Солнце полярной ночи - Robert Hagen 2 стр.


“Что-то ты крутишь, брат…” - поймал его на мысли Роберт, все еще отрицательно качая головой.

- Черт побери! - ударил по столу ярл, так, что стаканы подскочили и рассыпались по столу. - Летюга, сирена! Этих ты просто убил бы! Расценивай ее как… хм… русалку. Только не убивай. Привези сюда. Неужели ты всегда убиваешь своих жертв? - с досадой поморщился мужчина.

- Не всегда, - отозвался Роберт.

- Ну вот! - обрадовался тот.

Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине, от которого исходило тепло в эту холодную ночь, ведьмак ощущал его на щиколотке. В голове стройным хором прыгали Боги, их дети и кони, а также лицо Ульрика, говорящего “Он надеется, что вам удастся невозможное”.

“Чистое самоубийство.” - Думал ведьмак. - “А с другой стороны… не говори “нет”, пока не попробуешь?…”

- Ну хорошо, - изрек, наконец, ведьмак. - Я посмотрю, чем могу быть полезен.

“Или сяду на ближайший корабль до Новиграда и уплыву обратно.”

- Я знал, говорил же я! - воскликнул ярл, победно глядя на своих починенных, которые обменивались мелочью, на которую, видимо, поспорили за решение Роберта. - Время позднее, приступите утром?

Ведьмак не посчитал нужным подтверждать.

========== Часть 2 ==========

Ночевал ведьмак в таверне, дверь которой милостиво отворилась, стоило тавернщику разглядеть в пришедших людей ярла. Все какая-никакая, а польза! И хотя лежак Роберту достался не из самых чистых и мягких, зато сюда, на чердак, не залетал ветер, а еще виднелось море через дырку, заделанную рыбьим пузырем. Дырка была небольшая, но ее вполне хватало для того, чтобы не прозевать рассвет.

Рассвет же порадовал ведьмака – еще не утих ветер, да снежинки не перестали танцевать в его ритме, а на востоке зарделась красная полоса. Она росла, толстела, словно набухая кровью, освещая пики горных вершин багрянцем, а затем лопнула, рассыпая лучи золота на мир. Ведьмак спустился и как раз решил позавтракать на свои скудные остатки крон (он пожалел, что так много наличности отсыпал капитану, и дело было вовсе не в жадности), когда заприметил мнущегося человека. Косясь на Роберта из под шапки, слезшей на глаза, мужчина вертелся за столиком неподалеку, то так, то эдак оборачиваясь и глядя на ведьмака. Когда же мужчина встретился с ведьмаком глазами и отступать назад было некуда, то быстренько встал и, прошагав по деревянному полу, сел на скамью напротив ведьмака, все еще дергаясь и комкая стянутую шапку.

- Слушаю, - спокойно отозвался ведьмак, откусывая кусок хлеба и запивая его простоквашей.

- Милсдарь… - умоляющим голосом проговорил мужчина. Ведьмак вдруг обратил внимание, что не все представители Скеллиге являли собой медведей в человечьей шкуре – этот крестьянин был таким же худосочным типом, как любой другой в Вызиме или Новиграде. – Не оставьте в беде. Тут, значит, дело такое… Сын мой кровный… кровинушка… в лес ушел. Три дня как. Не обернулся.

Ведьмак пожал плечами, не комментируя, так как рот его был занят.

- Не откажите в помощи, мы в долгу не станемся, - продолжал мужик.

- У вас есть, - ведьмак-таки умудрился проглотить еду, - веские основания нанимать на поиски сына ведьмака?

- Так это… конечно! Он к пещерам пошел, а там, знамо, водятся всякие гады земные и подземные. Да и горы близко. Сирены в последнее время больно распроказничались. Ежели… - ведьмак заметил, как островитянин сглотнул, опустил глаза, - тело найдете, то я б хоть похоронить его мог. Но сам пойду – погибель себе принесу. У меня три дочери и жинка. Не откажите, милсдарь!

Ведьмак вздохнул. Он не любил, когда на принятие решения давили жалостью. У каждого второго дома были жена и дети, но некоторым хватало такта не упоминать это всякий раз, когда необходимо было ведьмака нанять. С другой стороны, ради этого их и создали, ради этого выпустили в мир. Так чего же его так коробит всякий раз, когда им пытаются манипулировать таким образом?…

- Ладно, - кивнул он, наконец, добирая остатки простокваши ложкой. – Посмотрим, что удастся сделать. И далеко это место?

Сиянию лица островитянина мог позавидовать даже начищенный орен.

Оказалось, что пещеры, к которым собирался пойти Ойре – так звали молодого человека – находились в относительной близости от озера, которое ему указал ярл. Это стало очень приятным фактом, скрасившим настроение ведьмака – ему не хотелось нарезать крюки по окрестностям в разные стороны. Но первым делом он, конечно же, решил отправиться к озеру. Нужно было разведать обстановку и понять, с чем или кем ему предстоит иметь дело. Сборы затянулись до доброго полудня, и выехал ведьмак в тот час, когда солнце Скеллиге стояло ровно у него над головой, более того, оно умудрялось даже давать жар.

«Странная и переменчивая погода островов»… - подумал ведьмак, подгоняя Инея пятками.

Ведьмак ехал… и наблюдал. Стоило признаться, хоть он и не был поэтом, но красота северной природы странным образом коснулась его сердца легкими прикосновениями и тянула, тянула…. Луга зеленели травой, то тут, то там виделись пучки цветущих трав, их пряный запах дурманил, а жарящее солнце только усиливало аромат. Ели и сосны росли нестройными группками, создавая пролески, а местами даже целые леса. Между темнеющими стволами местами проглядывали белые шапки снега – это ветер, гуляющий между гор и пригорья, приносил с собой подарки сверху.

Ведьмак поднял глаза – на горизонте перед ним, куда ни глянь, простилался горный хребет. Казалось, он опоясывает Скеллиге, заключая замок в непреступные объятия. Снежные пики белели на фоне яркого синего неба, искрясь на солнце и не тая. Налетел ветер, зашуршали травы, напевая свою собственную песнь. Ведьмак поежился – втер с гор был холодным, качнул головой, признавая свое поражение перед лицом этой странной, такой притягательной, ледяной, и, в то же время, теплой природы, и подогнал коня.

Тропка, по которой он ехал, опускалась в пролесок. Под копытами коня зашуршали прошлогодние иголки и сухая трава. Ведьмак вдруг натянул поводья, остановил коня. Спешившись, он скользнул между елями. Ему показалось…

- Вот это новости! – потрясенно выдохнул Роберт, отодвигая траву и лапник. На него, покачивая нежно-розовыми лепестками на ветру, смотрел цветок, который очень редко встречался на территории королевств, а тут раз – и вот тебе, пожалуйста! Кажется, у него не было даже произносимого на человеческом языке названия. Пришлось задержаться, ведьмак со старанием откапывал корень – ценным был весь экземпляр. Странным было еще и то, что, хотя в тени лесов снег не желал до конца таять, лежал спрессованными глыбами, цветок этот выжил и нашел в себе сил вырасти.

Решив на всякий случай почаще осматриваться по сторонам, он продолжил свой путь по тропинке, что петляла между лесов и снегов, то выводя его на благоухающие поля, то заводя в еловые леса, то открывая шикарный – и опасный – вид с утесов. Вид этот потряс ведьмака о глубины души. Пришлось даже задержаться, рассматривая маленькие деревушки у подножия противоположных гор – крошечные строения, в которых, между тем, кипела жизнь. От этого вида захватывало дух… ведьмак глянул на солнце, катящееся в сторону гор и моря, и решил поторапливаться – в конце концов, тут он не последний день, еще успеет налюбоваться красотами природы.

Уже начинало темнеть, когда ведьмак заприметил вдалеке туманный овал озера. Оно располагалось между гор – как и многие низины, и сейчас было подернуто туманной пеленой. Решив, что в ночи рыскать не стоит, а выискивать мифических дев – и подавно, ведьмак расположился на ночлег в одной из сухих и пустых пещер, вход которой был удачно прикрыт от озера еловым частоколом. Согревшись от костра, ведьмак и не заметил, как задремал, прислонившись спиной о седло. Иней не возражал, стоя в углу, он пощипывал сухие пучки травы, которые Роберт припас для него в городе.

На утро ведьмак, запомнив место своего ночлега, медленно двинулся в путь. Озеро, как ни странно, все еще было покрыто туманом, не смотря на не столь уж ранний час. Густая дымка, словно пенка на молоке, застилала воду. Ведьмак выбрал местечко для наблюдения, не столь отдаленное, не столь близкое, откуда был наилучший обзор… вернее был бы, если бы не туман. Часы тянулись, подкралось время обеда, ведьмак приговорил припасы, но не заметил ни намека на валькирию или ее коня. Что было странно – если дева и прячется под этим туманным пологом, то скрывать коня под ним ей все время не удалось бы – животное выдало бы себя так или иначе. Так, как, например, это делал Иней – конь беззастенчиво требовал внимания Роберта, когда ему надоедало стоять. И тут еще и волки – им уже пришлось отбиваться один раз от непрошенных серых братьев, настроенных крайне враждебно по отношению к животному. Ведьмак даже не пытался успокоить их – что толку. Изголодавшиеся по мясу, они пытались обойти коня и человека с трех сторон. Роберт не позволил. Так что теперь он коротал время еще и за выделкой шкур – ночи на Скеллиге было холодными, а звериный мех отлично компенсировал этот недостаток… конечно, выделанный и тщательно обделанный, но пока что ведьмаку хватило и такого бы.

- Мистика какая-то, - глядя на густеющий туман над озером, прошептал ведьмак. Делать было нечего, он отправился в пещеру. Найти в нее вход в темноте для ведьмака несоставило усилий.

Так прошло еще два дня, по прошествии которых ведьмак принял решение пойти искать пропавшего – или, вернее, погибшего? – сына, а на обратном пути пополнить припасы еды. Собрав свои пожитки и замаскировав вход в пещеру (вдруг еще пригодится?), ведьмак направился в сторону пещер, отмеченных на карте островитянином. Он нарочно поехал по большому кругу, чтобы не пропустить тело, в случае, если парень не дошел до конечной цели, или если его тело утащили сирены или гарпии. Впрочем, как оказалось, зря – тело лежало в пятидесяти метрах от пещеры, лицом вниз. Парнишке было лет семнадцать, и его тело носило явные признаки того, что его догнали тролли. Этот факт ведьмака немного смутил – обычно горные твари съедали своих жертв, а не отпускали валяться. Ведьмак присел на корточки над телом, и почти сразу понял причину, почему тролли решили не употреблять в пищу этот сомнительный продукт – даже от мертвого, от него разило алкоголем, который не выветрился по прошествии этих дней. Тролли, очевидно, не переносили такой дешевый алкоголь – иных причин ведьмаку в голову не пришло. Покачав головой, он внимательнее осмотрел тело на предмет личных реликвий, которые мог бы предъявить отцу – тащить прогнившее тело у него не было никого желания, он предпочитал бы закопать его тут, под лапником, оставив памятный крестив, а родителю сказать мол, извини, папаша, мало что удалось спасти от сына твоего, разве что вот этот…

- Ножичек, - вполголоса проговорил ведьмак, отстегивая ножны и внимательно изучая клинок. Это и в самом деле был не простой кухонный клинок, но реликт, на лезвии было даже что-то нацарапано, но Роберт не понимал местных рун, а потому разобрать написанное не мог.

Положив доказательство и свою сумку, ведьмак на всякий случай еще раз обыскал тело, снял подвеску в виде клыка на нитке с шеи, и, раскидав лапник, уложил тело. Он не стал насыпать курган, а лишь накидал сверху земли и прикрыл ее еловыми лапами. Дело было сделано – во всяком случае, первая его часть, и ведьмак готов был покинуть это место, как вдруг до его слуха донесся рык, затем отчаянный рев, полный ярости, и вскрик человека. Роберт безошибочно определил место, из которого раздались эти звуки, и стремглав помчался в направлении входа в пещеру, обнажая клинок.

***

Пещера встретила ведьмака сумраком, так, что его зрачки тут же приспособились – стали как вертикальные черточки. Он быстро осмотрелся, перехватывая меч и отмечая источники звуков – следующая каверна. Стены свода, ведущего в нее, мерцали вспышками голубоватого света, а в воздухе ведьмак уловил ощутимый запах озона. От дальнейших исследований его отвлек звук падающих камней и чертыхание, явно принадлежащее женщине. Роберт, как любой порядочный мужчина, ринулся на помощь, преодолевая расстояние до входа в ту часть пещер, где незадачливая дама прощалась с жизнью. Вернее попрощалась бы, если бы не ведьмак.

Влетев в пещеру, он на одном дыхании подскочил к горному троллю, который пытался дотянуться до стройной фигурки, закутанной в зеленый плащ, что стояла, прижавшись спиной к стене на скалистом выступе метрах в семи над полом пещеры. Тролль был не один, но явно за старшего – двое остальных стояли чуть поодаль, уступая право достать добычу своему лидеру. Ведьмак не стал себя выдавать, налетел бесшумно, впрочем, на том тишина и закончилась. Брошенный Игни, к большому сожалению, не принес троллю никакого вреда, но вызвал всеобщее негодование. Роберт едва успел начертить вокруг себя Квен, как рядом с местом, где недавно была его голова, пролетел камень, раза в три больше этой самой головы – тролли кидались камнями! Чертыхнувшись, ведьмак перекатился в сторону от летевших в него снарядов. Двое троллей накинулись с двух сторон и начали лупить дубинками о землю. Их главным недостатком была скорость – они не успевали за ведьмаком. На этом его везение и заканчивалось, ибо он представления не имел, как же с ним бороться. С одним троллем у него были бы шансы. С двумя шансы становились равны пятидесяти процентам. С тремя…

Ведьмак краем глаза заметил, как фигурка отлепилась от скалы. Медальон резко дернулся, громыхнуло, воздух прорезала молния, а в ноздри ударил резкий запах озона.

«Магичка!» - успел подумать ведьмак, прежде, чем его с силой швырнуло о стену – молния попала не в него, но ударная волна была сильной.

Чародейка вновь привлекла к себе внимание обитателей этой пещеры, давая тем самым ведьмаку шанс придти в себя. В голове звенело, но он кое-как поднялся, пару раз тряхнул головой, отгоняя головокружение и тошноту, и снова напал. На сей раз тролли были не столь поворотливы. Защищающая сфера Знака зазвенела, когда на нее посыпался град ударов, готовая вот-вот лопнуть. Он снова начал уставать, терять уверенность в себе – как когда-то давно, казалось, лет сто назад, в пустыне – но тут над головой расцвет сиреневым туманом щит. Медальон рвался как птица, а ведьмак вдруг ощутил прилив сил, словно вместе со щитом ему пообещали победу. Первый тролль пал от его меча спустя неполную минуту – острый ведьмачий клинок мягко и нежно вошел в глазницу так удачно наклонившемуся к нему троллю, и вышел со стороны затылка. Роберт едва успел вытащить клинок, как туша в несколько сот килограмм рухнула к его ногам. Но расслабляться было не время – двое обозленных за гибель соплеменника монстра агрессивно напали с обеих сторон, загоняя ведьмака в капкан стен. Магический щит стойко держал удары камней, которыми решили закидать его тролли. А пока щит спасал его от дальних атак, ведьмаку в голову пришла самая дерзкая мысль за все время. Он рванулся в парочке, подпрыгнул, ухватившись за шершавую кожу, и начал карабкаться по тому из троллей, что был слабее с виду! Конечно же, тролль не пришел от этого в восторг и, оглушительно ревя, пытался скинуть с себя ведьмака, но ловкости его рук не хватало, чтобы схватить назойливого человека. А Роберт, между тем, вскарабкался ему на загривок и, состроив второму – главному – троллю паскудную гримасу, приготовился действовать молниеносно. Его расчет оказался верен – не слишком умный тролль, как и все тролли, впрочем, схватил свою дубину и запахнулся, целясь в человека. Тут Роберт решил, что пора ему покидать плечо монстра – и в самый раз. Едва он успел соскользнуть по руке монстра, как в голову великану прилетела дубина. Послышался звук, словно сходит горная лавина, и тролль, ставший нечаянно объектом альпинизма для ведьмака, отлетел к стене, ударившись о нее со звуком молота о наковальню. Стена дрогнула, посыпалась вниз, магичка взвизгнула, покатилась по стене пещеры вместе с осыпающимися камням. Ведьмак был слишком занят, чтобы наблюдать, как она соскальзывает по стене пещеры на пол, но понял, что она, скорее всего, без сознания – магический щит лопнул как мыльный пузырь. У него были дела важнее – последний, главный тролль, был полон ярости и жажды убийства. Впрочем, он-то и думать не мог, что перед ним ведьмак. Роберт, чертыхнувшись, озирался по сторонам, размышляя о том, как бы ему теперь выкрутиться. Вместе со щитом пропала и часть его уверенности. Но тут ему в голову пришла мысль, и, воодушевленный, он побежал в сторону выхода, увернувшись от запущенного в него камня. Рев за его спиной подтвердил, что тролль все еще бежит следом, а именно этого он и добивался. Роберт помнил, что, поднимаясь в гору, видел достаточно отвесные обрывы с этой самой горы, и у него появилась идея. Добежав до края и удостоверившись, что за ним открывается обрыв в несколько сотен метров, ведьмак обернулся и сгруппировался. Теперь все зависело от его скорости и концентрации, иначе на дне пропасти мог бы оказаться он…

Все прошло как по маслу – не имея запаса метательным камней под рукой, тролль пошел на ведьмака в открытую. Он ревел и рвал траву, когда промахивался, и его когти, вместо ведьмака, впивались в землю. А тот кружился вокруг юлой. Перекатившись и ударив Аардом (хоть помнил, что на троллей этот Знак не действует), он заставил того отшатнуться, а сам проскочил под его рукой и оказался по другую сторону. Теперь на краю скалы стоял тролль, а не ведьмак. Последний же теперь напирал на тролля, оттесняя его все ближе и ближе к краю пропасти. Тролль махал лапами, пытался схватить человека, но, шаг за шагом, отступал под натиском человеческой воли, пока, наконец, его нога не оказалась на самом краю. Роберт усмехнулся и, сконцентрировавшись, напал, нанося финальный удар. Существенного вреда троллю он не принес, но нарушил его шаткое равновесие. Отскочив в сторону, ведьмак наблюдал, как туша тролля, ревя, исчезает в пропасти. Переведя дыхание, он убрал меч и направился в пещеру. Нужно было проверить, как там дела у магички.

Назад Дальше