- О, это лишайник? – вырвалось вдруг у него.
- Что? – переспросила чародейка, оборачиваясь. – А. Да. Я думала, вы, ведьмак, знаете все-все травы, - с легкой иронией в голосе отозвалась она.
Ведьмак присел на корточки, рассматривая причудливый куст, испускающий тусклый зеленоватый свет. Конечно же, он знал, что такие растения есть, но до сих пор не встречал ни одного. Этот миленький маленький кустик был первым в его жизни, но ведьмак воздержался от того, чтобы его касаться – кто знает, благодаря чему растение, живущее под землей (а как же фотосинтез?!), может излучать свет?
- Не бойся, - уже мягче проговорила эльфийка, легко касаясь его плеча кончиками пальцев, - оно не ядовитое. Но лучше его не трогать, Роберт. Идем…
Мужчина вздохнул и поднялся, отмечая легкую волну печали, охватившую его. Собственное имя, произнесенное голосом любимой, заставляло вскрывать клетку отчужденности. Он не знал, почему так реагировало его сознание, и, пожалуй, не хотел знать. Достаточно было и того, что он испытывал чувства, которые, в теории, не должен был бы испытывать.
- Пф, глупости какие! – фыркнула чародейка. – Ты нормальный человек.
- Фен… - укоризненно шепнул он.
- Нет, я повторю тебе еще раз. – Она развернулась и в упор посмотрела на ведьмака. Ее зеленые глаза, подсвеченные зеленым же светом лишайника, светились колдовским огнем. – Все эти стереотипы о том, что вас создали нечувствительными к боли, омерзению, брезгливости. Все это не отменяет того, что вы можете чувствовать, переживать, испытывать эмоции. Ты удивляешься, что можешь любить меня - или ненавидеть – а я удивляюсь, как такие мысли вообще приходят тебе в голову!
Роберт хранил на лице выражение безграничного спокойствия, но кто бы знал, чего ему это стоило! Постояв так с минуту, он кивнул на белеющую арку.
- Идем.
Они миновали арку, за которой, на первый взгляд, раскинулась самая широкая часть пещеры, и едва не угодили в ловушку. Помогло, видимо, ведьмачье чутье – он услышал звуки раньше, чем любой другой человек, и вовремя ухватил чародейку за руку, утаскивая назад, в самый раз. Из стены вылетело несколько арбалетных болтов и врезалось в противоположную стену, отколов от нее кусочки и оставляя за собой полоску пыли. Ведьмак подождал, удостоверился, что других ловушек тут нет, затем наклонился над болтами и внимательно их изучил. В куче на полу валялось штук десять. Но Роберт точно видел четыре, которые вылетели с их появлением. Были тут и несколько окровавленных, кровь показалась ему свежей, но говорить Фене он ничего не стал.
Переглянувшись, они пошли вперед, ведьмак осмотрелся по сторонам: в самом деле, в этой части пещера была похожа больше на зал, даже пол был выстлан из брусков, запыленных, но он видел белый камень, который кладут обычно в замках. Или на эльфийских кладбищах. В пяти точках он приметил возвышения, на которых находились каменные плиты – алтари – с небольшими статуями. К возвышениям вели каменные же ступени. Проследив за каждым из алтарей, ведьмак предположил, что это – лучи невидимой звезды, если соединить которые – и будет центр.
Феаинне издала приглушенный возглас и кинулась как раз туда, к центру. Нахмурившись, Роберт последовал за ней, уже замечая то, что рассматривала чародейка. На полу темным пятном на пыли растеклась лужа крови. Ведьмак подошел и встал около чародейки, безмолвно всматривающейся в находку. Роберт не спрашивал и не комментировал, он коснулся плеча чародейки, совсем так, как недавно сделала она, а затем тихо отошел в сторону. Хоть ведьмак искренне считал Эйстена и своим другом тоже, но тот принадлежал к братии магов, он подождет.
- Но от такого не умирают, - сказал он спустя пару минут, когда рациональное сознание вернулось к нему, и он осмотрел лужу уже высохшей крови внимательнее.
- Что? – словно очнувшись от сна, спросила чародейка, бросив на него туманный взгляд.
- Пустячная рана, говорю, - ведьмак сел на корточки и потянул носом воздух, - ей дней семь. Тут около полулитра, но от такого не умирают. Да и тела нет, - подытожил он. – Скорее всего, он был ранен… или… хм.
- Или? – поторопила его чародейка.
- Или это – плата. – Роберт наклонился, всматриваясь в пол и пыль, принюхиваясь, словно пес, поймавший след. Затем он встал, отряхнул пыль с колен и уверенным шагом направился к одному из возвышений. Чародейка шла следом, не произнося ни слова. Ведьмак поднялся на последнюю ступеньку, обошел несколько раз парапет, рассматривая причудливую статую – безликий человек в рясе, руки сложены в знаке молитвы – и алтарь для подношений. Тут тоже виднелись следы крови, но ее было совсем мало, буквально несколько капель, как бывает от пореза ладони. На алтаре ведьмак заметил следы сажи, словно тут жгли страницу. Он внимательно изучил кусочки, которые пр ближнем рассмотрении и оказались сожженным листом, не касаясь его, чтобы остатки пепла не разлетелись.
- Тебе это ни о чем не говорит? – повернул он лицо к чародейке. Та находилась рядом и также внимательно изучала находку.
- Похоже на подношение, - сказала она с сомнением. – Но что-то тут неправильно. Пойдем еще посмотрим.
Ведьмак кивнул, хотя был более, чем уверен, что и у остальных алтарей они найдут подобные послания. Как оказалось, он был прав, везде статуи были повернуты лицами от алтаря, на котором виднелись капли крови и сожженные листы.
- Итак, - подытожил Роберт, когда они спустились с лестницы последнего и направились снова к центру. – Что мы имеем: Эйст принес жертву кровью и печатью древним богам, чтобы… что? – он вопросительно поглядел на чародейку. Та пожала плечами:
- И я тоже хотела бы это знать. Если я верно понимаю, он оставил записки, накапал на них кровью, затем спустился в центр и произнес какую-то формулу. Я точно не знаю, какую…
- Их много? – вскинул брови ведьмак.
- Зависит от того, что он пытался выяснить.
- Что-то про открытие миров? – напомнил ведьмак, лукаво.
- Благодарю, мастер. Не знала, что ты стал разбираться в магии, - прищурила на него глаза чародейка.
- Говорю очевидные вещи, - фырнул в ответ Роберт.
- Слишком очевидные и плоские, - отозвалась чародейка. – Давай решать вопросы последовательно. Как он повернул статуи?
Ведьмак, который кое-что знал о тайниках, ухмыльнулся.
- Это-то как раз просто. Боги слушают того, что принес им жертву.
Он уверенным шагом направился к ближайшему алтарю, встал и поднял левую руку, доставая из-за пояса кинжал.
- Роберт! – шикнула на него чародейка. – Не смей!
Но было поздно. Кровь заструилась по кисти тонкой карминовой змейкой, капли упали на пепел сгоревших страниц, и почти тут же, с холодящим душу звуком, статуя начала поворачиваться. Скрежет камня заставлял зубы болеть, но это продолжалось лишь несколько секунд, а затем все стихло. Ведьмак и чародейка глядели в умиротворенное лицо мраморной статуи, и прошел, должно быть, не один десяток секунд прежде, чем они смогли дышать.
- Ну вот, а ты боялась, - улыбнулся ведьмак. Чародейка смотрела на него как-то странно, но смолчала. Они направились к следующему алтарю и повторили, и снова были капли крови и леденящий душу скрежет, мраморный холод статуи и учащающееся сердцебиение – цель, казалось, была все ближе, они с замиранием сердца активировали последний алтарь.
- И что теперь? – спросил ведьмак, который, по всей видимости, рассчитывал на явление Эйстена в центре пентаграммы.
- Должно быть, мы должны завершить круг, - произнесла тихо чародейка.
- Как? – не понял Роберт, а Феаинне лишь кивком указала на лужу крови. Ведьмак кивнул.
Они спустились по ступеням и встали в центре. Прошло несколько секунд, ничего не происходило, ведьмак начал нервничать под невидимыми взглядами статуй.
- Еще и тут кровь проливать? – уточнил он у чародейки. Все-таки, кому, как не ей знать всякие секретные штучки.
- Подожди минутку, - сказала вдруг чародейка. Она наклонилась и раскинула руки над засохшей лужей, что-то бурча себе под нос. Ведьмак не спрашивал. Наконец, чародейка поднялась и поправила одежду.
- Я собрала информацию об Эйстене, - сказала она.
- Как? По высохшей луже крови? – удивленно спросил Роберт.
- О, Роберт, как мало ты знаешь о силе магии!
- В самом деле, - брезгливо отозвался он. – И что удалось выяснить?
- Не уверена пока. Надо подумать. Дома. – Она перевела взгляд на ведьмака и кинжал в его руке. – Давай заканчивать?
Роберт кивнул и сделал второй надрез – первый уже начал затягиваться, ведьмачья регенерация работала отлично. Капли крови упали на пол, но ничего не произошло. Феаинне недоверчиво покачала головой и произнесла что-то.
И тут неожиданно пещера наполнилась гулом, да так, что Роберт непроизвольно зажал уши, его чуткий слух сыграл злую шутку. В глаза им ударила волна яркого света, непонятно откуда идущая. Казалось, свет был всюду, а затем послышался оглушительный грохот.
- Роберт! – вскрикнула рядом Феаинне, а затем пол у них под ногами содрогнулся, стал неожиданно наклоняться и ведьмак, грубо выругавшись, начал падать, скользя по все сильнее наклоняющимся плитам. Все ниже и ниже, пока не заметил прямо перед собой стену, удар о которую попытался амортизировать руками, но приложился так сильно, что воздух со свистом вылетел из легких, голова резко наполнилась гулом, а потом он потерял сознание.
***
- Роберт! Ты меня слышишь?
Белое марево колыхалось, как туман, окутывающей Гвинлех по утрам. Он повернул голову туда, где, казалось, через молочную дымку просвечивает солнце, и ведьмак хотел улыбнуться, только не мог.
- Давай! Очнись же! – его трясли за плечо, Роберт удивленно открыл глаза, моргая и привыкая к полумраку. – Очнулся, - выдохнула чародейка и отпустила его плечо.
- Что? – он еще не до конца пришел в себя.
Чародейка промолчала, заново выколдовала чародейский свет и вознесла над ними. Маленький светящийся шарик сделал круг и оказался снова в ладонях магички, но Роберту хватило времени осмотреться.
- Похоже на ловушку для неугодных, - усмехнулся он, вставая и морщась – рука, которой он приложился о стену, болела.
Феаинне не прокомментировала, хмурясь, отчего на ее прекрасном вечном лице появились морщинки. Света хватало, чтобы ведьмак осматривался не на ощупь – они оказались в помещении, два на два метра, без дверей и окон, фактически, в кубе из каменных стен, наполненном пылью и духотой. Роберт коснулся стены рукой и принялся водить пальцами, пытаясь найти лазейки или рычаги, но по прошествии времени признал, что ничего похожего на стенах не было. Тогда он принялся ощупывать пол, с тем же успехом. Феаинне, наблюдавшая за ним все эти полчаса, села на пол и обхватила колени руками, уткнувшись носом в руки.
- Как глупо, - пробубнила она, не поднимая головы.
- Что? – ведьмак повернул голову и смотрел на нее, затем присмотрелся внимательнее и нахмурился.
- Глупо. Попасться в такую ловушку. И умереть вот так вот.
Ведьмак услышал всхлип, заметил как дрогнули плечи чародейки.
- Эй, эй, - опустился он на колени и обнял ее. – Ты чего?
- Она тут не действует! – всхлипнула чародейка, поднимая на Роберта влажные глаза. – Моя магия! Я осталась без рук! Я ничего не могу сделать!
- Ну-ну, не переживай, - он прижал ее к себе и погладил по голове. – Мы как-нибудь выберемся…
- Как-нибудь?! Как?! Мы задохнемся через пару часов, когда кислород весь выработается. Какая глупая была идея!
- Успокойся, - прошептал ведьмак, с беспокойством осознавая, что девушку начинает трясти. – Я что-нибудь придумаю.
- О, да! – вспыхнула она. – Ты уже придумал кое-что, и теперь мы тут, в этом… Я даже представить боюсь, где мы! – Она хотела вырваться из его рук, но он не позволил. – Ненавижу этот остров! – сказала она надрывно. - И зиму, и холод! И бессилие ненавижу! – выкрикнула она, уткнувшись лбом в плечо ведьмака. - И…
Ведьмак вдруг похолодел, подумав, что она сейчас скажет «тебя».
- И эту чертову несправедливость, отбирающую у нас друзей, - сказала она.
- Мы выберемся. – Сказал ведьмак быстро, пока у чародейки не началась настоящая истерика – он знал, что бывает с магами, утратившими свой магический дар. – Я найду выход. Потом мы найдем Эйстена. Он точно жив, я это чувствую. А потом, поехали со мной?
- Куда?
- В Каэр Морхен. Останемся до лета. Перезимуем. Вдвоем. Я увезу тебя. – Он крепко обнял эльфийку. Чародейка вздохнула, ничего не ответив. Он ждал.
- Я не знаю, Роберт. – Отозвалась она, наконец, тихо. - Ты видел, сколько там было крови? – шепнула она. Страшно. – Откуда ее так много?
- Он попал в ловушку, - вкладывая в голос всю свою уверенность, которой, казалось, оставалось все меньше, произнес ведьмак. – Болт прошил ему насквозь ногу, - Роберт не хотел думать, что это могла быть не нога. – И пока Эйс ждал милости богов, лужа и натекла.
- Он был магом, Роберт. Он умел останавливать кровь, - ее голос надломился, она крепко прижалась к ведьмаку, обхватив его руками за талию.
- Ты говорила, что это место блокирует магию… - вдруг осознал Роберт.
- И?
- Он не мог себя лечить. Должно быть, стоят и ждал, пока милость Богов снизойдет.
Феаинне фыркнула, размыкая объятия и вытирая щеку тыльной стороной руки. Роберт порадовался, что она успокаивалась.
- Вот и натекла кровь. Быть может, он ждал долго. – Добавил он.
- А тут пришли мы и воспользовались магией. И место отреагировало, швырнув нас в подземелье, гнить. – Констатировала факт эльфийка.
- Возможно, Эйстен знал об этом, поэтому и не использовал магию. Но… как же твой свет?
- Этот? – чародейка поднялась на ноги и вычаровала сферу. – Это очень-очень простая магия, она почти не «фонит». Впрочем, и тут все плохо. – Глядя на угасающий свет, вздохнула чародейка.
- Ясно, - только и отозвался ведьмак. Он ломал голову над тем, как можно выбраться из этого помещения. С другой стороны, крышка этой ловушки точно открывается, иначе как же они попали внутрь? Оставалось только вопросом – с какой стороны искать потайные рычаги. Ведьмак не строил иллюзий на сей счет, но и умирать не собирался, а потому продолжил поиски.
Как ни странно, но через полчаса, когда кислорода стало ощутимо меньше, он нашел лазейку между плитами, в которую сумел просунуть меч. Он водил лезвием вдоль щелей, балансируя на грани того, как бы не сломать клинок, пока не послышался характерный щелчок, и, о диво! Плита начала подниматься, открывая тот самый проход, по которому они так неудачно скатились вниз. Наклон был достаточно сильным, но, приноровившись, по нему можно было подняться обратно, и они начали подъем, поддерживая и страхуя друг друга – по большей части, конечно, Роберт страховал Феаинне, но и она пару раз удерживала его, когда тот оскальзывался. Так, шаг за шагом, они выбрались из пресловутой ловушки, отдышались прям на луже крови мага, а затем, невообразимо довольные, что все еще живы, скорым шагом отправились обратно. Им обоим хотелось, после пыли и духоты пещер, вдохнут полной грудью чистый воздух и взглянуть на солнце.
С последним правда пришлось повременить – на Скеллиге вновь надвигалась метель, и ведьмак и чародейка поспешили в таверну. Не раздеваясь, они повалились на кровать, в полном молчании. Чародейка свернулась калачиком и поджала под себя ноги, а ведьмак лег рядом, заботливо укрывая ее шкурами и прижимая к себе, несильно, но так, чтобы она ощущала идущее от него тепло. Он не был уверен, что это – то, что было ей необходимо сейчас, но делал лишь то возможное, что мог сделать, и когда Феаинне, наконец, уснула, он подумал, что сделал все правильно.
========== Часть 7 ==========
Роберт недоумевал, зачем чародейке могла понадобиться кровь мага. Казалось, тех жалких крох, что удалось ей выцарапать из засохшей лужи, не должно хватить ни на что. Однако, чародейка была другого мнения. Проснувшись на следующий день, она заявила, что Роберту нужно пойти проветриться, и, что важно, крайне не желательно приходить раньше вечера. Ведьмак пожал плечами и, оставив в комнате в таверне почти все вещи, кроме кинжала, перешагнул порог комнаты, краем глаза ловя движения чародейки. Феаинне выложила на полу различные магические атрибуты и сосредоточенно расставляла свечи в высоких подсвечниках. У ведьмака непроизвольно побежали по спине мурашки, и он, решительно закрыв за собой дверь, вышел в холл таверны и спустился вниз. Неспешно позавтракав, он направился в порт, занял свое излюбленное место у бочек, и принялся наблюдать за работой людей.