- Скажу лишь, что нельзя перепрыгнуть ступени эволюции. Абсолютно никому, – дал подсказку Киске, бросив взгляд на девушку, сидящую рядом.
- Но если она в Уэко Мундо, как мы её найдём? – увёл тему в другое русло Абарай.
- Стоп! Не сходится! – воскликнула Кучики, привлекая к себе всеобщее внимание. – Куротсучи-тайчо заявлял, что датчики засекли арранкара, – возмутилась брюнетка, бросив рассерженный взгляд на шляпника.
- Не сердитесь так, Кучики-сан.
Киске примирительно поднял руки.
– Вы ведь помните, Иноуэ-сан вела себя абсолютно иначе. Так вот, тогда она и её… эмм, Альтер-эго были едины. Поэтому рейацу и была столь схожа с рейацу арранкаров. Но из-за отторжения Иноуэ-сан инстинктов пустого, произошло такое разделение личностей. Опять же, из-за этого рейацу поменялась, можно сказать, что силы пустого существуют в ней отдельно.
- Но ненадолго, – прошептала маленькая шинигами.
- Вы догадливы, – усмехнулся шляпник.
- Ладно, хватит! Сейчас не важно, что, как и почему. Лучше скажи, как найти Иноуэ, – поднявшись с места, заявил Ичиго, обведя взглядом присутствующих. Временный шинигами уже давно потерял интерес к причинам становления Иноуэ пустой, поэтому этот разговор казался ему лишь тратой времени.
- Кхе-кхе, конечно, – прокашлялся Киски, поняв, что увлёкся. - Вы отправитесь в Уэко Мундо, но, как заметил Абарай-сан, найти её будет непросто. Поэтому я дам вам специальный передатчик, связанный с её ожерельем. – Владелец магазина развёл руки в стороны, нарочно демонстрируя всю простоту плана.
- И ты полчаса тянул, чтобы объявить эти слова, – отстранённо пробормотал временный шинигами.
- Эмм, нет. Просто Тессаю нужно было время, чтобы всё подготовить, – не изменяя своему весёлому тону, заявил шляпник.
Глаз временного шинигами нервно дёрнулся.
*** *** ***
- Кха-кха, ненавижу эту пустыню, – шипела рыжеволосая девушка, потирая шею.
Попав в зыбучие пески, она в результате свалилась в неизвестное ей место. Посадка была мягкой, но песка она наглоталась прилично, ещё он засыпался в одежду, причиняя дискомфорт, но это ерунда. Песок в ранах беспокоил её куда больше. Пользоваться цветками «Рикка», пустая не умела, как бы странно это не звучало. Но это «человеческие» силы принцессы, и ей они не подвластны. А регенерация у «белой» далеко не мгновенная.
Поднявшись, рыжеволосая огляделась. Кругом были скелеты деревьев, только совсем не такие маленькие и хрупкие. Если бы девушка врезалась в них, скорее сломалась бы она. Мощные стволы высились повсюду, безудержно стремясь вверх. Также кругом была рейацу пустых, сильных пустых, которых лучше ей не встречать.
Приметив поблизости большой валун, который вполне мог послужить укрытием, рыжеволосая направилась к нему. Обойдя его, она привалилась к холодному камню и посмотрела на огромный ствол дерева перед собой, он полностью скрывал её. Но бока открыты, вздохнула девушка.
Мотнув головой, она отогнала тревожные размышления. Лучшего пока не найти. Подавляя инстинкты, она закрыла глаза и сосредоточилась на заглушении её рейацу. Духовная сила выдаёт её куда больше открытых мест. Справившись с поставленной задачей, девушка обратила внимание на причинённый ущерб своему телу. И результат осмотра совсем не радовал.
Глубокие царапины украшали руки и, кажется спину, она саднит, а еще левую ногу, теперь понятно, почему она ныла при ходьбе. Мелкие синяки, которым нет числа, рыжеволосая даже рассматривать не стала. Ничего не попишешь, придётся потерпеть. А сейчас лучше уйти.
С трудом встав (расслабившееся тело отказывалось напрягаться вновь), девушка направилась вглубь леса.
Прячась за стволами деревьев, пустая внимательно оглядывала всё вокруг и облегчённо выдыхала, убеждаясь в своём одиночестве. Она упрямо обходила все источники рейацу и пока вполне удачно. Но удача долгой не будет, рыжеволосой и так много везло с тех пор, как она оказалась здесь.
Выстрел серо прошёл между стволами и заставил задохнуться пустую, которая была совсем близко.
- Черт, когда… – зло прошипела девушка, осторожно выглядывая из-за своего укрытия. Неподалёку бродила толпа гиллианов.
Радовало лишь то, что они просто палили без разбору, и её не заметили. Меносы медленно шествовали всем сбором и с высоты своего роста почти никого не замечали. Затаив дыхание, рыжеволосая проводила их взглядом, в лишний раз убеждаясь в своей беспомощности, что вызывало у неё лишь непомерное раздражение.
Чувствовать себя слабой – омерзительно.
*** *** ***
Белый песок волной посыпался из рукава белого косодэ временного шинигами. В паре метров от него остальные тоже избавлялись от колючих песчинок в одежде.
- Каждый раз одно и то же, – раздражённо бурчал Куросаки себе под нос.
Убедившись, что в его шихакушо больше нет «даров» пустыни, Ичиго оглянулся. Со времён, когда он был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Всё тот же месяц на беззвёздном небе, белая пустыня и странные маленькие деревца, ну и пара камней для разнообразия.
- Так, – щебетала Рукия, тыкая по кнопкам передатчика. Этот процесс без сомнений доставлял ей удовольствие. Её глаза слишком ярко светились азартом. Наверняка, это было связано с тем, что передатчик был в виде кролика Чаппи.
Временный шинигами до сих пор помнит, каким блеском засветились её глаза, когда Урахара демонстрировал им это чудо техники. Белая коробочка в виде зайчика: на пузе пара кнопок, а в глазах установлен маленький экран. Кучики тогда прямо заявила, что он будет у неё. Ну, возражать ей никто не собирался.
- Куда нам идти? – поинтересовался Ичиго, возвращая брюнетку из мира грёз.
- Чаппи указывает туда. – Маленькая шинигами указала вперёд.
Куросаки пожал плечами. Вперёд, так вперёд.
*** *** ***
Крадучись, перебегая от дерева к дереву, рыжеволосая обходила пустого, бродящего поблизости. Так странно чувствовать себя возможным объектом для охоты, но об этом лучше не думать, одёрнула себя девушка.
Осторожно, шаг за шагом, она миновала опасность. Но расслабляться было рано. Она находилась в мире пустых, причём свалилась в место, где в бродят сильные враги. А ведь получается, девушка вроде как домой попала, но радости от осознания этого она никакой не испытывала.
Прижимаясь спиной к очередному холодному стволу, «белая» задумалась о конечной цели своей экскурсии. Конечно, она хочет выбраться отсюда, но, бродя по лесу, выхода не найти.
«Что же делать?» - с нарастающей паникой размышляла пустая. Помирать здесь ей совсем не хотелось. В результате девушка решила отбросить далеко идущие планы и сосредоточиться на выживании. В этом мире это основная цель жителей как-никак, и она побудет одним из этих жителей.
*** *** ***
- Черт, Рукия, ты уверена, что мы идём правильно? – раздражённо бросил Куросаки, после того как разрубил очередного пустого.
- Конечно, – возмущённо ответила брюнетка.
- И сколько нам ещё идти? – устало вздохнул Ренджи.
Трое шинигами пробежали немалое расстояние и уже порядком утомились, а красная точка в глазах кролика упрямо показывала вперёд.
- Не знаю, расстояние здесь не показывается, только направление. – Пожала плечами Кучики.
Куросаки тихо проклинал хитрого владельца магазина, не мог он, что ли, поближе гарганту открыть. Потом временный шинигами вспоминал, что передатчики не способны ловить сигналы из мира пустых. И тогда он начинал проклинать эту долбанную и, как казалось, бесконечную пустыню.
- Боже, как я устал, – тихо пробурчал Абарай, падая на песок. Рыжеволосый еле подавил соблазн упасть рядом и уснуть. Но смачный пинок Рукии, который достался красноволосому, сделал эту перспективу не столь заманчивой.
- Пошли, а что, если Иноуэ в опасности? – сердито прикрикнула брюнетка на лейтенанта шестого отряда.
Ичиго слегка вздрогнул при этих словах. И вправду, это место кишит пустыми, и он уверен, что рыжеволосая далеко не со всеми сможет справиться.
Поднявшись, красноволосый потянулся. Куросаки показалось, что он услышал, как щёлкнули позвонки шинигами.
Кучики побежала дальше, и двое парней последовали за ней. Удивительно, но девушка до сих пор была полна сил и энергии. Может, это Чаппи так действует на неё?
- Стоп! – вскрикнула брюнетка, резко затормозив. Двое шинигами непонимающе переглянулись и подошли к девушке.
- Что случилось? – осведомился Ичиго, заглядывая через плечо Рукии в экран.
- Она здесь, – изумлённо прошептала брюнетка.
- Что! – в унисон воскликнули шинигами.
- Как здесь? Кругом только песок и камни, – зло бросил Куросаки, оглядывая пейзаж.
- Не знаю, он указывает, что она здесь, – отстранённо протянула девушка.
- Где? Не под землёй же, – раздражённо процедил Абарай.
Шинигами бросили на него изумлённый взгляд, пронзённые неожиданной догадкой.
- Нет, быть не может, – протянул Ренджи, поняв их мысль.
- Похоже. – Нахмурился Ичиго.
- Лес Меносов… – прошептала Кучики.
*** *** ***
Впереди маячил мощный источник рейацу, который было лучше обойти. Девушка, посмотрев по сторонам, метнулась к дереву и, прижавшись к нему спиной, облегчённо выдохнула. Сколько она уже здесь бродит, пустая не знала, но и время она не подсчитывала. Это не важно.
Независимо от времени суток, здесь всегда ночь, и рыжеволосая находила её приятной. Под землёй неба не было видно, но эта тьма ей нравилась. Недавно это осознание заставило её поморщиться.
- Ещё немного, и я отсюда уходить не захочу, – вздохнув, прошептала девушка.
Она всё глубже заходила в лес и всё чаще была вынуждена обходить источники духовной силы. Израненное тело уже давно стало противиться таким нагрузкам, но сидеть на месте «белая» не могла. Оставаясь в одном месте, она начинала думать и злиться, ненависть буквально прожигала насквозь. Лучше бродить и прятаться, чем сходить с ума от своей же злобы.
Рыжеволосая сильнее стиснула меч в руке. Она решила не вкладывать его в ножны, здесь, в месте, где каждая секунда может стать решающей, а время может уйти на то, чтобы извлечь злополучный занпакто.
Шаг, ещё шаг. Девушка настороженно выглянула из-за дерева.
«Как странно, открытая местность», - мучительно размышляла пустая, прикидывая, не ловушка ли это.
«Не может быть».
Рыжеволосая стремительно развернулась с мечом наготове, и занпакто впился в ствол с противным скрежетом.
- Показалось? – прошептала девушка, увидев лишь пустоту за собой.
- Нет, – решила «белая» и выдернула меч. Прижавшись к дереву, она вслушивалась в каждый звук, вглядывалась в каждое движение. Секунды мучительно тянулись, а вокруг ничего: ни шороха, ни тени.
Оставаясь на месте, она ничего не выяснит. Придётся опять пойти на риск.
Отойдя от дерева, рыжеволосая начала медленно продвигаться по направлению к открытой местности, тревожно прислушиваясь ко всем своим чувствам, но они упорно молчали, истязая хозяйку напряжением.
«Я здесь не одна, - твердила себе пустая, - не одна».
Огромная лапа схватила девушку за затылок, «белая» успела лишь вдохнуть воздух. Огромные когти сжались на шее, впиваясь в кожу. Теряя последние запасы кислорода, рыжеволосая перехватила занпакто и наугад ударила назад. Кажется, удачно. Лезвие погрузилось во что-то мягкое, и хватка ослабла. Пустая сразу вырвалась и развернулась к врагу лицом. Из прорезей маски гиены на неё уставились красные глаза, да и само чудовище походило на этого падальщика. Его лапа кровоточила, но монстра это мало волновало.
«Пустой среднего уровня - это хорошо, у меня есть шанс», - потешила себя девушка. Но она слаба от ран и проделанного пути, нужно действовать немедленно.
Сжав меч, рыжеволосая ринулась на врага.
«Быстро».
Противник буквально исчез из-под удара, и его когти сжались на её запястье. Девушка изумлённо взглянула на пустого, появившегося справа. Его лапа просвистела в сантиметрах от её лица.
«Он мне чуть голову не снёс».
Злость вспыхнула, ослепляя и давая мимолётные силы. Перехватив меч в левую руку, рыжеволосая неловко резанула по шее монстра. Зарычав, пустой перехватил её ладонь с мечом.
Гнев затуманил разум, и она сама загнала себя в ловушку. Позволила схватить себя по рукам. Как глупо. Теперь она нечего не сможет сделать. Из его хватки не вырваться. Пасть раскрылась, демонстрируя острые клыки. Глаза «белой» широко распахнулись, и девушка дёрнулась. Из его «рта» шёл запах смерти – запах крови и гнили.
«Он сожрёт меня, - отчаянно билась в голове мысль, - сожрёт».
Рыжеволосая зажмурилась, ожидая боли. Похоже, это предел её сил.
- Нет. Заберу с собой, – зло прошипела пустая.
Стиснув зубы, она подалась вперёд, подставляя плечо. Клыки впились в плоть, легко разрывая мышцы и нервы. Девушка бы закричала, если бы не вцепилась в шею монстра. Меч нанёс глубокую рану, но не достаточно. Её зубы это исправили.
Кровь хлынула в рот. Сладкая и солёная одновременно.
Утробно зарычав, чудовище глубже погрузило клыки в мягкую плоть. «Белая» крепче сжала челюсти и, вырвав руку из ослабевшей хватки, со всей силы ударила занпакто в маску. Лезвие глубоко погрузилось в голову врага, издавая скрежет. Музыка для ушей рыжеволосой. Маска треснула, и струйка крови потекла из образовавшейся трещины. Пустой повалился на землю, таща за собой девушку.
Пару минут «белая» просто лежала на нем, собираясь с силами, плечо невыносимо ныло. Перед смертью он так и не расцепил клыки. Глубоко вздохнув, она руками немного раздвинула челюсти. Зубы царапали пальцы и больно резали и без того растерзанные мышцы. Зажмурившись, девушка резко дёрнула нижнюю челюсть. На мгновение рыжеволосую ослепила вспышка боли, «освобождение» плоти отнюдь не приносило облегчения, наоборот, повреждения пылали.
Поморщившись, она посмотрела на рану. Зрелище не из приятных, особенно если это часть твоего тела. К сожалению или к счастью, раны она плохо различала, всё было залито кровью.
- Если я и умру от потери крови, то хотя бы поем напоследок, – усмехнулась рыжеволосая, взглянув на поверженного врага.
*** *** ***
- Похоже, Иноуэ зашла далеко, – вздохнул Ренджи, оглядывая безрадостный пейзаж.
Найти вход в лес Меносов было не просто. Но ещё сложней оказались дальнейшие поиски, которым всё время норовили помешать пустые. Здесь враги встречались значительно чаще, что тормозило и утомляло шинигами, а долгий путь сил не прибавлял.
- Рукия, ты уверена, что правильно пользуешься этой штукой? – устало протянул Куросаки, взглянув на девушку, идущую рядом.
- Конечно! – Брюнетка вспыхнула от гнева.
- Что это? – прищурившись, пробормотал Абарай, вглядываясь сквозь тьму и арки деревьев.
- Где? – почти одновременно отреагировали шинигами, усиленно пытаясь найти объект, заинтересовавший лейтенанта шестого отряда.
- Вон. – Красноволосый указал вперёд.
- Не вижу. – Нахмурился Ичиго.
- Я тоже, – обеспокоенно пробормотала брюнетка.
- Чёрт с вами, пойдёмте посмотрим, – бросил Ренджи и направился вперёд. Шинигами, переглянувшись, последовали за другом.
Пройдя пару метров, они стали что-то различать среди лабиринта мощных столбов. Кажется, там действительно кто-то был. Но кто? Не стоит бежать сломя голову, решили путники и продолжили медленно приближаться к своей цели. По мере приближения друзей фигура начала принимать очертания. Похоже, этот кто-то сидел к ним спиной, склонившись над чем-то. Подгоняемые любопытством и тревогой шинигами ускорились и выбежали на открытое место.
Резко затормозив, они встали как вкопанные, не до конца веря в происходящее. Этот кто-то оказался девушкой с рыжими волосами. Она действительно сидела к ним спиной. Её белое платье было украшено алыми пятнами, а кое-где и вовсе порвано.
Рыжеволосая склонилась над растерзанным пустым со вспоротым брюхом. Рядом находился воткнутый в землю занпакто. По его лезвию скользили редкие капельки крови и впитывались в белый песок.