Морис помогал, как мог. Уступил место сторожа вместо себя в магазин игрушек и зазывалой, хотя начальник и упирался. Тогда Мо предложил часть суммы платить из своего кармана. Крокодил в это время думал о сыне. А смог бы он вот так? Стоять в стороне, не смея показаться на глаза?
- Она у меня всё время на виду была. Такая дурная в этих ушах, - с улыбкой продолжил рассказывать Мо. - Я чуть с ума не сошёл, когда её уволили. Я даже не знал, что она с кем-то квартиру снимает! А когда вас вместе увидел… Без обид, но ты был раз в пять хуже, чем Билл.
- Спасибо. Я отца Белль тоже по-другому себе представлял.
- А что, я? Ты себя-то видел? Старый, страшный, как война во Вьетнаме… живёшь, как голубь, на чердаке. В зоопарке дерьмо убираешь. Что она в тебе нашла?
- Это моё неповторимое крокодилье обаяние. – Криво улыбнулся Крокодил, продемонстрировав железную коронку. - Если я в твоих глазах был таким чудовищем, чего же ты сразу с лопатой меня не подкараулил?
- Она такой счастливой выглядела. Да и Хоппер меня убеждал, что в последнее время её состояние разительно улучшилось. Она стала увереннее, более открытой… только этот Хоппер почему-то напирал на то, что это заслуга исключительно лекарств. Белль о тебе не рассказывала ему. Непонятно… Но если ей стало лучше… - Мо пожал плечами. – И я решил повременить с расправой.
Крокодил посмотрел на этого раскрасневшегося после выпитого милого толстячка и вспомнил, как стрелял в Белль из пневматики. Нет. Об этом случае он ему точно рассказывать не будет. Никогда.
- Но это ваше бегство… денег на детективов у меня не было. Я думал, сам пойму, куда вы направились. На чердак ваш наведался… Ничерта там не нашёл, только взбесился. За гамак, если что, извини.
- Да ничего. Мы всё равно его как сетку для шмоток использовали…
- А потом я узнал, что ты не просто уборщик в зоопарке, - сообщил Френч, подложив кулак под обвисший подбородок, и посмотрел на крокодила мутным от алкоголя взглядом. – В городе объявилась эта рыжая… вынюхивала всё про тебя. И меня спрашивала. Я её тоже спросил. Зачем это ей понадобился городской дурачок, который только на гармошке играет? Она так смеяться начала, я думал - у меня кровь из ушей брызнет. А потом говорит – это он, мол, только прикидывается. Он на самом деле наёмный убийца.
Крокодил хмуро посмотрел на донышко стакана, где бренчали подтаявшие льдинки.
- Надо ещё заказать…
- Так это правда? – спросил Морис, после того, как официантка принесла им ещё выпивки.
- Был когда-то.
- А Белль знает?
Крокодил кивнул. От всего этого разговора ему стало муторно и неудобно. Даже виски не помогал расслабиться. Может, было бы лучше, если бы Морис всё-таки забил его своей лопатой?
…
С Мо Френчем они засиделись в баре основательно. Мо так развезло, что он начал рассказывать, какой Белль была в детстве. Крокодил слушал и поддакивал. Потом он вёл Френча до квартиры, а тот всю дорогу что-то втолковывал ему о звёздах, которые мельтешат у него перед глазами, как бешеные. Уже на подходе к дому, где бывший цветочник снимал квартиру, они вместе блевали в сточную канаву.
- Чёрт, и вижу, что ты не плохой мужик, но… чего ж ты такой страшной, а?.. не дай бог, у внуков такие носы бу… дут… - сообщил Мо, когда крокодил сгрузил его тушу в прихожей и уже собирался уходить.
- Чего ты к носу привязался… внуки?
- Эй, крокодил… - снова позвал Мо.
- Чего?
- Ты любишь её?
- Люблю.
- Знаешь, мне уже… всё равно, чем ты занимался, - неохотно признался бывший цветочник. Язык у него еле ворочался. - Ты только пообещай мне, что с ней всё.. всё-всё будет в порядке. У меня никого больше не осталось… Я и живу-то, пока знаю, что она здорова и невредима… В целом. Пообещай, что не обидишь сам, что пальцем… не тронешь её, понял? И защитишь, если…
- Да что случиться может?
- Поклянись.
- Чем?
- Самым дорогим, что есть.
- Клянусь.
31.
Домой Крокодил вернулся уже за полночь. Белль не спала. Взволнованно встретила его и, сморщив нос, отшатнулась.
- Да ты пьян!
- Ты оч-чень наблюдательна, детка!
- Где ты успел?
- Я-а… я заглянул к Франкенштейну за резинками… и мы решили отметить это дело!
- А Руби?
- А причём тут Руби? Мы пошли в бар!
- Почему-то я была уверена, что ты не пьёшь.
- Я и не пил. Но тут был особенный случай, детка… – сказал он и вырубился.
…
Крокодил проснулся в ванной с диким похмельем. Очень хотелось пить и чуть-чуть умереть. Для начала он открыл вентиль с холодной водой, напился прямо из-под крана и уже после заметил приклеенную на бортик ванны бумажку – записку от Белль. Это было очень кстати, потому что самой Белль на чердаке не наблюдалось. Полдень. Наверняка уже в библиотеке.
«Рада, что ты наконец-то проснулся! – бодро гласила записка. - Вчера вечером тебя пару раз стошнило, поэтому я уложила тебя спать в ванну. Надеюсь, сейчас тебе уже лучше. На всякий случай на столе большая банка воды с лимонным соком, а на печке в кастрюльке я отварила сосисок. Надеюсь, такое больше не повторится. Думаю, я больше не вынесу. Ты тяжёлый».
- Белль, - крокодил сорвал записку и потёрся об неё лицом. – Ну, конечно же, такое не повторится. Я в жизни больше не буду пить с твоим чокнутым папашей! Где эта банка?..
Крокодил кое-как выбрался из ванной, сполоснул физиономию и выпил почти половину той кислой воды с ошмётками цедры, после чего ринулся в туалет, зажимая рот. Он совершенно точно, никогда больше не будет пить в компании Мориса Френча.
…
До конца рабочего дня было ещё долго, но Белль совсем не ожидала, что Крокодил сам заявится к ней в библиотеку.
Эта его вчерашняя выходка очень её удивила. Белль понимала, что вся эта поездка туда и обратно выбила их из колеи. Особенно крокодил был сам не свой. Чего уж, она могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз крокодил дрочил во время поездки. У неё же и вовсе никакого желания не возникало. А у крокодила была похоть. И её нужно было подкармливать. Вот он и сорвался, как только всё улеглось. Связывания эти придумал. Здорово, конечно, вышло, но…
Но всё же было странно, что крокодил так остро отреагировал на обещание полноценного секса. Белль не думала, что для него это настолько важно.
Сейчас у него был вид немногим лучше, вчерашнего. И всё ещё чуть-чуть несло перегаром. Сегодня вечером совершенно точно презервативы им не пригодятся. Мэри-Маргарэт, только завидев жильца сверху, поторопилась сбежать в хранилище. С её-то огромным животом смотрелось потешно.
- Добрый день, - улыбнулась Белль. – Что бы вы хотели почитать сегодня?
- Почитать? – крокодил на секунду задумался, пристально разглядывая её, и принял правила игры. - А что из новенького у вас есть?
Белль уставилась в старенький огромный монитор компьютера и защёлкала клавишами.
- Есть «Человек-подушка», Макдонаха. В сборнике…
- Жесть. А что-нибудь полегче?
- Куда уж легче? Это же пьеса. Там одни диалоги.
- Зато какие!
- Маркеса читали?
- Признаться, не всего.
- «Вспоминая моих грустных шлюх»?
- Нет. Мне название не нравится.
- «Любовь во время холеры»?
- То есть презервативы мне можно вернуть обратно Франкенштейну? Или мы всё ещё говорим о книгах?
- Значит, Маркес вам не подходит… - не обращая внимания, продолжила Белль, прокручивая колёсико мыши. - Может, что-нибудь из Борхеса?
- У меня похмелье, какой Борхес? Ты бы мне ещё Кафку предложила.
- Эм… Красная Шапочка. Книжка-малышка с цветными картинками. Очень популярна…
- Белль, я больше не буду напиваться. Я облажался, но такое не повторится. Ты же не злишься на меня?
- Я на тебя не злюсь, - ответила Белль и в доказательство озорно улыбнулась. – Просто я на рабочем месте и должна вести себя, как библиотекарь. Всё личное осталось на чердаке. Так что, не отвлекай, у меня сегодня много работы. Ты можешь выбрать книгу сам? Хотя, постой…
Белль пощёлкала мышкой, сосредоточенно глядя в монитор.
- У тебя ещё не сдан Дефо – «Роксана – счастливая куртизанка». Так что, я не могу дать тебе новую книгу, пока ты не принесёшь эту.
- Ну, хорошо. «11 минут» Коэльо мне отложи тогда. До вечера?
Белль перегнулась через стойку и быстро чмокнула крокодила в нос.
- До вечера!
…
Вечером, Белль вернулась уставшей, и никакого секса не было. Да и потом тоже, по причине некстати начавшихся критических дней. Крокодил ходил мрачный и что-то бубнил про кровавое воскресенье и чёрную пятницу, хотя сегодня была суббота. Белль безнаказанно валялась на кровати в пижамных штанах и громко с выражением читала Красную Шапочку.
- «Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?»
- Это потому, - кривляясь, отвечал Крокодил, - что ты стоишь на моём хвосте, дитя моё!
- «Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие руки?»
- Это от того, что мне приходится слишком часто заниматься ручной работой, дитя моё! – крокодил похабно подвигал рукой в районе паха.
Белль прыснула, но отсмеявшись, продолжила:
- «Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?»
- Это потому, дитя моё, что я чищу их специальной щёткой, которая чистит зубы даже в труднодоступных местах!
- Ну вот. Испортил сказку. И как после этих слов Волк будет есть Шапочку?
- С большим аппетитом! Не обязательно, чтобы последние услышанные слова были логичными, - Крокодил только поморщился. Он сидел за письменным столом и пыжился написать хоть строчку. Как он выразился – сублимировал. - Зачем Волку вообще понадобился этот маскарад? Он мог стоять за дверью, когда вошла Шапка и сожрать её сразу же.
- Может, ему просто нравилось переодеваться в женскую одежду?
- Хм. То есть, после того, как он съел Шапку, он мог нацепить и её шмотки?
- Если бы они на него налезли, - прикинула Белль. - Но он съел уже двоих, причём не жуя! А потом ещё и дровосеки подоспели.
- Волк бы мог снова прикинуться бабушкой и обмануть дровосеков, - крокодил задумчиво рисовал каракули на бумажке. – Да ещё и назначить встречу, чтобы съесть их попозже. Когда переварит бабушку с внучкой.
- Если бы эту сказку писал ты, не сомневаюсь, так бы всё и было. Кстати, как там у тебя продвигаются дела с писательством?
- Никак. Я говорил тебе, что таланта мне не хватает.
- Я тебя не заставляла. Ты сам взялся. Значит, старайся – пиши свой роман.
- Мне надо не романы, а книжки-малышки писать. Для самых маленьких.
- Так и вижу эти холодящие кровь истории про мышонка Руди, который безжалостно зарезал зайчика Билли. С яркими иллюстрациями.
- Ты так говоришь, как будто не читала оригинальные сказки братьев Гримм. Без цензуры. На их фоне мышонок Руди – милый и симпатичный парень, которому просто не повезло встретить на своём пути этого длинноухого ублюдка.
- А ты сам, какой вариант сказки читал своему сыну? Вряд ли тот, где убийства и насилие, - усомнилась она.
- Моему сыну было ровно на братьев Гримм. Ему нравились сказки про Вини Пуха и про Питера Пэна. Я их наизусть помнил. Из вечера в вечер одни и те же сказки. Свихнуться можно.
- Может, они просто более мальчишеские? – предположила Белль. – Приключения…
- Это потому что друзья у него были только воображаемые, а на уме - одно бродяжничество, - проворчал Крокодил, сминая бумажку с каракулями и бросая мимо коробки с мусором.
- А почему у него не было настоящих друзей? – спросила Белль и отложила в сторону книжку-малышку. – Вряд ли в этом был виноват Вини-Пух.
- Да знаю я, что… - Крокодил хотел сказать что-то ещё, но, не договорив, махнул рукой. – Поздно уже. Он уже большой мальчик. Живёт своей жизнью где-то…
- Ты так и не нашёл его?
Крокодил отрицательно покачал головой.
- Нет. Я только надеюсь, что он жив и здоров… Знать бы наверняка… Слушай! – вдруг встрепенулся Крокодил и развернулся на бочке, как будто у той были колёсики. – Давай сходим на каток?
- Ты же не любишь такие сборища, – нахмурилась Белль. – И на коньках не умеешь кататься.
- Как будто ты умеешь! Пойдём. Всё равно писатель из меня хреновый, а у тебя месячные. Выходные проходят в полной заднице. Давай, собирайся!..
Белль нехотя поднялась и максимально медленно принялась одеваться, но на каток они всё равно успели до темноты. Как выяснилось, Белль всё-таки умела кататься, просто не помнила об этом. На волне успеха, она принялась учить кататься Крокодила. С переменным успехом. Крокодил либо торчал у края катка, вцепившись в пластиковый бортик, либо страшно ругаясь, катился под руку с Белль. Сложно было веселиться, зная, что где-то в этой толпе отдыхающих за ними наблюдает Мо Френч. Но он ведь затем и вытащил соседку на каток. Можно и потерпеть.
========== Часть 7 ==========
32
День у Белль выдался суматошный. С утра привели экскурсию первоклашек, так что до самого обеда ни минуты свободной не было. Потом привезли новые книги. В довершении - у Мэри-Маргарэт начались схватки и её увезли в больницу. К концу рабочего дня состояние было совершенно не рабочее, а потому домой Белль выбралась пораньше. Уже доставала ключи на подходе к люку в потолке, когда сверху что-то бухнулось и раздался визгливый женский смех.
«У крокодила гости?»
Белль застыла с ключами в руках и прислушалась. Снова голоса, топот тяжёлых ног и звуки ударов. Белль осторожно вставила ключ в скважину и медленно провернула до щелчка, надеясь, что в таком шуме его не услышат. Дверца люка была сбоку от половинки глобуса, если открыть совсем чуть-чуть, никто и не обратит внимания.
В крохотную щёлочку было видно лишь ноги. Одна пара ног в дорогих туфлях и серых брючинах, ещё были армейские тяжёлые ботинки, рваные кроссовки и красивые чёрные туфли на высоком каблуке. Ног крокодила было не видно. Он лежал на полу, спиной к ней в трусах и оранжевой футболке, согнувшись пополам, пока армейский ботинок бил его по почкам.
- Ты думал, покуролесил в Нью-Йорке и мы тебя туда бросимся искать? Думал, мы тебя…?
Белль осторожно прикрыла дверцу и села на ступеньки. Почти минуту она просидела без движения, пока сверху не раздался болезненный вскрик. Тогда она сняла сапоги, спустилась на цыпочках вниз и вышла на улицу. Темнело. Белль потопталась на месте. Жиденький снег, не успевший за день растаять, стеклянно похрустывал под ногами. Идти домой было страшно. В кармане запиликал телефон, отчего у Белль чуть сердце не ёкнуло. Звонил Дэвид, сообщал, что роды прошли успешно, что родился мальчик.
- Да. Хорошо. Поздравляю. Передавайте поздравления Мэри-Маргарэт, - на автомате ответила Белль и отключила телефон.
Их было больше. Четверо. Это слишком много на одного крокодила. Даже на них двоих. Вызвать полицию нельзя, у Крокодила с копами сложные отношения. Белль из-за этого до сих пор помалкивала, что муж Мэри-Маргарэт был помощником шерифа.
Снова пошёл снег. Белль посмотрела на круглые окна их чердака и достала телефон.
…
Белль громко хлопнула дверью и вбежала домой, отряхивая волосы и жёлтое пальтишко от мокрого снега.
- Крокодил, ну и погодка там! Я думала, что превращусь в маленького грязного снеговичка! Представляешь?
Белль вылезла из промокших сапог и повесила пальто на гвоздик, продолжая улыбаться, как идиотка. Потому что только идиотка станет щебетать и улыбаться, когда её сосед по квартире сидит на бочке с разбитым лицом в окружении гоблинов.
- Крокодильчик, я и не знала, что у тебя гости! А почему ты ничего им не предложил? Ни чаю, ни… - недоговорила она, вспомнив, что кофе у них не водилось. - Ни чаю! Ты такой не гостеприимный! – Белль всплеснула руками и пошла ставить чайник.
- Это ещё кто? – ошалело спросил здоровяк. Тот, что был в армейских ботинках, и ткнул крокодила в плечо.
- Полоумная одна. Трахаю её время от времени, - глухо ответил крокодил, шмыгнув разбитым носом.
- Это правда? – уточнил серый неприятный господин с одутловатым лицом чиновника и кивнул второму охраннику. – Обыщи её.