Феаинне стояла в десятке метров, закутанная в плащ. Поднявшийся ветер трепал ее светлые волосы, словно и они были частью солнечных лучей, которых становилось все меньше. Чародейка смотрела на него, молчала.
- Пошли домой, - сказала она, наконец.
Он тоже молчал. Просто не знал, что сказать, не знал, что делать, куда идти, и, зачем он здесь?…
- Прости меня, - она шагнула к нему, протягивая руку. – Я не хотела причинить тебе вред.
Ведьмак смотрел на нее, а она была, словно желтый лист на ветру, еще секунда – и сорвется в полет, улетит, и никогда не догонишь…
- Пошли, - кивнул он, шагнув к ней. – У нас еще много дел тут.
Чародейка заглянула в его глаза, и, как когда-то, он смог, наконец, прочитать ее чувства – неуверенность и страх, скрытые за маской цинизма. Она протянула руку и коснулась его ладони, а через секунду их поглотил портал.
Запоздало, болтаясь в черном ничто, ведьмак подумал, а как же там Иней. Но затем успокоился – в конце концов, конь был магическим, и жил у чародейки достаточно долго. Она точно знала, что делает.
***
Этой ночью ливень, перетекший в град, а потом в снег, бушевал часов пять. На море поднялись огромные волны, и оно было закрыто для плавания, а потому в таверне было шумно, людно и мокро – те, у кого дом находился в деревнях, пережидали непогоду тут, чтобы не возвращаться домой, ведь путь в горы для некоторых мог занимать больше половины дня. Для них было проще заплатить за сутки таверны, понимал ведьмак, разглядывая их. Вскоре они с чародейкой покинули зал и отправились в комнату. На этот раз у ведьмака не было желания уйти в коморку – что-то в нем сломалось, не оставив путей отступления и желания бежать.
Здесь и сейчас. Остальное… остальное, видимо, не имело значения.
Прочитав эти мысли, Феаинне нахмурилась, но ничего не сказала, увлекая его на чистую перину – а за что тут горничным платят, как не за чистоту и комфорт самого дорого номера в этом месте?…
…
Новый день принес новую напасть.
Ведьмак ощутил это в воздухе, так, словно приближался новый шторм, еще более сильный и он был его локатором. Они молчаливо проезжали прокисшие от дождя деревеньки, разглядывая ставший в момент неприветливым пейзаж. Впрочем, ведьмак любил сочетание темно-синего и насыщенно-зеленого цветов, а потому взгляд его нет-нет, да цеплялся за куски скал и свинцовое небо. По прошлой привычке Феаинне ехала, окруженная водонепроницаемой магической защитой, а ведьмак лишь плотнее укутался в свой плащ. Чародейка раздобыла себе новое средство передвижения – самое лучшее, что смог предложить ярл на ее просьбу – апатичного мерина, который совершенно никуда не спешил. Иней, казалось, тоже приуныл от сырости, не пытался соваться в галоп, как он любил, и шел, понурив голову.
«У коней от такой погоды копыта раскиснут», - с беспокойством подумал ведьмак, поглядывая под ноги коня.
Вскоре, между тем, дождь прекратился, серые облака стали заметно выше, но теплое солнце через себя пропускать не желали, да к тому же налетел ветер. Он в момент высушил одежду, но пронизывал до нитки, заставлял клацать зубами, плотнее укутываясь в плащ и ища укрытия. Чародейка подняла руку, воздух завибрировал от магии, а ведьмак вдруг ощутил теплую волну, разлившуюся по его телу.
- Спасибо, - произнес он, но ветер унес его слова, Феаинне глянула на него и кивнула – она поняла все без слов.
Вскоре на сером горизонте появилась деревушка, в которую они стремились. Она располагалась у подножия горы, защищенная от чудовищных порывов ветра склоном. Тут было относительно тихо и спокойно, во всяком случае, потоки ветра не срывали одежду. Они въехали в молчании, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы им помочь. На примете у ведьмака обычно были старики и люди старшего возраста – такие точно не станут привирать себе на славу. Но из-за погоды по маленьким улочкам шастало не так уж много человек, а охранников не было видно и вовсе – непогода загнала их по домам. Феаинне выпрямилась, прищуриваясь и высматривая что-то среди домов. Она дернула поводья своего мерина, направляясь к одному из них. Когда они подъехали, ведьмак заметил, что за углом скрывается парень лет двадцати с небольшим. Он тоже понял, что его раскрыли, вышел, вытирая нос тыльной стороной ладони и косясь на чародейку из под нахлобученной шапки.
- Доброго дня, - начала Феаинне. – Мы ищем одного человека. Говорят, он побывал тут. Мы бы хотели знать, куда он направился и что говорил.
Островитянин обошел стороной коня чародейки, но ведьмак преградил ему путь, спрыгнув с коня и встав.
- Тут много людей бывает, - буркнул парень, останавливаясь и глядя на ведьмака снизу вверх – Роберт был выше.
- О, я думаю, такого вы точно бы не упустили из виду, - ласково проговорила чародейка. – Лет тридцать пять на вид, рыжие волосы, высокий. Одевается в серый и коричневый цвета. – Она внимательно наблюдала за реакцией парнишки, но тот не изменился в лице, только снова вытер нос рукой.
Ведьмак ощутил движение за спиной, и вовремя – обернувшись, он понял, что из домов вышли около десяти человек, и теперь они, хмурясь, стояли немного поодаль, прислушиваясь к разговору.
- Так что же, - поторопила чародейка, - был тут такой человек?
- Может и был, - хмыкнул парень, вытирая нос – такое ощущение, что у него был непрекращающийся насморк.
- Что он делал тут? И куда поехал? – по легкому подрагиванию губ чародейки ведьмак понял, что нервы ее на пределе.
- Откедова мне знать, - парень посмотрел на чародейку, затем перевел взгляд на ведьмака, а потом на других людей, которые обступали их, образовывая кольцо.
- А ты попробуй напрячь память, парень, - зашипела Феаинне, приблизив руку к лицу парня – из нее посыпались искры.
Как ни странно, это возымело моментальный эффект, парень отскочил и затараторил не хуже курицы-наседки:
- Был, был тут маг! Выспрашивал про пещеры! Какие мол самые древние и в которые сложнее всего попасть! Древние-предревние!
- Он врет? – на всякий случай уточнил Роберт. Как-то слишком гладко пошло.
- Нет, - покачала головой чародейка. - И где же они? – она опустила руку, стряхнув остатки искр в землю и потирая запястье – ведьмак помнил, что чары могут жечься и для тех, кто их призывает, и не завидовал ей.
- Как где! На Спикерооге разумеется! – парень отполз спиной назад, как перевернутый паук, закрывая лицо руками, ведьмак вздохнул и собирался было предложить Фене сматываться по добру по здорову, но обернувшись понял, что поздно.
- Так значит, ты в сговоре с черным магом?! – воскликнул один из островитян, крепкий мужчина с рогатиной в руках. Еще несколько человек взяли сподручные сельскохозяйственные средства.
Ведьмак видел их глаза. Он помнил такого рода взгляды. Взгляды, не терпящие препирательств и объяснений, надменные взгляды тех, кто уже все решил.
Фена обернулась, обводя взглядом острые зубья вил и делая шаг ближе к Роберту.
- Успокойтесь, - проговорила она, поднимая руки ладонями вперед. – Мы не причиним вам зла, мы уже уходим.
- Никуда вы не пойдете, - прокаркал второй мужик, что держал в руках гизарму.
Роберт непонимающе покрутил головой.
- Что с вами, люди? Мы просто узнали кое-что важное для нас, - ведьмак прищурился, выпрямляясь. – И уже уходим.
- Никуда вы не пойдете, - повторил мужик.
- Это еще почему? – не понял ведьмак.
Он не хотел бы влезать в драку, не для того они сюда прибыли, чтобы убивать крестьян. Но настроение среди последних говорило явно не в пользу мирных переговоров, и, хоть Роберт отчаянно пытался понять причины такого поведения, он не понимал. Самым логичным было бы предположить, что Эйстен сделал что-либо плохое, но, тут Роберт мог бы поклясться, он не мог пойти на такое – был сделан из другого теста.
Пока он размышлял над этим, по толпе прошел шумок, кто-то вскрикнул, попятился. Среди толпы началось волнение, и, наконец, показался факел. Один, второй, третий… сельчане хмуро смотрели на чародейку, а она, казалось, замерла от неожиданности, не шевелилась. Ведьмак глянул в глаза первому, кто нес факел, и ему хватило одного взгляда, чтобы понять его мысли, хоть даром телепатии Роберт ни в коей мере не обладал.
- Бежим, - шепнул он Фене, хватая за руку и срываясь с места. Чародейка ойкнула, чуть не упала, но ведьмак успел подхватить ее под локоть. Им вслед полетели проклятья, вилы – они просвистели в полуметре от бедра ведьмака и, с противным чавкающим звуком, ушли глубоко в пропитанную водой землю – а затем и горящие факелы. Воздух наполнился запахами паленой влажной соломы и проклятиями, в которых ведьмак различил несколько фраз о чародейках на костре. Он свернул в сторону, подхватил под уздцы Инея, вскочил в седло и помог забраться Феаинне, она уселась перед ним, маленькая и, казалось, хрупкая, как статуэтка. Роберт пришпорил коня, и они помчались между домиков, желтеющих окнами. Рядом просвистела стрела, затем еще одна. Ведьмак обернулся.
- Эти люди – психи! – в сердцах сказал он. Чародейка промолчала, плотнее сжимая коленями седло и прижимаясь к шее коня, а вслед им вдруг пролетела подожженная стрела. Затем еще одна и еще. Они падали на землю, но иногда в солому или на деревяшки, то тут, то там вспыхивали язычки огня.
- Смотри! – вскрикнула чародейка, ведьмак обернулся и нахмурился.
Впереди был мост через речушку, и сейчас несколько стрел врезалось в перила, те начали гореть – не обошлось видимо без горючей жидкости. Пламя взвилось яркими язычками над мостом, Иней, завидя, куда его несет, осел на задние ноги и попытался встать на дыбы, заржав. Ведьмаку пришлось очень не просто, сохраняя равновесие и удерживаясь в седле, кроме того, он держал еще и чародейку, вцепившуюся в гриву коня как репей в собачий хвост, он видел, как побелели костяшки ее пальцев.
- Йааа! Пошел, пошел! – прикрикнул он на коня, но животное совершенно не жаждало прорываться через огонь. – Фена, ты можешь прикрыть нас?
- Что? – голос чародейки дрожал.
- Магический щит. – Пояснил ведьмак, но времени на пояснения больше не было – стрелы снова посыпались в считанных сантиметрах от них. Ведьмак сложил пальцы, приложил руку к голове коня и наложил на него Аксий. Иней взбрыкнул, но послушно ринулся в огонь. Когда они приезжали мимо, ведьмак заметил словно прозрачную сиреневую сферу, окружившую их.
«Хорошая работа», - подумал он, оборачиваясь. Они миновали мост и ворвались в лес, сфера защиты лопнула как мыльный пузырь, рассыпалась по земле исчезающими осколками, а они продолжали мчаться прочь.
Прочь из этого места, как из предыдущих.
«Да что же это такое?» - подумал ведьмак. «Что ни деревня, то «сжечь ведьму». Кто из чародеев успел им так насолить?»…
Ведьмак прижал к себе чародейку, они сбавили галоп на рысь, ехали молча. Роберт думал поблагодарить Феаинне за этот последний магический щит, ведь без него они наверняка бы были сейчас поджаренными со всех сторон, но не знал, что сказать.
… ему и невдомек было, что чародейка не успела даже сообразить, что от нее хочет ведьмак, и спас их магический конь Иней.
========== Часть 5 ==========
Они ехали в молчании под покровом тишины и ветвей деревьев. Чародейка горбилась, прижимаясь к шее храпящего коня – Иней шел нехотя, уставший и еще не отошедший от Аксия. Ведьмак отпустил поводья, позволяя ему самому выбирать путь. Всяко лучше, чем ехать неизвестно куда, может хоть животное сможет выбрать лучшую дорогу…
Роберт не выдержал, вздохнул и обнял чародейку со спины, прижимая к себе. Она поддалась легко, словно была тряпичной куклой, откинулась ему на грудь, позволяя держать себя в руках, а ведьмак, к своему ужасу, заметил две серебристые дорожки на ее щеках, но не подал вида – он знал, что она этого не любила.
- Они называют нас чудовищами, - прошептала вдруг Феаинне, кладя свои ладони поверх рук ведьмака. – Но они сами хуже, у них черные души. – Чародейка вздохнула, выпрямилась, освобождаясь от рук ведьмака и снова гордо задирая голову.
- Поехали, Роберт. Дорога до Спикероога не близкая, нам еще нужно будет найти лодку на прокат, - ее голос снова наполнился холодом и отчуждением, так свойственным чародейкам.
«Ты не боишься показать мне свои эмоции. Но боишься эмоциональной связи между нами», - подумал ведьмак, понукая Инея к рыси. – «Почему?»
***
- Ну и как это понимать? – ведьмак, наверное раз в десятый прошедшийся по периметру небольшой пещеры, и не нашедший тут ничего примечательного, выругался.
Конечно, а как еще тут не ругаться, они так много пережили, чтобы оказаться в этой несчастной пещерке, на которую им указал тот деревенский парень, а что в итоге?
- Прах, - констатировала факт чародейка, отряхивая руки. – Только пыль и прах. Даже следов разложения нет. – Она с досадой топнула ногой о пол, эхо пронеслось под узкими сводами и кануло в небытие. Как и весь их план.
– Возвращаемся, - чародейка вскинула руки, и на одной из стел вспыхнул молочный овал портала.
- Порталом, - мрачно толи спросил, толи констатировал факт ведьмак.
- Да, Роберт, порталом, - глянув на него, фыркнула чародейка. – Меня морские приключения не привлекают.
- А мне показалось, что было здорово, - буркнул он, прижимаясь к чародейке и стискивая ее талию.
- Мальчишка, - беззлобно фыркнула Феаинне, делая шаг внутрь.
Ведьмак мысленно попрощался с прекрасной долиной острова Спикероог, наполненной светом небольших домиков, защищенных от моря и ветра высокими скалами, и закрыл глаза. Он будет помнить это место. Тут было очень уютно, хотя, как успел убедиться ведьмак, уют - иллюзия, разрушаемая мощным порывом ветра.
…
Морское путешествие на самом деле выдались на славу. Они отплыли утром, чуть свет, ведь путь до Спикероога обещал быть не близким. Ведьмак, разумеется, сел на весла, радуясь морскому бризу – это было приятно и волнующе, главным условием для него было – не пить. Подавив в себе болезненные вспоминания о тошноте и головокружении, он втягивал носом морской воздух и глядел на небо, ставшее водой, и воду, ставшую небом.
Конечно, Роберт не был ни Медеей, ни Адрианой, бардом, скорым на метафорические сравнения и воспевание красоты мира и подвигов людей вокруг. Но он тоже умел ценить и видеть красоту. Во всяком случае, ему так казалось, и сейчас его глаза были наполнены этим небом и этим морем, слившимся воедино яркими сине-оранжевыми красками рассвета. Чародейка молча сидела на носу лодки, глядя то на отдаляющийся берег, то на ведьмака, затем сконцентрировалась на движении его рук, равномерно работающих веслами, и замерла.
Кричали чайки, кружащие над ними белыми росчерками, плескались волны, иногда нет-нет, да лижущие руки ведьмака. Они плыли рядом с солнцем, а оно указывало, казалось, им путь.
Так было до того момента, пока впереди не замаячили темные гибкие силуэты. Оглашая округу пронзительными воплями, они кружили над волнами, словно бы охраняя что-то. Временами, сложив крылья, они пикировали в воду, ныряли, оставляя за собой фонтаны высоких брызг, затем выныривали в другом месте, резко взмахивая крыльями и рассекая воздух со свистом.
- Что это такое? – спросила чародейка, приподнимаясь.
- Сирены, - сухо отозвался ведьмак. – И ехидны.
- Они что-то охраняют, - закусив губу, прошептала Феаинне.
- Возможно, они любят всяческие побрякушки и сокровища разрушенных кораблей.
- Посмотрим что там?
- Я бы не советовал нам лезть во владения сирен, - медленно произнес ведьмак, беря правее.
- Ну ты и зануда, оказывается! – всплеснула руками чародейка. – Не волнуйся, я сделаю так, чтобы нас не заметили. Подплывем поближе и посмотрим, что они охраняют? И тут же отплывем, не волнуйся.
Ведьмак скептически хмыкнул, но спорить с чародейкой не стал – что толку, если она все равно сделает по-своему, хочет того он или нет. Он видел это в ее глазах.
Как оказалось, чутье не подвело ведьмака и на этот раз. Либо невидимость, которой окружила их чародейка, была какой-то не слишком невидимой, либо сирены умели видеть через чародейскую завесу, но стоило лодке приблизиться, как морские дьяволицы, оглушительно вопя, ринулись на них.