…
К тому моменту, когда он вернулся, чародейка уже пришла в себя, сидела, чертыхаясь и постанывая, и осматривая ногу. Стоило Роберту приблизиться, как она вдруг замерла, не шевелясь, пока ведьмак не подошел и не встал рядом, осматривая недавнее место побоища. Как ни странно, на самом ведьмаке ранений почти не было – только несколько синяков и ссадин. Он раздумывал над тем, что бы такого дерзкого сказать чародейке, сам не мог себе объяснить, почему ему хочется сказать что-то колкое, как вдруг она вздохнула.
- Спасибо тебе… Роберт.
Не успел ведьмак удивиться по-настоящему, как чародейка подняла голову, откидывая капюшон плаща.
- Феан… - шепнул он, потрясенный, разглядывая до дрожи в кончиках пальцев знакомые черты лица.
Она почти не изменилась, разве что стала выглядеть немного серьезнее: все те же прекрасные шелковые, и такие же мягкие на ощупь волосы, острых ушки, торчащие из прядок, прямые брови, слегка вздернутый носик, мягкие губы и зеленые глаза, в которых он тонул когда-то. Он и сейчас тонул…
Эльфийка улыбнулась, протянула ему руку, он подхватил ее, помогая подняться, зачарованно глядя на нее.
- Ты нисколько не изменился, - рассмеялась она, словно колокольчики зазвенели. – Все также теряешь дар речи в моем присутствии, - она кокетливо взмахнула ресницами.
Ведьмак закрыл рот, нахмурился, убирая руку.
- Я, конечно, рад, что смог спасти тебя. – Проговорил он с сомнением. – Но на том предлагаю нашу встречу и завершить. Я рад, что ты жива-здорова. – Словно запрограммированный, он развернулся и готов был немедля направиться на выход. - Прощай.
- Подожди! – чародейка шагнула за ним, кладя руку на плечо. Он не мог сопротивляться. – Роберт, я… - она замолчала. Он ждал. Не дождавшись, начал качать головой, перехватывая изящную руку и убирая ее с плеча.
- Я не хочу вспоминать прошлое, Фена, - с горечью в голосе прошептал он.
- И я не хочу! Не будем вспоминать его тут, - горячо произнесла она. – Я могла бы объяснить, рассказать, как все было. Но столько лет прошло, имеет ли это теперь значение?
Он молчал.
- Ты права. – Вздохнув, отозвался ведьмак, отпуская ее руку. – Уже не имеет. – Он не пытался уйти, только стоял, как истукан, полный тишины и пустоты. Пустота звенела внутри. Он пытался найти звуки, но натыкался на одну и ту же стену пустоты и тишины. Безразличие – нашел он слово, это было безразличие.
- Прошу… - донеслось до его слуха. – Если мы сейчас разойдемся, то судьба больше нас не сведет вместе. То, что мы встретись – знак. Предназначение.
- Предназначение?! – выпалил он, резво разворачиваясь – чародейка вздрогнула и отпрянула, в ее глазах мелькнула тень страха. – Ты предала меня! Лгала с самого начала, использовала! – Все-таки, сорвался он. – А теперь говоришь о каких-то знаках и Предназначениях?! – В глазах ведьмака плясали дьявольские искры.
- Я никогда не предавала тебя, Роберт. Немного использовала, да, - серьезно ответила Феаинне, - Но не предавала. Ты видел не то, что было на самом деле.
- Неужели, - сказал он спокойнее, усмиряя гнев. Он помнил, как трудно с ним совладать, и не хотел… он уже и сам не знал, чего он хотел и чего не хотел. Он так хотел ей верить…
Чародейка кивнула.
- В конце концов, Роберт, - его имя, произнесенное ее голосом, успокаивало, - мы на краю света, - чародейка развела руками, словно охватывая пещеру, - давай… будем тут вместе? – добавила она, протягивая руку и касаясь ладонью его щеки. Ведьмак вздрогнул, потом закрыл глаза. Стена пустоты лопнула, прорвалась, словно смытая потоком надежд и желаний. Он вдыхал аромат ее кожи, одурманенный и опьяненный ее близостью, боясь пошевелиться и нарушить эту чудесную иллюзию полноценности собственной жизни.
- Глупенький, - рассмеялась она, с легкостью читая его мысли. Ведьмак открыл глаза и состроил укоризненную мину. – Мы сможем быть тут, сколько пожелаем. А теперь пообещай, что не сбежишь, и пошли уже отсюда.
- Я не сумею, - усмехнулся ведьмак.
- Сбежать? – игриво наклонив голову на бок, шепнула чародейка.
- Пообещать, - улыбнулся в ответ ведьмак. – Ты права. Давай выбираться отсюда.
- Наконец-то. Только знаешь, я подвернула ногу, а тут не смогу ее лечить, нет ингредиентов. Ты не мог бы…? – она сцепила руки у него за шеей и сделала губки бантиком. Он понял без пояснений – подхватил ее на руки и прижал к себе, направляясь на выход.
От чародейки пахло травами и лавандой, ее щека прижалась к его груди, и ему казалось, что даже через одежду он ощущает тепло и мягкость ее кожи.
… демон внутри него скулил, напоминал, как плохо ему будет потом, когда это наваждение закончится, но Роберт не хотел его слушать - его сознание грелось в лучах его солнца, неожиданной весны посередине зимы.
========== Часть 3 ==========
Выбравшись из пещеры, они застали престранную картину: Иней фыркал и топтался на одном месте, вздергивая красивой головой неподалеку от того места, где ведьмак оставил его, привязав за дерево. Поводья были натянуты, так, что далеко красавцу-коню уйти не удалось, но было заметно, как он старался это сделать. Ведьмак нахмурился и подошел к коню, начал гладить его по холке, успокаивая.
- И чего тебе не стоится спокойно, приятель? – поглаживая коня между ушами, спросил он тихо.
- Он, как и ты, не может устоять перед красивыми женщинами, - смеясь, отозвалась Феаинне. Роберт оглянулся и замер – чародейка развела руки в стороны, медленно водя ими по воздуху, затем резко свела, хлопнула в ладоши – медальон ведьмака дрогнул, а завеса иллюзии лопнула, рассыпалась как мозаика. Ведьмак удивленно вздохнул, рассматривая прекрасную вороную кобылу, сокрытую ранее от его глаз. Иней протяжно заржал, топнул копытом так, что земля рядом дрогнула, а кобыла отозвалась, кокетливо тряхнув черногривой головой. Ведьмак заметил белую звездочку на лбу. Фена наблюдала за ним, слегка склонив голову на бок и храня на губах тонкую улыбку, затем перевела взгляд на коня.
- Роберт, - сказала она вдруг поменявшимся голосом. – Это… это он, да? – чародейка подошла, ведя в поводу свою кобылу, протянула руку и коснулась скул Инея – и тут же отдернула руку, словно обжегшись – сработала магическая защита коня. Ведьмак вздернул брови, он и сам уже забыл о необыкновенном даре Инея.
- Да, это конь из статуэтки, если ты об этом, - отозвался он, перебирая пальцами гриву коня и глядя на чародейку.
- Ты родился… - шепнула она, улыбнувшись как-то слишком искренне. – Я рада. – Она убрала руку и принялась проверять подпругу у своей собственной лошади. – Как ты назвал его?
- Иней, - ведьмак не знал, куда ему девать руки, а потому нашел им единственное возможное сейчас применение – начал проверять, не ослабилась ли подпруга у его коня.
- Как лирично, - усмехнулась Феаинне, а ведьмак снова уловил холодок в ее речи.
Он помнил ее, не только глаза, внешность. Он помнил ее голос, ледяной и насмешливый, словно чародейке с ее прирожденной и приобретенной надменностью (эльфы - гордый народ, а чародеи – еще и надменный) не было дела до жизней остального мира – ему было не ясно, почему она решила взять специализацию лекаря при этом. Но помнил он и другую Феаинне, его «Фен», ласковое и теплое солнце, согревающее своим теплом, бинтующее его раны, в глазах которой он видел беспокойство, нежность – когда она будила его утром, страсть, когда…
- Кхм… ну как есть, - откидывая свои мысли и воспоминания, отозвался Роберт. Феаинне бросила на него оценивающий взгляд, чему-то улыбнувшись, но затем ее лицо вдруг посерьезнело.
- Поехали. Было бы не плохо добраться до таверны засветло.
- А ты в состоянии ехать? – решил все-таки уточнить он.
- Ведьмак, - снова эта ядовитая улыбочка, - я не ты, конечно, с твоей регенерацией, но простое растяжение как-нибудь переживу. Хватит языком трепать.
Ведьмак кивнул и посмотрел на небо – солнечный диск желтел, скатываясь по небу все ниже и ниже в сторону острых пиков гор и темнеющего моря, а с востока надвигалась свинцовая хмарь, не предвещающая хорошей погоды. Стоило поспешить, а то еще, чего недоброго, налетит снежный буран, и унесут всадники Дикой охоты незадачливых путников на своих конях-призраках…
- Пошел, но! – шепнул он на ухо Инею, который все еще косился на кобылу эльфийки и не желал вести себя как подобает. – Пошел, говорю. Иней, не трепи мне нервы, иначе познаешь Аксий.
Конь фыркнул, скосив на хозяина глаз, в котором ведьмак прочитал немой укор, но послушно пошел рысью вниз по тропе, грациозно огибая препятствия. Ветер трепал волосы ведьмака, приятно холодил кожу и доносил его слуха серебристый смех чародейки. Он улыбнулся краем губ и прижался к шее коня, отправляя того в галоп.
***
Таверна в порту Каэр Трольде встретила приятным теплом, вкуснейшими запахами рыбы и пива, и веселым гомоном завсегдатаев. Ведьмак и чародейка прошли к столику в углу, и тот час рядом оказался хозяин – приятной наружности мужчина с намечающимся от сытой жизни пузиком, шикарными – позавидовал бы граф! – усами и шевелюрой медного оттенка. Отерев руки о чистый фартук - ведьмак в очередной раз провел сравнение с жирными, закопченными фартуками, которые доводилось ему видать не в одной таверне и кормче Вызимы и даже, о ужас, Новиграда – мужчина пробасил о радости лицезреть в своей таверне знатных господ и готовности служить весь вечер. Роберт, покосившись на Фену и подсчитав мысленно остатки своих денег, подумал, что есть он будет мало, но чародейка невозмутимо взмахнула рукой, извлекая на стол увесистый кошель. Блеснув из-за капюшона, который так и не снимала, белозубой улыбкой, она ласково произнесла:
- Нам медовухи, жареной рыбки, которой тут так вкусно пахнет, к ней картофеля или еще чего, на твое усмотрение, - глаза хозяина метались от кошеля на столе к улыбке чародейки и обратно. – А еще поменяй мою комнату, что вчера мне твоя женушка выделила, на какую-нибудь более просторную, будь так любезен. И позаботься, чтобы там была хорошая кровать.
Глаза тавернщика метнулись на Роберта, но ведьмак сидел, скрестив руки на груди, с выражением безграничного скептицизма на лице – он еще помнил тот чердак, который отвел тавернщик под жилье ему. Еще недавно чердак казался Роберту отличным местом, но мысль о хорошей теплой постели тотчас смела это ощущение, и теперь у него на языке крутился вопрос, не в половой ли принадлежности дело.
- Все сделаем в лучшем виде, госпожа, - облизнувшись, тавернщик протянул было руку к кошелю, но под немигающим взглядом ведьмака оробел.
- Роберт, - улыбнулась чародейка, поворачивая голову и глядя на ведьмака. – Прекрати гипнотизировать этого милого человека.
- Да я не… - фыркнул ведьмак, отворачиваясь и разглядывая деревянный столб, в полуметре от которого они сидели. Как только хозяин таверны ушел, чародейка заговорила.
- Так что же привело тебя на Острова? - Феаинне поставила локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, улыбаясь. Ведьмак перевел на нее взгляд, рассматривая. Ему могло показаться, но улыбка чародейки, еще минуту назад бывшая леденяще-жестокой, стала вдруг теплой.
- То же, что и всегда, - отозвался он, отстегивая ножны и пристраивая мечи рядом с собой на скамье. Они сидели друг напротив друга, так что у ведьмака была прекрасная возможность еще раз разглядеть ее.
- Чему ты улыбаешься? – не выдержал ведьмак.
- С каких это пор для улыбки нужен повод? – усмехнулась чародейка, насмешливо дуя губы в притворной обиде.
- Я тебя знаю, - заломил бровь ведьмак. – Тебе повод нужен.
- Что, если я рада тебя видеть? – она снова улыбнулась, и ведьмаку так захотелось, чтобы думала она тоже, что и говорила.
- Не верю. Следующая попытка, - Роберт, против своей воли, улыбался ей в ответ.
- Ох, ведьмак! – прыснула она, затем пожала плечами. – Твое право не верить. Так что же привело тебя?
Дверь в таверну с грохотом открылась, послышался шум, восклицания и смех, потянуло холодом.
- Уххх, пурга началась! – отряхивая с шапки снег, пробасил вошедший воин. Его приветствовали с разных сторон оклики, и некоторое время он в замешательстве осматривался по сторонам, пока, наконец, проблема не была решена – мужчины просто сдвинули столы, так что шума, а вместе с тем, и скрипа передвигаемых дубовых столов прибавилось. Ведьмак усмехнулся и запоздало добавил:
- Работа, что же еще. Ну а ты тут как оказалась? – тавернщик появился как из под земли, поставил перед ними жбан и две кружки и, поклонившись исключительно чародейке, удалился.
Феаинне некоторое время молчала, глада на него, ее улыбка медленно гасла. Наконец, вздохнув, она совсем перестала улыбаться и, потянувшись к кружке, пригубила немного меда, поморщилась, снова вздохнула.
- Как ни странно, я тут тоже по работе, - поставив кружку перед собой, она обхватила ее руками. – Думаю, тебя это может заинтересовать… или нет, - пожала она плечами. – Может быть, мне очень повезло, что я встретила тут тебя.
Ведьмак нахмурился.
- Я не хочу участвовать в твоих чародейских фокусах, если ты об этом. – Осторожно заметил он.
- Фокусах? Ты оскорбил меня, ведьмак, - фыркнула чародейка, но Роберт не заметил признаков гнева в ее глазах. Она вздохнула, словно собираясь с мыслями, затем заговорила, глядя Роберту в глаза. – Эйстен пропал. – Ведьмак умел держать себя в руках и не вздрогнул, однако его пальцы едва заметно сильнее стиснули кружку, которую он также держал в руках. - В последние годы он увлекся изучением Врат между мирами – тема не новая, но так как найти их не удалось пока никому, то находятся иногда смельчаки…или безумцы, - добавила она шепотом. Ее взгляд метнулся по таверне, не останавливаясь ни на ком конкретном. Ведьмак ждал. – В последний раз он явился на совет очень возбужденным, рассказывал о своей находке. «Нашел зацепку!» - говорит. – «Возможность путешествовать между мирами!». И понес что-то про сокрытые артефакты, остров в тумане, который невозможно найти. Никто всерьез не воспринял его речи, ведь он говорил так не в первый раз, многие привыкли. – Феан подняла глаза на ведьмака. – Но потом он не явился на следующий совет. Потом еще на один, и я забеспокоилась. Попытки связаться с ним также закончились ничем. – Ведьмак пошевелился, не в силах сказать ни слова. Его сердце, против привычного, гулко билось под ребрами, ныло непривычной, тупой болью. Он не хотел… не хотел этого знать. Но было слишком поздно. – Он несколько раз повторял, что нашел нечто ценное на Скеллиге, но не придумал способа забрать с собой. Поэтому я почти уверена, что искать следует здесь. – Она перевела дыхание, отпила немного меда из кружки, затем добавила, глядя в изменившееся лицо ведьмака, на желваки, ходящие на его скулах, и сузившиеся зрачки. – Во время плавания мы попали в шторм, и мое оборудование было испорчено, так что я не смогла сразу проверить свою догадку. Пришлось рискнуть и ограбить троллей, - подмигнула она ему.
- Так вот что ты делала в пещере.
- Да. Горный хрусталь сможет заменить мне побитые стекла. – Она умолкла, выжидающе глядя на ведьмака, затем добавила. – Но мне нужна помощь. Твоя помощь, Роберт. Я думала сделать все сама, но сейчас понимаю, что магия не всесильна, мне нужен еще и меч. Твой меч. Ты… поможешь мне? – Феаинне, казалось, затаила дыхание.
Он медленно кивнул.
- У меня нет выбора, - пожал плечами Роберт.
- Выбор есть всегда, - отозвалась Феаинне. – Ты волен отказаться, - она опустила глаза, - я тебя не стану держать.
- Ты обижаешь меня, чародейка. – Устало вздохнул Роберт. – В отношении друзей другого выбора быть не может.
***
Узоры на дубовой двери были чрезвычайно интересными.
Ведьмак пялился на них уже с минуту, и сейчас начал замечать определенный узор. Поймав себя на этом занятии, он занес руку и дважды постучал в дверь, прогоняя мысли, скачущие в голове. Дверь распахнулась, словно по мановению волшебной палочки, маня полумраком, царившим внутри. Роберт сглотнул и сделал шаг внутрь.
… после обмена «любезностями» Феаинне, сославшись на усталость и поврежденную ногу, отправилась наверх, бросив короткое «жду тебя». Задумчиво сидящий Роберт поднял глаза от кружки, в которой топил свои мысли, но чародейка уже поднималась по ступеням, не оборачиваясь и закутавшись в плащ – просто еще одна странница в этом холодном месте. Ведьмак думал. Чем дольше он делал это, тем сильнее склонялся в пользу кажущегося теперь крайне уютным и безопасным чердака, из которого открывался прекрасный вид на фьорд. По прошествии чего-то около получаса он решился. Поднимаясь, прихватил мечи и куртку, которую успел снять, стоило им только занять места, и направился по лестнице наверх. Пройдя нужный пролет, он ступил на лестницу, ведущую еще выше, в его скромное убежище, еще недавно казавшееся просто коморкой, но стоило ему пройти несколько ступеней, как разум возобладал.