Желающих закусить двумя путниками больше не нашлось, и они смогли приготовить еды, обмениваясь лишь необходимыми фразами, после чего двинулись в путь по раскисшей почве, неприятно хлюпающей под ногами.
Вскоре они добрались до порта, и за отложенные ведьмаком на переправу деньги смогли купить два места на корабле, плывущем в Новиград. Иней брыкался, так что даже ведьмак уже начал нервничать, ведь конь не очень-то и слушался Аксия, видимо от того, что сам по себе был магическим созданием, но вдвоем с капитаном, мужчиной преклонных лет, видавшим и не таких норовистых лошадей, они загнали коня на палубу. Позднее ведьмак долго и упорно извинялся перед конем, ведя тихую беседу о том, что и ему не нравятся морские путешествия, и что это - вынужденная мера. Матросы, ходившие мимо, оборачивались с улыбками на лицах - не каждый день встретишь ведьмака, извиняющегося перед конем. Впрочем, Роберту было на это наплевать. А вот лошадку Кавира пришлось продать за две трети цены в порту, им проще будет без нее, тем более, что конечной целью был именно Новиград, а там по улочкам можно путешествовать и пешком.
Небольшое торговое судно, на котором они плыли, было битком забито - каюты делились пополам между людьми и товарами, коих славная Метинна поставляла немало, так что об отдельной комнате было и нечего мечтать. Ведьмака и рыцаря расселили вместе с одним из матросов, вообще каюта была рассчитана на двоих, но за неимением лучшего… Ведьмак критически осмотрел гамак, который (вы что, издеваетесь?) ему предстояло делить либо с матросом, курносым вышибалой с веснушками на лице, либо с Кавиром. Можно было бы рассмотреть и третий вариант - спать на полу, но ведьмак уже как-то плавал на кораблях и знал, что когда на море качка, лучше всего в гамаке, хоть и укачивает. Они решили спать по очереди, чтобы никого не смущать, но море было неспокойным, волны качали кораблик как спичку, и ведьмака сильно мутило (впрочем, не его одного). Он знал два средства от морской болезни - первое - это выйти на палубу и работать вместе с командой. Когда чем-то занят, мозг работает только над задачей. Вторым способом было - напиться зелий и спать как убитый. Как ни странно, но Роберт выбрал именно этот вариант, вероятно, он понимал, что самое сложное - впереди, и стоило набраться сил перед… он и сам не знал толком, перед чем.
Извинившись перед Кавиром, который смотрел на него с легкой насмешкой во взгляде, ведьмак нырнул в гамак, вылив в глотку полчарки зелья.
Кавиру оставалось только копить под языком колючки и украдкой умиляться на спящего ведьмака. Он уже предвкушал шутки на тему “поспать пару суток”, но стойко решил оставить их до берега - всё-таки Роберт, как и обещал, доставил их, практически, до самого Новиграда.
Ещё и это занимало мысли рыцари. Новиград, где его только что не каждая собака знает. Как-то их там встретят? Как лучше преподнести властям Ордена своё возвращение? Но все мысли разбивались о стену холодной ярости - он хотел мести, и его внутреннее чудовище не собиралось утихомириваться, не получив её.
Так что, пока Роберт скрывался от качки в стране снов, Кавир обдумывал грядущую охоту и медленно терял опору под столпами сознания.
========== Часть 3 ==========
Наконец, ветер донес до них запахи цивилизованной жизни, это на горизонте замаячили башни и шпили одного из самых больших городов мира, а чуть правее величественно и одиноко вздымался Таннед, остров чародеев, его башни блестели в свете солнца. Выспавшийся и чувствующий себя на удивление отлично ведьмак вышел на палубу и потянулся, совсем по-кошачьи, глубоко вдыхая морской воздух. Прошло еще пару часов, и они уже шли по трапу в порту Новиграда. Как и обычно, тут царили шум и гомон, так что им удалось, как они надеялись, не привлекая внимания затеряться среди улочек. Погодка стояла отличная, светило солнце, припекая и словно намекая, что бабье лето - совсем не сказка, и жизнь могла бы быть чудесной, если бы не хмурое лицо рыцаря, взирающего на родной город. Роберт не спрашивал, что с ним такое, во всяком случае, это дело лично каждого, но стоило им свернуть на одну из узких улочек, как он тронул рыцаря за плечо:
- Новиград. - Констатировал факт он. - Дальше решайте сами, что делать. Как и обещал, я помогу вам, но сначала мне нужно спрятать своего коня - он слишком приметный.
- Верно, - кивнул Кавир, и лицо его при взгляде на Роберта посветлело и разгладилось. - Спасибо вам, Роберт. И тебе, Иней. Могу посоветовать одну конюшню за городом, её хозяин мне должен, и с радостью приютит вас. Роберт, если вы не против, давайте встретимся вечером в таверне “Хвост виверны”, знаете такую? Если что, я буду там каждый день, час перед закатом. Но вы не обязаны, - последняя попытка отговорить друга от безумства.
Ведьмак пожал плечами.
- Мне тут ловить нечего. Новиград - город для торговцев и мастеров, но не для ведьмаков. Кроме вас меня тут ничего не держит.
- Хорошо, - рыцарь кивнул, - мне нужно попасть в башню Ордена, хотите со мной? Тайным ходом.
Ведьмак кивнул, хотя, словно отразившись в зеркале, на лице его застыло угрюмое выражение.
- Но для начала - Иней, нормальная еда и нормальный сон. Кстати, и вам все это не помешает, - добавил ведьмак.
- Со мной всё хорошо, - нетерпеливо тряхнул головой рыцарь и зловеще-сладко улыбнулся. - Всё в полном порядке, Роберт. Но я составлю вам компанию, если хотите.
- Расскажите мне это, когда упадёте, - фыркнул ведьмак, но настаивать не стал. “Что я ему, нянька что ли?” - мелькнула мысль. - Как хотите. Можете просто сказать, куда мне идти.
- Не обижайтесь. Просто мне хочется как можно скорее приступить к делу, оно будто жжёт мне руки, - рыцарь посмотрел на свои ладони с пятнышками не сходящих мозолей от оружия, сжал их в кулаки и поднял взгляд на Роберта. - Я схожу с вами. А потом вы составите мне компанию, и так будет вернее. Спасибо.
Ведьмак кивнул, прекращая эту очередную дискуссию.
- Тогда ведите, - Роберт сделал пропускающий жест, приглашая рыцаря вперед.
Тот не преминул воспользоваться предложением и скользнул серой тенью вниз по улочке. Ведьмак потянул вслед за собой коня, и вот они уже идут по узким улочкам Новиграда, иногда останавливаясь и вжимаясь в стенку, пропуская впереди идущие патрули и прочих подозрительных лиц. Иногда Кавир пропускал ведьмака вперед, сам прячась в тени его и Инея, и лишь шепотом и жестами указывая путь. Они петляли с полчаса, как показалось ведьмаку, иногда даже снова выходя туда, откуда пришли ранее, путая следы возможной слежки, пока, наконец, рыцарь не тронул его за рукав, привлекая внимание.
- Подойдите к задним воротам и стукните колотушкой так, - он легонько постучал по руке Роберта, - тут, тук-тук, тук-тук-тук, - обозначая паузы. Когда ворота откроются, оставайтесь на месте. Через несколько минут выйдет смуглый мужчина с бородкой и в чалме - отдадите ему повод, но только после того, как он предложит на выбор три металлических обрезка. Выбирайте белый, это знак, что конь не на продажу. А я присмотрю, чтобы не мельтешить.
- Хорошо, - сухо отозвался ведьмак, потрепав Инея по холке и шепнув несколько тихих фраз. Конь всхрапнул, погреб землю, но позволил вести себя к воротам. За несколько минут Роберт в точности выполнил указания рыцаря. Казалось, мужчина с бородкой был ничуть не удивлен видеть перед собой ведьмака, или не придавал этому никакого значения. Он кивнул, когда ведьмак выбрал белый обрезок и увел Инея. Ведьмак продолжил ждать, и через четверть часа мужчина снова вышел, выдав ведьмаку расписку. Ну хоть что-то! А то в самом деле, отдашь коня не пойми кому… Роберт еще слышал ворчание Инея через ворота, но вскоре они закрылись, и ведьмак остался с распиской, но без коня. Что же, это - выбор, ничего не поделаешь.
Развернувшись, он медленно побрел в тень улицы, где его ждал Кавир. Встав рядом, он бросил на рыцаря пустой взгляд, словно бы спрашивая - ну, и что же дальше?
- Вы хотели отдохнуть, - напомнил Кавир, и повёл опечаленного расставанием ведьмака в тихую таверну, где больше жили, чем пили. Содержал её бывший военный, который дебошей не терпел, но вот ведьмаков уважал и всегда ставил им чарочку за свой счёт. Вот и сейчас, рыцаря, перемолвившегося с хозяином парой слов, тот удостоил лишь мимолётным взглядом, а Роберт был изучен с головы до ног, оприветствован одобрительным кивком и приглашен им же за свободный столик. Кавир, не дожидаясь, чтобы на него обратили внимание, нырнул туда же.
- Нуууу-с, уважаемый, - прогудел в аккуратную русую бороду здоровяк-хозяин, лично подошедший к столу, - ужинать, чай, будете?
- Разумеется, - улыбнулся ему ведьмак, чуть более приветливо, чем привык. - Что там подают нынче в твоем заведении, добрый хозяин? И вот еще что, - вздохнул ведьмак. - До бань идти нам с другом, пожалуй, не хотелось бы, но вот если вы добудете бадью и воду… - он многозначительно подмигнул. - Лично я от лица ведьмаков буду вам премного благодарен.
Рыцарь, чьи мысли были напрочь заняты планами и воспоминаниями о тайных ходах, поднял взгляд, принюхался и хмыкнул. Но в разговор вмешиваться не стал, не рискнул говорить под руку бородачу. А тот степенно кивал:
- Найдём, как не найти. И бадью, и воду, и банщиц пригласим, - он подмигнул и раскатисто хекнул, так что кружки на столах подпрыгнули. - Дело-то обычное. И обед, сталбыть, будет на славу: телёнок под сливками, картошечка с грибами, капуста с клюквой. Вина али пива желаете? Али молочка свежего, холодного?
Хозяин жестом подозвал парнишку, чтобы тот принял заказ и приступил к выполнению.
- Все это в копеечку влетит, милсдарь, - стараясь быть вежливым, отозвался ведьмак. - А мы, стал быть, только приехали. Нам бы чего попроще, каши, картошки, ну и пива, ясно-дело.
Он глянул на Кавира.
- О деньгах не беспокойтесь, - уверенно прогудел хозяин, - вашему брату иные прочие жизнью обязаны, и не по одному разу, вовек не расплатиться. Вы мне лучше вот что скажите - товарища вашего убогонького с собой поселите, али на конюшне ему место отвести? Комнат свободных нет, простите уж великодушно.
Рыцарь хрипло кашлянул из-под капюшона. Подавиться ему вроде нечем было, но кажется, получилось - хозяин привычным жестом легонько хлопнул его по спине, так что капюшон опасно дёрнулся к столу.
- Я ж говорю… - покачал головой хозяин и снова посмотрел на ведьмака. Кавир сполз по лавке ниже и затих.
- Этого-то? - ведьмак, казалось, не сразу понял о чем речь, а когда понял - усмехнулся, причем нисколько не про себя, а вполне себе вслух. - Этого… да пусть со мной пойдет, покажу ему, убогому, как вы тут в Новиграде ведьмаков почитаете. - Он улыбнулся хозяину.
- То-то же, - добродушно усмехнулся в бороду хозяин, пожелал им приятного аппетита (еду как раз начали приносить) и, тепло простившись, отошёл, чтобы не мешать.
В зале было и впрямь мирно и спокойно. На манящие ароматы еды сбегались и местные, и приезжие, но никто не хулиганил. Да и рыцарей (кроме замаскированного Кава) было не видать.
А тот молчал, утаскивая самые вкусные кусочки двузубой вилкой и только хмыкал.
- Чего сопите, - прокомментировал ведьмак, поглядывая на исчезающие кусочки. - Радоваться надо, что такие заведения еще есть. Хотя, неровен час, это нам аукнется. Впрочем, - поскольку рыцарь молчал, Роб продолжил, - вам-то оно виднее? Выставят нас потом или нет, как думаете?
- Нет, - глухо отозвался из-под капюшона Кав, выглянул на мгновение и улыбнулся, - я немного знаю этого медведя, он действительно неплохой человек. Служил одно время у нас инструктором, потом ушёл, поселился в предгорьях, ферму завёл, женился. Ведьмаки его вместе с семьёй и спасли, когда после голодной зимы их деревеньку атаковала нечисть. Вот он здесь и осел. Ну и я помог немного, так что нет, не выгонит.
И рыцарь, умолкнув, вернулся к еде. Роберт хмыкнул и тоже решил отдать должное мастерству поваров и гостеприимству бородача. И лишь когда тарелки опустели, а животы приятно округлились, мужчины отправились за давешним парнишкой по коридору в отведённую комнату. Располагалась она на первом этаже, зато выйти и зайти можно было, при желании, почти незамеченными. Кав первым делом осмотрел два небольших (только-только протиснуться) окна, и лишь потом обратил внимание на широкую бадью, чуть выше половины залитую горячей, судя по пару, водой. Он не успел ничего сказать: со смехом, разговорами и кокетливыми взглядами в комнату скользнули две молодые девушки в просторных тканных рубахах. Рыцарь невольно поморщился, надеясь лишь, что девушки этого не заметили - они с восторгом окружили Роберта, убеждая его позволить им помочь ему раздеться. Кавир между тем скинул лишние вещи в угол, и так, налегке, подобрался к двери, откуда окликнул ведьмака.
- Роберт. Мне нужно ещё пройтись, встретиться кое с кем, кто пахнет не лучше. Попросите слуг не уносить воду, пожалуйста, я через пару часов вернусь.
Ведьмак одарил рыцаря изучающе-задумчивым взглядом, затем кивнул. Они вроде как договорились, так что ждать, что Кавир натворит дел особенно не приходилось. С другой стороны, в конце-то концов, он, Роберт, доставил их сюда живыми и практически невредимыми, может он позволить себе несколько часов покоя?… Здраво рассудив, что никто ему этого запретить не может, ведьмак улыбнулся одной из милых дев и позволил стащить с себя рубашку. Вторая, между тем, коснулась его бедер, неуверенно и, казалось бы, робко. Ведьмак, вообще-то, не планировал вот так вот сразу. Все-таки, купание было на первом месте, поэтому он уверенно перехватил тонкое запястье и отрицательно покачал головой, кивнув в сторону бадьи, от которой пока что шел пар. Девушка неуверенно улыбнулась и кивнула, опуская руки и отходя на пару шагов. Впрочем, недостаточно далеко, ведьмак слышал ее учащенное сердцебиение и мысленно улыбался. Вторая девушка, что была постарше, поняла желания гостя и отошла тоже, позволяя ему дойти, наконец, до бадьи. Роберт хмыкнул и стащил вещи, свалив их кучей на полу рядом - уберут, что уж. Раз тут “все включено”… Он с удовольствием плюхнулся в горячую, но не обжигающую воду и откинулся на край бадьи, раскинув руки, а между тем, девицы уже были наготове, вооружившись мочалками и мылом. Вскоре вода стала пенной, а от мыла щипало в носу и хотелось чихнуть. Девушки преимущественно молчали, но их красноречивые взгляды говорили лучше слов, да и руки нет-нет, да намекали на жаркое продолжение этого вечера.
Долго, меж тем, ждать и не пришлось - как только с мытьем было окончено, ведьмака окатили водой из ведер с ног до головы, а затем вручили полотенце, младшенькая, кинув взгляд на старшую, вздохнула и, прихватив банные принадлежности и одежду Роберта, скользнула за дверь. Ведьмак же остался в компании второй барышни, постарше, чьи большие… глаза сулили неимоверные приключения. Стоило закрыться двери, как эти самые приключения начались, причем с невиданным размахом. С первым разом вышел адреналин, а затем дверь снова открылась и закрылась, и барышень стало неожиданно двое. Ведьмак подивился, но был, в общем-то, не против. Главное - чтобы здоровья хватало, а дальше-то, хехе, дело техники. Здоровья, впрочем, у него более, чем хватало, все же, он не был человеком.
В этот момент ему было даже наплевать, их двое именно потому, что он ведьмак, или по какой-то еще, более обыденной причине.
…
После столь занятных забав, как только девушки ушли, ведьмак запер на ключ дверь и решил, что, раз Кавира все равно нет, а у него нет одежды, кроме льняной безразмерной рубашки до колен и оставленного пледа, он вполне может просто отдыхать. Мысли эти принесли отчего-то больше удовлетворения, чем от недавнего секса, так что ведьмак, свернувшись на кровати, провалился в объятия сновидений.
***
А вот Кавиру было пока некогда отдыхать. За бытность свою капитаном, облеченным некоторой властью и, к тому же, часто работавшим со стражей, он успел познакомиться с некоторыми, не всегда приятными, людьми. И кое-кто из этих людей был ему крупно должен - часть этих долгов Кав и намерен был собрать.