Тем не менее, пока Джессика его не нашла, все было в порядке.
Чириканье заставило ребенка поднять голову.
На ветке куста сидела маленькая птичка, без страха глядя на него темными бусинами глаз.
В животе тут же заурчало — кажется, той белки ему оказалось недостаточно, или он уже истратил всю энергию, пока играл.
Его движение было быстрым, резким и почти незаметным.
Крошечное тельце забилось в когтях.
Такая птица была Морти на один зуб, но все лучше, чем ничего!
— Попался! Я тебя наш… ла…
Улыбка исчезла с лица Джессики в один миг, когда Морти повернулся к ней с птицей, все еще трепыхающейся во рту.
В полной тишине раздался растерянный звук глотания.
— А… аааа!!! Ты… ты ее съеееел!!! Боже…
Глаза девочки наполнились слезами, ее затрясло, и, крича «помогите!», она кинулась бежать.
Лишь на земле осталась лежать ее кукла.
Морти смотрел на забытую игрушку стеклянными глазами, чувствуя, как все сильнее становится звон в ушах.
Он не хотел пугать Джессику, он просто был голоден!
Но случилось что-то непоправимое…
Руки мальчика дрожали, и он едва смог нажать на нужную кнопку.
— Алло, — раздался знакомый голос в трубке. — Что случилось, пёс?
— Я… я… — Морти тоже начал плакать, и едва мог выдавить из себя хоть что-то. — Я н-напугал Дж-джессику!
— Чего? — на заднем фоне что-то с грохотом упало. — Какую еще Джессику?!
— М-мы играли, я с-съел птицу, и он-она… она…
— Сейчас приду, — и голос сменили гудки.
Хуже уже быть не могло.
Морти был вполне готов к тому, что деда Рик будет зол на него.
Накричит, быть может, и накажет, но получилось совсем по-другому.
Прибежавший старик, окинув тяжелым взглядом всю картину — несколько пёрышек на земле, заплаканный внук и чья-то брошенная в пыли кукла — лишь тяжело вздохнул, явно сдерживая все пришедшие на ум ругательства, и поднял ребенка на руки.
— Ну ёб твою мать… — все-таки полностью остаться спокойным у него не вышло. — Хватит реветь! Сейчас разберемся… точнее, ты будешь сидеть дома, тихо, как мышь, а я разб-эээ-раться…
В эту ночь бушевала гроза.
Косой дождь барабанил в окна, и в небе сверкали молнии.
Рик все никак не мог уснуть.
Ему пришлось здорово побегать за той девчонкой с устройством для стирания памяти наперевес, но, в итоге, все закончилось хорошо.
Вроде как.
В том, что случилось, была только его вина — он был слишком беспечен, позволив маленькому глупому инопланетянину разгуливать по улице без присмотра.
Эксперимент определенно нуждался в корректировке.
За размышлениями о том, как именно эта корректировка должна проходить, веки ученого начали тяжелеть, но тут скрипнула дверь, и ему в лицо ударил слабый свет.
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял пиздюк.
— Чего тебе? — буркнул Рик, спешно набрасывая на себя одеяло — не хватало еще, чтобы пацан увидел его руки!
Он не вылезал из одежды с длинными рукавами даже летом, а тут, на тебе, такая засада!
— Мне не спится, — Морти тер глаза кулаками. — Г-гроза, гром, и… м-мне кажется, что в моем шкафу кто-то живет… Какой-то монстр!
— Ой, да ладно, как будто для тебя это пр-эээ-блема! — расхохотался старик. — Ты же сам монстр, открой шкаф да наваляй ему, делов-то…
На мелкую заразу этот аргумент не подействовал совершенно.
— Ладно, — пробормотал Санчез, демонстративно отвернувшись к стене. — Посиди здесь, только недолго…
По полу зашлепали босые ноги, и матрас чуть-чуть примялся под весом детского тела.
— Деда Рик…
— Чего?
— А Джессика… х-хорошо заколдована?
— Хорошо, в лучшем, бляха-муха, виде…
Пришлось немного спиздануть насчет той девочки, что ее заставило забыть обо всем волшебство.
Правда, теперь Морти начал требовать, чтобы Рик научил колдовать и его, но это уже была совсем другая история…
Шум дождя за окном все не прекращался.
В маленькой комнате, заваленной до потолка чертежами научных проектов, появилось нечто совсем чужеродное — и между тем дополняющее ее, как нельзя лучше.
Ребенок.
Самый странный исследовательский опыт, какой только можно придумать, спит поверх одеяла, приоткрыв зубастую пасть, нося одновременно пижаму с героями мультиков и когти, которыми можно при желании если не убить, то сильно поранить…
Это отродье неожиданно задрыхло у Рика в кровати, но он не стал будить пиздюка.
Науке от этого не было никакой пользы, скорее, только вред, но…
Радуясь, что пацан спит, он осторожно запустил пальцы в мягкие каштановые кудряшки.
Уже несколько лет отделяли ученого от того дня, когда он притащил в дом маленького монстра, а теперь — он пустил этого монстра в свою постель…
Не это ли — признак истинной преданности науке?
====== Часть 3 ======
Все познается в сравнении.
К семи годам Морти Смит понимал это, как никто другой.
— Ты… ты просто сильно отличаешься от других детей, — как-то раз сказал ему дедушка Рик, и эти слова объясняли все.
Всю разницу между ним и окружающими, которую парнишка более чем ясно увидел тогда, на детской площадке.
Джессика так сильно испугалась его…
Если он хочет играть с ней, или с кем-либо еще, ему надо больше стараться соотвествовать обычным людям. Научиться быть таким же, как и они.
Деда Рик иногда рассказывал про планету, на которой все были, как Морти, и он часто, когда не получалось заснуть, пытался себе ее представить — но та планета оставалась лишь прекрасной мечтой, а реальность была отнюдь не так к нему благосклонна.
У него начала облезать кожа.
На груди, лопатках, руках, бедрах, шее и лице постепенно появилась чешуя, твердая, голубая, с серебристым отливом, и пожалуй, Морти даже счел бы, что она выглядит неплохо, если бы она только не осложнила ему жизнь еще сильнее!
Впрочем, у деды Рика всегда находилось безумное решение, нашлось и в этот раз.
Теперь при каждом выходе на улицу он от души штукатурил Морти тональным кремом собственного изобретения, настолько плотным, что с ним не страшно было даже плавать — снять этого мастодонта от мира косметики получалось, только хорошенько потерев кожу мочалкой с мылом.
Тем не менее, жизнь юного бистиконца нельзя было назвать однозначно плохой.
Иногда дед брал его с собой в приключения, и эти моменты мальчик ценил, как никакие другие.
В космосе не надо было гримироваться, а среди инопланетян Морти чувствовал себя вполне уютно, ведь они были еще более странными, чем он сам.
К сожалению, навечно остаться в космосе было нельзя, и в конце концов приходилось возвращаться домой, в затворничество…
Но Морти уже было семь, а это значило, что совсем скоро ему предстояло пойти первый раз в первый класс. По крайней мере, он слышал об этом по телевизору и от соседей.
Почему-то в душе жила глупая надежда, что там он заведет себе множество друзей и, быть может, даже встретит Джессику…
При одних только мыслях об этом сердце начинало трепетать.
И, конечно же, как было не подойти с этим вопросом к Рику?
Но реальность снова ударила мальчика под дых вместе с равнодушным:
— Нет, — и хлюпаньем пивом. — Школа — для идиотов. Ты будешь учиться на дому!
— Но… но… — Морти, задохнувшись от несправедливости, прижал к груди сжатые кулаки. — Другие д-дети…
Смятая банка со всего размаху врезалась в стену.
— И давно это мой внук стал безмозглой овцой, которой лишь бы прибиться к ёбаному стаду?!
Крик ударил под ушам с такой силой, что Морти, в ужасе сжавшись, закрыл их ладонями.
Кажется, дед сам себя испугался. Тяжело дыша, он примирительно поднял руки:
— Тааак, а теперь давай-ка поговорим начистоту… Иди сюда, Мо-эээ-рти…
Ноги еще немного дрожали, но он заставил себя подойти.
Тяжелые руки легли на плечи, и Рик, глядя ему в глаза, сказал уже спокойно:
— Дай я тебе кое-что расскажу о “других детях”, дружок! Другие дети — это маленькие злобные тупые гоблины, которые с радостью порвут любого, кто от них хоть немного отличается, а ты… — он дернул Морти за ухо, заставив того поморщиться. — Любая осечка с тв-эээ-ей стороны, и пиши пропало!
— Но… н-но я буду стараться…
— Да неужели? — ученый скептически изогнул бровь. — Готов ходить в гриме постоянно? Прятать зубы и когти целый день? Ходить по струнке, лишь бы никто не понял, кто ты на самом деле? Этого ты х-ооо-чешь?
Морти энергично закивал.
В глазах Рика промелькнуло что-то, похожее на разочарование.
— По-моему, ты здорово переоцениваешь свои силы, пес… И стоит ли овчинка выделки? Я ж говорю, школа — для идиотов! Иди в свою комнату. И даже думать забудь об этой дури!
Может, в глубине души Морти и ждал чего-то подобного, но лучше ему от этого не стало.
Закрывшись у себя в комнате, он долго плакал, всхлипывая и дрожа, а когда закончились силы — уснул ненадолго прямо на мокрой от слез подушке.
Когда он пришел в себя, был уже вечер, и по всему дому раздавался молодецкий храп.
Голова гудела, и лицо неприятно стягивало от слез.
Внизу деда Рик спал на диване под аккомпанемент работающего телевизора, и на полу валялась куча пустых банок.
На цыпочках пройдя на кухню, Морти хотел налить себе воды, но тут его внимание привлекла открытая дверь.
Гараж.
Ее определенно стоило бы прикрыть.
Но, положив ладонь на ручку, мальчик так и замер на пороге.
Он увидел на рабочем верстаке дедушки что-то, светящееся слабым зеленым светом.
Портальная пушка.
Неужели дед ее забыл? Обычно он всегда держал эту штуку при себе!
Опасливо обернувшись в сторону дивана, Морти осторожно зашел в гараж.
Вообще, ему нельзя было входить в мастерскую без разрешения и уж тем более к чему-то прикасаться, и прямо сейчас риск больно получить по попе становился все более реальным, но…
Но ему было все равно.
Морти настолько разозлился на деда, что его так и подмывало что-то отчебучить.
Пушка оказалась довольно тяжелой.
Крутя прибор в руках, он задумался о том, что же такого с ним можно сделать, и ответ пришел сам собой.
Конечно, Морти понятия не имел, как обращаться с этим устройством, но все-таки у него получилось.
Чуть не выронив пушку из вспотевших ладоней, он все же смог вызвать портал.
Мальчик даже не думал о том, что будет дальше — им завладели быстрые, импульсивные мысли, а жгучее чувство обиды только добавляло масла в огонь, и так хотелось оскалить зубы и зарычать…
— Я… я найду свою планету! И… и буду там ходить в школу, в-вот! А ты… ты еще пожалеешь, деда Рик!
С этими словами он и шагнул в червоточину.
В нос ударил неприятный запах — будто миллион человек разом испустило ветры.
Морти сидел на чем-то теплом и упругом.
Это оказалась гигантская задница без всего остального тела, растущая прямо из земли, и из которой сейчас вырывалось зловонное облако.
— Фууу!
Это определенно было не то место, куда Морти хотел попасть.
Скатившись по огромной ягодице, будто по горке, мальчик вляпался подошвами кроссовок в коричневую жижу, и для него это было уже чересчур.
Следующий мир выглядел куда приятнее, но никого, кто был бы похож на него, Морти не увидел, так что он отправился дальше.
Дальше.
И дальше, и дальше…
Запал злости прошел довольно быстро, и только теперь он начал осознавать, какую глупость сотворил.
Что же теперь делать?!
Стало трудно дышать, и к глазам подкатили слезы.
Морти был абсолютно один. Брошен. Потерян.
В реальности, в которую он попал сейчас, шел проливной дождь, вмиг промочивший ребенка до нитки.
— Пожалуйста, — взмолился он, шмыгая носом. — Пожалуйста, отправь меня д-домой…
Но портальная пушка, само собой, не могла ответить.
Все, что ему оставалось — так это идти дальше, пока хватит сил…
Следущий мир неожиданно оказался похожим на коридор с железными стенами.
Отряхнувшись от дождя, будто собака, мальчик растерянно оглянулся по сторонам, и тут его настиг окрик:
— Стой, кто идет?!
К нему приближалась огромная человекоподобная муха в черном костюме, направившая на Морти дуло бластера.
— Как ты проник на тайную базу Галактического правительства, детеныш бистиконца?!
— Я… я н-не хотел…
— Что ты замышляешь?!
— Я…
Стены коридора содрогнулись от воя сирены, и откуда ни возьмись прибежало еще с десяток мух.
— Ни с места!
— Положи устройство для межпространственных перемещений!
— Быстро, или мы откроем огонь на поражение!
Тело сработало быстрее, чем разум.
В который раз открыв портал, Морти прыгнул туда, но…
В последний момент огромная жучиная лапа успела поймать его за шиворот.
— Аррр! — не помня себя от испуга, мальчик полоснул по этой лапе когтями, и она отлетела в сторону легко, будто срезанная острым ножиком.
Последним, что услышал Морти перед тем, как портал закрылся, были крики боли и слова:
— У Гленна нет руки! Кто-нибудь, позвоните его жене и детям!
Оторванная конечность лежала на земле — и все еще слегка дергалась.
Глядя на это, он едва смог сдержать тошноту.
— Б-боже… боже…
Преследования не было, но он все равно не чувствовал себя в безопасности — какая тут, к черту, безопасность?!
Не видя ничего вокруг, Морти упрямо шел вперед из последних сил, прижимая к груди портальную пушку.
О чем он только думал?
Он маленький, слабый и глупый. Он никогда не сможет ни найти родную планету, ни вернуться домой!
В каком-то из этих бесчисленных миров его и не станет…
Только не в этом — местный пустынный пейзаж Морти совершенно не нравился.
Если бы он мог найти страну сказочных фей, то было бы неплохо попасть туда…
Хотя нет, феи бы точно разлетелись все до единой, только завидев его клыки и когти, и чешую, и красные глаза.
Единственным, кто не боялся всего этого, был дедушка Рик.
Наверное, дедушка Рик в принципе не боялся ничего.
Стреляя портальной пушкой в землю, Морти горько улыбнулся.
Он уже не рассчитывал увидеть в следующем измерении ничего хорошего, но все равно прыгнул.
И, увидев, что ждало его там, в страхе закричал, панически пытаясь уцепиться хоть за что-то, но было уже поздно.
Морти упал в воду.
На многие километры вокруг раскинулся океан, сплошная синяя гладь без малейшего клочка суши, и соленая вода тут же попала в ноздри и рот, заставив судорожно откашливаться.
Было очень холодно.
Морти пытался барахтаться, с ужасом понимая, что у него быстро заканчиваются силы, волны накрывали его с головой, а портальная пушка ушла на дно…
Туда же, куда скоро отправится и он.
Вот и пришел его конец.
Последние пузырьки воздуха, прорываясь сквозь водную толщу, устремились на поверхность.
Единственная отчаянная мысль, бьющаяся у Морти в голове, померкла вместе с солнечным светом, исчезнувшим для него во тьме.
“Деда…”
====== Часть 4 ======
Первый глоток воздуха прорвался в легкие с резкой болью, и Морти, отплевываясь океанской водой, попытался открыть глаза.
Он слышал плеск волн и чувствовал легкое покачивание, но пока не понимал, где находится.
Было холодно, и сырая одежда противно липла к телу.
— Очнулся? — раздался знакомый голос, интонации которого не предвещали ничего хорошего, и он, кивнув, виновато потупился.
Рик выглядел точно таким же мокрым, как и его внук, и с кончиков седых волос на плечи падали капли воды.
Они были в космической тарелке, которая сейчас дрейфовала в океане.
Морти было невыносимо стыдно за эту выходку, так стыдно, что он даже слов не мог найти, чтобы утешить этого старого ученого, что сидел рядом с ним с опущенной головой и выглядел таким… несчастным?
— О чем ты, блядь, только думал?!
Вопрос прогремел в воздухе, и следом в салоне повисла гнетущая тишина.
Что бы ни сказал мальчик, оправдать его не могло бы ничто, так что врать не было смысла.
— Я п-просто хотел… к себе домой. На мою планету…
Рик повернулся к нему — и хрипло расхохотался.