С последней слезой Кай дописал прощальное письмо. Он надел свои единственные вещи, так дорого приходившиеся ему, ведь лишь на них были следы Уильяма, которого так трепетно хотел сберечь Кай. В свой последний раз он взглянул на возлюбленного, так и не позволив себе коснуться короля.
Юноша вышел из покоев, направляясь к секретному ходу, где сейчас лишь стены хранят теплые воспоминания. По пути он наткнулся на королеву Анну, как тень, ходившую по старым коридорам замка.
— Почему в такой поздний час ты сейчас здесь?
— Я принял решение покинуть замок раз и навсегда. Больше я не принесу вам страданий. Я обещаю вам, что вы никогда в жизни не пророните больше слезу.
— К чему сейчас твоя забота, когда во мне больше не осталось слез? Увы, ты не в силах мне помочь. Одно лишь боль мою заглушает — мой единственный сын Уильям.
— Я так же, как и вы хочу счастья для Уильяма. Я никогда больше его не потревожу. Вы будете вместе, и никогда больше не вспомните о том проклятье, что пришло в вашу жизнь. Только лишь прошу вас об одном, не дайте Уильяму найти меня, заставьте его забыть о нас, о том, что между нами было.
— Я выполню твою просьбу, но лишь с тем условием, что никогда не услышу ни твоего имени, ни твоего голоса.
— Я даю вам свое слово, что исчезну так быстро, что вы не успеете почувствовать этого.
— Да будет на то воля Божья.
Анна обернулась и скрылась прочь с глаз, подобно истинному ворону рода Андерсон. Больше Кай не видел ее. Он спустился в подземелье старинного замка, пробираясь в кромешной темноте. Кай чуть ли не бежал прочь от этих воспоминаний, что душили, с каждым разом не оставляя места для последнего вздоха.
Дорожка его вывела в привычный внутренний двор замка. А впереди его встречал Аарон. Другим лишь кажется, что он спал, но даже в ночи он не смыкал глаз, храня тишину короля.
— Прости меня Уильям в последний раз.
Кай запрыгнул на незапряжённого коня, вцепляясь холодными руками в мягкую гриву. Он приказал Аарону скакать, куда глаза глядят, лишь бы он не останавливался.
========== Глава 8 ==========
Уильям проснулся далеко за полдень. Он провел рукой по другой половине кровати, но нащупал лишь пустоту. Он не придал этому особое значение, ведь Кай мог отойти по делам, ведь уже не утро. Уильям оделся, вглядываясь в старое зеркало. Он размышлял о том, как поддержать Кая в этот трудный для него период жизни, когда все от него отвернулись. Но мысли Уильяма прервала прибежавшая служанка.
— Ваше Величество, Аарона похитили. Наш конюх не обнаружил его в конюшне сегодня утром.
— Быть не может такого. У нас лучшая стража в замке. Я только вчера сам лично заходил в конюшни. Кому мог понадобиться конь?
— Простите за дерзость, но все подозревают вашего слугу. Мы всех опросили в замке, но его среди других слуг не было. Никто не смог найти его. Как будто в воздухе растворился.
Уильям не сразу заметил письмо на столе. Он понял, что его написал не кто иной, как Кай. Разум короля омрачился. Он и не знал, что думать. Но единственная мысль, которая пришла ему в голову: Кай не мог так поступить.
— Ступай к страже. Прикажи им немедленно начать поиски Кая!
— Будет исполнено.
Служанка покинула покои. Уильям подошел к краю стола, и взял письмо в руки. С каждой строчкой его сердце разрывалось. Он не смог принять то, что Кай его оставил. Но больше всего король не смог вообразить себе, каково было Каю тогда.
Уильям знал, о ком писал Кай. Он тяжело вспоминал те мгновения с Маргарет. Он согрешил, когда воспользовался этой девушкой. Но юный принц хотел лишь утешить бедняжку. Он и не думал тогда о чувствах. Только теперь Уильям осознал, сколько страданий принес ей. Но откуда Кай знает эту девушку. Неужели она сама во всем ему призналась?
Уильям быстрым шагом вышел из покоев и отправился в комнату Маргарет. Он был настроен решительно. Сколько можно уже откладывать тот момент, когда он наконец решится заговорить с ней?
Но Маргарет исчезла так же, как и Кай. Она не оставила ничего, что могло о ней напомнить. Уильям склонился у ее кровати и прошептал:
— Прости, что разрушил твою жизнь, дав ложную надежду.
В покои вошел один из слуг, и произнес:
— Ваше Величество, королева Анна желает вас видеть. Пройдёмте за мной.
Уильям смиренно последовал велению матушки. Изнутри его душили боль и страдание. В один день он потерял двух близких ему людей: возлюбленного и девушку, которой изранил душу. Он не сеял надежду о том, что они могут быть живы, ведь известий еще нет.
— О, вот и ты наконец. Оставьте нас наедине.
Стража и слуги покинули покои королевы. Анна жестом указала присесть Уильяму рядом с ней.
— Сын мой, ты уже знаешь, что произошло. Но ты не должен винить себя в этом. Кай сам решился на этот поступок.
— Ты знала об этом? Ведь ты тоже приложила к этому усилия.
— Поначалу и я не знала о его намерениях. Но он сам рассказал мне об этом. И просил передать тебе, чтобы ты забыл его и никогда больше не искал. Я приказала страже оставаться в замке. Своим решением он дал нам надежду начать жизнь заново.
— Он не мог так поступить. Еще вчера он улыбался рядом со мной, а теперь его нет.
— Он сам решился на это. Твоей вины здесь нет. Уильям, жизнь на этом не заканчивается. Пойми, что у тебя теперь есть заботы важнее, чем этот мальчишка. Не забывай, что ты верховный король. Прежде всего ты должен заботиться о своем государстве, а потом думать о ком-то другом.
— В твоих словах есть истина. Но как можно думать о ком-то, когда ты сам разваливаешься на части.
— Будь сильным сынок. Этому тебя учил отец, и пытаюсь это сказать тебе я.
— Мама, ты через многое прошла. Ты пережила смерть отца и живешь дальше. Но я ведь знаю, что твоя душа до сих плачет. Ты скрываешь свою боль, но я то её вижу. Как ты выдержала все это?
— Ты — моя причина бороться за жизнь. Была бы я настоящей матерью, если бы сдалась и бросила тебя?
— Был бы я настоящим королем, если бы бросил на погибель человека, которого поклялся беречь…
— Ты и есть тот настоящий король, Уильям. Не ты бросил Кая, а он ушёл от тебя. Теперь сделай вывод: любил ли он тебя настолько же сильно, как любил его ты.
— Ты лжешь глядя мне в глаза. Как ты можешь судить о человеке, видя его всего пару раз. А я знал его. За эти дни, проведенные вместе, я познал настоящую любовь, которую никогда не испытывал. Он вверил мне себя в надежде, что я уберегу его от всех угроз. Я знаю, находясь я в таком положении, он бы грыз землю зубами, но непременно отыскал меня.
— Эта безответная любовь. Вспомни Маргарет. Ты тоже любил ее. Но сейчас ты здесь, а её нет.
— И опять же ты знаешь о ней то, чего не знал я.
— Я знаю лишь то, каково ей приходилось, когда ты перестал замечать её. Не пойми, что она прилюдно горевала, но я видела во взгляде ее нестерпимую боль и отчаяние. Стража докладывала, что порой она заглядывала в твои покои. Я и не стала останавливать её в этих деяниях. Она изо дня в день вскармливала в себе злобу, которая полыхала при одном взгляде на тебя. А потом она исчезла. Обратилась в пустоту.
— Позволь найти хотя бы её. Я должен искупить свою вину за её слезы, которые она пролила из-за меня.
— Не смею тебе запрещать совершить столь благородный поступок. Да и кто я такая, по сравнению с твоей мощью, Ваше Величество.
Уильям приобнял матушку и прижал к себе. Она — всё то, что у него осталось в этом мире. Сначала его покинул отец, теперь Кай. Из-за него пострадали невинные люди. Но Уильям поставил себе твердую цель: во чтобы то ни стало, он отыщет Маргарет и Кая и искупит свою вину перед ними. Он обратится хищником, который порвёт глотку любому, кто встанет у него пути.
========== Глава 9 ==========
— Уильям, ты снова совершаешь глупость.
Этот отрывистый шепот вырвался из уст Кая и был скорее похож на мольбу, чем на протест. В его голубых глазах была страсть, пытливо вглядывавшаяся в покрасневшее лицо юноши.
— Тогда прикажи мне, и я остановлюсь.
Кай промолчал, сомкнув веки. Он был не в силах противиться нахлынувшей страсти. Губы Уильяма, скользившие по его груди, заставляли полыхать каждую клеточку тела, а его прерывистое дыхание заставляло дрожать.
Кай стоял неподвижно, прижав руки к бокам, а где-то в глубине его сознания зарождалась трепетная нежность. Уильям обхватил соблазнительные бедра парнишки, и заставил его всем телом ощутить прилив жара.
— Прошу тебя, остановись. Не делай себе ещё больнее.
Уильям, казалось бы, не услышал мольбу Кая и прильнул к его губам, словно не видел его целую вечность. Губы короля были сочными и нежными, как в первый раз. Кай навсегда запомнил этот вкус.
— Даже после моего грубого предательства ты продолжаешь любить и желать лишь меня. Ты удивителен.
Уильям развернул Кая к стене, и впился в его шею, подобно ночному хищнику. Наградой для него послужили кровоподтеки на бледной молодой коже. Кай постанывал от наслаждения, возбуждаясь от прикосновений Уильяма.
— Теперь ты никуда не сбежишь.
Уильям быстрым толчком отправил Кая в мир безумной похоти. С каждым разом он заставлял Кая вскрикивать от сладостной боли. Его крики так заводили, что парню хотелось входить еще глубже, лишь бы услышать хотя бы еще раз эти звуки триумфальной победы.
Но Уильям не хотел останавливаться лишь на этом, он прикусил мочку уха Кая, чтобы услышать, как парнишка стонет. Каю было так хорошо, и в тоже время он испытывал вину перед Уильямом.
Через что ему пришлось пройти, чтобы вновь прикоснуться к предмету своей любви. А Кай, преподнес ему на ладони свои шипы, отстраняясь все дальше и дальше.
***
Прошла уже неделя с тех пор, как Кай сбежал из замка. Каждую ночь его преследовали видения, где они с Уильямом вновь вместе, где они счастливы. Но Кай понимал, что им не суждено быть вместе. Он принес достаточно страданий ему и его семье. И так не могло продолжаться вечно.
Очередной сон, оставил отпечаток в его сердце. Кай все еще безумно любил Уильяма, но он был не в силах вернуть все назад. Юноша боялся закрывать глаза, ведь тогда он снова увидит любимого, и снова заплачет.
Кай взглянул в ночное небо, где бесчисленные звезды блуждают по темным тропинкам, пронося свой свет в этот мрак, как однажды Уильям озарил путь Кая.
Кай поднялся с влажной от дождя травы и стряхнул остатки грязи с одежды. Он подошел к Аарону, и сказал ему напоследок:
— Скачи в замок. Я знаю, ты нужен Уильяму. Стань его оберегом и не позволяй ему оплакивать меня.
Аарон словно понял, чего от него ждут, погнал прочь, скрывшись в старых соснах. А Кай сделал шаг на поверхность озера и стал погружаться все глубже. Он приехал сюда последний раз, вспомнить, как искренне улыбался. Даже погружаясь на дно, он видел отражение Уильяма в морской пелене. Как и тогда, он улыбнулся на прощанье и, сомкнув веки, ударился о дно, захлебываясь от воды. Но он не чувствовал свой уход, а вообразил себе еще одно сновидение. С счастливым концом.
***
Уильям проснулся от удушья. Сердце бешено колотилось, а пальцы рук замёрзли. Через мгновение он услышал такие знакомые звуки. Это был его конь. Немедля, в чём был он побежал во двор. Аарон, заметив своего хозяина, приблизился к нему, опустив покорно голову.
— Аарон, ты здесь, но где же Кай? Он же был с тобой. Отведи меня к нему.
Уильям запрыгнул на коня и тот поскакал на место, где они простились. Уильям так надеялся увидеть Кая живым, снова обнять его, услышать его голос.
Но он застал лишь одинокое озеро посреди леса. Это было то место, где они проводили время вместе.
— Неужели ты решил сделать это здесь? Нет, я не верю.
Уильям спрыгнул с Аарона и подошел к краю озера. Он знал, что нужен Каю, и, сняв рубашку, нырнул в толщу прохладной воды. Он плыл к самому дну изо всех сил. Но нащупал лишь пустоту. Кая здесь не было. И вновь он исчез, словно в страшном сне.
Уильям вынырнул на поверхность, и вылез на берег, падая на траву.
— Ты все-таки жив. Значит у меня появился еще один шанс, что я найду тебя. Только дождись меня, и борись за жизнь…
========== Глава 10 ==========
Кай очнулся в старом забытом подвале. Он лежал на холодном мокром полу с веревкой на руках. Он был полураздет, из-за чего все тело трясло. Неужто всё-таки жив. Но кто его спас от неминуемой гибели?
Подвал освещал лишь один факел, находящийся над головой Кая. Он понял, что находится в дальнем углу этого зловещего места. Но темнота его не пугала, как и тогда, когда он видел последние картинки своей жизни.
Кай попытался подняться, но пока удалось лишь сесть, еще сильнее прижавшись к влажной от сырости стене. Он ненавидел своего неудавшегося спасителя, за то, что тот лишил его спасения от этих мучений.
— Наконец очнулся. Я уж и не ждала такой милости от Бога.
Из темноты показалась фигура незнакомки. Лишь приблизившись, он разглядел в ней никого иного, как Маргарет.
— Зачем ты это сделала? Не ты ли хотела от меня избавиться? Так почему помешала тому, что должно было свершиться?
— Неужели ты до сих пор не понял? Тебе выпала честь искупить все свои грехи за содеянное. И я хочу, чтобы это видел Уильям. Я хочу, чтобы он понял, сколько страданий принес мне за мою любовь.
— Если ты так хочешь этого, я не смею тебе мешать. Но не смей трогать Уильяма. Ему уже достаточно этой боли, которую он испытал.
— Если ты так любишь его, отчего вдруг, ты покинул его?
— Безумно любил. Настолько сильно, что обратил эту любовь в нестерпимую боль. Я не мог позволить себе оставаться с ним, потому что знал, что принесу ему одно лишь разочарование.
— Я не верю в эту любовь. Когда ты любишь, никогда не покинешь. Ты лжец.
— Не тебе меня судить.
— Ты слишком большого мнения о себе.
Маргарет ударила Кая по лицу, отчего тот лишь отвернул свой взгляд. Девицу переполняла злость к юноше. Она наносила удары снова и снова, до тех пор, пока струи крови не начали течь, а сам Кай не почувствовал горький привкус крови на языке.
— Грязное отродье, это еще лишь начало. Начало конца.
Маргарет в спешке покинула подвал, оставив Кая наедине с мыслями. Юноша выплюнул остатки крови и попытался развязать веревку. Но все попытки были тщетны, слишком крепкий узел. Оставалось лишь молча ожидать неминуемого конца.
***
Уильям лежал в кровати, не смыкая глаз. Мысли терзали одна за другой. С одной стороны, он представил мертвого Кая, с другой, живого, но все так же пытающегося сбежать. Уильям не знал, что будет хуже для него. Он чувствовал свою вину перед ним, за то, что привел его в замок. Но он не мог поступить иначе. Ведь за стенами Кай мог погибнуть. Но теперь по своей воле парнишка расплачивается за эту милость.
Уильям поднялся с кровати и босыми ногами вышел из своих покоев. Теперь рядом с ними стояли стражники по настоянию матушки ради безопасности короля. Но Уильяму было наплевать на свою жизнь. Он жил лишь ради возлюбленного.
Уильям ходил по длинным и запутанным коридорам, его взор был затуманен. Единственное, о чем он так долго думал: где может находиться Кай? Где сейчас Маргарет? С чего начать поиски?
Он вышел на балкон, так стремительно вглядываясь в ночную пустоту. Чьи-то теплые руки коснулись его плеч, набрасывая тёплую накидку.
Сердце в тот миг бешено забилось, тая еще надежду.
— Кай, это ты?
— Ваше Величество, вы меня с кем-то путаете. Это ведь я, принцесса Инесса. Ваша матушка позволила погостить у вас еще пару дней.
— Вот значит как. А почему вы в такой поздний час еще не спите?
— Не смогла заснуть. Хотела вас повидать, а вы, как оказывается, решили прогуляться.
Инесса положила голову Уильяму на плечо. От прохлады на улице, она сильнее прижалась к нему, в надежде на объятия.
— Вы упомянули Кая. Кто это? Королева Анна лишь сказала, что это один из слуг, но ведь это не так?