— Сынок, мне больно видеть, что ты страдаешь. Моя душа плачет вместе с тобой. Твоя мать, душа моя, Анна так ослабла, пронеся через себя столько горя. Будь сильным ради нее, ради нашего народа. Не сдавайся, мальчик мой, ты сильнее этой боли, что душит тебя с каждым днем. Вознесись к свету, подобно ворону. Пронеси к людям это тепло, укрой их в своих объятиях. Ты — творец судеб, Уильям. Выбери для себя, каков будет твой народ, глядя на своего короля.
Эти слова Эдварда, вселили в Уильяма новую жизнь. Он преодолел эту боль, сковывающую его так долго. Он поверил в себя, и встал с колен, как стоял столь долгое время. Вот он — истинный правитель всего мира. Вот тот человек, что поведет за собой людей в светлое будущее. Все благодаря отцу, мудрому человеку, знавшему жизнь не по годам, который подарил Уильяму надежду.
***
Кай почувствовал на себе объятия Уильяма, так ласково, вытиравшего его слезы. Он уже не мог держать всех чувств. Кай разрыдался, как маленький мальчик, на руках короля. Уильям обнял его крепче и прижал его к себе. Нет нужды что-то говорить. Кай и так чувствовал его поддержку. И был счастлив…
— Ради всего, простите меня, что я задержал нас.
— Не извиняйся за свои чувства Кай. Каждый из нас вправе их излить. Никогда не держи в себе, когда тебя что-то мучает. Я не позволю тебе больше страдать.
Уильям вытер последнюю слезу, и поцеловал мокрую щеку парня. Кай едва заметно улыбнулся, он действительно был рад, что Уильям не позволил ему оставаться со своей давнишней болью наедине.
— Кай, сядь ты впереди. В этот раз поведешь ты.
— Но, Уильям, я ведь никогда не управлял лошадью, а тем более и не ездил на ней, до сегодняшнего дня.
— Что-то всегда приходится делать впервые. Это и есть тот самый случай.
Кай забрался в седло, и взял в руки поводья.
— Вот так вот, а теперь плавно тяни на себя, и прикажи Аарону ехать.
Кай в точности повторил за Уильямом, но так боялся сделать что-то не так.
— Поехали, Аарон. В путь.
Конь покорно исполнил команду нового хозяина. Кай был крайне удивлен этому, ведь Аарон прежде не видел его в глаза, но так преданно слушается.
— Лошади удивительны. Они как люди, со своей душой. Они читают тебя, как раскрытую книгу. Никогда конь не вверит себя в руки злого и коварного человека. Словно предчувствуют опасность. В тебе, он увидел меня, такого беззаботного и юного с маленьким сердцем, но большой душой.
***
Подъехав к воротам рынка, они спрыгнули с коня, оставив его неподалеку у местных конюхов, хоть Аарон так и не любил их. Кай шел следом за Уильямом, он стеснялся прохожих, что так косо поглядывали на него. А Уильям был горд за своего спутника, не всегда же расхаживать в присутствии свиты, не чувствую себя свободным под их гнетом. И все же Каю было стыдно, что люди так на них смотрят. Он не хотел, чтобы они плохо думали о короле, что Уильям настолько слаб, что таскает за собой бедняков. А ведь бедного человека можно определить не по одежке, а по его взгляду и манере речи. Богатый же смотрит на всех свысока, выдавая умные речи, понятные лишь людям его статуса.
Уильям с Каем подошли к местному торговцу, прибывшему вместе с караваном. Он продавал весьма изысканные ткани для высших сословий.
— Кай, ты пока выбирай, а я тебя оставлю ненадолго. Нужно отойти по делам.
На людях Кай был весьма застенчив, но все же смог подобрать для себя необходимое. Его выбор пал на легкий ворстед, высокого качества, из которого шили дублеты, а так же керси, которую использовали для изготовления нижних мужских брюк. Не обошел он и дорогостоящий шелк, что использовался для ворота. Для подкладки он подобрал под себя сарсенет. Для отделки верхней одежды Кай выбрал довольно распространенный сатин. Его любимым цветом был изумрудный, он и фигурировал в выборе тканей. Для завершения образа он указал продавцу на бархат, сложную в изготовлении ткань. Тем временем, Уильям уже вернулся, крутя в руках мешок, наверняка полный каких-то вкусностей.
— У тебя прекрасный вкус Кай.
Уильям отдал кошель с золотом торговцу, и наказал ему доставить все необходимое в замок. А потом взял Кая за руку и стремительно направился к выходу из рынка, не обращая внимания на слова прохожих, о том, как король может себе позволить разбрасываться деньгами на бедняка.
Они отыскали Аарона, забрались на него и ускакали прочь от шумных скоплений города. На этот раз Кай был позади, трепетно держа мешок, который ему поручил Уильям. Он не знал, куда они поедут, но чувствовал, что Уильям немного расстроился, ожидая от своего народа понимания, нежели презрительных речей.
Кай не зря тревожился, Уильям задумал страшное: перепрыгнуть меж двух обрывов. Одной рукой Кай придерживал заветный мешочек, а другой вцепился в плечо Уильяма, но тот твердо держал поводья, ускоряя темп. Достигнув обрыва, Кай зажмурил глаза. Напрасно он боялся, Уильям прекрасный наездник, который заранее предугадал, что прыжок осуществится. Пролетая над пропастью, сердце Кая замерло, но это было так волшебно, чувства смешались, создавая эйфорию недосягаемого.
***
Они поднялись на холм, с которого открывался вид багрового заката. Их сердца бились в унисон, ощущая всю красоту окружающего их мира.
— Вот мы и приехали, — улыбнулся и прошептал Уильям.
Кай спрыгнул вниз, проведя рукой по мягкой траве, утопающей в последних лучах солнца. Уильям, взял Кая за руку, и потянул за собой. Они упали всем телом, чувствуя на себе касания ветра.
— Кай, спасибо тебе за проведенный день вместе. Мне никогда не было так хорошо. С тобой я почувствовал себя обычным свободным человеком, сбросив с себя мантию короля.
— Это я должен благодарить тебя. Ты подарил мне новую жизнь, полную счастья и улыбок. Я никогда не верил, что после гибели родителей, моя жизнь изменится, но ты доказал обратное. Ты заставил меня испытать чувства, которых я прежде не знал. Ты забрал мою боль, подарив свою теплоту.
— Погоди пару минут, я скоро вернусь.
Кай в недоумении провел взглядом отдаляющуюся фигуру Уильяма. Сейчас он и не осознал до конца, что признался ему в любви в надежде на согласие.
Прошло немного времени, прежде, чем Уильям возвратился с букетом незабудок, вручая его в нежные руки Кая.
— У..У..Уильям.
Но им не нужны были слова, чтобы показать свои чувства. Они и так знали, что в этот день связали себя узами юношеской любви. Одарив Кая волшебным поцелуем, Уильям сказал свое «И я тебя люблю». Он еще до этого признался себе, что не может жить без Кая. А Кай знал, что ни за что не отпустит его от себя.
========== Глава 6 ==========
— Уильям, изволь объяснить свой поступок, — грозно проговорила Анна.
— Я уезжал по делам. Больше мне нечего тебе сказать.
— Ты наверное думаешь, что быть королем, это игра. Но к сожалению или к счастью для тебя это не так. Быть королем это больше, чем просто занимать этот пост. Но ты почему-то относишься к этому безо всякой ответственности и уважения. Ты наверное еще слишком молод, чтобы тянуть на себе такую ношу.
— Я склонил колено перед тобой, так склонись же и ты. Кем бы ты не являлась, я не потерплю к себе неуважения. Ты знаешь наши правила больше, чем кто-либо.
— Видно, я ошиблась в тебе. Позволь узнать, кто этот юноша позади тебя? Не пристало верховному королю находится в обществе черни.
— Это мой…
— А в прочем не так важно. У меня есть для тебя известия. Пройдем со мной в тронный зал. А ты юноша, должен остаться здесь.
— Он пойдет со мной. Не тебе ли известно, что слуги подобно тени следуют за королем в течение всей его жизни.
— Тогда прошу меня простить. А теперь пойдем.
Анна пошла впереди, ведя за собой Уильяма и Кая. Уильям был крайне зол, но старался не подавать вида. А Кай это видел. Он был обеспокоен за возлюбленного, но предчувствовал, что позволив себе заговорить, обратиться в пепел.
Стража распахнула перед ними двери, впуская в королевскую обитель. Кай увидел женщину в свете луны. Ее белокурые локоны едва прикрывали утонченные плечи, а карие глаза предавали ей обольщение. Она была одета так изысканно для простой девушки. На шее красовалось ожерелье из рубинов, на руке одето золотое кольцо с драгоценным камнем. От незнакомки веяло цветочным ароматом. Такой же аромат навевал воспоминания о первой встрече в королевском саду алых роз.
— Позволь тебе представить принцессу Инессу Демаре, дочь короля Алена Демаре.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество, — принцесса склонилась перед королем, проявляя свое уважение.
— Нет нужды кланяться. Глядя на вас, я бы сам склонился.
— Благодарю вас за красивые слова.
— Не будем откладывать на потом, по какому поводу мы здесь собрались. Уильям, позволь тебе представить Инессу еще раз. Инесса Демаре — твоя будущая супруга. Эдвард хотел, чтобы вы обвенчались. Он был лично знаком с Величеством Аленом, и знал Инессу еще малышкой. А теперь его душа может петь, его сын будет счастлив в жизни.
— Кай, оставь нас наедине.
— Как прикажете, мой король, — с горечью в горле ответил Кай.
Кай вышел из зала. Он шел, куда глаза глядят. Взор его был затуманен, ноги не чувствовали земли. Они привели его к саду, к розам, коих касался Уильям. Душа страдала, срываясь на невинных цветах, ломая их с каждым разом все сильнее. Руки покрывались глубокими порезами, но Кай не чувствовал эту боль.
— Теперь ты понимаешь, какого это быть преданным.
Около Кая, окутанная темнотой, стояла Маргарет, держа в руках самую красивую и нетронутую розу из сада.
— Как ты здесь оказалась?
— Прогуливалась по вечернему саду, как вдруг увидела безжизненного юношу, блуждающего в поисках спасения.
— Мне не требуется помощь. Измученную душу уже ничем не залечишь.
— Лжешь. Уильям тебе протянул руку, уберег от ада, где ты смиренно ждал своей погибели. Ты не должен чувствовать боль, пока он рядом с тобой. Слуги не плачут, они хранят свои чувства в глубинах своего сознания.
Кай хотел что-то ответить, но Маргарет словно растворилась в воздухе не оставив и следа. Он, казалось бы, отбросив фрагмент с ней, продолжил, как в тумане, тонуть в собственной крови, с каждым разом достигая дна этого омута. Он провел руками по лицу, где касался Уильям, по шее, что так нежно целовали, по груди, что ласкали. Кай рухнул на колени с распахнутыми руками, ожидая своего конца. Сознание упорхнуло, чтобы настичь того, кто вернет его владельцу.
***
Кай очнулся в своих покоях, находясь в полном одиночестве. Он взглянул на свои руки в окровавленных повязках. Кай уже был в вечерней одежде, плотно укрытый одеялом. На столе тускло горела свеча, освещая лишь часть комнаты. Кай повернулся к стене, чтобы не видеть этот мир. Он возненавидел себя, за то, что разрушил узы отца и сына. Ему хотелось вновь ощутить этот вкус смерти, чтобы расплатиться за свои грехи. Он впервые так горько плакал. Но никто не увидит его слез, не почувствует его боль.
Уильям пощадил его, но надолго ли. Утром о нем вновь вспомнят. И он присягнет перед королем, ожидая своего часа. Последнее, что он прошепчет, глядя Уильяму в глаза: «Я буду всегда тебя любить, даже на небесах».
— Господь, услышь меня, своего презренного раба. Позволь мне искупить свой грех, омыв его кровью. Я преподнесу тебе свою душу, стоя на коленях. Забери мое, и так мертвое сердце, в качестве расплаты. Но позволь мне всего один раз заглянуть в глаза возлюбленному.
В покои вошел Уильям, присев на край кровати. Кай стиснув зубы, плакал так, чтобы ни единая живая душа его не слышала.
— Я никогда не верил, что обретя истинное счастье, я могу его так легко потерять. Ты все, что осталось в моей жизни. Когда я был совсем молодым, отец обещал мне, что я найду свою настоящую любовь, которую буду не в силах отпустить. Он провел меня по нити жизни и я нашел тебя. Я клялся себе, что уберегу тебя, даже если ценой этому будет моя собственная жизнь. Я продам свою душу дьяволу, чтобы еще раз услышать твой голос.
Уильям нагнулся поближе к Каю, поцеловав его во влажные губы. Он прилег рядом, обняв Кая за плечи, прижавшись к нему. А Кай плакал все больше, от своего бессилия. Он безумно любил Уильяма, но так и не решался заговорить. Порезы ныли, напоминая о содеянном, кончики пальцев окоченели, а сердце почти не издавало ноты жизни.
— Не губи себя, ради такой черни, как я. Ты достоин большего, чем какого-то деревенского мальчишки.
— Ради твоей улыбки я готов отправиться на конец света, чтобы доказать Всевышнему, как ты дорог для меня.
— Я сломаю твою жизнь, Уильям. Я убил самое дорогое для тебя. Я не достоин помилования.
— Сад — не самое дорогое, что было у меня. Хоть его посадил мой отец, но память о нем всегда будет в моем сердце. И я не виню тебя в случившемся. Мы с тобой вместе дадим ему новую жизнь, когда ты оправишься. Это будет нашей историей.
— Но как же та принцесса? Как воспримет это твоя матушка? Они ведь не рады мне.
— Я отказал принцессе. А маме я все рассказал. Она была против моего выбора, но мне уже все равно. Важно лишь то, что ты жив, и ты сейчас рядом.
— Уильям, я люблю тебя.
— И я тебя люблю, Кай.
========== Глава 7 ==========
Кай и Уильям кружились по тронному залу под звуки аплодисментов бесчисленных гостей. Кай не отрывался от Уильяма, крепко держа его за плечи. И всё же что-то внутри его тревожило. За весь вечер он ни разу не увидел улыбку возлюбленного. Едва ли в его лице можно было разглядеть жизнь. Это был взгляд, полный пустоты.
— Ты забрал у меня Уильяма. Ты разрушил мою жизнь. За что сверглись на меня небеса? В чем мой грех? В том, что так безумно люблю?
Перед глазами Кая возникли образы тех, чьи сердца так больно ранил он. Впереди стояла Маргарет, оплакивающая кровавыми слезами свое прошлое. Она держала ту самую розу, символ их вечной любви. Девица пропускала под кожу шипы, источая страдания от нестерпимой боли.
— Ты уничтожил всё, что мы так долго берегли. Да простит мне Эдвард, что я не уберегла счастье нашего сына.
Сзади стояло «само величие замка», её Величество Анна. Не сразу Кай заметил кинжал в ее сердце. С длинных каштановых волос осыпалась дряхлая земля. От неё так и веяло зловещей смертью.
— Несносное деревенское отродье. Это я должна была обвенчаться с Уильямом. Я должна была быть на твоем месте. Да будет Бог тебе судья.
Слева от Кая на коленях рыдала Инесса. Она безжалостно рвала на себе кожу, бросаясь проклятьями. Её красота погрязла в мраке.
— Мой мальчик… Что же ты наделал? Что ты сделал с Уильямом? Я никогда не прощу себе, что оставил сына на верную смерть.
В стороне с мечом в руке стоял Эдвард. Он оплакивал своего единственного сына.
И только сейчас Кай осознал, что не чувствует тепло любимого. Неужели Уильям и вправду погиб? Кай не смог спасти его, как однажды от верной гибели его спас Уильям. Он никогда не свыкнется с мыслью о том, что потерял навсегда того, кого любил всей душой.
***
Это был всего лишь кошмар. Такой правдивый и одновременно до костей пробирающий. Даже открыв глаза, Кай со слезами вглядывался в губы Уильяма. Он хотел навсегда запечатлеть в памяти момент, когда они были счастливы. Но сердце юноши больше не желало разрываться от собственной вины. Ему было больно думать о том, сколько же вреда он причинил людям, которые приняли его, как родного сына.
Кай поднялся с кровати, и сел за хрупкий деревянный столик. Парень взял в руки свежий пергамент и новое перо, и стал дрожащими руками писать прощальное письмо:
” Здравствуй Уильям. Когда ты прочтешь моё письмо к тебе, меня уже не будет рядом. Прошу тебя в последний раз, не ищи меня. И больше не плачь. Я знаю, что есть девушка, которая испытывает к тебе те же чувства, которые я когда-то впервые познал. Эти дни, что мы провели вместе, были лучшими в моей жизни. Я ценю все то, что ты сделал для меня. Но.. но.. мне слишком тяжело оставаться здесь. Ты будешь отрицать, а я скажу тебе: нет мне здесь места. Одному Богу известно, сколько грехов я совершил, влюбившись в тебя до беспамятства. Мою судьбу предрешат на небесах, а пока мне лишь остается бесследно блуждать по натоптанным людским дорогам. Я всегда буду хранить под сердцем наш первый поцелуй, даже при последнем вздохе. Обещай мне, что ты будешь счастлив, даже после моей смерти. И не вини себя ни в чем. Лучше исчезнуть сейчас, чем корить себя потом.”