Выйдя из подъезда трикстер и, его куратор отправились в сторону стоянки, где находилась машина. Ехать им надо было довольно долго, часа два, два с половиной. Всю дорогу они провели в молчании, которое было совсем нетягостным. Каждый витал в своих мыслях.
- О чём ты думаешь? - спросила она у мужчины. Он удивленно посмотрел на неё, но ничего не ответил. - Ты можешь мне рассказать, что тревожит тебя.
- В тебе сейчас попечитель говорит? - ехидно сказал Локи.
- Твой друг, - ответила Элис. Мужчина смотрел на неё задумчиво, но снова предпочел оставить свои мысли при себе.
- Что? - на секунду оторвавшись от дороги и посмотрев на асгардца, в его пронзительно-зелёные глаза, ей было действительно интересно, что он думает по этому поводу.
- Ты уверена, что тебе нужен такой друг? - посмотрев секунду на девушку, он отвернулся к окну.
По стеклу барабанили капли дождя, создавая неповторимую и единственную мелодию в своём роде. Не было ни грома, ни грозы. Просто дождь.
- Если я не могу назвать другом того, кто спас мою жизнь, то кого я вообще могу назвать своим другом? - спросила Элис у асгардца, но он молчал, смотря в даль, на чёрное небо. - Приехали, в бумагах указали, что он обитает где-то здесь.
Машина остановилась в одном из небогатых районов Америки. Улицы тут были давно не чищены, стены и заборы разрисованы, дома покосились, а лужайки давно не стригли.
- Жалкое зрелище, - тихо сказал Локи, рассматривая все вокруг.
- Я согласна с тобой, - так же тихо ответила Кинг.
Она вспомнила, как сама жила в похожих условиях, как голодала, как терпела побои от матери и её ухажеров, как она была в нескольких шагах от смерти и как… Поток мыслей прервали тёплые руки мужчины на её плечах. Он смотрел в её глазах и видел боль. Боль, которая из простых чувств превратилась в нечто осязаемое. Локи, как бог, всегда мог чувствовать перемены в настроении у людей, но сейчас было что-то особенное, он явно ощутил боль, будто сейчас болело и разрывалось на тысячу кусков его собственное сердце. Может это, потому что они связанны клятвой, или потому что небольшая часть магии трикстера находится в девушке? Ответа он не знал. Но есть боль, ноющая боль в груди, которая так напоминает мужчине его собственную.
- Я с тобой.
Одна фраза, но столько смысловой нагрузки… Кинг убрала руку мужчины со своих плеча и несильно сжала в своей руке, улыбнулась краешком губ, говоря таким образом спасибо. Локи не нужны были слова, он все читал в её глазах. Зачем лживые слова, когда есть эмоции…
- Нам надо отправляться на поиски, - разрушая тишину, ответила она. Локи кивнул, и они отправились обследовать район.
Прошел уже час, Элис замерзла и даже успела проголодаться, но следов так и не нашла. Локи удача также не улыбнулась.
Они бродили между домами, когда они услышали крик о помощи. Первой в сторону крика побежала девушка, за ней следом побежал принц, пытаясь втолковать ей, что возможно - это ловушка, и она бежит прямиком монстру в руки.
Забежав за угол одного из домов, Кинг увидела кривую тень, что метнулась в левую сторону, где рос большой куст жасмина. Долго не думая, она побежала следом. Добежав до куста, Элис увидела ребёнка. Мальчика лет десяти, тёмные волосы. Он стоял спиной к ней. Подбежавший Локи, резко дернул её за руку.
- Это же просто ребёнок, - ответила она и стала приближаться к мальчику. - Не бойся, я не обижу тебя.
- Элис, стой, это ведь…
Мальчуган резко развернулся, и девушка вскрикнула, из глаз моментально потекли слёзы, а тело покрылось мурашками. Казалось, что в этот момент весь мир вместе с Элис перестал дышать.
“Джими…”
Мальчик, чей лик был обезображен: лицо было все в крови, пол черепа не было, нижняя челюсть держалась только благодаря мягким тканям, левая рука неестественно вывернута в обратную сторону, ноги так же были сломаны, вся его одежда была в крови.
- Это Фелелем! Это все иллюзия! - мужчина пытался докричаться до Кинг. Но девушка его не слушала, она шептала “прости меня” и шла к обезображенному мальчику, который протянул ей свои маленькие ручки. Локи в пару шагов догнал своего куратора, резко развернул, и дал ей пощечину, чтобы та пришла в чувство.
Резкий и неожиданный удар вывел Элис из странного состояния. Она смотрела на принца, и крепко держалась за него руками, чтобы не упасть. Голова шла кругом, умом и сердцем она понимала, что это не её младший брат, но какая-то неведомая сила внушала ей совсем обратное. Еще и чувство вины усилилось. Ведь именно себя она корила во всём произошедшем…
- Спасибо. Ты снова спасаешь меня, - тихо поблагодарила Кинг. По её щекам уже не катились слёзы, но воспоминания из далекого минувших дней то и дело проносились перед глазами.
Он встряхнул Элис за плечи, а затем взяв её за подбородок, сказал:
- Не знаю, что произошло с тобой в прошлом, но то время уже давно позади. Я чувствую твою боль, как свою собственную. Отпусти прошлое, живи настоящим.
Девушка ничего не отвечала, забыв про все на свете: кто она, где находится, что у них было за задание. Былая боль стала утихать, а сознание стало проясняться. Локи применил к ней свою магию, дабы притупить эмоции. Кинг это поняла сразу, как только почувствовала потоки энергии, что словно ручейки втекали в её тело.
- Спасибо, - повторила Элис и обняла мужчину. Тот на секунду опешил, но затем аккуратно обнял в ответ.
- Монстр, кстати, исчез.
- Ну так чего мы ждём, надерём зад этому засранцу!
Локи улыбнулся. Надрать задницы он всегда рад, как и господствовать над людьми.
Они бродили вдоль небольшой площадки, потому что Локи видел тень в этой стороне. Но спустя пол часа, мужчина и девушка были вынуждены признать, что они потеряли это существо.
- Надо пойти в ту сторону, это самая тёмная часть улицы, возможно оно прячется именно там, - она была настроена решительно найти и убить этого монстра.
- Смертная.
- Что?
- Обернись.
Элис обернулась, на них смотрела… Тень. Тень, которая по очертаниям напоминала человека. Глаза этого существа горели красным огнём. Раздался громкий рык, девушка и принц Асгарда моментально вытащили оружие, и сняв предохранитель, выстрелили дважды. Существо завизжало на весь район и упало на землю, корчась от боли. Через секунду тело загорелось ярким пламенем и полностью сгорело, оставляя после себя кучку пепла.
- Неплохая вещь, - произнёс он, рассматривая оружие.
- Даже не думай, - угрожающе протянула Элис, в ответ мужчина лишь обворожительно улыбнулся.
========== От любви до ненависти один шаг. ==========
Утро сегодня выдалось очень тёплым. Небесное светило согревало своими жаркими объятиями промерзшую за ночь землю. Хоть днём и было жарко, вечером температура была ощутима ниже.
Элис перевернулась на другой бок, так как в глаза бил солнечный зайчик. В комнате становилось душно, и она медленно встала, и поплелась в сторону окна, чтобы открыть его и впустить свежий воздух в комнату.
- Прекрасное утро, - ничуть не лукавя, тихо прошептала девушка. Прекрасная погода, работа сделана ещё вчера, да ещё и без ущерба для себя.
Кости и мышцы совершенно не болели, даже не ныли. Это определённо шикарный день! Элис, не спеша отправилась в ванную, попутно напевая про себя какую-то веселую мелодию. Не успела Кинг протянуть руку к ручке на двери ванной комнаты, как дверь открылась, и в дверном проёме показался Локи. Видно, он был только из душа. С влажных волос стекали на голый торс капельки воды, а из одежды… А её и не было, только полотенце на бедрах.
Локи заметил какое впечатление он произвёл на Элис, и стал улыбаться.
- Нравится?
- Не нравится, - ответила девушка и прошмыгнула в ванну, мимо улыбающегося принца, и закрыла перед его лицом дверь, не давая сказать ему очередную колкость.
Девушка смотрела на своё отражение в зеркале и пыталась выровнять сбившиеся дыхание.
“Ну почему? Почему я стала на него так реагировать?! Я же не могла… Нет, конечно нет!”
На смену злости пришло отчаянье. Девушка совсем не хотела верить, в то, что у неё есть какие-то чувства к трикстеру. Элис ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Изумрудные глаза, чёрные вьющиеся волосы, пухлые губы. Многие нашли бы её привлекательной. А вот что думал о ней принц Асгарда Кинг не знала, но очень хотела бы знать.
Кинг настроила температуру воды и стала заниматься утренними процедурами, которые по большому счету были просто стоянием под струями горячей воды. Приведя себя и свои мысли в порядок, Элис завернулась в ярко-розовое полотенце, которое ей любезно оставил мужчина, и вышла из ванной комнаты.
В квартире приятно пахло кофе. Элис хотела пойти на запах, но вспомнив, что не стоит разгуливать по квартире без одежды, поспешила скрыться в своей комнате.
Как известно, Элис очень “везучая”. На пути ей встретился Локи, уже одетый и с кружкой ароматного напитка. Он смотрел на неё, она на него.
- Нравится? - девушка передразнила трикстера. Она улыбалась и несколько раз покружилась, давая себя рассмотреть с разных ракурсов.
- Нравится, - неожиданно произнёс Локи, как для себя, так и для неё.
Мужчина и девушка одновременно сделали шаг друг к другу, ломая все границы, которые они строили до этого. Лафейсон запустил руки в чёрные, как смоль волосы, притягивая её ближе к себе. Элис, немедля ни секунды, боясь, что трикстер передумает, оттолкнет её, впилась в его губы страстным поцелуем. Кружка выпала из рук принца, разбиваясь на мелкие осколки, но никто на это даже не обратил внимание.
Одним резким движением Локи прижал её к стене, не забывая целовать и покусывать шею и ключицы девушки. Девушка больше не могла сдерживаться от горячих прикосновений и не менее горячих губ. Но ей так не хотелось, чтобы первый стон был её. Она не хотела проигрывать. Но Кинг уже проиграла… Мужчина победно улыбнулся, что не утаилось от неё.
Элис впилась поцелуем в губы мужчины, больно кусая их, и оттягивая. Трикстер рычал. Одно мгновенье и рубашка асградца с треском летит на пол, вместе с оторванными от ткани пуговицами.
- Только потом не говори, что я тебе не нравлюсь, - Ухмыльнулся он.
- Заткнись!
***
Элис словно бабочка порхала на кухне, готовя завтрак. У неё было прекрасное настроение.
- Ты же понимаешь, что это ничего не значило? - Спросил Локи, только что появившийся на кухне, вмиг разбивая все теплые чувства, что питала девушка к этому мужчине.
Внутри у Кинг больно кольнуло, на несколько секунд она перестала дышать. Ей, конечно, не восемнадцать лет, чтобы переживать по такому поводу, но было обидно, что трикстер просто получил то, что хотел. Раздался звонок в дверь, спасая её от дальнейшего разговора.
- Привет, - громко поздоровался Тор, как всегда, проходя в квартиру без приглашения. - А чем это тут так вкусно пахнет?
- Блины, - ответил Лафейсон безразлично.
- Здравствуй, брат! - Тор стал расспрашивать его о том, как ему живется в Мидгарде, но трикстер мастерски игнорировал громовержца. Годы тренировок, не иначе.
- Я чего к вам пришёл, - начал громовержец, - Старк устраивает сегодня пир. Говорит, чтоб скуку прогнать!
Локи не разделил радости брата, как и Элис. Но ей жизненно необходимо было проветриться, а это был отличный шанс отделаться от нехороших мыслей, что словно рой разгневанных ос, летали у неё в голове.
- Мы идём, - ответила она за асгардца и за себя.
- Вот и славно, - заулыбался блондин. - А это я, пожалуй, возьму с собой.
Кинг с грустью смотрела в след в уходящему Тору с тарелкой полной блинов. Тарелку кстати Стив подарил. Красивая тарелка была. Любимая.
После ухода асгардца, все разошлись по своим комнатам и занялись своими делами. Локи читал, а Элис писала отчёт об выполненном задании. Она не любила это дело и всегда до последнего оттягивала этот момент, но сейчас это был единственный способ занять свои мысли чем-нибудь другим. Она помнила, что трикстер говорил о том, что боги чувствуют перемены в настроении. А Элис не хотела, чтобы Лафейсон знал, как сильно её ранит его безразличие. Буквы на клавиатуре поплыли и перед глазами возникала картинка, где Локи так страстно, но не менее нежно обнимает её. Как он смотрит на неё своими изумрудными глазами, проникая в самую глубь души.
От воспоминаний девушку отвлёк звук пришедшего смс. Оно было от Тони.
«Привет. Башня Старка. 18:00»
Краткость сестра таланта! Элис взглянула на часы, до встречи оставалось 2 часа. Платьев у неё достаточно, а вот костюма для Локи нет… Девушка вышла из комнаты и пошла к мужчине, чтобы предложить ему сходить в магазин, но вместо своего подопечного она увидела записку:
«Ушёл в магазин. Скоро буду.»
Девушка вздохнула и пошла готовиться к вечеру.
«А чего ты ждала от бога лжи и обмана? Верности и любви до гроба? Дурочка…»
***
Ровно в 18:00 Элис и Локи были уже возле башни Старка. Мужчина купил себе потрясающий костюм тёмно-зелёного цвета. Хотя, как купил, скорее принудил отдать. Девушка надела чёрное классическое платье без выреза, которое шикарно подчёркивало её фигуру. Волосы, которые обычно были собраны в хвост, сегодня были распущенны, и волной спадали вниз по спине. На шее она завязала недлинный платок черного цвета, который был и , как украшение и, как прикрытие, которое хорошо скрывало последствия её слабости.
Возле входа они встретили Наташу, на которой вместо привычного облегающего боевого костюма, было надето прекрасное зелёное платье. Агент весело улыбнулась девушке и подошла к ней.
- Красиво выглядишь, - искренне сказала Элис. Она в первый раз видит рыжеволосую не в рабочей одежде.
- Спасибо, ты тоже выглядишь впечатляюще, - улыбнулась Наташа.
К небольшой компании, улыбаясь направлялся Тор. Локи поморщился. Он был всё еще обижен на брата, хоть сам это и не признавал. Громовержец, взяв трикстера за руку, потащил куда-то в глубь обители Старка, а две девушки, смеясь, отправились искать виновника этой вечеринки.
Внутри здания было огромное количество людей и лишь немногих Элис знала лично.
- Девочки, вы не видели Тони? Нигде найти не могу его, - к ним подошла Пеппер, верная помощница Железного Человека и по совместительству его любимая женщина.
- Сами его ищем, - ответила Элис, рассматривая красивое нежно-персиковое платье девушки.
- Я не вижу его, но зато я вижу неплохой бар. Вы как? – Спросила Наташа, хитро смотря на девушек.
- Ох, я только за, - устало произнесла помощница Старка, и первая направилась в сторону алкоголя. Сегодня она пахала за двоих. Вечеринку решил устроить Тони, но вся организация была на бедной блондинке.
Девушки довольно долгое время не отходили от барной стойки, опустошая один бокал за другим. Они смеялись, шутили и разговаривали о всякой женской ерунде, как самые обыкновенные женщины, которым не нужно чуть что бежать спасать мир от всяких злодеев.
- Ну? – хитро спросила Романофф, кивая на шарф Элис. – Кто он?
Кинг изо всех сил старалась не покраснеть и не показывать, как сильно этот вопрос заставил её волноваться. Элис думала перед тем, как произнести ответ. Сказать правду или соврать? Она знала этих девушек уже шестой год, и могла с уверенностью сказать, что доверила бы им свою жизнь или пожертвовала бы своей ради них.
- Да так, - неопределённо ответила девушка, пожимая плечами.
- Нам ты можешь доверять, - ответила Пеппер, — это кто-то из агентов, да?
Кинг смотрела то на одну, то на другую девушку. В их глазах горел азарт, на губах играла улыбка. Видно, алкоголь делает своё дело…
- Девочки, вы не поверите, - сказала она, вертя в руках стакан с дорогим виски. Затем одним глотком осушила стакан и со звоном поставила его на гладкую, деревянную поверхность стола.
Подруги не торопили её с ответом, давая ей время подобрать правильные слова и привести мысли в порядок. Молчание затянулось, и Наташа поторопила её с ответом.
- Ох, - горько вздохнула Кинг, и снова налила себе стакан с горячительным напитком. Элис поднесла стакан к губам, и в этот самый миг встретилась с малахитовым цветом глаз. Девушка так и не сделала глотка, понимая, что трикстер смотрит прямо на неё. Наташа и Пеппер удивлённо посмотрели на подругу, а затем проследили за её взглядом, так же пришли в оцепенение.