- Что же, это… хорошая мысль, - Кав немного смутился, - я не подумал, что можно нагнать их там, никуда не торопясь. Да, так и сделаем. Но тогда спешить и вовсе смысла нет. Можем ещё на пару дней остаться здесь, - он умиротворенно оглянулся на золотящийся лес.
- Да, только за это время нам не придется скучать. Нужны деньги, походная одежда и лошадь для вас. А у нас почти кончились деньги. Останутся только на ночевки и еду.
Кав покусал губы. Отчего-то стало казаться, что он совсем ничего не умеет и будет висеть балластом на шее ведьмака. Но у него ведь оставались руки, ноги, и голова, а значит, не всё так плохо.
- Я готов колоть дрова и драить котлы, - рыцарь хмыкнул, - ну или соблазнять дам… Или помогать вам с монстрами. Могу изображать приманку - как по-вашему, сойду я за аппетитную дамочку?
Роберт критически осмотрел рыцаря с ног до головы и хмыкнул:
- Ничуть.
Впрочем, ему вдруг вспомнились Замок графини фон Драуберг и весьма однозначные ночи за стенкой. Ведьмак удивился своим мыслям - ему стало вдруг любопытно, не был ли Кавир случайно “дамочкой” в их ненормальном тандеме с Миком. Он знал, что его взгляд стал тяжелее, так было всегда, когда мысли подергивались тучей, как тогда говорила Медея? Зеленый лед, колючий и жесткий.
- Вы правда думаете, - попытался перевести все в шутку ведьмак, моргая, - что без такой… занятной приманки монстры будут сидеть, сложа руки? Наивный вы человек. - Роберт усмехнулся.
Читать мысли рыцарь не умел, и даже внимательнейшее наблюдение за Робертом не подсказало ему, о чем тот думает. Понятно было лишь, что о каких-то грядущих сложностях.
- Нет уж, я на специалиста по монстрам не претендую. На самом деле, я не знаю, как может заработать в дороге случайный человек, кроме грабежа или сопровождения караванов. Хотя могу, конечно, костёр развести на сырых ветках и кашу сварить, но для этого нужно, чтобы было, из чего, - он задумчиво прикусил травинку.
- Будьте проще, - отозвался ведьмак. - Вышибала в таверне, уборщик или… - Роберт кривенько и недвусмысленно улыбнулся.
- А если серьезно, то вы можете хоть дерьмо выгребать из хлевов. Работы полно. Не сказать, что она хорошо оплачивается, не сказать, что заплатят быстро. Ну и конечно же, это явно не рыцарское жалование. Вы серьезно хотите уйти из Ордена? Даже если сумеете… отомстить и доказать… кому там надо доказывать у вас, что все гады, а вы - хороший? - ведьмак лукаво улыбался.
Кавир фыркнул на это “или”, но ответить предпочёл на другой вопрос.
- Меня больше волнует, как мы доберемся до Новиграда. А там у меня есть поместье - дела найдутся, с голода не умру. Разве что от скуки… Я не знаю, Роберт. Орден превращается во что-то, с чем неприятно иметь дело. И вам ли не знать, что я не такой уж и хороший, даже на их фоне. Но знати много. Можно устроиться в личную гвардию мирного барона и жить без проблем. Наверное. Я ведь, по сути, ничего больше не умею - только быть рыцарем. Всегда им был. А вы кем бы стали, если бы не были ведьмаком?
- Доберемся мы по воде, - спокойно отозвался ведьмак. - Сядем на корабль и поплывем. Меня будет блевать, а вы будите дрыхнуть, ибо - чем еще заняться на корабле? - Ведьмак посмотрел на небо, вспоминая далекое приключение. - Ну вот вы и решили, кем будете. Я бы предложил вам пойти в ведьмаки, но взрослых мальчиков не берут, - Роберт не удержался и подмигнул. - А что, платят по выполняемой работе, интересная жизнь, новые монстры каждый день!
Он выдохся и замолк. Переведя дыхание, продолжил.
- Откуда же мне знать, кем бы я стал. Я есть тот, кто я есть. Прошлого не изменить, - ведьмак нахмурился и сцепил руки в замок. - Так какой толк гадать. Я не знаю, вот и все.
- Жаль, я бы пошёл, - прокомментировал Кавир предложение, с интересом глядя на ведьмака. - А в вашей организации существует пенсия? Или того, кто до неё доживает, просто съедают монстры, когда скорости реакции не хватает? Я не к тому, чтобы напомнить вам о грустном, Роберт, а к тому, что если у вас всё-таки будет старость, я был бы рад… обсуждать с вами старые добрые времена, сидя у теплого камина с бокалом вина.
Редкий гость - искреннее смущение - вдруг посетило Кавира и закончил он совсем не так, как собирался. Да и вообще пожалел, что начал говорить о таком далеком и вряд ли возможном будущем.
- Еще ни один ведьмак не доживал до старости, - прокомментировал Роберт, медленно срывая травинку и ломая ее пальцами. - Те, кто доживают до возраста так сказать пенсионного, становятся Наставниками. Их мало, потому что нужно уметь вовремя остановиться, а Тракт… это как наркотик. Привычка. Сложно понять, когда пора уходить, нам все кажется, что мы - мы лучше людей, быстрее, сильнее, и так будет всегда. Но со временем реакция пропадает.
Ветер пронесся по полю, коснулся кромки леса, бросив в лицо пару сухих листьев. Ведьмак стряхнул их с одежды.
- Что я слышу, - усмехнулся он. - Вы да я, да сидеть и обсуждать. Какая странная мечта.
- Ну, а чем ещё заниматься в старости? - хмыкнул Кав. - Однако, мы можем не ждать так долго. Заезжайте в любое время, вам всегда будут рады в моём доме. И напомните мне напомнить вам, что пора остановиться, - проворчал напоследок рыцарь, словно обсуждаемая старость подкралась уже куда ближе, чем можно позволить. - Не хочу сидеть у камина в одиночестве, знаете ли.
- Мелителэ, о чем вы? Кажется, вы не страдаете отсутствием… людей рядом. Мне кажется даже если у вас с Орденом не сложится, но ваши привычки, манеры… - Роберт усмехнулся в кулак. - Вы не останетесь один, только не вы, нет.
- О чём это?.. а! - Кавир вздохнул. - К сожалению, число любовников не увеличивает число друзей. Впрочем, зарекаться не буду - вдруг мне всё же повезет встретить ещё кого-то, кому можно доверять, - он улыбнулся и продолжил, медленно озвучивая мысли. - А что касается Михаэля, то… представьте его вечную юность и мою старость. Зачем? - сейчас казалось, что будущее на самом деле совершенно не волнует рыцаря.
- Вы слишком забегаете вперёд, - усмехнулся ведьмак. - Друзья… - Вздохнул он, - понятие эфемерное. Но раз уж мы коснулись темы возраста. Посмотрите на меня, - дождавшись, пока Кавир исполнит его просьбу, он закончил мысль, - я старею в два раза медленнее человека. Через лет сорок, когда мы будем в том возрасте, о котором вы все толкуете, физически я буду всего лет на десять старше, что-то около сорока. А вам… - Он улыбнулся краем рта, так, что как и обычно шрам на скуле, переходящий на щеку, сделал улыбку жуткой. Ведьмак перестал улыбаться. - Но если вдруг случится так, как вы заговариваете свою судьбу, и если я ещё не встречу своего палача - пишите. Я приду.
“К чему эти странные обещания? Мы не знаем доживем ли до зимы, а тут…”
- Кошмар, меня окружают долгоживущие! - с душераздирающим, наигранным, конечно, отчаянием вздохнул Кавир и серьезно кивнул. - Спасибо, Роберт. Я запомню. А сколько же вам сейчас? - не удержался от любопытства рыцарь.
- Это играет какую-то роль? - усмехнулся ведьмак.
- Конечно. Меня же замучает любопытство, а я всё ещё в бинтах! - ответно усмехнулся Кавир, который не собирался настаивать на ответе.
- Любопытство кошку сгубило, - усмехнулся Роберт. - И сколько бы вы мне дали? - поинтересовался ведьмак.
- Вы выглядите довольно молодо, - критически - и весьма внимательно - осмотрев его, вынес вердикт Кавир. - Я бы вам больше двадцати пяти не дал.
Ведьмак засмеялся.
- Спасибо, мне это льстит, - сказал он, хитро щурясь на рыцаря.
- Я не льщу! Вы, к тому же, очень притягательны. Но, - он поднял руки, заявляя о мирности своих намерений, - прошу, не считайте это оскорблением.
- Когда мы познакомились, я уже был старше названного вами возраста, - дал подсказку ведьмак.
- О! Теперь я чувствую себя сопливым юнцом, - хмыкнул Кав, - так сколько же вам? Если внешне вы стареете так неспешно, то может быть сколько угодно. Тридцать, сорок?
- Вы? Да бросьте, - хмыкнул Роберт. - Дело ведь совсем не в цифре. Дело в ощущении. Сопливого юнца не сделали бы капитаном. Во всяком случае я на это надеюсь, иначе ваш орден меня совсем разочарует.
- Орден может разочаровывать вас, сколько угодно. Но мне не хотелось бы. И у меня достаточно опыта, чтобы занимать эту должность, - он усмехнулся воспоминаниям, - хотя я был одним из самых молодых. Так что же, будем продолжать считать, что я старше?
- Старше? - Роберт искренне удивился. - А “мы” так считали?
- А разве нет? - в свою очередь не менее искренне удивился Кавир.
Роберт засмеялся.
- Извините меня конечно, Кавир, но вы без меня и шагу сейчас не сделаете. Вы только что хотели мстить, хотя это явная ваша погибель. Вы даже не знаете где заработать эти несчастные сто крон. Не подумайте, что я в вас сомневаюсь. Однако, полагаю, что жизненного опыта - кроме некоторых аспектов - у меня все-таки больше.
Сказано это было однотонно и без интонации, простая констатация фактов.
- Возможно, - Кав не стал спорить с очевидным. - К тому же, без вас я просто не вышел бы из пещеры.
Он вспомнил прохладную тьму и храп дракона, подвалы замкам Нойнройта, и нахмурился. Смерть на сей раз была слишком близко - еле ускользнул.
- Ладно, - заявил наконец Кавир, отбросив воспоминания и разгладив переносицу пальцами, - будьте старшим. По крайней мере, здесь, за стенами городов и замков вы действительно опытнее, Роберт.
- Вы невыносимы, Кавир, - шутливо отозвался ведьмак. - Какая, к черту, разница - старший, младший, средний. Мы должны сделать дело. Там, где вы чувствуете себя увереннее - я умываю руки. Например, когда вы будете разрабатывать план мести в Новиграде. Вы лучше знаете город и будете сами говорить, что делать. Сейчас же позвольте мне сделать всё так, чтобы мы до этого самого Новиграда сумели добраться.
- Как пожелаете, Роберт, - улыбнулся Кав. - Вверяю вам свою судьбу до врат Новиграда. А сейчас, не окажете ли мне честь ещё немного поиграть в догонялки? - рыцарь любовно погладил кинжал, но взялся снова за одолженный меч.
Ведьмак кивнул, ухмыляясь.
- Рискните меня догнать, - Роберт поднялся на ноги и протянул рыцарю руку.
Тот ухватился, подавил ребяческое желание уронить ведьмака - не факт, что получилось бы, но рёбра были категорически против даже попытки - вскочил на ноги и тут же попытался Роберта обнять. Ловить, так ловить! У него почти получилось. Почти, потому что ведьмак был готов к чему-то подобному и быстрее, и, увернувшись, отскочил в сторону.
- Это коварно, рыцарь, - проговорил он.
Тот пожал плечами с невинным видом и отступил, давая ведьмаку небольшую фору, после чего отсалютовал ему мечом и начал честную атаку.
Они попрыгали ещё часа полтора, после чего Кав снова выдохся, отдохнули и медленно отправились домой, выгуливая себя и Инея, разговаривая и наслаждаясь мирным осенним днём, ещё не холодным ветром и золотыми листьями на зелёной траве. Было хорошо, так, что рыцарь обещал себе навсегда запомнить этот момент.
***
Приготовления начались незамедлительно. На следующий же день ведьмак наведался в город, дабы убедиться, что Рыцари покинули это место. Он почему-то особенно и не сомневался в этом, но хотел получить истинные доказательства, чтобы дальше все прошло более-менее гладко. В городе же он нашёл себе работу, на которую ушёл ночью, стоило Кавиру уснуть. Почему-то после того разговора они не особенно и говорили больше, словно наговорились на несколько дней вперёд. Рыцарь, ещё не до конца восстановившийся, уснул, а ведьмак, неспешно собравшись, вышел на тракт. Задание было легким и не требующим особых усилий - берег реки заполонили утопцы, они таскали белье из кадок и пугали местных. Роберт был не против, тем более, что городской знахарь давал по две монеты за лапку. К утру этих лапок набралось с два десятка, и мужик знатно удивился, когда застал на своем пороге ведьмака с мешком. Денег этих, конечно же, не хватило на коня, так что на следующий день ведьмак отправился искать удачу с другой стороны города - доски объявлений были расположены на юге и на севере. Помимо городской чепухи: ищу даму сердца, пропала собака, продаю детские игрушки, тут висело ещё и занятное объявление о привидении, кое досаждает в погребе одной из таверн. Привидение и в самом деле было, как и десяток другой крыс, которых пришлось извести тоже. Радостный тавернщик заплатил тройную плату, потому что из-за привидения посетителей у него не было уже несколько недель, а также подарил Роберту бутылку великолепного туссентского вина, как он выразился - за крыс.
Вернулся Роберт к ночи, ведя в поводу гнедую кобылку, которая меланхолично ступала ногами по сырой после прошедшего дождя траве. Также к вьюкам было приторочено несколько мешков, в которых оказалась провизия и припасы, немного тёплой одежды для Кавира и новые сапоги. Ведьмак молча вручил все это рыцарю и отправился спать. Не то, чтобы работа выматывала его, но после неё он предпочитал отдыхать и восстанавливать силы не прибегая к ведьмачьим снадобьям.
Наутро, чуть свет, они наспех перекусили и тронулись в путь. Из-за дождей земля разбухла, и кони шли нехотя, воротя мордами от мокрых пучков трав, хлещущих их. Роберт ехал первым, внимательно прислушиваясь к лесу. Они шли не по главному тракту, а по лесным тропкам, которые ведьмак высматривал. Конечно, он не думал, что они могут наткнуться на разъезд, тем более, что это были владения, не входящие в компетенцию Ордена, но береженого как говорится, Бог бережёт. Любой на выбор. Кроме того, ведьмак рассчитывал пополнить запасы трав, которые не росли в наезженных местах. Таким образом, они убивали сразу двух зайцев - шли в направлении моря и порта и пополняли припасы ведьмака.
На следующий день, когда они отсиживались в палатке и смотрели на проливной дождь, лес, наконец-то, решил подарить им монстра. Игерн, или огромная сороконожка, был совсем голодный и долго не прятался. Если бы прошло чуть больше времени, ведьмак бы его, быть может, и не приметил бы сразу. Монстр напал быстро, но ведьмак был быстрее. Выскочив из палатки с мечом наготове, он сделал быстрое движение и перерубил чудищу голову. При этом зелёная сукровица забрызгала его, палатку, и Кавира, который как раз выбрался из палатки на помощь.
Ведьмак стряхнул с лица липкую зеленую мерзость и как ни в чем не бывало убрал меч. Сев на корточки, он принялся вырывать пластины из панциря чудища, но потом, заметив взгляд рыцаря, поднял голову и вопросительно вскинул брови. Дождь намочил волосы, и они висели тёмными змейками. Роберт мотнул головой, стряхивая воду.
- Что? - будничным тоном спросил он.
“Ничего” - мотнул головой Кавир, потом, обтеревшись от жидкостей чудовища, устроился на поваленном дереве неподалёку, наблюдая, как работает ведьмак, и сознался:
- Вы были правы, Роберт. Один бы я тут точно не справился, - при взгляде на разрубленную голову хотелось зябко передернуть плечами, и только гордость удерживала - пока ещё - от этого действа. - Спасибо,- рыцарь улыбнулся, смахнул с капюшона набрякшую каплю. - Вы просто мастер…
Ведьмак только плечами пожал. Пластина под ушным отверстием поддалась, отрываясь с глухим чавкающим звуком. Ведьмак обтер её о мокрую траву и закинул в мешочек на поясе, затем он проделал тоже самое с другой стороны, а потом тушка была отправлена в кусты - может какие падальщики таки возжелают это доесть.
- Идите в палатку, Кав, - сказал он негромко, и проследовал за рыцарем внутрь. Костёр давно потух, так что ведьмаку пришлось его разжигать. Сев по-турецки, он сложил пальцы в Знак и слегка коснулся сложенных деревяшек. Вспыхнула искра, и маленький костерок весело затрещал. Ведьмак смотрел на языки пламени, согревающие своим теплом и молчал.
Рыцарь тоже помалкивал, наслаждаясь теплом и умиротворяющим шелестом дождя. Конечно, лучше пережидать его под крышей, в уютном и безопасном доме, с бокалом хорошего вина, растянутым на весь вечер. Но и так, возле живого огня, вдали от интриг и недоверия, было хорошо. Свободно и самую малость потерянно. И почему-то даже молчать рядом с Робертом было уютно. Хотя Кавир не отказался бы узнать о нём больше, лезть в душу не пытался. Ни к чему насилие.