.
— Скорее всего, Стив в моем родном мире, — заговорила Злата. — Но я не знаю, где именно, и кто, и как его туда забросил.
— Почему ты считаешь, что его туда кто-то забросил? — спросил Баки, продолжая нежиться под прикосновениями Златы.