- Эллисон? – хрипло прошептал Данбар, сосредотачивая взгляд на лице брюнетки. Он видел её впервые, но ему вполне хватало того факта, что перед ним сидит первая любовь Скотта, чтобы спасти эту девушку. Её ресницы лихорадочно дрожали, а в уголках глаз собирались слёзы. Лиам боялся проронить хоть слово.
- Кто ты? – сквозь слёзы протянула Элилсон, удивлённо выгибая бровь. Её изучающий глаз пополз по фигуре Лиама, время от времени останавливаясь на глазах и пальцах. Оборотень жутко нервничал и понимал, что больше не сможет сдерживать волчьи инстинкты.
- Лиам Данбар, - сдавленно вздохнул оборотень и опустил глаза. Но под ресницами невозможно было скрыть ярко светящиеся золотые глаза, цвет которых опалял лицо Эллисон. Парень встревожено скребнул длинными костями по правой штанине джинсов и перевёл взгляд на девушку, ожидая её реакции.
- Познакомься, сестрёнка, - Кэйт криво улыбнулась и толкнула Лиама вперёд, придерживая его за ворот куртки. Эллисон сглотнула острый ком в горле и замерла в немом ожидании. Данбар чувствовал наплыв ярости от неослабевающей хватки Кэйт, которая представляла его своей сестре, как пластмассовую куклу. Оборотень решил сдерживаться до последнего.
- Что он здесь делает? – фыркнула Эллисон, сверля презрительным взглядом Кэйт. Та с самодовольным видом смотрела на Лиама, который с трудом сдерживал рычание, которое нещадно скребло горло. Арджент старшая издала язвительный смешок и выпустила из руки куртку Лиама. Тот злостно сверкнул глазами, словно отряхиваясь от пыли.
- Сделает мне одну услугу, - парировала Кэйт, хитро потирая руки. Лиам учуял жуткий страх, исходящий от Эллисон, и отрицательно закивал головой, пока волчица отошла на безопасное расстояние к противоположной стене. Арджент младшая умоляюще посмотрела на парня, и её свободная рука обессилено упала на пол. Кэйт ликовала, вслушиваясь звериным слухом в каждое действие подростков, и спокойно продолжила: - Я выпущу тебя отсюда, если Лиам не натворит глупостей.
- Что бы ты не задумала, остановись, - умоляла Эллисон придушенным голосом, сражаясь со слабым дыханием. Лиам чувствовал, что её мучает голод и жажда, а сердце сдавливается от боли. Но это была не физическая боль. – Парень, ты не должен ей доверять.
Лиам удивлённо посмотрел прямо в глаза брюнетке, и они неестественно заблестели, будто в них вспыхнул пожар. Это был немой крик о помощи, смешанный с предостережением. Данбар видел, что девушка пытается ему помочь. Она не понаслышке знала, на какие подлости способна её старшая сестра, но это не снижало пыла оборотня. Он по-прежнему жутко хотел спасти своих друзей без чужой помощи, но даже не представлял, в какую пропасть себя толкает своим безрассудным героизмом.
- Как можно быть такой бестактной, Эллисон? – съязвила Кэйт, украдкой поглядывая на Лиама. Он был слишком сильно увлечён постройкой гениального плана, чтобы поразмыслить хорошенько о словах Эллисон. В глубине души парень понимал, что та говорит чистую правду, но отступать не хотел. Ему хотелось доказать своему альфе, что он не беспомощный. – Ты спугнёшь моего нового друга.
- Я согласен, - чётко выговорил Лиам, протягивая руку Кэйт. Волчица не без лукавой ухмылки заглянула в его потухшие глаза, но всё-таки пожала ему руку, невзирая на возмущённые вскрики Эллисон за спиной. Сделка была официально заключена, поэтому Лиам уже не отвертелся бы от неё ни под каким предлогом.
*****
За последнюю неделю Скотт абсолютно перестал спать спокойно, потому что бесконечная череда подделанных убийств в Бэйкон Хиллс вылилась в огромный груз неприятностей для его стаи. Его единственная бета, Лиам Данбар, попал под дурное влияние неуравновешенной волчицы Кэйт Арджент, которая норовит затянуть его в свою стаю и превратить в злобного убийцу, отчего приходилось контролировать практически каждый шаг подростка. Маккол понимал, что у парня нервы на пределе и эмоции зашкаливают, но тот упрямо отказывался принимать помощь. В этом Данбар был похож на самого Скотта, который не так давно сам пребывал в шкуре новообращенного волка. Это было невыносимо трудно, но Маккол справился только благодаря друзьям. Юношеский максимализм и яростный героизм бурлили в Лиаме на полную силу, затмевая здравый рассудок, и альфа не понимал, что с этим делать. Данбар не простит себе, если убьёт кого-то, Скотт не простит себе, если допустит это.
Маккол проснулся от резкого хлопающего звука и буквально подорвался на кровати. Он потянулся к ночнику, недовольно протирая глаза. Его коньячные глаза вспыхнули от ужаса, когда он включил свет и увидел возле кровати запыхавшихся Тео и Айзека. Они выглядели помятыми и растерянными, но Скотт лишь яростно сверлил их глазами, ожидая объяснений.
- Какого чёрта вы здесь делаете так поздно? – возмутился альфа, гневно сверкая кроваво-красными глазами. Он скрестил руки на груди и с невозмутимым видом уселся на крови, наблюдая за друзьями. На их лицах мерцал непонятный страх. – Вы залезли через окно?
- Мы всё выяснили, Скотт, - пролепетал Тео, устало падая в кресло. В осиплом голосе клокотало отчаяние. Когда Рэйкен отвёл взгляд, Маккол требовательно посмотрел на Айзека, замершего возле кровати со стеклянными глазами. Скотту в какой-то момент захотелось его встряхнуть, чтобы вывести из омута дурманящих мыслей, смысл которых по-прежнему оставался для альфы тайной.
- Что именно? – поморщился от нетерпения Скотт. Его начинало откровенно напрягать туманное состояние друзей. Они узнали что-то важное, что повергло их в шок, но подозрительное умалчивание сводило Маккола с ума. Альфа собственноручно отправлял их проследить за Лиамом, но не ожидал, что их миссия закончится так драматично.
- Кэйт была права на счёт Эллисон, - растерянно пробубнил Айзек, потирая ладонью лоб. Он заметно нервничал: тревога сквозила в дрожащем голове, руки лихорадочно тряслись. Скотт чувствовал, как усиленно бьётся его сердце. При упоминании имени бывшей девушки альфа впился пальцами в плотную ткань одеяла, выпуская когти. – Она жива, Скотт, жива.
- Что за бред вы несёте? Это невозможно! – опешил Скотт, изумлённо хмуря брови. Он подорвался на ноги, направляясь к окну. Сквозь узкую щель пробивался прохладный воздух, который слегка остужал разгоряченную кожу альфы. У Маккола рябило перед глазами от одного лишь беглого воспоминания о той девушке, которую он считал мёртвой. Сердце затрещало в груди, кроша грудную клетку и царапая лёгкие.
- Я учуял её запах, Скотт, - протянул Айзек, смаргивая слезу. Скотт ощутил тоску, щемящую в сердце Лейхи, и крепко зажмурился. Парням незачем было врать, потому что их положение было слишком трудным. Айзек перевёл взгляд на спину альфы и осторожно добавил: - Мы видели Лиама вместе с Кэйт.
- Он заключил с ней сделку, - заявил Тео, вызывая на лице у Скотта гримасу непонимания. Продрогшие губы сжались от страха, тёмные глаза потускнели, а сердце скрутилось в узел от осознания серьезности всей ситуации. Нужно было срочно решать, как спасти Лиама и как вытащить Эллисон. Но Маккол был слишком подавлен, слишком встревожен, слишком раздражён. Он с горечью осознавал, что его стая зашла в тупик.
- Лиам должен возглавить стаю новообращённых подростков, - Айзек нахмурился, чувствуя на себе строгий взгляд Скотта. Он понимал, что альфе сейчас тяжелее всех, но его смущала ревность, которая отравляла сердце Маккола. Кудрявый четко ощущал досаду и раздражение, которые исходили от альфы. Лейхи облегченно вздохнул, когда Скотт начал встречаться с Кирой, потому что своим поступком тот открыл ему дорогу к Эллисон. Когда стало известно, что его первая любовь жива, что-то подозрительное скользнуло в его глазах. Видимо, не все чувства к Арджент угасли в его сердце.
- Но для того, чтобы возглавить стаю, нужно стать альфой, - задумчиво протянул Тео, замечая странное напряжение, повисшее между друзьями. Он незаметно встал между ними, с опаской поглядывая на Скотта. Ярость, кипящая в карих глазах, сбивала с ног, но Рэйкену меньше всего хотелось стать свидетелем драки в то время, как на всю стаю быстро надвигается грозовая туча новых опасностей.
- А чтобы стать альфой, нужно убить альфу, - тяжело вздохнул Скотт, переводя взгляд в окно. Густо-черная ночь окутывала Бэйкон Хиллс пугающей темнотой, а сердце альфы погружалось в сети сомнений.
========== Часть 13 ==========
Лиаму удалось перебороть удушающий страх и пригласить Мию на их первое официальное свидание, о котором он не мог перестать думать последние два дня. Глупо было планировать обыкновенный поход в кино, но у Данбара было достаточно причин для беспокойства. Во-первых, парень не был до конца уверен, что в то время, когда его стая печётся о его безопасности, у него есть право ходить на свидания. Во-вторых, Лиам подозревал, что Кэйт Арджент может свободно отслеживать каждый его шаг. После их последней встречи волчица ясно дала понять, что заключённая с ней сделка – это не шуточная игра или детская фантазия, и она ко многому его обязывала. Данбар решительно был настроен убить Кэйт в полнолуние, когда перестанет контролировать вспышки гнева и жажда убивать захлестнёт его полностью. Это был единственный правильный выход из сложившейся ситуации, но с Арджент старшей предстояла ещё не одна встреча. Оборотень не мог предвидеть её дальнейших действий и жутко боялся поставить под удар Мию.
- Ты в порядке? – сладко прошептала на ухо Лиаму Миа, щекоча кудрявыми волосами его руку, неподвижно лежащую на спинке кресла. Фильм, который выбрала Денверс, показался оборотню довольно сентиментальным и скучным, поэтому он безустанно путался в сетях собственных мыслей и не мог выбросить из головы злостный облик Кэйт Арджент.
- Я просто задумался, - смущённо почесал затылок Данбар, устремляя на Мию невинный взгляд. Тёмные волосы волнами струились по плечам, открывая взору тонкую линию девичьей шеи, а ярко-синяя шёлковая блузка идеально подчёркивала пленительный цвет глаз Денверс. Лиам забывал обо всех трудностях рядом с этой обворожительной девушкой, растворяясь в сапфировых омутах его глаз. Миа робко завернула выбившуюся прядь волос за ухо и перевела взгляд на экран.
- А теперь ты пялишься на меня, как ненормальный, - ухмыльнулась Миа, косо посмотрев на покрасневшего брюнета. Нервная улыбка растянулась на его лице, а глаза заблестели шальными золотыми искорками. Благо, Денверс этого не заметила, потому что Лиам не мог спокойно усидеть на месте, испытывая неудержимый прилив возбуждения. Его глаза непрерывно загорались ярко-жёлтым пламенем, а потом снова угасали, возвращаясь к прежнему серо-голубому оттенку. Оборотень не придумал ничего лучше, как притянуть девушку к себе и поцеловать.
Мягкая ладонь Лиама скользнула по пояснице брюнетки, прожигая молочно-белую кожу сквозь полупрозрачную ткань багровыми отметинами. Сапфировые глаза девушки сосредоточились на губах Данбара, а рука неосознанно потянулась к полыхающей щеке. Поджатые губы Данбара опалило жаркое дыхание девушки, а её тонкие пальцы жадно зарывались в его растрепанные волосы. Когда алые губы Мии расцвели в щедрой улыбке, а на щеках вспыхнул румянец, Лиам смело коснулся к устам девушки, замечая её судорожно вздымающую грудь. Поволока сизого тумана опустилась на глаза, когда оборотень почувствовал медовый вкус девичьих губ. Кровь с адской силой забурлила в жилах, и Данбар неохотно отстранился, широко распахивая глаза. Брюнетка выглядела сконфуженной и запыхавшейся, пронзая сияющее лицо Лиама опьянённым взглядом. Оборотень слышал трепещущее сердце Денверс, которое в бешеном ритме проламывало грудную клетку, как всполошенная птица, бьющаяся в клетке. Данбар окончательно убедился в том, что его чувства взаимны.
- Я знал, что нравлюсь тебе, - победно улыбнулся Лиам, поглаживая девушку по шоколадным волосам. Миа лишь глубоко вздохнула и уткнулась Данбару в плечо. Он притянул смущённую девушку поближе, заключая её в тёплые объятия. Денверс довольно замурлыкала, когда парень поцеловал её в макушку. От его порывистого сердцебиения у неё кружилась голова, а приятная дрожь щипала кожу. Ей хотелось продлить этот волшебный вечер на неведомое количество времени, лишь бы не расставаться с возлюбленным.
В джинсах Лиама внезапно завибрировал телефон, и тот мгновенно потянулся к карману, вызывая тихое ворчание Мии. Девушка наигранно сердито вздохнула, выпутываясь из объятий любимого. После того, как Данбар уткнулся в экран мобильного, его лицо подозрительно побледнело, и тонкая струйка пота скатилась по виску. Денвер испуганно схватила парня за руку и удивлённо выпучила глаза.
«Как мило, что ты решил сходить на свидание с этой прелестной девушкой. Будет грустно, если она пострадает – она ещё слишком молода и невинна. Если тебе дорога твоя подружка, немедленно выходи на улицу» - гласило сообщение, присланное с незнакомого номера. Адресант грозного послания был очевидным.
- Миа, мне нужно срочно уйти, - сбивчиво бормотал Лиам, резко подорвавшись на ноги. Миа взволнованно наблюдала за его трясущимися руками, сжимающими телефон, но не могла отпустить его в таком состоянии. Парень был белее полотна, а тусклые глаза без остановки бегали по сторонам. Сердце судорожно сжалось, остро ощущая приближение опасности, и Денверс схватила руку парня мёртвой хваткой.
- Что случилось? – Миа обхватила лицо Лиама своими ладонями, пытаясь сосредоточить его внимание на себе. Но парень метался на сидении, вызывая возмущённые оклики зрителей, и норовил убежать с кинозала как можно быстрее. Девушке лезли в голову самые ужасающие мысли, но Данбар продолжал растерянно молчать, не находя нужной отговорки. Сейчас было не самое подходящее время для излияния души, поэтому было необходимо придумать убедительный повод уйти. Сумбурный поток мыслей в голове раскалывал черепную коробку пополам.
- Мама попала в больницу, и я должен ехать к ней, - выпалил Лиам первое, что пришло в голову, и обессилено укусил себя за щёку, осознавая масштабы чудовищной лжи. Он нагло врал своей девушке прямо в глаза, но страх раскрыться колол под рёбра стальной иглой. Данбар понимал, что не сможет утаивать свой секрет вечно, если действительно хочет серьёзных отношений с Мией. Сейчас важнее всего была безопасность девушки, поэтому времени на раздумья не было.
Денверс больше не стала его останавливать, потому что услышанные слова острым комом стали в горле. Голубые глаза, как замерзший океан, застыли, а рука растерянно опустилась вниз, когда выскользнула из пальцев Лиама. Она повернула голову, буравя непроницаемым взглядом отдаляющуюся спину Данбара. Горькое чувство опасности коварной змеей скользило в сердце, отдаваясь болью в висках. Миа понимала, что происходит что-то странное, но не могла найти объяснения своему страху. Если Лиам помчался к своей больной маме, то это должно характеризировать его, как любящего примерного сына. Но она не верила, что виной всему послужила болезнь матери Данбара, потому что в тот момент, когда он читал то злосчастное сообщение, Денверс видела лицо Лиама. Он не был просто обеспокоен – он был чертовски напуган и взбудоражен, как будто чья-то жизнь повисла на волоске. Миа без излишних размышлений последовала за Данбаром.
- Какого черта ты здесь делаешь? – вспыхнул Лиам, возмущённо разводя руками. Его серые глаза молниеносно вспыхнули огненными искрами, разгоняя по телу жгучую кровь. Оборотень давно заметил, что именно Кэйт Арджент стада для него спусковым крючком для выхода наружу так тщательно скрываемой злобы. При виде самодовольного вида волчицы, ярость бурными потоками вскипала в голове, толкая на самые безумные поступки.
- Хотела проверить, не передумал ли мой маленький волчонок, - Кэйт ехидно ухмыльнулась, окидывая Данбара своим привычным взглядом, наполненным высокомерием и отвращением. Лиам понимал, что является в той игре, которую она затеяла, всего лишь жалкой пешкой, и Арджент старшая хочет подобраться к Скотту. Волчица пойдёт по трупам, лишь бы добраться до альфы. Данбар не собирался тупо следовать указаниям этой коварной женщины, потому что давно уже вынашивал в голове собственный план, который вряд ли бы ей понравился.
Данбар смотрел на Кэйт с палящим подозрением, потому что чувствовал что-то неладное. Она выглядела не особо беззаботной и молчала дольше обычного, словно раздумывала о чём-то. Волчьим нюхом Лиам ощущал лёгкую тревогу, томившуюся в её железном сердце. Любые проявления настоящих чувств, за исключением сокрушающей ненависти и злости, были чужды для неё. Теперь всё изменилось, но оборотень не мог понять до конца, что именно. Кэйт была озадачена планированием очередной ловушки, но ей мешала неустойчивость Лиама, который в любой момент ускользнуть на противоположную сторону, в стаю Маккола. Она собиралась проверить его верность и умение сражаться, чтобы избежать риска в битве. Битва предстояла серьёзная и кровопролитная. Только вот победу должна была получить только её новообращенная стая. Не иначе.