- А я говорил! – крикнул ведьмак, подскакивая и вскидывая руку. Он начертил над ними с Феной Квен, так, что нацелившаяся на легкую добычу сирена со всего размаха врезалась в непроницаемую сферу.
Впрочем, непроницаемой она была лишь на время, ведьмак отпустил чародейку и вытащил меч, целясь его кончиком в лицо противников, кружащих над худосочной лодчонкой.
Чародейка выпрямилась, вскинула руки, начала что-то скандировать, но все же, ее специализация не делала из нее боевую чародейку, а потому из них двоих пришлось отдуваться ведьмаку. Признаться откровенно, это был его первый бой в раскачивающейся на волнах лодке, где невозможно ни кувырнуться, ни уйти от атаки пируэтом. Он вскочил на корму и ударил Игни в одну из сирен, подлетевшую особенно близко. У последней задымились крылья, она спазматически дернулась, болезненно вскрикнув, и рухнула в воду, но тонуть и не собиралась – хлестнув по воде мощным хвостом, она стрелой оказалась около лодки, схватилась за борт руками и пронзительно взвыла ведьмаку в лицо, отламывая часть кормы. У Роберта заложило уши и потемнело в глазах, так что удар вышел слепым, брошенным наобум. Впрочем, и этого хватило – сирена дернулась, а в следующее мгновение голова скатилась в воду, разукрашивая ее в карминовый цвет. Впрочем, расслабляться не было времени – их было много, и они становились все наглее. Ведьмак прыгал волчком с носа на корму и обратно, неистово крутя мечем. Чародейка, понимая, что она тут бесполезна, вжалась в борт лодки, поджав под себя ноги и с удивлением глядя на ошалелого ведьмака, который, не смотря на непривычность ситуации, ловко крутился, размахивая мечом.
Когда все было кончено, и Роберт вытирал тыльной стороной ладони пот со лба, чародейка рискнула подняться на ноги. Она расправила свой плащ, критически осматриваясь вокруг и цокая языком.
- Вот уж не думала… - начала она.
- Думай в следующий раз, - дерзко произнес ведьмак, перематывая ремнем от брюк руку, из которой толчками струилась кровь. – Мы могли погибнуть, нас могли сожрать…
- Что-то по тебе этого не заметно, - фыркнула чародейка, насупившись. – Бегал как пьяный, думала, и мне голову отрубишь заодно. – Чародейка пнула отрубленную голову сирены за борт. Та упала в воду с противным звуком, пополнив ряды всплывших на поверхность воды трупов. Феаинне насчитала девять сирен, но была еще часть, валяющаяся по кусочкам. Она не хотела считать еще и их.
Ведьмак не ответил, он был занят откупориванием флакончика с эликсиром. Феаинне подошла, мягко отвела его руку с занесенным зельем, приложила ладони к рваной ране от локтя до кисти. Ведьмак вздохнул, закупоривая флакончик и поворачивая голову, посмотрел на трупы, плавающие в воде. Тепло разливалось по руке вместе с легким покалыванием и чувством эйфории. Он закрыл глаза, расслабляясь.
- Все, - спустя время проговорила чародейка.
Ведьмак открыл глаза, поглядел за борт, словно трупы убитых им сирен могло засосать в воду, или они могли попросту исчезнуть, затем посмотрел на чародейку, севшую на сиденье на носу и копавшуюся в своей дорожной сумочке.
- Спасибо, - поблагодарил ведьмак, шевеля рукой и проверяя ее работоспособность. Кажется, даже шрама не осталось, только маленький росчерк.
- Не за что, - спокойно отозвалась чародейка, с непроницаемым лицом копаясь в своей сумке. Она достала небольшую баночку темно-зеленого стекла, прищурилась, сосредоточенно ее рассматривая. Роберт постоял какое-то время, недоуменно осматриваясь, затем подошел к чародейке, раскачивая лодку шагами, присел на корточки и, мягко перехватив ее руки, поцеловал.
- Я серьезно, - сказал он, когда, наконец, поцелуй был окончен. – Спасибо.
Недоумение во взгляде чародейки сменилось теплом улыбки. Она кивнула, легонько вздыхая.
- Давай-ка проверим, что там в сундучках-то, чего ради ты устроил тут бойню, и плывем дальше. А то, чего недоброго, еще кто-нибудь прилетит.
- Угу, - кивнул ведьмак, вновь садясь на весла.
…
Конечно, для него это небольшое приключение было значимым, ведь, ему казалось, что эти незначительные события и вещи сближают их с чародейкой.
***
Следующий день ведьмак провел в праздном безделье. Решив, что шастать по всем подряд пещерам бессмысленно и глупо, чародейка пошла напрямую к ярлу, чтобы просить у него разрешения на использование зеркала из опочивален королевского семейства. Ведьмак не сопровождал ее на этот раз, так решила сама чародейка. Возможно, одной из причин такого решения стало ее нежелание показываться при дворе с ним, Робертом, вместе. Другой причиной, конечно же, могла служить сложность проведения заклинания, для которого чародейке и понадобилось зеркало. Провозившись весь вечер с добытым хрусталем, она заявила, что, по всей видимости, этого недостаточно для сканирующей магии, и нужно нечто побольше. Кристаллы в этом случае должны были стать лишь проводниками магии, но не источником. Источник, шепотом пояснила Феаинне, находился под замком в сокровищнице, и ей совсем не нужно было спускаться вниз, чтобы задействовать заклинания, важно было лишь знать, из чего зачерпнуть. Ведьмак отмахнулся от объяснений – у него итак с утра уже голова шла кругом от магических формул и гипотез чародейки. Ее воля – идти в замок и пытаться достать энергию, пропустить ее через кристаллы и попробовать направить на зеркало – пусть так, это будет ее решение!
Сам же он отправился в порт Каэр Трольде. Тут всегда можно было и поглазеть на прекрасные образцы кораблестроения, и на рукоделие барышень Скеллиге. Островитянки, завидев Роберта, заулыбались пуще прежнего. Он походил-походил по пристани, а затем уселся в уже привычном месте, опершись спиной о бочку, и прикрыв глаза – место, быть может, не лучшее для отдыха, но он ощущал себя здесь на редкость спокойно и умиротворенно. Стучали молотки, кричали чайки, лаяли собаки, перекрикивались моряки и торговцы, и на фоне всего этого бились о причал и камни волны. Океан шумел, и, словно незыблемое дыхание планеты, жил. В этом ритме ведьмак ощущал странную легкость. Не имело значения, где он и что будет завтра. Океан будет жить всегда, а значит, все остальное – суета и пустота мира кругом – все это не имело значения.
…
Феаинне нашла задремавшего ведьмака ближе к вечеру, когда солнце уже коснулось гор, что скрывали вход в Каэр Трольде. Она тронула его за плечо, а затем приставила палец к губам, стоило ведьмаку дернуться. Тот потянулся и неохотно встал, отмечая, как затекли ноги и спина. В другой раз он лучше приляжет, а не будет дремать сидя.
Они прошли по доскам, поскрипывающим под их ногами, и чародейка свернула в сторону таверны. Внутри было на редкость тихо и спокойно, но ведьмак, пробывший тут уже несколько дней, знал причину – море тоже было спокойным, и моряки, отправившиеся за уловом утром, еще не вернулись. Так что из привычных тут лиц ведьмак узнал только пару пьянчуг, что, кажется, отсюда и не выходили.
Ведьмак и чародейка выбрали укромное местечко за колонной и, заказав ужин, тихо заговорили.
- Я не знаю, ведьмак, - проговорила, наконец, Феаинне. Она закусила губу и смотрела в сторону, на пьянчуг, которые приставали к тавернщику.
Роберт молчал. Он знал, что чародейка сама продолжит мысль, а лишняя поспешность приведет только к вспышке ярости.
- Сначала я не поверила. – Продолжила она, и снова замолчала. Ведьмак, всматривающийся в ее лицо, пошевелился и все-таки спросил:
- Что ты увидела? – его дыхание качнуло одиноко стоящую на столе свечу.
- После того, как чародей применяет магию, след от нее еще виден некоторое время. Я нащупала множество следов Эйстена. Часть из них совсем старые, но было и несколько свежих.
Фена вздохнула и подняла голову – тавернщик как раз нес поднос с едой. На некоторое время разговор прервался, но стоило хозяину уйти, как любопытство Роберта, а вместе с тем и след переживания заставили его говорить:
- И что? Что там такое?
- Есть несколько совсем свежих следов. Один из них обрывается тут, но, как мы знаем, тут его нет – иначе я его нашла бы. Второй… ведет в море, неподалеку от Спикероога, - чародейка подняла на ведьмака глаза, поигрывая колье на шее. Он недовольно нахмурился, задумавшись.
- В море? Может быть, это значит, что он утонул? – произнес, наконец, ведьмак.
Чародейка пожала плечами.
- Я не уверена.
- Что ж, нет лучшего способа, чем проверить это, - вздохнул Роберт, принимаясь за еду. Умиротворение как рукой сняло, он снова ощущал себя скверно от плохих предчувствий. – Завтра, - уточнил он, видя вопрос в глазах чародейки. – А сегодня… - ведьмак улыбнулся, глядя в глаза чародейке.
- Что? – она могла бы прочитать его мысли, но ведьмак видел, что день, проведенный за сканированием, ее измотал.
- Просто побудем вдвоем? – сказал-спросил Роберт, доверчиво и немного наивно глядя в ее глаза.
«Мне это нужно.» - подумал он. – «Ты даже не представляешь себе, как.»
Некоторое время она глядела ему в глаза, а затем кивнула, улыбнувшись.
Этой ночью снова поднялась пурга. Метель, завывая, стучалась в окна, словно предупреждая людей об опасностях. Но они были слишком заняты друг другом, чтобы обращать на непогоду внимание.
========== Часть 6 ==========
Будущим днем море было не спокойным. Волны шли одна за другой, а свинцовое небо намекало на повторение ночной непогоды. Не смотря на все это, ведьмак и чародейка напросились на драккар, который собирался плыть, направляясь в сторону Северных королевств, огибая большую часть островов Скеллиге и чей путь пролегал как раз неподалеку от Спикероога. Чародейка уговорила капитана немного отклониться от курса. Для него это не составило проблем за мазь от морской болезни, которую чародейка заботливо подарила его дочери, страдавшей этой самой болезнью. Таким образом, проплывая в относительной близости от нужного места, они могли бы осмотреться.
К великому разочарованию обоих, место оказалось ничем не примечательным и абсолютно не выдающимся – все те же волны и свинцовое небо. Ни следов, ни намека на Эйстена или… чего бы то ни было. Даже сирен и ехидн, так любивших следовать за мореплавателями, сегодня на море видно не было. Быть может, морские жительницы не любили высокие волны, а может быть как раз наоборот – катались на гребнях подальше от берега, но сейчас, покуда хватало глаз, видно их не было.
- Проклятье! – выругалась чародейка, перегнувшись за борт. Выбившийся из под капюшона хвост светлых волос лизнул воду, но она, казалось, этого даже не заметила, безотрывно глядя в воду, словно пыталась пронзить гладь взглядом.
- Осторожнее! – к ним подошел капитан. Он ухватил Фену за пояс, но та лишь гневно на него шикнула. – Воу, воу, я не хотел вас обидеть, милсдарыня! Не смотрите так на меня! – он поднял руки и отступил на пару шагов.
- Все в порядке, спасибо, - подал голос ведьмак, чтобы разрядить обстановку. Он подхватил Феаинне под руку.
- Я лишь предупредить хотел, что впереди риф. Не получится пройти там, где вы желаете, сударыня, - капитан перекинул нечто, похожее на сигару, из одного угла рта в другой и ухмыльнулся.
- Риф? – удивленно спросила чародейка.
- Он самый. Так что полюбуйтесь издалека, если на то воля ваша. Я высажу вас в порту Новиграда. Или, ежели вам обратно надобно, оставлю вам ваши комнаты.
- Спасибо, мы сойдем через час, - холодно отозвалась чародейка, блеснув на него зелеными глазами.
- Но как же… - начал было возражать капитан, но она лишь фыркнула, отворачиваясь. Ведьмак, поймавший взгляд человека, развел руками – женщины, мол, а затем вновь повернулся к Феан.
- Только не говори мне, что ты собираешься открыть портал прямо тут, на палубе. – Сказал он тихо.
- Еще как собираюсь, - прошипела Феаинне. – Тебя что-то смущает, ведьмак?
Роберт усмехнулся и пожал плечами. Его мнения все равно никто не спрашивал, а Феаинне… что же, она имеет право на ярость, ведь, в конечном счете, она так надеялась найти тут хоть что-нибудь!… хоть какую-то зацепку, указывающую на Эйстена. Хоть что-то, но вокруг были только мерно колышущиеся волны, да крики чаек.
Через час чародейка исполнила свое обещание – прямо над палубой расцвет овал портала, озаряя стоящих поблизости матросов светом, а те, в свою очередь, вжались в палубу. Некоторые даже пытались креститься.
- Ненавижу порталы, - вздохнул Роберт, беря чародейку за руку.
…
Настроение у эльфийки было – хуже не придумаешь. Она сидела за столом и пыталась делать вид, что чем-то занята, но ведьмак видел краем глаза, как взгляд ее то и дело смотрит в никуда, а губы подрагивают, не произнося всех слов, которые явно были у нее на уме.
Он вздохнул и перевернулся на другой бок, пытаясь уснуть, но что-то не давало ему покоя. Тень сомнения, мелькнувшая еще тогда, во время плавания. Сейчас мысль настойчиво пыталась пробиться через бездну сознания, но ведьмак никак не мог ее поймать, а потому оставил эти попытки и пытался уснуть. Но у него ничего не получалось, а потому он ворочался и то и дело вздыхал.
Неожиданно он сел, откинув шкуру, под которой лежал, и уставился на чародейку.
- Что, если этот риф – не риф? Что, если это пещера? – проговорил он вдруг быстро.
- Ты чего? – удивленно обернулась Феаинне, ее большие глаза сейчас были словно два океана.
- Пещера, в которой мы были, она слишком маленькая, а горный хребет идет под большим уклоном. Что, если мы были лишь в каверне перед настоящей пещерой? А вход не заметили, или же он завален? Сама же пещера идет дальше, под водой… и тогда…
- Тогда на карте это место должно быть в море, - зеленые глаза засияли. Чародейка подскочила и в два шага оказалась рядом. Сев на край постели, она взяла руки ведьмака в свои, тот удивленно поднял на нее глаза. – Ты гений!
- Скажешь тоже, - смутился ведьмак, опуская голову. – К тому же, это всего лишь теория, - он слабо улыбнулся.
- Завтра проверим твою теорию, - улыбнулась чародейка, протягивая руку и касаясь его груди. Он перехватил ее и привлек чародейку к себе.
- Завтра – так завтра, - шепнул он, увлекая ее на кровать.
***
Долго искать не пришлось - вход в продолжение пещеры на самом деле был завален грудой камней, которые они приняли за насыпь и продолжение стены в прошлый свой визит. Ведьмак собрался было разбирать завалы, но чародейка взяла его за руку, что-то быстро произнесла, и камни разлетелись в разные стороны, разбиваясь о магический щит, которым их успела накрыть Феаинне. Ведьмак открыл глаза - привычка закрывать их, оставшийся человеческий фактор, иногда бесил - и всмотрелся в темный и узкий проход. О, диво, впереди было светлее, а стоило напрячь слух, как ведьмак расслышал далекие звуки капающей воды. Они молча переглянулись с чародейкой и начали спускаться - пещера шла под небольшим наклоном, как и предполагал Роберт.
Спускались минут десять, иногда совсем останавливаясь и осторожно сползая со щербатых выступов, глубиной метра в полтора - два. Ведьмак помогал чародейке, подхватывая ее и опуская на твердую поверхность, там, где она не могла спуститься сама, но в целом они продвигались вглубь без приключений. Роберт все никак не мог взять в толк, что же его так беспокоит. Пещера не казалась опасной, была слишком стара, чтобы хранить следы жизни пещерных монстров, но было что-то, отчего ему становилось не по себе. Спустя еще пару минут он, наконец, понял.
Здесь было слишком тихо. Эта неестественная тишина давила на голову, словно там, внутри темнеющего прохода, за валунами, что были покрупнее, скрывалось нечто, настолько хитроумное, что с легкостью могло не дать обнаружить себя, и Роберт до предела напрягал слух, чтобы уловить любой шорох и скрип, но вокруг слышалось только глухое эхо их шагов, да капель воды.
- Как думаешь, далеко нам еще? - спросил он шепотом спутницу. Чародейка остановилась и рассматривала что-то впереди себя. Ведьмак перевел взгляд, следуя за ней. Впереди виднелись белесые колонны свода, словно вход в иное помещение, хранящее в себе нечто, явно странное и не типичное.
- Посмотрим, - сухо отозвалась чародейка, делая шаг в сторону арки. Ведьмак следовал за ней, помалкивая. В самом деле, что еще он мог сказать?…