Скользя из тени в тень, то сливаясь со спешащими на обед грузчиками, то следуя за бегущими по поручениям слугами, он незамеченным проходил по знакомым улицам. Капюшон скрывал хоть и засаленные, но узнаваемо-светлые волосы, опущенный в землю взгляд - светло-голубые глаза. Кав чувствовал себя хищником, которому удалось пробраться в стадо овец и остаться неузнанным. Несколько раз видел он и рыцарей, без спешки совершавших разъезды. Их самодовольные, часто брезгливые лица пробуждали в нём внутреннюю тьму, что так и шептала под руку, призывая стереть ухмылки кулаками, а ещё лучше - аккуратно поработать кинжалом. “Не сейчас, - уговаривал себя Кавир, - не сейчас - ночью.” И тень отступала в глубины сознания, но не уходила до конца.
Его не узнавали и те, к кому он приходил. Он и встречался-то с помощниками и слугами, изображая такого же, как они, парня на посылках. Называл имя, напоминал о долге и спустя какое-то время получал искомое - оружие, одежду, деньги и главное - информацию. Так, к закату он знал, что капитан Тейрес ещё не вернулся, путь через перевал был долгим, да и рыцари наверняка не торопились. Общегородские новости не удивляли - кто-то женился, кто-то родился, кто-то умирал, сам или с помощью “друзей”. Про Орден шептались мрачно - кто-то из младших магистров изнасиловал дочь купца, и возмущённая гильдия торговцев требовала головы обидчика. Впрочем, случай был не первый, и Кав лишь взял его на заметку.
В таверну он вернулся не через два часа, а через пять, так что вода безнадёжно остыла. Зато принёс два комплекта одеяний для прогулок по ночным улицам и мешочки с монетами, припрятанные за поясом, грели душу. Однако, чтобы входить через окно, было ещё слишком светло (да и окно для этого стоило оставить приоткрытым заранее), так что скоро Кав настойчиво, хоть и не слишком громко, стучал в дверь их с Робертом комнаты.
Роберт, который на самом деле вполне себе крепко спал, не слышал даже, как служанки за это время принесли его отстиранную от пятен грязи, крови, ила, навоза, смазки для мечей, копоти одежду. Хоть осень и вступала в свои права, но ветер и солнце сделали свое дело, так что спустя отведенные четыре часа одежда высохла, и одна из девушек, что приходили ранее, и у которых имелись запасные ключи от комнат “на всякий случай” принесла одежду и аккуратно сложила ее на стуле рядом с кроватью. Вышла она также тихо, бросив на спящего умиленный взгляд и вновь закрыв дверь.
Проснувшись от стука в дверь, ведьмак не сразу сообразил, где находится, но шум новиградских улиц быстро ему о том напомнил, а стучался, вне сомнений, Кавир, во всяком случае, судя по заходящему солнцу, ведьмак склонен был думать, что это непутевый рыцарь (в шутку конечно, и про себя, ведь в умениях Кавира он не сомневался, в целом). Наспех одевшись, он подошел к двери и спросил хрипловатым спросонья голосом:
- Кто?
- Верховный магистр Ордена Белой Розы, конечно же. Пришёл распить с вами бутылочку лучшего темерийского, какое только нашлось в подвалах. Впустите? - с иронией прошипел Кавир, которого сонный голос ведьмака отчего-то безмерно порадовал. Жаль, веселье исчезло так же быстро, как и появилось, будто вода сквозь редкое сито. - Это я, ваш немытый друг, - уточнил на всякий случай Кав.
Из-за двери послышался смешок, а потом ключ повернулся. Ведьмак приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы позволить Кавиру попасть внутрь. При этом, стоило рыцарю появиться, как ведьмак сморщил нос.
- Да уж, вы так в зверя превратитесь.
- Ох, Роберт! - тут же всплеснул руками Кав, которого так и подмывало ответить на подколку, - а я так рад вас видеть, так хочу вас обнять! - и с самым благостным видом, раскрыв объятия (причём в одной руке у него был туго стянутый за горловину мешок с одеждой) устремился к ведьмаку.
- Да вас на жаре припекло, не иначе, - усмехнулся ведьмак, ускользая из объятий. Ему ещё дорог был запах мыла на себе и одежде.
Кав не стал долго за ним гоняться - безнадёжное это было дело - и после круга возле бадьи с давно остывшей водой, покачал головой и остановился.
- Может вы и правы. Самое время остыть! - он споро разделся, выложив всё ценное на единственный стул (роскошная была комната, надо сказать), и отправился в бадью, даже не расплескав её. Только выдохнул резко, когда вода коснулась груди, а затем сомкнулась на плечах. Мыло лежало на краю в плошке, и скоро рыцарь замурлыкал какую-то песенку, плескаясь в своё удовольствие.
- Роберт! Будьте столь любезны, оставьте полотенце поближе, - попросил Кав, отметив, что второе полотенце как раз-таки лежит далековато.
Ведьмак, все это время смотревший в окошко, хмыкнул, но просьбу выполнил.
- Не холодно? - усмехнулся он.
- Свежо, - преувеличено бодро отозвался Кавир, но затягивать купание не стал, вылез и стал энергично вытираться. Нимало не стыдясь при том наготы, а может и гордясь своим телом. Правда, тело после плена восстановилось не полностью: с рёбер не сошли синяки, на спине переливались оттенками алого и бледнели свежие шрамы. Даже бёдра, исцарапанные то ли плетью, то ли полом пещеры, пестрели мелкими красными росчерками.
- Благодарю, - куртуазно поклонился рыцарь, откладывая полотенце, и принялся потрошить свой мешок, извлекая из него потрепанную, но чистую одежду. - Роберт, вы ведь покормите “убогого” товарища?
- Смотрите не переиграйте, - фыркнул ведьмак. - Вы не очень-то похожи на “убогенького” товарища теперь.
Роберт и сам не знал, отчего стал раздражаться, вроде и выспался, и отдохнул, но отчего-то шутки Кавира его не радовали. Может, потому, что он видел тень безумства в его глазах, и ему это жутко не нравилось.
- Постараюсь, - безмятежно улыбнулся рыцарь. Его костюмом стала неприметного цвета рубаха и тёмная кожаная куртка. Штаны тоже оказались кожаными, с ткаными вставками. Волосы надёжно спрятались под платком, повязанным на морской манер, скрывая лоб, с хитрым узлом на затылке. Мешочек монет перекочевал во внутренний карман куртки, в другом устроился моток тонкой верёвки. Кинжал на поясе, второй - в сапоге. Ещё один мешочек монет Кав кинул Роберту, с пояснением, что так надёжнее на случай, если один потеряется. Завершением наряда стал тёмно-серый длинный плащ.
- Ну, как вам? После ужина идём в подземелья, если хотите переодеться - у меня есть второй набор вора и разбойника, - он усмехнулся.
Ведьмак кивнул, подкинул мешок в руке и поймал, с характерным звуком. Он хотел было отшутиться тем, что это - его достойная награда за чудесное спасение Ронгельма, но передумал, спрятав его в свой походный сундук и наложив защитный Знак. Монеткам будет надёжнее тут, чем таскать их с собой.
- Ваши др… Рыцари ордена живут в подземельях? - усмехнулся он. - И спасибо, своя шкура мне милее, - вежливо отказался он от предложения переодеться.
- В башне, - не возражая, уточнил Кавир, - но боюсь, через центральный вход мы туда попадем только в разобранном виде, а я себе и целым нравлюсь. В подземельях, правда, могут быть ловушки и монстры, но на этот случай у нас есть я и вы. Идёмте ужинать, стемнеет скоро.
Роберт хмыкнул, но последовал за рыцарем. Внизу было оживленно - гости города возвращались с дневных гулянок, так что найти место им оказалось не так-то просто. Стоило им сесть, как тут же подскочил известный хозяин. Поинтересовавшись, все ли устроило гостей, была ли вода горячей - при этом он недвусмысленно, но не зло пялился на Роберта - он предложил им ужин. Впрочем, ведьмак перебил его и спросил, могут ли его часть ужина принести потом в комнату и оставить на столике. На недоуменный взгляд Кавира он только бровью повел, мол - потом поясню.
Хозяина же, кажется, не удивляло ничего. Он только кивнул и уточнил, будет ли господин ведьмак сейчас что-то есть-пить. Кавир продолжал удивляться молча, ожидая, пока до него дойдёт очередь.
- Воду. Стакан. - Сделал свой, весьма краткий, заказ ведьмак. - И если у вас есть, яйца взбить с молоком.
- Как пожелаете, милсдарь ведьмак, всё сделаем в лучшем виде. Ну а вам чего подать? - не очень любезно проворчал хозяин в адрес Кава, но тот, кажется, этого не заметил.
- То же, что и ему, - он кивнул на Роберта и слегка пожал плечами, мол, причуда такая. Хозяин удалился и рыцарь тихо уточнил: - Зелья?
- Отнюдь. - Ведьмак внимательно посмотрел на рыцаря, глаза которого следили за ним из под плаща. - Вы что, серьезно? Драться с набитым пузом подобно смерти. Сами сказали - ловушки, монстры. Посмотрю я на вас, когда желудок прихватит во время сражения. Вернёмся и поедим. А сейчас только легкий перекус.
- Не подумал, - покачал головой Кав. Мысли его были уже у покоев главного магистра, где нужно просто стоять тихо, и уж точно ни к чему, чтобы желудок урчал от голода. - Но вы правы. - Он растерянно потер переносицу кончиками пальцев в обрезанных перчатках.
- Вы ведь не обязаны повторять за мной, - сжалился ведьмак. - Хотите, ещё что-нибудь вам закажем?
- Нет, - смутился Кав, - яичницы будет достаточно. Тем резвее прибежим обратно.
- Как знаете, - усмехнулся ведьмак.
Но Кавир был уверен. Да и омлет оказался достаточно сытным, хоть и не тяжелым. Голодный вопль в желудке замолчал, и мужчины, закончив с питанием, вышли на улицу.
Окутанный сумерками город тихо шумел - дневные жители отправлялись на покой, ночные - на работу. Менялась стража, аристократы пудрили носы и собирались по салонам.
Рыцарь завёл их в небольшой дворик с разрушившимся, давно не работающим фонтаном, подозрительно огляделся и прильнул к одной из окружающих дворик стен.
- Здесь, конечно, нужна печать. Но механизм старый, при последней проверке один из магистров просидел под дверью несколько часов, так что замок упростили, - пояснял Кавир, пока обнимался со стеной. А потом вдруг стена пропала (дверь распахивалась внутрь), и Кав едва не нырнул в черноту с другой стороны.
Ведьмак хотел было подхватить его за пояс, но рыцарь устоял на ногах, так что Роберт только бесшумно следовал за ним, внимательно изучая окрестности и прислушиваясь. Мало ли что, в самом деле.
Кав впереди зашуршал чем-то, тихо стукнул о стену. Скрипнул рычаг, дверь за спиной Роберта захлопнулась беззвучно и быстро. Кав ещё пошуршал, и скоро ход озарился неровным светом факела.
Дальше пробирались молча. Чем-то это напоминало ходы в замке герцогини, хоть и весьма отдалённо. Время от времени рыцарь останавливался, обнимался со стенами или внимательно вглядывался в пол - проверял или выключал ловушки и успешно - ни одна пока не сработала.
Мимо пробирались проходы, из которых то дул ветер, то пахло гарью, то ничем и никак. Кавир не обращал на них внимания и шёл, не сворачивая. Роберт не отставал, на всякий случай запоминая, с какими именно стенами обнимался рыцарь и как он обезвреживал ловушки, по своему опыту зная, как опасно не запоминать такие вещи. В его голове складывался примерный план подземелий, так что, в случае чего, он смог бы выбраться самостоятельно.
Этим вариантом ведьмак старался не забивать себе голову, однако ворчливое настроение его никуда не девалось.
Спустя некоторое количество поворотов и лестниц они миновали ещё одну дверь и Кавир жестом показал Роберту, что лучше вести себя тихо. Факел отправился в кольцо на стене, проходы стали уже, иногда приходилось пробираться боком, придерживая оружие, чтобы не цепляться за выступы. Было сухо и сквозило время от времени. А ещё глаза начали различать падающие из стен лучики света - то были смотровые отверстия. Порой доносились и голоса. Тогда рыцарь прислушивался, но останавливаться не стал. Пока, наконец, не нашёл нужную комнату.
- Вы хоть понимаете, что происходит?! - услышали лазутчики прежде, чем смогли что-то увидеть. Потом выяснилось, что в богато обставленной комнате находятся двое мужчин - постарше и помоложе, оба в магистерских накидках Ордена. Старший потрясал зажатым в руке листом, нервно жестикулировал и в итоге схватился за сердце и упал в кресло. На лице младшего было написано упрямство, уверенность в собственном превосходстве и целеустремлённость. - Моя подпись подделана! Кто в Ордене мог так поступить, скажите на милость? Как мы могли проглядеть такое! Это больше, чем просто подделка, это - предательство!
Разразилась тревожная тишина, нарушаемая лишь треском огня в камине, но младший магистр её не заметил. Он сделал несколько шагов, плеснул в бокал вина и подал старшему.
- Вам вредно волноваться, Великий Магистр. Неровен час, удар! А с этим - ну что же, кто-то убрал неугодного коллегу, и что?
- И что?! И что?! Этот негодяй воспользовался моей подписью! А может, это были вы? И потому так защищаете подлеца?
- Нет, что вы, - усмехнулся младший. - Но я точно знаю, кто, и не вижу проблемы. Ронгельм - пешка, он давно выпал из дел Ордена, так какая разница, что с ним случилось? Нам нужны перспективные союзники, близкие ко двору или, на худой конец, достаточно богатые.
- Кавир был сыном моего старого друга!
- Ах, так поэтому он стал самым молодым капитаном? А мы-то думали, вы с ним…
Старший захрипел от ярости, в младшего полетел бокал, расплёскивая вино, но тот уже отошёл.
- Спокойнее, Великий Магистр. Ваше время ушло. Ордену нужны перемены! Королю нужны перемены! Этому миру нужны перемены! И кто, как вы думаете, станет Великим Магистром, когда вы отправитесь к Тёмному? - он тонко хохотнул и без опаски вышел за дверь. А Великий Магистр остался сидеть: лицо его из пунцового стало белым, глаза закрылись, руки ослабели. Из уголка рта стекала струйка вина.
“Мерзкие крысы”, - подумал про себя ведьмак, пока они слушали выступление молодежи. Кавир скрипнул зубами и, кажется, готов был выбить дверь и придушить сопляка на месте, но Роберт положил руку ему на плечо и крепко сжал - было не место и не время, смерть ничего не решит, и тем более, в покоях Магистра Ордена. Однако он не мог сдержать ехидной улыбки. Вот она, вся сущность Ордена. Не через постель, так через дружбу родителей.
Ведьмаку вдруг интересно стало, какие у Кава родители, живы ли они, чем занимаются. Своих Роберт не помнил, как и ощущения семьи. У него была одна семья, часть её ждала его каждый год, в начале зимы, Дома.
Меж тем, пока он предавался воспоминаниям о величественном замке, в котором прошло его детство и юность (детства до ведьмачества он совсем не помнил), наглый рыцареныш вышел из дверей, кажется, даже не беспокоясь о том, что мог быть услышан, и, махнув красным плащом, как кот хвостом, направился по коридору. Кавир дернулся, намереваясь следовать за ним, и ведьмак отпустил его плечо. Рыцарь бросил на Роберта быстрый взгляд и устремился в погоню. Кава же поглотило одно желание: убить наглеца! Не то, чтобы он слишком хорошо относился к старому Магистру - тот просто был, как стихийное явление - но прощать такое пренебрежение по отношению к себе не собирался! Даже не так - своего убийства простить он не мог. И потому, получив свободу от крепкой хватки разума в лице Роберта, рванул по тайному ходу в ту же сторону, куда отправился младший из магистров.
Драка завязаться просто не успела. Довольный собой магистр только сел в кресло, как от сильного удара тяжёлой панелью, за которой скрывалась потайная дверь, оно рухнуло набок. А потом из хода выскочил злой, как демон, Кавир, и магистр был непочтительно прижат к полу с кинжалом у горла.
- Кто, - только и смог прошипеть Кав, которому ярость не давала говорить. Магистр что-то, похоже, такое в глазах “пешки” углядел, потому что быстро назвал несколько имён. Кав кивнул и, сладко улыбнувшись, с размаху вогнал кинжал ему в горло. Сбоку, чтобы не забрызгаться, и следил, как уходит из тела жизнь. Потом, выдернув кинжал, полюбовался на узоры стекающей по клинку крови, поднял на Роберта безумный, счастливый и оценивающий взгляд. Затем магистр был контрольно добит ударом в сердце, кинжал бережно вытер о его же одежду, а Кав полез в ящики стола.
- У нас не так много времени, пока кого-нибудь из них не найдут. А потом… потом будет весело.
Он выглядел весьма довольным, без стеснения сграбастал все найденные бумаги за пазуху, а перстни рассовал по карманам. Прищурился: