— Может, мне нравится гулять по этой улице, — упрямо продолжала настаивать на своём Кэролайн, — а в этом баре мне спокойно и легко. Не весь мир крутится вокруг тебя, Клаус.
— Где-то я уже это слышал, — она мгновенно была прижата к стене, — не припомнишь мне от кого? — Но она ни слова не смогла произнести в ответ. Он был так близко, а её тело, прижатое Клаусом, словно ожило и начало петь. — У меня есть свой мир, который всегда крутился вокруг тебя и будет продолжать это делать, хочешь ты этого или нет, любовь моя. Но ты ведь хочешь? — спросил он её, прикусывая шею, вызывая этим глухой стон. Клаус тут же взял её лицо в свои ладони, шумно прошептав в её губы: — Одно твоё слово… хотя бы кивок… и весь этот мир будет у твоих ног. — Слёзы против воли полились из её глаз, и Клаус стал осушать дорожки губами. — Про слёзы я ничего не говорил, — он ослабил хватку и, отодвинувшись, внимательно посмотрел в её широко раскрытые глаза, — значат ли они отрицательный ответ, Кэролайн?
— Да… то есть нет… — сквозь слёзы улыбнулась она на его непонимающий взгляд, — ты меня совсем запутал, Клаус, — счастливо засмеялась Кэролайн.
— Повторить вопрос, ответ на который для меня важнее всего на свете? — чувственно улыбаясь, спросил Клаус.
— Нет, не нужно, — она, улыбаясь, вытерла слёзы, — я согласна посмотреть на то, как весь мир будет у моих ног, — смущённо ответила Кэролайн, — но сначала, может, познакомишь со своей сестрой?
— Нет, — со всей серьезностью ответил Клаус, — сначала мы посетим с тобой твою гостиницу, а там посмотрим…
========== Надежда на неё ==========
— Я бы хотела видеть Клауса. Мне сказали, что можно обратиться к тебе с этим вопросом. — Кэролайн подсела к Марселю за барную стойку, дружелюбно улыбаясь.
— Зачем он тебе, красавица? Хочешь высказать ему в лицо всё то, что думаешь о великом и ужасном? — Он кинул мимолётный взгляд на блондинку, выпивая свой виски.
— Типа того, — уклончиво ответила Кэролайн.
— Ты опоздала на неделю. — Она вопросительно приподняла бровь, и Марсель пояснил: — День, когда это делают все вампиры раз в год.
— Серьёзно? Но ты же сделаешь исключение для девушки, которая была много часов в пути? Не хотелось бы уезжать, не насладившись его падением. — Кэролайн подмигнула ему.
— Ну что же. Ради такой красавицы можно нарушить правила. Пойдём. — Марсель встал и направился из бара. Придержав ей дверь, он опять посмотрел на неё внимательно: — Почему-то ты не внушаешь доверия. У тебя будет ровно пять минут, и без глупостей.
— Конечно, — Кэролайн кивнула в согласии.
Для неё слишком уж всё гладко складывалось. Они думали, что будет намного сложнее уговорить Марселя повидаться с Клаусом, но всё ещё впереди. Сейчас было самым главным передать то, что необходимо для его спасения. Пока они шли по Бурбон-стрит, Кэролайн прокручивала в голове нужные слова, представляя себе встречу с ним.
***
— Тебя желает видеть некая Кэролайн Форбс. — Клаус силился не показать Марселю, как это известие всколыхнуло каждую частичку в нём.
— День открытых дверей закончился, — хрипло произнёс он. — Не знаю никакой Форбс и не хочу знать.
— Прошу прощения, не мог отказать даме в просьбе, — усмехнулся Марсель, — оставлю вас ненадолго наедине.
Кэролайн ждала, когда Марсель скроется с глаз, затем посмотрела на Клауса, который никак не решался смотреть в её сторону, и на глаза наворачивались слёзы отчаяния от этой картины.
— Посмотри на меня, Клаус, — тихо попросила Кэролайн, присаживаясь рядом с ним на корточки.
— Зачем ты приехала, Love? — Он наконец поднял голову. В его взгляде было столько страдания и безысходности, что она, не выдержав, заплакала. — Не нужно, я не заслужил твоих слёз. — Клаус взял её лицо в ладони и проникновенно заглянул в её глаза. — Тебе не нужно было приезжать, но за пять долгих лет ты первая, кого я рад видеть. Что случилось, Кэролайн?
— Тебе привет от Фреи, — одними губами прошептала она, чтобы их не услышал Марсель, — а это сувенир, — Кэролайн положила в его руку маленький флакон, — выпей, и его укус не подействует в течение суток, а также ослабит магию, что наложили на цепи. Спасение близко, верь мне.
Клаус согласно кивнул и послушно выпил содержимое флакона. Отдав ей уже пустой, он так же тихо прошептал:
— Я верю… со спасением придёт долгожданная месть…
— Мне пора. — Кэролайн быстро поднялась. Кинув на него последний взгляд, она поспешила выйти, не в силах более смотреть на такого Клауса.
— Я наконец вспомнил, — раздался голос Марселя сверху. Кэролайн остановилась и подняла голову. Он стоял, улыбаясь, на втором этаже, держась за перила.
— Серьёзно? И что же? — Страха перед ним совсем не было, лишь только жгучая злость.
— Ты дамочка из Мистик Фоллз, которую Клаус навещал. После той встречи он витал в облаках, а это значит, что ты не наслаждаться его падением приехала. — Марсель мгновенно появился перед ней и теперь смотрел жутковатым взглядом, от которого по спине пробежались неприятные мурашки.
— Совсем скоро твоя мнимая корона спадёт с головы, — Кэролайн холодно улыбнулась ему, — семья Майклсонов сняла с себя проклятия. У Хейли получилось. Жди в гости разъярённых первородных, у которых уже есть противоядие от твоих укусов. Но ты же не их боишься? На самом деле ты боишься того, что сейчас сидит на цепи, и правильно делаешь. Бедняжка… жить в паническом страхе пять лет. Не думаю, что Клаус проявит прощение. Не в этот раз…
— Тебе пора, — раздражённо ответил Марсель, — уезжай из моего города, пока я не передумал отпускать тебя. Советую больше не попадаться на глаза…
========== Надежда на неё 2 ==========
— Ну… мне пора. Всё, что от меня требовалось, я сделала. — Кэролайн улыбнулась и присела на корточки перед дочерью Клауса. — Приятно было познакомиться, Хоуп. Ты очень похожа на своего отца, надеюсь, на ваше скорейшее воссоединение с ним.
— Спасибо, Кэролайн, — девочка неожиданно обняла её, чем до слёз растрогала, — ты такая хорошая, не хочу с тобой расставаться.
— Ты можешь посетить нашу школу, дорогая, — Кэролайн встала, вытирая непрошеные слёзы, — уверена, у нас тебе понравится.
— Тебе не обязательно прям сейчас уезжать, — к ним подошла Хейли, — можешь дождаться освобождения Клауса вместе с нами. Элайджа, Кол и Ребекка уже осуществляют наш план. Надеюсь, примерно через три часа они доставят его сюда.
— Нет, — поспешно ответила Кэролайн, — Аларик и так недоволен тем, что я согласилась вам помочь. И потом сегодня полнолуние, а эти болота, как я уже поняла, кишат твоими сородичами.
— Оборотней сегодня не будет тут. Все силы направлены в город. Там будет та ещё ночка, — усмехнулась Хейли.
— Я тоже думала, что ты подождёшь с отъездом хотя бы до утра, — вмешалась Фрея, выходя из хижины, — думаю, Клаус захотел бы лично отблагодарить тебя за помощь. Навряд ли мы нашли бы вампира, который согласился помочь с его спасением. Если бы Ребекка не вспомнила о тебе, нам пришлось тогда нелегко.
— Оу… передайте ему, что мини-холодильника будет вполне достаточно для благодарности, — пошутила Кэролайн, на что Хейли с Фреей непонимающе посмотрели, — он поймёт меня, — пояснила она им. — Мне правда пора. Не люблю оставлять дочек надолго.
— Я провожу тебя к машине, — вызвалась Хейли.
Кэролайн помахала рукой напоследок Хоуп, и они пошли по тропинке. Начинало темнеть; Форбс, поёжившись, посмотрела на восходящую луну. Наверное, было действительно опрометчиво отправляться в путь в такую ночь, но перспектива увидеть ещё раз Клауса почему-то страшила. Видеть его в таком разбитом состоянии было для неё невыносимо, сердце сжималось от боли, и такие новые открытия были в новинку для неё. Нужно было разобраться в себе, а лучше забыть обо всём этом.
— Мне жаль Стефана, — прервала мысли идущая рядом Хейли, — и Тайлера…
— Надеюсь, они обрели покой, в отличие от всех нас. С чем ещё предстоит нам столкнуться в будущем? Представляю, как тебе было тяжело одной все эти пять лет. — Кэролайн остановилась рядом с машиной, печально улыбнувшись. — Нам в Мистик Фоллз было также не сладко.
— Какие у тебя отношения с Алариком? — неожиданно спросила Хелли. — Я имею в виду… ну, ты понимаешь меня…
— Такие же, как и у тебя с Клаусом. Мы семья, Хейли, я готова на всё ради них. Они всё, что у меня осталось в жизни. — Кэролайн села в машину и включила зажигание, чувствуя себя под пристальным взглядом волчицы неловко. — Позвони мне, как всё решится.
***
— Эти рисунки со змеями, пожирающими самих себя, пугают меня всё больше с каждым днём, — раздался раздражённый голос Аларика совсем рядом. Кэролайн, спохватившись, быстро убрала конверт с письмом в ящик стола и, нацепив на лицо невинную улыбку, развернулась к Зальцману. — Ты опять перечитываешь это? Тебя совсем не беспокоит, что происходит с девочками, Кэролайн?
— Возможно, тебе не стоит оставлять повсюду раскрытыми книги, связанные со всем сверхъестественным и непонятным обычному человеку? Лиззи и Джози увидели где-то этот символ, им понравился он, и они начали его рисовать. Обычно у детей так случается. И ещё… — Кэролайн встала, посмотрев на Аларика тяжёлым взглядом, — моя личная жизнь тебя не касается, если это не вредит девочкам. Мы давно с тобой решили этот вопрос.
— Да, решили! Но Майклсоны сами по себе означают угрозу и новые проблемы, — возмутился Аларик, — вспомни, сколько Клаус принёс всем нам бед, а ты по нескольку раз на день перечитываешь это письмо, — он с гневом указал на стол, — или же тебя так впечатлил его внушительный чек и из-за этого ты простила ему всё на свете? После возвращения из Нового Орлеана ты сама не своя, а после этого письма и вовсе. — Кэролайн было хотела вставить своё слово, но Аларик не дал ей, решительно продолжив: — Хочу напомнить, что наши дочери не обычные дети, а этот символ означает что-то страшное, и пока я не нашёл в архивах его значение. Не думаю, что девочки его просто так выдумали и теперь соревнуются, кто из них лучше нарисует, они буквально помешаны на нём уже несколько дней.
— Думаю, ты сильно преувеличиваешь, как насчёт Клауса, так и девочек. Перестань думать о плохом, Аларик, — попыталась успокоить его Кэролайн, но в душе понимала, что он прав, по крайней мере насчёт Клауса. Прошло всего несколько недель после его спасения. Сразу же на следующий день ей позвонила Хейли, сообщив об успехе, а через неделю он прислал чек и письмо с благодарностью за помощь. Всё это время она не переставала думать о нём, вспоминая всё то, что произошло с ними, пытаясь найти в своей душе враждебность к его ранее совершённым поступкам, забыть наконец о нём, но так и не смогла. Возможно, должно пройти больше времени, и наконец это пройдёт, расставив всё по своим местам?
— Подумай о том, что я тебе сказал, — прервал её мысли Аларик, — и, может, тебе удастся выяснить у девочек об этой чёртовой змее. Мне они ничего не хотят рассказывать, продолжая усердно рисовать.
Зазвонил телефон в кармане. Спасительный звонок освободил её от ответа. Она посмотрела на экран и увидела неизвестный номер.
— Прости, мне нужно ответить. — Дождавшись, когда Аллрик выйдет, закрыв за собой дверь, Кэролайн поспешно ответила.
— Кэролайн…
— Фрея? — сразу же узнала она голос сестры Клауса. — Что-то случилось?
— Да… нам опять нужна твоя помощь. Помнишь, ты приглашала Хоуп к себе…
— Прости, но сейчас это не лучшая идея, — прошептала Кэролайн в трубку, слыша за дверью отчётливое сердцебиение подслушивающего Аларика.
— Поздно… Клаус уже с ней на пути в Мистик Фоллз.
— Что произошло? — глухо спросила она, с трудом представляя, как на это отреагирует Аларик, а самое главное, их встречу с ним.
— Что-то начинает происходить в Новом Орлеане. В квартале стали появляться граффити на стенах с оккультным символом, который также рисует Хоуп уже не первую неделю. Люди пропадают, и нам больше не к кому обратиться, чтобы уберечь её от нового зла. Не думаю, что дело в ведьмах. Тут что-то другое, чего я ещё не могу понять. Поэтому прошу тебя помочь нам ещё один раз. Я скрыла Хоуп от ненужных глаз. С ней не возникнет никаких проблем.
— Дай угадаю… — Кэролайн быстро переместилась в комнату дочек, где повсюду были разбросаны листы с рисунками, даже на светлых обоях был нанесён один и тот же символ по нескольку раз, — змея, кусающая себя за хвост, свернувшаяся в кольцо.
— Откуда ты знаешь?
— Лиззи и Джози уже перешли на обои, — сдавленно ответила ей Кэролайн, — хоть какие-нибудь есть догадки?
— Это очень древний символ. Первые его изображения датированы ещё до нашей эры. Его исторический период так и не установил никто. Он называется Уроборос, по преданию не имеющий конца и края, как если бы взять цикл смерти и перерождения, которые не прекращаются вечность. Раньше его использовали в религиозных целях, а также в магии, но все уже позабыли об этом символе, и ведьмы пользуются лишь только аналогами. Кэролайн… моя мать его использовала, когда наложила на нашу семью проклятье вечности. Я отыскала точно такой же символ в её гримуаре.
— Боже мой… но почему девочки его рисуют?
— На этот вопрос я не могу пока ответить. Береги их, пока мы будем разбираться.
— Удачи, Фрея.
Как только она скинула разговор, на улице послышался звук тормозов. Ей не нужно было догадываться, кто приехал: сердце будто подпрыгнуло, начиная неистово биться в груди. Подойдя к окну, Кэролайн увидела именно Клауса, придерживающего дверь машины для Хоуп.
========== Надежда на неё 3 ==========
Она наблюдала, как Клаус шёл с дочерью к пансионату, но словно приросла к полу, и так бы стояла, не решаясь выйти ему навстречу, если бы Аларик не открыл дверь и не начал кричать с порога:
— Какого чёрта ты тут забыл, Клаус?
— Я ожидал от тебя такой встречи, Аларик, но, видишь ли, Кэролайн пригласила Хоуп посетить вашу школу, и я не мог отказать в желаниях своей дочери. Знаешь ли, всё-таки пять лет отсутствия в её жизни сказались на моей доброте.
— Что ты несёшь? — взвился Зальцман. — Убирайся! Ты только приносишь проблемы в жизни других. У меня семья и я не хочу, чтобы ты в неё влезал.
— Я прям чувствую разлом в семейной идиллии, — для подтверждения Клаус глубоко вдохнул воздух, удовлетворённо улыбаясь, — не в этом ли всё дело? Хотя можешь мне не говорить, что после поездки в Новый Орлеан ты потерял все шансы на полноценные отношения с Кэролайн…
— Серьёзно? — Кэролайн выскочила на улицу, замечая, как Хоуп испуганно спряталась за отца. — Имейте совесть! Тут же ребёнок! — Не обращая на них внимания, она присела возле девочки и обняла. — Привет, милая, как ты?
— Мне страшно, Кэролайн, — всхлипнула Хоуп, доставая из кармана курточки свёрнутый листок и протягивая ей его. Кэролайн уже знала заранее, что именно она увидит там, и не ошиблась, увидев всё тот же символ.
— Почему тебе страшно, детка? — осторожно спросила она, но Хоуп так же, как и её дочки, пожала плечиками. — Так… сейчас мы пойдём с тобой в дом, и я напою тебя и своих дочек горячим шоколадом, а ещё у меня есть огромный вкусный торт. Знаешь, я им запрещаю есть много сладкого, но по такому случаю, конечно же, разрешу. — Дочь Клауса наконец улыбнулась и кивнула в согласии, взяв Кэролайн за руку. — А вы оба, — Форбс встала и вручила недовольному Аларику рисунок Хоуп, — постарайтесь не разгромить дом, а лучше обсудить насущную проблему, которая, как оказалось, касается всех нас. — Краем зрения замечая довольное лицо Клауса, Кэролайн повела девочку в дом. — Пригласи Клауса в дом, — крикнула на ходу она Аларику.
То, что Кэролайн отвлеклась на дочь Клауса, было только для неё спасением при этой неожиданной встрече, к которой она совсем была не подготовлена и не разобралась ещё в своих чувствах к Клаусу. Дрожь во всём теле, когда он был поблизости, только нервировала ещё больше, чем прежде. Бывало такое и раньше в его присутствии, но тогда она могла контролировать своё состояние, глушить, так сказать, тягу к нему, напоминая себе, что он чудовище и дьявол во плоти, а сейчас что происходит? Все её мысли и слух были обращены в гостиную, в которой вёлся вполне деловой разговор, без подковырок и издёвок Клауса и наездов Аларика.