— О, я уверена, что пытался.
С чисто женской грацией Лу присела на гранитный памятник, закинула одну ногу на другую. Пола чёрного платья сползла с бедра, оголив соблазнительную округлость. Гарри скользнул по ней взглядом, и, к счастью, наставница не заметила: полностью погрузилась в свои мысли.
— Вау, — вдруг разрушила она опустившуюся было на кладбище тишину. — Это было так давно, когда я только постигала азы.
Воспоминания отвлекли её от Гарри. Он так и стоял чуть поодаль, мял в руках тонкую кожу перчаток, но внезапно встряхнулся, сделал несколько шагов ближе, резким движением заставив Лу поднять голову на него.
— Но, знаешь, я приобрёл квартиру. Это же начало, правда?
Вампиресса поднялась, протянула ему изящную руку. Элегантная в своей смертоносности и уверенности. Гарри тут же схватил тонкие пальчики, сжал их в собственных ладонях. Некая связь крепла между ними от ночи к ночи всё сильнее.
— Да, Гарри. Запомни, квартира — место куда ты идёшь. А девушка — то, с чего ты начинаешь.
Менторский тон наставницы слегка раздражал, доставал из глубины души всю ту подростковую неуверенность, которая должна была испариться сразу после его превращения в вампира. Но почему-то осталась внутри.
— Я знаю, это инструмент для получения того, что нужно, — нетерпеливо прервал Гарри.
— А что нужно? — тон учителя никуда не делся. Лу невозможно было смутить непочтением.
— Кровь.
Руки Гарри обмякли и повисли вдоль тела. Ощущение, что он нерадивый ученик и подводит свою прекрасную наставницу, разлилось кипятком в груди, но Лу коснулась щеки, ободряя:
— Пойдём. Перевезём твой гроб в новую квартиру. И помни, Гарри, всё будет хорошо.
Снег заскрипел под подошвами их туфель. Ветер подул в спину, подгоняя. Несмотря на слова наставницы, ночная ипостась Гарри вдруг показалась ему не даром, а проклятием. Он глянул вверх, на большую круглую луну, что блестела с небес. Мир менялся, а она оставалась такой же, как столетия назад, не в силах измениться вместе с ним.
Может, луна тоже была проклята?
========== Третья ночь ==========
Ночь сгорела в огне нового дня и вновь сменилась ночью. Гарри не двигался с мёртвой точки, продолжая оставаться всё таким же беспомощным. Чувство голода росло.
— Это место идеально! У меня тут всё есть, — он развил бурную деятельность. Бросил досочку в камин, переставил книги на полке, разложил подушки на софе в углу. — Приходящая горничная, полный бар. У меня камин!
Гарри суетился вокруг Лу, доказывая даже не ей, а самому себе, что его новая квартира — воплощение рая на земле. Он пытался схватить собственную значимость за хвост, но в сумраке комнаты та всё время изворачивалась и юлила, не даваясь в руки. Внутри росли пустота и чувство бессилия, но Гарри упорно списывал неприятные ощущения на вампирский голод.
— Убойная стереосистема, — предпринял он последнюю отчаянную попытку. — Знаешь, что ещё?
Лу откровенно скучала, лёжа в открытом гробу. Её силуэт на фоне разожжённого камина выглядел ещё прекраснее, чем в белом холоде кладбища. Огонь не обжигал. Пламя в действительности было жалким — так, тёмные раскалённые угли и бледные вялые язычки пламени в центре широкого кирпичного камина. Получив на добавку дощечку, огонь чуть взметнулся, вспыхнул поярче и снова угас.
Вампирша была так близко, в его личном гробу, и только печать печали на её лице не позволяла насладиться осознанием этого. Грусть не шла небесно-голубым глазам, не сочеталась с алыми соблазнительными губами. Гарри больше нравилось, когда она флиртовала с ним.
— Да, я знаю. Я должен привести сюда девушку, — сдался наконец он. Лу согласна прикрыла глаза. — Остальное не имеет значения.
Гарри готов был сделать всё что угодно, чтобы она улыбнулась, но соблазнить женщину оказалось выше его сил.
— Поверь! Я пробовал везде: бары, музеи, автобусы, — перечислял Гарри. Ноты его голоса, словно длинные звуки свирели, звучали одиноко.
Лу закатила глаза на нытьё своего ученика, поправила упавшие на лоб карамельные пряди.
— Бедный Гарри, — не искренне пожалела она. Ледяной сарказм её слов обжёг.
— Вот ты! — внезапно Стайлс вскочил с места. Его длинная нескладная фигура нависла над беззащитной с виду девушкой. — Посмотри на себя!
Кошачьим взглядом Лу глянула на него сверху вниз, всё также расслабленно лёжа в его гробу. Тёмные густо накрашенные ресницы обрамляли холодные задумчивые глаза. От её вида в своей квартире у Гарри захватывало дух.
— В тебе есть уверенность. Лоск. Ты сверкаешь и скользишь, как, — он растерялся в поисках сравнения, защёлкал пальцами в воздухе. — Как твоя дорогущая спортивная машина. Ты сексуальна.
Лу дёрнула бровью и удивлённо уставилась на своего нерадивого ученика, но обуреваемый чувствами, нашедшими наконец выход, Гарри не заметил этого.
— Ты умная, опытная. Знаешь, — он завёлся не на шутку и продолжал тарахтеть, даже когда Лу резко села в гробу. — Ты красивая. Ты мечта любого парня. Тебе всё легко!
— Вот именно! — громко выкрикнула девушка, испугав замолкшего в раз Гарри. — Почему бы и нет.
Озарение осветило её лицо, как если бы ярко вспыхнул камин: блики зажглись в глазах и бросили ответы на щёки, сделав скулы острее. Лу вдохновилась какой-то своей мыслью, и это заставило её облик сиять.
— Почему бы нет что? — подозрительно сощурился Гарри.
— Будь мной! — хлопнула в ладоши вампиресса, но тут же добавила, разглядев ужас в лице подопечного. — Конечно, не именно мной.
— О чём ты говоришь? — Гарри попятился. Непонимание отупило мозг, и тот отказывался обрабатывать информацию. Лу удалось по-настоящему шокировать его.
— Раз ты уверен, что это так просто, попробуй побыть женщиной.
Лу расхохоталась произнесённой вслух собственной идее, но тут же осекла себя и посмотрела на Гарри, прищурившись.
Он тоже смеялся, но не от радости или восторга.
— Это глупо! — заявил Стайлс. — Я не могу.
— Да! Ты можешь! — настаивала вампирша в полной уверенности и со знанием дела.
Гарри попробовал ещё возразить, но Луи указала на дверь и отчеканила своим особенным менторским тоном:
— Вперёд.
❈❈❈
Шёлковое прикосновение собственных волос к открытой платьем спине вызывало лёгкое головокружение. Гарри тряхнул головой, чтобы почувствовать ещё раз их мягкость и длину. Первое, что нравилось ему в женском обличье — возможность иметь волосы любой длины и не получать за это косые взгляды.
Непривычно открытые плечи, на удивление, не вызывали чувства лишней обнажённости. Напротив, Гарри нравилось, как мерцала мутным белым его голая кожа в свете клуба. Особенно было приятно ловить на себе восхищённые взгляды. Раньше он таких не удостаивался.
Обтягивающее его новую фигуру платье было алым, но не в цвет надоевшего пресловутого занавеса, а того оттенка, что предпочитала Лу. Гарри показалось, что так он сможет получить толику её уверенности в себе. Он даже надел туфли, узкие лодочки классического чёрного цвета.
Невероятно, но благодаря тонким шпилькам женской обуви Гарри чувствовал, что походка стала грациознее. Или в этом были виноваты округлые бёдра и более тонкая талия. Не имело значения. Гарри чувствовал себя более изящным и утончённым, а значит, мог получить всё, за чем пришёл сюда.
Превратившись в женщину, он стал чуть опытнее и гораздо привлекательнее, он был готов войти за красный полог клуба и задать жару всему миру.
Подтверждением того, что Гарри на верном пути и не ошибается в своих силах, стали те красивые девушки за их постоянным столиком у входа. В этот раз они не смеялись над ним, а проводили новую соблазнительную фигуру Гарри завистливыми вздохами.
Едва его подбородок начал подниматься вверх в приобретённом сегодня гордом превосходстве, как непривычная к узкой и неустойчивой обуви нога поехала вперёд, и сам Гарри без грации и обретённой утончённости шлёпнулся на свою женскую подтянутую задницу.
Ощутив пальцами пол, бесконечное скопление блёсток и принесённой на обуви уличной пыли, Гарри поспешил подняться. Буквально вскочил на ноги, на свои шикарные и такие неустойчивые туфли. К счастью, его провал почти никто не заметил.
Лёгким движением откинув назад длинные волосы, Гарри поправил внушительный бюст и вновь сложил губы в зазывающую улыбку.
Заинтересованный взгляд он почувствовал всем своим естеством. Безошибочно повернулся по направлению этого тягучего ощущения, потому что всё ещё мог представить себе смущение и неуверенность, испытываемую с той, другой стороны.
У барной стойки на высоком стуле сидел молодой человек, всклокоченный, словно зяблик посреди людного проспекта. Такой же неестественный и потерянный. Очки на его носу ловили отсветы, посылаемые диско-шаром. Поймав взгляд Гарри, он ссутулился и неловко отвернулся, пряча глубже свой интерес.
Победную улыбку едва удалось сдержать: Гарри напомнил себе, что он очаровательная девушка в поисках лёгких удовольствий и не должен скалиться, будто хищник, обнаруживший жертву. Он хорошо знал этот тип парней — увидел себя в нескладном незнакомце, — а потому был более чем уверен: задание Лу выполнено, и его, наконец, ждёт сытный ужин.
Медленно, стараясь не спугнуть, а тем более вновь позорно не упасть на пол, Гарри подошёл. Рядом было свободное место, но он не торопился садиться, только протянул тонкую хрупкую руку по барной стойке. Длинные ногти с ярким красным маникюром чуть царапнули лакированную поверхность, привлекая внимание.
— Привет.
Парень обернулся и едва не потерял собственную глупо отвисшую челюсть. Как он мог отказать Гарри: красивой, разгорячённой и сексуальной женщине? Никак. Поэтому, заикаясь, произнёс в ответ:
— П-привет.
За толстыми стёклами очков блестели ошарашенные восторжённые глаза. То, с какой страстью и недоверием к собственным силам незнакомец окинул его стройную женскую фигуру, льстило.
Вопреки своим жадным взглядам, парнишка не спешил делать первый шаг. Гарри его понимал: если бы к нему подошла в баре такая красивая женщина, он бы умер на месте, не в силах даже дышать. Поэтому инициативу срочно нужно было брать в свои женские руки. К счастью, смена пола, кажется, добавила ему уверенности в себе.
Вспомнив Доминику, Гарри вытащил из сумочки портсигар. Сигарета тут же прилипла к губной помаде. Незнакомец нервно пялился в свой стакан.
Гарри наклонился ниже, открывая вид на свою молочную круглую грудь в вырезе красного платья. Парень неловко улыбнулся, поняв намёк, трясущимися руками схватил спички со столешницы.
Огонёк горел слишком ярко, пугал. Наверное, люди так не реагировали на тлеющее пламя в кончике сигареты, но и Гарри не был человеком. Он старался не морщиться, не потерять лицо перед этим парнем.
— Спасибо.
— Не за что.
Затяжка. Дым наполнил лёгкие, проник в тело по пищеводу. От горячего воздуха, смешанного с парами сигареты, у Гарри заболело горло. Он отвернулся и грубо закашлялся.
Человеком не курил, и вампиром начинать не стоило.
Выгнав дым из лёгких, Гарри затушил злосчастную, едва подкуренную сигарету в пепельнице и только после этого вернул своё внимание будущей жертве.
— Как тебя зовут, красавчик?
— Невил.
Похожий на нетерпеливого щенка, он ёрзал на стуле. Гарри был готов бросить ему кость.
Глаза то и дело спускались ниже шеи, но Гарри вовсе не задевал его интерес к своим округлостям. Он для того и сделал их такими аппетитными.
— А я Гарри, — и тут же спохватился, осознав ошибку. — Гариетта.
Брови Невила не разгладились, всё так же рисуя глубокую морщину на лбу. Пришлось импровизировать, выдумывать на ходу достойное объяснение.
— Родители хотели мальчика.
Гарри улыбнулся ярче, коснулся пальцами подбородка Невила. Тот слегка вздрогнул, но не отстранился, продолжал смотреть снизу вверх восторжённым взглядом. Настороженность медленно растворялась в желании. Гарри видел, как оно полыхало в глазах мужчины.
— И я тоже.
Попытка свести беседу к флирту удалась: его новый знакомый рассмеялся. Рыбка попалась на крючок, и теперь осталось только осторожно вытащить её из воды. Это вряд ли составило бы труд: Невил выглядел не в своей тарелке в этом алом пруду, полном рыбы крупнее.
— Я могу предложить тебе…? — спохватился он вдруг.
— Две водки сюда! — Гарри на мгновение растерял всю свою женственность, обращаясь к бармену привычным тоном, но тут же натянул на лицо прежнюю милую улыбку.
Когда он превратился в женщину, всё стало гораздо проще, как Гарри и предполагал. Он всё думал, как приятно будет завтра похвастаться перед Лу удачным завершением дела, и не замечал неловкой тишины между ними. Невил реагировал на общество Гарри так, словно хотел от натуги лопнуть по швам.
Случайная мысль взорвала сознание, когда Стайлс взглянул искоса на молодого человека рядом, тот облизывал розовые губы и заметно нервничал. Гарри вдруг понял, что хочет его: хочет поцеловать мужские губы, почувствовать колкость короткой щетины, запах геля для бритья. Будучи человеком, он не подозревал себя в таком.
— Так ты пришла сюда поесть или…? — Невил замялся, осознав на середине предложения, какую глупость произнёс, но Гарри рассмеялся благосклонно, демонстрируя всю возможную увлечённость.
Никаких «или»: Стайлс обязательно собирался отужинать сегодня, но бедняжке Невилу этого знать совершенно не следовало.
— Я веселю тебя? — насторожился молодой человек, Гарри покачал отрицательно головой и всё же пояснил.
— Ты просто напомнил человека, которого я когда-то знала, — отмахнулся Гарри.
Он, может быть, и хотел бы поделиться удивительной параллелью, которую провёл между собой и Невилом, но не с ним. Не с первым встречным. Под утро он вернётся домой и расскажет Лу обо всех удивительных выводах, что сделал сегодня.
Две рюмки оказались перед ними на столе, Гарри не раздумывая выпил свою. Невил чуть замялся, но отзеркалил движение. Горячая жидкость обожгла пищевод, неприятным комком встала где-то в центре груди; Гарри ударил себя кулаком и отрыгнул.
— Ещё раз! — потребовал он у бармена.
Невил, кажется, вовсе не замечал его неженственных повадок. Маслянисто блестящие глаза, скрытые стёклами очков, не поднимались выше откровенного декольте. Когда Гарри посмотрел на него сверху вниз, он увидел жаркий румянец на щеках и пристыжённый профиль.
— О, Невил, дорогой, — Гарри коснулся пальцами волос на висках и повернул его голову к себе. — Всё хорошо, можешь смотреть.
Пальцем он оттянул край платья и показал больше соблазнительной выпуклости. Невил с силой закусил нижнюю губу, и Гарри захотелось, чтобы тот сдавил зубы сильнее, дабы выступила капелька крови. Мужское желание сводило его с ума.
— Я бы не надела это платье, если бы не хотела, чтобы ты смотрел, — водка ли сыграла свою роль, или всё дело было в вожделении Невила, а может, потому, что сегодня в клубе что-то изменилось, даже темнота была другая, но Гарри несло. Он прикрыл глаза и беззастенчиво спросил. — Я сексуальна?
Невил завороженно кивнул, не отрывая взгляда от шепчущих алых губ Гарри. Вся его фигура замерла, словно он не дышал и полностью оцепенел, заколдованный.
— Красива?
— Ты прекрасна! — он вскочил на ноги, и Гарри тут же притянул его за бёдра к себе. Бурлящий поток счастья растёкся по венам, желание вскружило голову, опьянило Гарри.
— Здорово, да? — невпопад спросил он Невила, нервно трясущегося в тесном объятии. Гарри расхохотался визгливым смехом, положил ладонь нерешительного парня себе на поясницу и толкнул ниже.
Невил вздрогнул, когда его пальцы коснулись упругих ягодиц, опасливо улыбнулся в ответ.
— Это здорово, — заключил Гарри за него и, всё так же прижимаясь бёдрами, потянулся за выпивкой.
Они опрокинули ещё по одной, и Невил наконец расслабился. Его руки нашли своё место на теле Гарри и блуждали в лабиринте между кожей и тканью платья. Ночь стала по душе им обоим.
— Невил, — шепнул Гарри партнёру в губы сквозь сжигающий его тело огонь. — Ты когда-нибудь делал это в гробу?
Он наклонился так близко, шепнул так тихо, что слова слились с гулом крови, от давно желанной близости голос стал тихим, почти неуловимым. Мысли растеклись плавленным воском внутри гудящей черепной коробки.