— Надеюсь, что она поймёт, когда узнает всю правду…
— Марсель неповинен в смерти твоей сестры. — Она развернулась к Джонатану и виновато заглянула ему в глаза. — Виновата я, Джонатан…
***
Кэролайн знала, что после этого признания Джонатан не простит её, но она всё же надеялась, что со временем это произойдёт. Прошла неделя после того, как он в бешенстве уехал из Нового Орлеана в неизвестном направлении. Она пыталась его найти по заклинанию поиска, но все попытки были тщетны, а ей так сейчас нужна была поддержка друга. За это время она почти не выходила из дома, отказываясь принимать кого-либо. К ней заходила Хоуп, по-видимому желающая узнать, куда пропал её друг. Заходили также Марсель и Винсент с Максин. Она всем передавала через слуг, что не желает никого видеть. Особенно Клауса, но он и не заходил вовсе, что было странным для него. Целую неделю Кэролайн пыталась выкинуть его из головы, но он назойливо не давал ей этого сделать, преследуя во снах.
С каждой ночью её сны о прошлом становились всё дольше и продолжительней предыдущих. И во всех она видела лицо Клауса вместо настоящего возлюбленного. Но почему? К чему вели эти сны? В них она была счастлива с Ником. Они радовались каждому моменту в жизни, особенно рождению очередного ребёнка. Кэролайн любила его больше жизни, также как Ник её. В то время она действительно была ведьмой, или, как раньше называли, шаманкой. Ник всё время потешался над её призванием, но всё же понимал, что она помогала людям из его деревни своими «травками и корешками». Он был безупречным мужем, а для остальных слыл замечательным человеком.
Последний сон ей снился день назад. В нём она провожала мужа в плаванье на седьмом месяце беременности их пятым ребёнком. На прощание Кэролайн надела на шею Ника оберег, который он сделал для неё как украшение. Теперь она понимала, почему у безупречных именно такой символ. И она ждала его возвращения днями и месяцами, но он не возвращался из плаванья. В следующую ночь Кэролайн отчаянно желала узнать, что же произошло, но сон был пустым, к её сожалению.
Наутро в дверь её комнаты постучали и к ней зашёл Жюльен. Он нёс в руках поднос, на котором стояли чашки с чаем и круассанами. Кэролайн не могла отказать старику в гостеприимстве, к тому же ей стало необходимо с кем-то поговорить.
— Скажи мне, Жульен, тебе когда-нибудь снились сны о твоём прошлом? — нервным голосом спросила она у старика, когда они расположились на балконе за столиком в креслах и пили чай. Он задумчиво кивнул, по-видимому вспоминая, какие ему снились. — А так, чтобы в этих снах тебе снился вместо одного человека лицо другого, которого ты раньше и вовсе не знал? — допытывалась Кэролайн.
— Нет, но я знаю, кто тебе может помочь, если тебя именно это волновало целую неделю и ты из-за этого стала затворницей. — Жульен осуждающе посмотрел на неё, и Кэролайн отвела взгляд в сторону, наблюдая за оживлённой уже улицей. Кэролайн давно поняла, что Жульен чуткий человек, и спасибо ему, он сразу догадался, что для неё это больная тема, и не стал допытываться до сути. — Максин унаследовала дар предвиденья у матери и неплохо разбирается в сновидениях. Обратись к ней, уверен, что она поможет тебе разобраться в твоих снах.
========== Глава 18 ==========
Колокольчик оповестил о новом посетителе, и, зайдя в магазинчик, Кэролайн встретила добродушную улыбку Максин.
— Ты заставила нас поволноваться, Кэролайн, — с ходу пожурила её Максин.
— Что так? — Кэролайн было непривычно, что кто-то, кроме Джонатана, ещё беспокоится о ней в этой жизни. Она подошла к висящим оберегам и стала нарочито рассматривать их.
— Ведьмы начали потихоньку возвращаться в Новый Орлеан, и у них есть к тебе вопросы. — Кэролайн полуобернулась и непонимающе посмотрела на неё.
— Какие именно? Какое мне теперь дело до них. У них есть свой король города и регент ковенов. Если они собираются меня судить за смерти других ведьм, то передай им, что они поломают об меня свои зубы. — Кэролайн раздражённо опять начала перебирать амулеты, желая найти свой, в который недавно вложила свою магию.
— Они хотят остаться во Французском квартале. Испокон веков это была их земля. Тут похоронены их предки, и они черпают через них силу. Но теперь они желают узнать твои правила. Мы с Винсентом призвали их обратно, и все надеются на твою благосклонность и справедливость. Выслушай их, Кэролайн. — Она опять посмотрела через плечо на Максин и увидела её нерешительность в лице. Вот только ведьм ей сейчас не хватало!
— Для ведьм существует одно правило, ты же знаешь об этом, Максин. — Кэролайн опять начала искать свой оберег. Неужели кто-то его уже приобрёл? Он должен был выбрать сам себе хозяина, и Кэролайн стало интересно, кто его заполучил. — Не заниматься тёмной магией и не вредить при помощи неё людям. Всё просто. Если я почувствую тёмную, то приду за ними. Так и передай им от меня.
— Ты что-то ищешь определённое? — задумчиво спросила Максин, наблюдая за ней. Она обдумывала угрозы Кэролайн и прикидывала про себя, кто из вернувшихся в город ведьм применяет тёмную магию.
— Тут висел амулет в виде символа безупречных. Помнишь его? — Кэролайн не стала посвящать в подробности. — Случайно не помнишь, кто его купил у тебя? Но если ты его сняла с продажи, я бы хотела забрать его. — Она всем нутром чувствовала, что это тот самый оберег, который она надела Нику перед тем, как он покинул её. Ей даже спрашивать не нужно было, откуда он взялся у них с матерью. Наверняка этот амулет передавался из поколения в поколение. Возможно, его сняли с кого-то из последних безупречных.
— Такого не забудешь, — недовольно нахмурилась Максин, — Клаус, и не заплатил за него. Цитирую: «Для моей коллекции, ты ведь не против?» Я подумала, что… — Но Максин не договорила, так как Кэролайн развернулась и посмотрела на неё с застывшим ужасом в глазах. Максин вся сжалась внутренне и оцепенела перед её взглядом.
— Когда он его забрал? — севшим голосом спросила Кэролайн.
— Неделю назад, — растерянно ответила Максин. — Что-то не так? Я понимаю, что не должна была…
Дальше Кэролайн не слушала увещеваний и извинений ведьмы. Всё вставало на свои места. Оберег показывал через Клауса её прошлое. Вот почему её Ник был с его лицом! Но почему он выбрал его?! Разве Клаус был достоин её оберега? Быть может, амулету нужен был кто-то могущественный, как, например, Клаус, чтобы показать ей прошлое? Как она могла в небытии подтвердить сама себе, что Клаус её судьба? Возможно ли то, что запертая на той стороне она не помнила своего прошлого также? Она осквернит память своего мужа, если выберет такое чудовище, как Клаус! Уж лучше она выберет первого встречного для продолжения рода, чем его. Кэролайн на негнущихся ногах направилась на выход, но остановилась и, повернувшись к Максин, посмотрела на неё пустым взглядом.
— Скажи мне, Максин, — произнесла Кэролайн бесцветным голосом, — твои предсказания всегда сбываются? Когда ты показывала мне будущее, ты увидела Клауса рядом со мной. Ведь только поэтому ты подумала, что Клаус достоин амулета безупречных.
— Иногда нет… — Испуг и страх Максин были налицо, но Кэролайн было всё равно сейчас на состояние ведьмы. — Судьба может поменяться, если знаешь всё о будущем, только поэтому, когда я гадаю, не рассказываю до конца. В твоём случае я не показала лица Клауса, лишь только его смех.
— Очень хорошо, потому что этому никогда не бывать! — пообещала скорее себе, чем ведьме Кэролайн.
***
Она шла по кварталу домой на автомате, не обращая внимания на происходящее на улице. Для неё вмиг всё перестало существовать. Она желала повернуть время вспять и оказаться рядом со своим мужем и детьми. Сердце разрывалось от того, что она не знает всего, но, возможно, это к лучшему. Если она себя же оградила от прошлого, а вместе с ней оберег, то там дальше не будет ничего хорошего. Она подозревала, что смерть её матери не самое ужасное, что она пережила в прошлой жизни.
— Что ты сделала? — Кэролайн не сразу поняла, что прижата к стене дома в узком переулке Клаусом. Он давил ей на шею одной рукой, заставляя смотреть в глаза. — Это твоя очередная игра?
— О чём ты? — Пелена спала, и она скривилась от отвращения к нему, но не спешила освободиться от его хватки.
— Сны! В которых я вижу каждую ночь твоё прошлое с грёбаным святошей с МОИМ лицом! — с презрением словно выплюнул ей в лицо Клаус. Она тут же отбросила его от себя. Клаус упал на колени и хотел подскочить, но она, сжав кулак, не дала ему этого сделать при помощи магии. Он так и стоял, пока Кэролайн неспешно подходила к нему.
— Не смей, — она с силой сжала его подбородок, заставляя смотреть в почти обезумевшие глаза, которые уже светились ярко-голубым цветом, — больше никогда не смей о нём так говорить. Ты и мизинца его не стоишь! Он был безупречен во всём. Ник дал потомство, которое затем боролось с такой мразью, как ТЫ, сохраняя баланс природы.
— Плевать я хотел на него, дорогуша, — сквозь пренебрежение и уязвлённую гордость проскрежетал Клаус, — существуй и дальше в своей прошлой жизни. — Он так хотел построить с ней свою жизнь. Прожить с ней вечность. Измениться в лучшую сторону ради неё. Всё рухнуло. Снесло построенные мечты, словно торнадо, после этих чёртовых снов. После них Клаус окончательно понял, что никогда не сможет быть таким, как её муж.
Кэролайн обеими руками разорвала на нём хенли и, не увидев самого для себя сокровенного, прошипела в лицо:
— Где амулет, который ты забрал из магазина Максин?
— До меня на второй день дошло, что это он управляет моими снами, — брезгливо ответил ей Клаус. — Как бы я ни напивался, чтобы не заснуть, каждую ночь, но он действовал на меня как снотворное. Только вчера я смог снять его с шеи при помощи Фреи.
— Сегодня ночью ты его опять наденешь, — высокомерно приказала ему Кэролайн, — мне нужно узнать, что произошло с Ником, и ты мне в этом поможешь, хочешь ты этого или нет.
— Нет! — прокричал Клаус ей в лицо.
— Да, — хищно улыбнулась Кэролайн. Её глаза опять засветились, и Клаус вовсе оцепенел перед ней. Сжав его подбородок сильнее, она заставила его приоткрыть рот. Голубая струйка тут же последовала ей в рот. Прервав этот процесс, Кэролайн удовлетворённо вдохнула в себя остатки. — В тебе лишь только твоя магия приятна.
— Что ты сделала? — Клаус чувствовал, как потерял часть себя. Он продолжал пытаться встать, но совсем обессилил.
— Забрала у тебя магию оборотня, — усмехнулась Кэролайн ему в лицо, — исполнишь мою «просьбу», и я тебе верну её. Будь умницей, не противься амулету, когда он захочет тебя уложить баиньки. Сам виноват, что напялил его на себя. — Кэролайн разжала кулак, и Клаус почувствовал, что может подняться с колен.
— Он будто магнитом меня притягивал, — Клаус разочарованно посмотрел ей в глаза, всё так же продолжая стоять перед ней на коленях. — Изначально я желал подарить его тебе, но потом…
— Избавь от подробностей, — пресекла его Кэролайн, — и делай, что я тебя говорю. По завершению всего я верну тебе твою вторую сущность и заберу свой амулет. — Она направилась неспешно домой, уже полная надежд, что узнает наконец всё до конца, но услышала его оклик:
— Это ведь тот самый оберег, что ты надела на него? — Кэролайн приостановилась, но, подумав несколько секунд, решила оставить его без ответа…
========== Глава 19 ==========
Ей снилось, как Ник вернулся назад домой. Он приплыл ранним утром, и она, почувствовав, тут же проснулась и бросилась к мужу навстречу. Её радости не было предела, когда он держал их новорождённую дочь, которой было несколько дней отроду.
— Как ты её назвала, любовь моя? — Ник подошёл к ней и запечатлел нежный поцелуй на губах.
— Хоуп, — сквозь счастливые слёзы улыбнулась Кэролайн.
— Надежда, — одобрительно кивнул он ей, — неужели ждала меня так сильно? — подшутил над ней Ник, укладывая с особой осторожностью малышку в люльку.
— Что ты, милый, я была слишком увлечена выбором очередного мужа для себя, — съязвила она, но потом не выдержала и рассмеялась.
— Я тоже скучал, — Ник стал вмиг серьёзным, — не было и минуты, чтобы я не вспоминал о тебе и о наших детях. — Он поднял руки к шее и снял оберег. — Как всегда, он помог мне. Возвращаю. — Он подошёл к ней и надел на неё его обратно. Обхватив её за талию, Ник притянул её к себе и заглянул в глаза самым нежным взглядом, на который мог быть только способен. — Я отомстил за твою мать, за твои боль и страдания, милая. Мы наконец нашли тех викингов, которые сожгли твою деревню. Ты отомщена. Я выполнил свою клятву перед тобой.
Кэролайн с изумлением смотрела на мужа. Оказывается, он не только занимался торговлей, как ей всегда говорил, отправляясь в плаванье, но и искал тех варваров, как и обещал ей при первой встрече.
Несколько месяцев пролетели в её сне отрывистыми картинками, где они с мужем жили счастливо и приятно проводили время. Особенно ей понравилось, как они устраивали пикники на холме, играя в разные игры со своими детьми, и эти моменты настойчиво несколько раз переплетались с тем видением, что ей показала Максин с Клаусом в будущем. Смех Ника и его было не различить. Кэролайн стала путаться в прошлом и будущем и хотела было уже проснуться, но объятья Морфея не отпускали её, сновидения настойчиво продолжали показывать её прошлое, и лучше бы она проснулась на этих моментах, так как дальше её жизнь прервалась и она практически перестала существовать.
Кэролайн, сидя на лавочке, с улыбкой на губах вышивала узоры на тунике мужа и при этом укачивала в люльке их малышку. Ник, словно ураган, влетел в хижину и снял со стены свой меч. Туника упала на пол, когда она обеспокоенно вскочила с места. Он тут же обхватил её лицо руками и на её немой вопрос с отчаянием попросил:
— Ты сейчас же соберёшь детей и спрячешься с ними в погребе. К нам подплывает галера викингов. — Кэролайн тут же впала в ступор, вспоминая о прошлом нападении — Ты поняла меня, Кэролайн? — Ник встряхнул её, приводя в чувство. — Прошу тебя, не выходите оттуда, пока не убедишься, что всё стихло, или же я сам не приду за вами.
— Нет, нет! — вскричала она. — Пойдём с нами! Я не могу потерять тебя! Я не смогу перенести больше потерь!
— Сможешь. — Он крепко обнял её и поцеловал в лоб. — Ради наших детей… сможешь, любовь моя. Помни, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом. Всегда и навечно!
Оберег всё же предостерёг её от повторных душевных травм, и хоть он перелистнул ужасную страницу в их жизни, Кэролайн знала, что видела последний раз в живых своего Ника. Её горю во сне не было предела; и что же было бы с ней, если бы она увидела своего мужа мёртвым, залитым кровью, точь-в-точь как её мать десять лет назад.
Затем она увидела себя, стоящую у алтаря, у того самого, где молилась духам её мать. Она, рыдая, просила вернуть ей мужа. Пощадить её… его. Взамен она была готова сделать что угодно для них. Множество голосов возникло в её голове. Впоследствии она пошла с ними на сделку. Духи обещали ей следующую жизнь с любимым. Они обещали возродить их заново, как только она исполнит свою клятву перед ними. Она чувствовала, как они наделяют её небывалой силой. Силой, что должна была помогать защищать невинных, павших от рук убийц, и карать за их смерть, как делал это её муж. Духи впитывали в неё всё то, что она должна была знать об этой силе и о своём предназначении. Их род с Ником должен был продолжаться вечность и служить им за одну, но очень важную для неё просьбу. Но они исполнили её просьбу спустя века. Её Ник был наказан за те зверства и бесчинства, что учинял почти тысячу лет. И если бы не его родители, которые нарушили природный баланс, они обязательно бы встретились. Только лишь страх за прерывание поколения безупречных заставил заново соединить их вместе.
***
Кэролайн шумно втянула в себя воздух и, резко проснувшись, села на кровати. Её била мелкая дрожь, стремительно переходящая в панику. Она, укутавшись в плед, вышла на балкон глотнуть свежего воздуха. Сев в кресло, вымотанная до предела, она прикрыла глаза. За что им всё это? В чём они так согрешили в прошлой жизни, чтобы страдать вечность? И что дальше? Словно откликнувшись на её вопросы, она услышала его вкрадчивый голос совсем рядом: