Действительно, чем еще можно было бы заняться ему, кроме как монстров ловить? Сейчас у него был выходной, и Роберт резонно решил отдохнуть. Предыдущие дни вымотали его, оставив в душе странный осадок обреченности, хотя сам он и говорил Фене обратное.
Где-то там, в глубине души, он не верил, что маг может быть жив.
Вздохнув, ведьмак перевел взгляд на причал. Работяги Скеллиге, казалось, неустанно колотили новые и чинили старые лодки. Стучали молотки, и стоило прислушаться, ведьмак начал различать единый ритм, ритм жизни островов. Он прикрыл глаза и представил, как облачить этот ритм в музыку. О, нет, в музыканты он не метил, но иногда… в пылу сражений, или в минуты покоя, как сейчас, ритм жизни врывался в его сознание, отбивая ритмы барабанами, трепеща духовыми инструментами и возносясь к глубинам сознания ритмом чечеток. В такие моменты внутри него загоралась неутолимая жажда жизни, та самая, ради которой он всякий раз обнажал клинок. Вот и сейчас, молотки выбивали четкий ритм, крики окликающих друга людей сливались в монотонный гул, а солнце, с утра радующее глаз, наполняло все жизненной силой.
***
- Ведьмак? – окликнули его.
Роберт и сам не понял, когда успел задремать, убаюканный выдуманной им самим музыкой. Кажется, перевалило за середину дня, хотя тени пока что были неуверенными и блеклыми. Окликнул его не кто иной, как Ульрик собственной персоной. Глава Хеймайев возвышался над ведьмаком темной глыбой. Во всяком случае, ведьмаку так казалось снизу, потому как сидел он на досках причала, а мужик перегораживал ему солнечный свет. Поднявшись и отряхнув руки, он посмотрел на островитянина с легкой улыбкой, которую сам считал вполне дружелюбной.
- Как успехи? – спросил Ульрик осторожно.
- А ваши? – в свою очередь спросил ведьмак.
- Наши, кхе-кхе, ничего, ничего, - поглаживая круглый живот, улыбнулся в усы островитянин. – А ваши? Слышал, ярл спрашивал о вас, пропали вы, говорят. Задание взяли и молчком.
Ведьмак, который с самого начала подозревал нечто подобное, хмыкнул.
- Так задание-то не простое. Докладывать пока что нечего, вот и не видит меня ярл. Впрочем, от его встреч я не скрываюсь, но мало времени бываю тут, все больше около озера того, на которое он мне указал.
Ульрик кивнул, явно оценивая, не врет ли ему Роберт. Впрочем, все сказанное было правдой – в той или иной мере. Видимо, он нашел то, что искал, потому что покивал-покивал, да и пошел, пожелав Роберту поймать, кхе-кхе, девицу-то. Некоторое время ведьмак провожал его взглядом, а затем направился в конюшни, оседлал Инея, да и умчался вдаль. Бескрайние поля и ветер – это лучшая компания для странника дорог.
***
Вернувшись лишь под вечер, как и было велено, он нашел Феаинне за составлением карт. Чародейка, нервно заправляя блестящий локон за острое ушко, отмечала на карте точки. Роберт, скинув верхнюю одежду, осторожно подошел и заглянул ей через плечо. Он не знал в точности, как чародейка отреагирует на подобный жест с его стороны, а потому был готов чуть что убраться по добру по здорову. Но чародейка, кажется, была не против.
- Что это? – спросил ведьмак, рассматривая нанесенные красным точки на карту.
- Места, где был Эйстен, - вздохнула Феаинне.
- Все это возможно определить с помощью магии? – решил уточнить ведьмак.
- А ты думал… - Феаинне покачала головой. – Кровь… магия… все это оставляет следы. Что-то я могла определить сама, места, где Эйс применяя магию. Но есть места, где он применял то же, что и в пещере. Теперь я знаю и их.
Она замолкла, покрутив пером, затем повернула голову в сторону ведьмака.
- Ты задумчивый. Что-то случилось? – словно бы невзначай, она коснулась его щеки кончиком пера. Роберту показалось, что на ее лице мелькнула улыбка.
- Напомнили о работе, пока гулял. – Отозвался он мягко.
- Ах. – Вздохнула она. - Ну да. Ведьмак. Успел набрать заказов? И теперь жители негодуют, потому как ведьмак, который обязался защищать детишек их от леших, скрылся из виду, а лешие сами собой не пропадут. Я угадала?
- Почти. Негодуют местные ярлы. – Усмехнулся он в ответ.
- О! Крупный леший, видимо, - продолжала Фена насмешливым тоном. – И что же ты будешь делать, ведьмак? – она коснулась его щеки пальцами и легко погладила. Роберт не шевелился.
- Найдем Эйстена, а заказы… подождут.
Некоторое время стояла тишина, затем чародейка вздохнула и поднялась, от улыбки не осталось и следа.
- Идем, Роберт. Время не ждет.
***
Они поднимались на утес, встречающий их пронизывающим шквалистым ветром. Погода снова менялась, но, кажется, Роберт уже начинал привыкать. Более того, за эти несколько дней он поймал себя на мысли, что ему это даже начинало нравиться. Эдакий контраст сил природы против сил человека. Может быть, именно поэтому ему так сложно было совладеть с эмоциями внутри себя?…
- Роберт, - позвала Феаинне. – Сюда.
Ведьмак глянул на нее, такую хрупкую темную фигурку на вершине скалы, терзаемой ветрами. Деревья кренили ветви, шелестя остатками листвы, да летели в лицо крупицы снега, припорашивая землю и траву, зелеными клочьями торчащую наперекор суровой природе. Переменчивая погода Скеллиге… он подошел к чародейке, рассматривая резной камень, высотой поболе человека. Камень себе как камень, только вот рунические знаки говорили об обратном – простым этот камень никак не являлся.
У ведьмака на языке вертелся вопрос, но он точно знал, что сейчас его задавать не следовало. У него возникло ощущение, что за это время он лучше понял и осознал Феаинне, ее мысли, настроение и эмоции. Роберту казалось, что это – уже шаг навстречу чему-то доброму в их будущем, но, зная и то, что чародеи непредсказуемы и стихийны, травил в себе эту мысль в зародыше. И больше всего ему хотелось, чтобы чародейка не узнала об этом.
- О чем задумался? – спросила она, словно читая его мысли. Ведьмак вздрогнул, перевел на нее взгляд.
- О камне, - ответил он без заминки. – Он что-то означает?
- Да.
- И… что же? – осторожно уточнил он.
- Дорогу… - медленно произнесла чародейка, - между мирами.
Ведьмак задумался, но его знаний не хватало, да и, что уж говорить, магические штучки не были ему интересны, чтобы иметь личные мысли на сей счет.
- Нужно открыть сколько-то Дорог? – все же спросил он, чтобы поддержать беседу.
- Верно. – Сказала Феаинне. Она коснулась пальцами рун, нанесенных на камень. – Проблема в том, что я не специалист по другим мирам и порталам. Я не знаю, что делать с этим камнем. И чего делать не следует.
Ведьмак сделал несколько шагов в сторону, прошелся туда-сюда, и глубокомысленно изрек:
- Лучше не делать ничего. – Заметив удивленный взгляд чародейки, он пояснил. – Мало ли что может произойти плохого? Но одно мы знаем точно – тут нет ни Эйстена, ни… - он вовремя прикусил язык, с которого готово было сорваться нечто нехорошее, - следов того, куда он мог направиться.
Чародейка молча посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на море, раскинувшееся перед ними, словно на картинке. Ведьмак подошел и встал рядом, устремляясь вслед за ней. Море несло темные воды, помазанные белыми барашками волн, и отважные чайки носились туда-сюда, пикируя на волны и взмывая вверх. Иногда им удавалось поймать рыбку, но чаще всего окрестные скалы оглашались недовольным гвалтом.
- Почему Скеллиге, Роберт? – спросила вдруг чародейка.
- Что Скеллиге? – не понял ведьмак, он посмотрел на ее профиль, такой светлый в этих темно-синих красках волн.
- Почему ты прибыл на Скеллиге?
Он задумался, затем пожал плечами.
- Я тут не был, решил исправить эту оплошность. Почему ты спрашиваешь? – он искал что-то в ее внешности, но она оставалась недвижимой. Бессмертная. Кто, как ни эльфы, знали цену вечной жизни, цену смерти? Что значила для нее цена жизни одного мага, который и другом-то ей не был?
- Это ли не сон, а явь… - прошептала она. Ветер уносил, глотал фразы, трепал волосы, гнал барашки волн, и если бы Роберт был человеком, он не расслышал бы этих слов. Но он услышал, и они осели в сознании странным осадком тоски и незавершенности. Он молчал, ему просто нечего было сказать.
Наконец, эльфийка вздохнула.
- Идем дальше, - толи предложила, толи спросила она. Ведьмак и на этот раз смолчал, бросая последний взгляд на холодное синее море. Его темные воды действовали умиротворяюще, хотя и несли в себе огромную опасность. Он не знал, за что можно любить море, но, кажется, любил его, даже если и не мог объяснить себе причины этой любви.
***
Вечер этого дня казался умиротворяющим ровно до того момента, пока в таверну, где ужинали чародейка и ведьмак, не зашли несколько человек. С их появлением голоса стихли, а головы опустились ниже к тарелкам. Ведьмак, который был поглощен кашей с чесночным хлебом, не сразу обратил внимание на воцарившуюся тишину, а когда поднял глаза, каша комом встала в горле.
- Ведьмак, - насмешливо проговорил ярл, разглядывая его самого, затем Феаинне и, наконец, их скромный ужин, - вот, значит, как. Прохлаждаешься.
Роберт, наконец сумевший проглотить вставший ком каши, поднялся из-за стола, вышел и протянул руку. Ярл смерил ее взглядом и не пожал, прищурившись и всматриваясь в лицо ведьмака, словно искал именно там ответы на свои вопросы.
- Бегаешь от людей моих, вместо того, чтобы выполнить задание, - тягуче пробасил ярл, подбоченившись.
- Нет, - мягко отозвался Роберт, убирая так и не пожатую руку. – Но результатов пока нет, поэтому и докладывать мне нечего, г… - он одернулся, точно не зная, как величают владык в этих краях.
- А я тебе скажу, почему их нет, - ярл резко наклонился, опершись на стол широкими ладонями и нечаянно (или специально, кто знает) брызнув слюной в ведьмака. – Потому что, вместо порученного тебе задания, ты шляешься по трактам с девкой-чародейкой! – вскипел он, поворачивая голову и бросая гневный взгляд на Феаинне. Эльфийка, внешне спокойная, сузила глаза. Роберт с каменным лицом смахнул плевок со щеки пальцами и бросил взгляд на чародейку. Он помнил, что означает этот взгляд, и мысленно пожалел ярла. Стоило ему холь пальцем шевельнуть в ее направлении, как от пальца, а, возможно, и от всего ярла не осталось бы и мокрого места.
- На островах не любят чародеев, - понизив голос, потому как притихшие островитяне внимательно ловили каждое слово из разговора, чтобы назавтра растрепать между деревнями, сказал ярл, сверля чародейку глазами. – Они вторгаются в наши земли и рыскают так бессовестно, словно весь мир принадлежит им.
- Мы это заметили, - сухо отозвалась чародейка, и ведьмак понял, что именно она имела ввиду. О да, тот кошмар в деревне, когда им угрожали, и позднее, когда они чудом спаслись бегством, все еще стоял в его памяти живой картинкой. За себя он тогда переживал в меньшей степени.
- Госпожа Феаинне помогает мне, - склонившись в легком поклоне в сторону чародейки, ведьмак стрельнул в нее глазами. – Я ведьмак, а не чародей, те силы, что сковывают озеро, не подчиняются мне. Но госпожа практически разгадала, в чем тут дело, - он снова бросил предупреждающий взгляд на эльфийку. Та, казалось, всецело была увлечена рассматриванием герба на тунике ярла, не обращала внимание на его гневный взгляд.
- Чародейка помогает мне? – прищурившись, ярл бросил еще один внимательный взгляд на Феаинне. Девушка едва заметно кивнула, края ее губ едва заметно поднялись в легкой улыбке. Ярл побарабанил пальцами по столешнице, затем повернул голову и подозрительно спросил. – И когда я вижу результат, ведьмак?
- В самое ближайшее время, - четко отозвался ведьмак.
- Ограничим твое «ближайшее время» двумя днями. – Ярл резко выпрямился, при этом стол, освобожденный от нагрузки, жалобно скрипнул досками. – Через два явись ко мне с ней, или я прикажу казнить тебя.
Роберт сжал губы, глядя в глаза ярла, но не видел ничего, кроме холода искрящегося льда. Ярл развернулся и, не оборачиваясь, пошел прочь из таверны. Лишь когда дверь за ним и его свитой закрылась, Роберт, хмурясь, сел на свое место, поковырялся ложкой в каше, а затем с отвращением отодвинул тарелку.
- Интересную работенку ты взял, ведьмак, - нарушила молчание Феаинне, осматриваясь по сторонам. Посетители таверны еще шушукались между собой, но, кажется, визит ярла не был великой редкостью в этих краях, и народ начал возвращаться к привычным им делам – преимущественно опустошению своих чарок и тарелок.
- Да, - только и отозвался Роберт. В самом деле, что еще он мог тут сказать? Кроме правды. – Это еще одна из причин того, что я тут делаю. В порту Новиграда я зашел в кабак, как обычно, хотел поспрашивать о работе и немного выпить. Меня заприметил один моряк, приглядывался долго, затем подошел и сказал, что ярл Скеллиге ищет ведьмака для работы. Мне было нечего терять, так что я сел на драккар этого моряка и вот, - он развел руками, - оказался здесь. Через день я оказался у ярла и получил от него задание.
- И что же такой человек мог поручить тебе? – Феаинне, которая, в отличие от ведьмака, ничего не ела, а только пила травяной отвар из чарки, махнула рукой над последней. Из чарки пошел пар.
- Не успели еще стихнуть шаги ярла, а ты уже колдуешь, - усмехнулся ведьмак. – Смело.
- По-твоему, я должна его бояться? – чародейка пожала плечами и обхватила кружку обеими руками. – Ты не ответил на вопрос.
- Не знаю, стоит или нет его бояться. Но мысли у него голове странные. – Роберт вздохнул, почесывая двухдневную щетину.
- О, Мелитэле! – рассмеялась эльфийка. – Что же могло удивить ведьмака? Долго я буду упрашивать тебя, Роберт?
- Я ждал, - улыбнулся он кривоватой улыбкой, - пока ты назовешь меня по имени.
Феаинне улыбнулась, на этот раз не только губами. Ему показалось, что в глубине зеленых глаз зажглись маленькие солнца, хотя, быть может, это был лишь отблеск свечей.
- Какой ты… - шепнула она. – Гордый и независимый, а стоит найти подход, и тобой можно вертеть, как вздумается.
- Если я сам этого захочу, - попробовал вставить он, прикусывая свой же длинный язык.
- Не оправдывайся, поздно, - усмехнулась чародейка. – Так что там с ярлом? Ты расскажешь или мне придется влезать в твою голову? – она кокетливо наклонила голову на бок.
Роберт вздохнул, барабаня пальцами по столу, затем рассказал. Эльфийка слушала внимательно, хоть рассказ и был сам по себе коротким.
- Мне кажется, что туман там явно не обычный. Не могу объяснить… - он вздохнул, пододвигая назад тарелку и решая, что стоит все же доесть кашу.
- Завтра и проверим, - отозвалась чародейка, допивая настойку. – Что, если он прав… - она задумалась, рассматривая что-то на потолке.
- Прав относительно чего? – не понял ведьмак.
- Завтра и узнаем, - хитро прищурилась чародейка. – Доедай уже, холодная ведь каша.
Роберт не спорил.
Он знал, что если Феаинне решила что-то не говорить, то она и не скажет, тянуть силком бесполезно. За это время он успел привыкнуть…
========== Часть 8 ==========
Стоило лучу солнца показаться из-за края гор и лизнуть светом деревню, как они отправились в путь. Ведьмак не стал спрашивать, отчего же чародейка изменила своим принципам, безропотно согласившись поехать к озеру, а не в тем местам, которые были помечены на карте, он ждал, что она сама заговорит. Однако, Феаинне молчала, ловко сдерживая рвущуюся вверх по тропинке лошадку. Погода стояла на удивление ясная. Привыкший к бурям ведьмак находил это странным и несколько раз плевал через плечо, чтобы не сглазить, ведь ему очень не хотелось новых метелей или дождя. Спустя несколько часов сделали привал, перекусили, и направились дальше. Телепортов Феаинне не предлагала, и Роберта это одновременно и радовало, и настораживало, но виду он не подавал, а вскоре ведьмак заметил знакомые выступы скал, вздохнул с облегчением – оставалось немного. В тайне от чародейки он был рад, что ему не пришлось ее уговаривать или что-то объяснять. Кто знает, быть может, ей удастся помочь ему выполнить задание, тогда он сможет со спокойной совестью посвятить себя поискам мага и не думать о висящем задании. Конечно, если бы это было простое задание жителей деревни, он мог бы давно отказаться от него. Но от заданий ярлов не отказываются. Или бегут, не выполняя их, но тогда путь на Скеллиге был бы для него на ближайшие года закрыт.