Мисс Роузен почти перестала появляться в здании компании – ссылалась на нездоровье и нервное истощение. Однако это не мешало ей следить за делами компании и продвигать меня.
Когда я стал главой Совета директоров, многие считали, что я не продержусь и недели. И верно, сначала мне было адски трудно. Однако именно то, что меня не воспринимали серьезным противником, неожиданным образом помогло – я втянулся во всю эту кухню и обнаружилось, что я обладаю неплохим деловым чутьем. Я работал как проклятый, почти оставив свою основную специальность. Это помогало – помогало заглушить подозрения, помогало не думать о том, кому, зачем и как нужно было использовать репликантов. Репликанты превратились в моих глазах в товар, проценты оборота, и от этого стало много легче, мне почти удалось поброть свои неясные подозрения в отношении мисс Роузен. Шейла знала, что делала, когда выдвигала меня. Когда позвонили из Гроцци Индастриз и попросили меня о встрече, я немедленно связался с Шейлой. Ответила она не сразу, говорила очень скупо и казалось, что ее не слишком-то волнует приезд представителей основного конкурента.
- Я полностью полагаюсь на вас, Джей-Эф, - сказала она. Где-то позади Шейлы послышался лай Багси и чей-то голос, хвалящий пса.
Джей Эф! «Джей Эф», сказала она. Надо мной словно засияло солнце.
Я не ожидал, что ко мне явится сама Ада Гроцци, глава Гроцци Индастриз. С нею был Филипп Реш, новый начальник полицейского управления, как мне сообщили. Я вспомнил того толстяка с небритой физиономией, Брайанта, который расспрашивал меня после смерти Тайрела. Стало быть, Брайанта убрали…
Наш разговор с мисс Адой был недолгим. Слияние компаний, плодотворное сотрудничество, «нам с вами нечего делить, дело колонизации планет – наше общее дело. Если мы объединимся, это будет взаимовыгодно». Я слушал мисс Гроцци, смотрел на ее шевелящиеся алые губы и вспоминал, как доктор Тайрел как-то обмолвился, что один из молдов демонстрационной модели Нексус-6 был сделан с Ады Гроцци. Рэйчел – так назвали ту модификацию. Эффектная, умная, «человечнее, чем сами люди». И с имплантированными воспоминаниями. Юная копия Ады Гроцци.
- Я не уполномочен принимать столь ответственные решения, - сказал наконец я. – Можете не сомневаться, мисс Гроции, мы всесторонне рассмотрим ваше предложение, Совет директоров, лично мисс Роузен…
- А знаете ли вы, мистер Себастиан, что Шейла Роузен является непосредственным разработчиком мозга Нексус-6 – и не только последней модификации, но и предыдущей? - неожиданно вступил в разговор Реш. – Три года назад у нее была командировка в колонии, и после того сбежали восемь единиц. Боевые модели, мистер Себастиан. К счастью, их удалось элиминировать. В этом году мисс Роузен также летала на Марс, насколько нам известно – и через некторое время сбежали шестеро Нексусов. И также боевые модели. Ставшие причиной гибели прежнего главы вашей компании, мистера Элдона Тайрела.
Реш говорил, а Ада продолжала улыбаться своим кроваво-красным ртом. Я смотрел на ее рот и видел тоненькие морщинки, прорезавшиеся у губ. У Рэйчел таких морщинок не будет до самой смерти, подумалось мне.
- Вы можете убедиться, что на всех документах, касающихся разработок мозга Нексус-6, стоят подписи доктора Тайрела, - ответил я. – Кроме того, сбегают репликанты разных производителей, не только наши Нексусы. Например, те пятьдесят Т-14-х…
Реш, скрипнув зубами, замолчал.
- Дорогой мистер Себастиан, я бы не хотела, чтобы такой приятный человек как вы, стал жертвой роботов, подобно мистеру Тайрелу, моему доброму другу, - сладко улыбаясь, сказала мисс Ада.
- Мы рассмотрим ваше предложение, - повторил я, безотчетно стараясь подражать холодному тону Шейлы. – А пока разрешите преподнести, на память.
Я протянул мисс Аде красочный каталог – выставочные, демонстрационные образцы. Она быстро перелистала его и открыла на фотографии Рэйчел. Ее глаза засверкали холодной яростью – без сомнений, она уже видела этот каталог, я даже натыкался в документах на жалобу от компании Гроцци в Комитет этического контроля. Однако доказать, что прототипом для выпуска Рэйчел послужила именно Ада, Гроцци не удалось, кроме того, Рэйчел была выпущена в единственном экземпляре и сбежала, стало быть, о прибыли говорить не приходилось.
- Вы еще пожалеете, - зловеще прошипела мисс Гроцци и вылетела вон из моего кабинета, сопровождаемая мрачным Решем.
Это было утром, 7-го мая. А 10-го мая Шейла Роузен исчезла. Пресса, конечно, подняла шум – не без участия Гроцци, как я подозреваю. Однако нам удалось сохранить в тайне исчезновение всей документации на последнюю модификацию Нексус-6 и опытных образцов.
Я сделал все, чтобы информация о специале, жившем в доме Шейлы последнее время – об этом рассказала полиции ее домоправительница, - не прошла дальше полицейских досье. Словесный портрет и фоторобот этого «специала» заставил мое сердце затрепыхаться от ужаса – со страницы полицейского досье на меня смотрел убийца Тайрела. Рой…
Я молчал как рыба о виденном в лаборатории. Однако не мог не сопоставлять известные мне факты – поспешное, слишком уж поспешное уничтожение Шейлой останков отставленного во время ее опытов с эмпатографом репликанта, слишком спешный ее отъезд домой в служебном ховере, где вполне мог спрятаться человек (она ведь даже не переоделась, вспомнил я). А главное – данные о последнем уничтожении биологических отходов. Указанный вес биоотходов был 19,7 кг. Боевая модель Нексус не может весить двадцать килограмм. Вес мозга последних модификаций Нексуса равнялся примерно двум килограммам – больше средних показателей человека. Два триллиона нейронов против человеческих девяноста миллиардов. По документации у нас имелось четырнадцать образцов мозга, так или иначе связанных с проектом Нексус – после исчезновения Шейлы я лично ревизовал их все и обнаружил, что не достает восьми.
Но я молчал. Это не поможет найти Шейлу, твердил я себе. Единственное, что удерживало меня от окончательного вердикта «виновна» в отношении нее - мысль о том, что Багси тоже исчез. Он не был сдан в клинику искусственных животных, не был усыплен. Он исчез вместе с Шейлой. Не мог человек, отказавшийся оставить собаку, пусть даже и искусственную, быть убийцей, твердил я себе будто заклинание. Я понимал, как глупо и наивно выглядит моя уверенность – Шейла подставила меня, заставила покрывать свои сомнительные махинации с биологическими образцами, шантажировала…
Дни шли, а поиски не давали результатов.Шейла не пользовалась платежными картами, не регистрировалась нигде. И я стал склоняться к мысли, что Шейлы Роузен уже нет в живых. Если она вывезла из лаборатории того репликанта – возможно, она мертва, как мертв доктор Тайрел. И Багси тоже мертв. Как скоро буду мертв и я – каждая очередная медицинская проверка показывала, что мой организм стареет все быстрее, атеросклероз прогрессирует, а сердце изношено… Вряд ли я протяну еще хотя бы год.
В один из выходных я сидел как обычно дома, набрасывая от скуки эскизы странных маленьких человечков, которых планировал сделать – Кайзеру и Мишке нужна компания, подумалось тогда мне. Звонок видеофона был не ко времени, я раздраженно нажал на кнопку ответа – и оторопел, увидев на экране лицо Шейлы Роузен.
Просьба о спецпропусках на незаселенные территории, торопливая, сбивчивая. На двоих.
- Вы единственный, к кому я могу обратиться, Джей Эф.
«Кроме тебя, нам некому помочь» - один раз меня уже ловили на эту удочку. И все же… На двух человек – голос Шейлы не дрогнул, когда она произнесла это «человек». Черная морда Багси, мелькнувшая на экране, рука мисс Шейлы, лежащая на его голове, и мысль о том, что моя собственная жизнь не столь уж большая ценность, чтобы дорожить ею, решили дело в пользу просьбы Шейлы Роузен. В конце концов, заканчивать жизнь в городе, среди осточертевшей рекламы и пыли – в этом было больше обреченности, чем даже в самом факте близости смерти.
Уайтбург – так назывался городишко, куда Шейла попросила меня приехать. На самой границе незаселенных территорий, где решались жить лишь отчаянные одиночки, Уайтбург был прибежищем тех, кто не чувствовал себя хорошо в городах, кому претила так называемая цивилизация. В Уайтбурге время словно остановилось. Не было вездесущей рекламы – собственно, рекламы не было вообще. Не было ховеров. Не было подозрительных сканирующих взглядов,от которых я то и дело ежился в большом городе. Никто не обращал на меня внимания.
Перелет измотал меня, я очень устал, был голоден и решил заглянуть в единственное в городке заведение, где могли накормить. «Электроовца» - так называлось оно; интересно, была ли здесь хоть одна электрическая овца? Маленькую фабрику по выращиванию и переработке пищевых водорослей я заметил, а вот овец что-то не было.
В «Электроовце» было пусто, только у окна сидел какой-то не вполне трезвый мужчина неопределенных лет. Он то и дело прикладывался к стакану со спиртным, бормотал что-то под нос, чесал небритую щеку и пил опять.
Хмурая владелица бара, хлопнувшая передо мной на стойку тарелку с не слишком аппетитной зеленоватой массой и стакан безалкогольного тонизирующего напитка, не вызвала у меня доверия. Поэтому я не решился расспрашивать ее и устроился с тарелкой за столиком у окна, соображая, что делать дальше. Как раз в это время пьяный наконец решил покинуть свое место, он двинулся, пошатываясь, по проходу между столиками, зацепился за стул и едва не упал. Я отшатнулся к окну и заметил, как из кармана мужчины выпала фотокарточка. Она отлетела к моему столику, я поднял ее – и замер: с фотографии мне улыбались миловидная черноволосая женщина и девочка лет семи. Точно такая же фотография была у Шейлы Роузен.
Рик Декерт – так потом представился мужчина, - ничуть не удивился моему сбивчивому вопросу. Вероятно, он сейчас вообще ничему не удивлялся. Он вынул из моих дрожащих пальцев фотокарточку и сунул ее в карман своего потрепанного плаща. Однако когда я назвал себя, Декерт словно разом протрезвел и уставился на меня во все глаза.
- Дж-эй Эф Себастиан? – проговорил он с трудом. – Вы живы?
Дальнейший наш разговор происходил в домишке Рика. Я рассказал ему все… почти все. Не говорил лишь о своих подозрениях по поводу того, что спутником Шейлы мог оказаться нечеловек. Он смотрел на меня со смесью презрения – еще бы, я жалкий трусливый специал, натравивший робота-убийцу на доктора Тайрела, - и интереса. И он рассказал мне о себе – бывший блейдраннер, он оказался тем самым человеком, который отставил Прис… и пытался отставить Роя.
- Я не знаю, почему он спас меня тогда на крыше, - Рик плеснул мне виски в грязный стакан, не обращая внимания на мой протест, и налил себе до краев. – Эти «анди»… их не поймешь. Они чужие, Джей Эф. Чужие, мать их так! Я не знаю, почему Рой спас меня, и не знаю, почему ушла Рэйчел…
Он икнул и зажмурился, потом снова открыл глаза.
- Не знаю… - пробормотал он и одним махом влил в себя все содержимое стакана. Снаружи раздался стук, и Рик вскинулся, едва не выронив стакан. Стук повторился – уверенный, властный, настойчивый.
- Брайант, наверное, - пробормотал Рик. – Местный шериф и редкостный сукин сын.
По какому-то наитию, бороться с которым у меня не было сил, я вытащил из внутреннего кармана конверт с пропусками, приготовленными для Шейлы – достать их мне стоило большого труда, - и сунул Рику.
- Мне негде больше спрятать их, - прошептал я. – Отдай их Шейле, если она появится.
Рик захлопал глазами, но взял конверт и сунул его в стол. Запер на ключ и только после этого пошел открывать.
- Снова надираешься, Декерт? – послышался грубый голос. – У тебя гости, я вижу?
Так я снова встретился с Гэри Брайантом.
Я очень надеюсь, что он промаринует меня в камере не слишком долго – может, Рик протрезвеет окончательно и попытается сделать что-то. Рик кажется мне неплохим человеком. А сейчас я устал… так устал…
Комментарий к Three for a girl (Джей Эф Себастиан)
* - синдром преждевременного старения
========== Four for a boy (Дейв Холден) ==========
- Ты уверен, что он не «шкура»? - Брайант натренированным движением разлил нам троим виски – поровну, хоть меряй. Дек уставился в свой стакан, будто надеялся отыскать там золотую рыбку. И что Айрен в нем нашла?
- Я уверен только в том, что тест Войта-Кампффа без малейшей натяжки идентифицирует его как человека, - ответил я. Брайант расхохотался и погрозил мне толстым волосатым пальцем.
- Скользкий, сукин сын! Им стоило сделать начальником департамента тебя, а не Реша. Тогда, конечно, ты был сразу после докторских ручек, не до того было, да. А Реш подвернулся – новенький-готовенький. Свежая кровь, решили они.
***
…Когда я вышел из клиники после ранения, дела и правда обстояли не лучшим образом. Брайанта по-тихому убрали подальше, Рик Декерт уехал, Гафф был занят «шкурами», засевшими на телеканале. Шоу Френдли, мать его – там было целое гнездо, можете мне поверить. Даже не верится, что хромоногий Гафф, сам слишком похожий на фриков с телевидения, разделался с ними так изящно и чисто. Впрочем, может, именно поэтому. А может, потому, что там не было Нексусов.
Я тоже решил перестать бегать по лезвию и подал заявление о переводе в другой департамент. С пустыми карманами - за того, Леона, который сделал мне дырку в боку, мне, разумеется, не заплатили. Зато потребовали участвовать в расследовании смерти Элдона Тайрела.
Тогда-то я и познакомился с Айрен. Но прежде надо рассказать, как я брал показания у Шейлы Роузен, она была под подозрением, хоть и негласно: наследница Тайрела, сами понимаете. Неприятная особа, холодом от нее веяло, как от раскрытого морозильника. И этот взгляд – снисходительный и будто сквозь тебя; ясное дело, она теперь леди-босс, а я что? Простой коп.
Однако у Шейлы оказалась очаровательная домоправительница, и я решил, что взять у нее показания насчет хозяйки и хозяйкиного отношения к покойному Тайрелу будет совсем не лишним. Айрен была еще более очаровательной, чем я ее представлял по рассказам Рика Декерта. Ей я вроде тоже приглянулся, так что перспективы были вдохновляющими. Дек просто болван, если променял такую женщину на какую-то прошмандовку. Тогда-то я, конечно, не знал, что его пассия – репликант.
Да-с, как раз тогда мне и позвонил тот тип. Назвался Доктором. Голос как голос, спокойный, властный – мне сразу представился мрачный тип с каменным лицом, что-то вроде крутого мачо из старого кино. Он сразу перешел к делу, сказал, что хочет нанять меня, чтобы я следил за домом его «хорошей приятельницы». Имя приятельницы было Шейла Роузен, и я почувствовал, что судьбе надоело поворачиваться ко мне своей оборотной стороной, и она теперь хочет продемонстрировать свой светлый лик.
Однако сразу соглашаться я не спешил, вместо этого задал Доктору кучу вопросов. Но не успел я договорить, как на портативный коммутатор пришло сообщение, что мой счет пополнен на… в общем, пополнен на весьма кругленькую сумму. Информации об источнике пополнения не было. Доктор сказал, что это только начало, и что в случае успешного сотрудничества я буду получать вполне солидное вознаграждение. И еще сказал, что на стандартные системы безопасности он по многим причинам рассчитывать не может.
Многое было мне непонятно – крутые дома, вроде дома Роузен, были оборудованы многоступенчатой системой блокировки доступа, камерами слежения, иногда даже ловушками. И уж кто-кто, а наследница Тайрел Инкорпорейтед вполне могла сама о себе позаботиться. Я вспомнил уверенный холодный вид мисс Роузен – эта дамочка была явно не из беззащитных овечек. Но если человек решил потратить на меня круглую сумму, не стоит ему отказывать в этой маленькой слабости, решил я.
В общем, работа показалась мне не из сложных. Тем более, что по рассказам Айрен и по моим собственным впечатлениям Шейла Роузен была не из тех, кто ищет неприятности на свою задницу, устраивая шикарные светские вечеринки с бассейнами, шампанским и чашами кокаина, которые разносят полуголые парни. Айрен отзывалась о хозяйке с неприязнью, которая была мне непонятна. Но у женщин вообще все странно в этом плане – они могут возненавидеть товарку только за то, что та посмела надеть платье такого же покроя как у них. А уж завидовать более успешным в определенном плане у женщин вообще дело обычное. Хотя в порядочности Айрен не откажешь – как бы ни относилась она к Шейле Роузен, Айрен никогда не опускалась до сплетен и грязных предположений. А может, просто предполагать было нечего.