Начал действовать Джон, запустив пальцы в волосы Шерлока.
- Оу, - сказал он.
Шерлок моргнул.
- Это ощущение… довольно приятное, - нерешительно проговорил он.
Пальцы двигались нежно, запутываясь в кудрях.
- Ждал этого целую вечность, - пробормотал Джон.
- Правда?
Шерлоку очень хотелось подумать об этом некоторое время, но данный момент не очень подходил для подобных размышлений, поэтому он сохранил файл с этой мыслью для будущего рассмотрения.
Затем ему пришло в голову, что, возможно, следующий шаг - за ним. Он подумывал о том, чтобы коснуться волос Джона (по случайному совпадению, об этом он также думал раньше, даже не понимая причин этого.) Однако он решил сделать кое-что другое и положил ладонь на лицо Джона. Он сразу же ощутил, что именно там место его руке. И всегда было.
Похоже, Джону нравилось прикосновение, он повернул голову, и неожиданно его губы прижались к ладони Шерлока. Немного удивившись, Шерлок улыбнулся.
Обняв Шерлока обеими руками, Джон притянул его ближе, и тот без колебаний поднял руки и обнял в ответ.
Это не ощущалось неловко. На самом деле, это ощущалось так правильно, что Шерлок был слегка ошеломлён.
Они замерли вот так, не разговаривая, на несколько мгновений, прежде чем с неохотой отстраниться.
Прочистив горло, Шерлок осознал, что не имеет понятия, что говорить или делать дальше. Джон едва заметно улыбнулся и погладил его по руке.
- Не бойся, - сказал он спокойно и тепло. - Как насчёт прогуляться до парка?
Не в первый раз Шерлок убедился, что Джон Уотсон далеко не так глуп, как весь остальной мир.
Когда Джон поднялся, утягивая за собой Шерлока и оставляя быстрый поцелуй на его губах, детективу пришло в голову, что, вполне возможно, этот человек чертовски великолепен.
*
Во время прогулки Шерлок рассказывал о том, где он был и что сделал. Рассказывал абсолютно всё, ничего не утаивая от Джона. Ну, за исключением наркотиков. Он сознался насчёт сигарет, но не насчёт других веществ. Это ведь неважно, верно? Он никогда не станет употреблять их снова. К тому же, это произошло лишь пару раз. (Зачем он лжёт даже себе? Это случилось пять раз.)
Джон не отшатывался, неважно, насколько ужасными были подробности. Он не осуждал, лишь слушал, переплетя пальцы с пальцами Шерлока, и не отпускал. Шерлок ощущал надёжность.
В итоге слова иссякли, и он вспомнил кое-что.
- Просьба.
Джон взглянул на него:
- Что?
- Ранее ты сказал, что у тебя вопрос и просьба.
Остановившись на пешеходном мосту, они какое-то время смотрели на уток на воде.
- Да, - тихо сказал Джон. - Моя просьба. - Он посмотрел на группу детей, играющих недалеко от них, сильнее сжав ладонь Шерлока. - Я не смогу пройти через нечто подобное ещё раз. Ты должен пообещать никогда не оставлять меня позади. Независимо от обстоятельств.
Хотя этого не было сказано, Шерлок услышал “или иначе”, добавленное к этим словам. Он долго не отвечал.
- Я… - начал он, сам не зная, как закончит предложение. Затем он просто кивнул. - Хорошо.
Он ненавидел то, что, даже если он согласится с этой просьбой, часть него, спрятанная глубоко внутри, знала - он сделает что угодно для защиты Джона. Однако он постарается сдержать обещание. Он будет стараться сильнее, чем когда-либо в своей жизни.
Спустя несколько минут они продолжили прогулку, на этот раз уже не разговаривая.
Шерлок удивлялся тому, сколь сильно отличалось это молчание от того, через которое он прошёл за последние месяцы. Это молчание не было одиноким. Это была тишина, которая оборачивалась вокруг него подобно оранжевому шоковому одеялу и успокаивала его разум как сделанная Джоном чашка чая.
Вздохнув, он понял, что теперь, наконец, он действительно дома.
Комментарий к История 15-я. “П - Палимпсест”
Палимпсест - в древности так обозначалась рукопись, написанная на пергаменте, уже бывшем в подобном употреблении. Позже это понятие было распространено и на наскальные росписи первобытного искусства, когда на стенах с полустершимися от времени росписями наносили новые изображения. Этот принцип использовали и средневековые мастера, когда по старым росписям в храмах или иконным изображениям писали новые.
Иллюстрации:
https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/06/836032e796b3ae95cec7082fe5deab25.jpg
https://ibb.co/dSvDJF
========== История 16-я. “Р - о Романтических вечерах (иногда прерываемых очаровательным убийством)” ==========
Такова моя единственная слава -
пусть запомнят, что я принадлежала тебе.
- Эмили Дикинсон
Фирменное хмурое выражение лица Шерлока Холмса было адресовано экрану ни в чем не повинного компьютера. Видимо, дело о краже предметов искусства оказалось далеко не таким интересным, как показалось поначалу, и мистер Холмс был расстроен.
- Знаешь, Джон, меня крайне удивляют криминальные классы Лондона в эти дни. Нет никакого изящества, никакого чувства гордости за свою работу.
Не отрываясь от кроссворда, Джон тихо рассмеялся.
- Вероятно, тебе стоит расценивать это как знак своего успеха. Ты так здорово выполняешь свою работу, что плохие парни оказались побеждены. Это ведь хорошо, верно?
Шерлок хмыкнул и выключил компьютер.
- Полагаю, так и есть. Но я бы предпочёл, чтобы сложные задачи продолжали бросать мне вызов ещё хотя бы несколько лет, пока я не буду готов оставить поле битвы.
Сняв очки, он поднялся и потянулся, чтобы размять затёкшую спину, а затем направился к дивану, на котором сидел Джон. Тот сразу же отбросил газету и потянулся навстречу, запуская пальцы в по-прежнему непокорные тёмные кудри, которые теперь были художественно украшены серебром. (Разумеется, ничего столь обыденного, как серый цвет, не смело появиться в волосах Шерлока. Только благородное серебро.)
- Ты же знаешь, дом в Сассексе ожидает нас. Включая лабораторию и пчёл.
Шерлок вновь нахмурился.
- Ещё не время, Джон.
- Я знаю. Ещё не время.
Несколько мгновений они просидели в молчании, затем Шерлок снова поднялся.
- Вечер четверга, Джон, - сказал он и протянул руку.
Джон снял с пальца платиновое кольцо с ониксом и опустил в ладонь Шерлоку, и они обменялись короткими улыбками.
Направившись к кухонному столу, Шерлок уселся за него, приготовив кольцо Джона и своё, такое же, мягкую ткань, а также небольшую баночку с полировальным средством, которое он привёз из Парижа. Понаблюдав за ним немного, Джон взял пульт от телевизора.
- Я гляну новости, пока ты работаешь. Просто на случай, если вдруг началась волна преступлений.
- Это не работа, - пробормотал Шерлок.
Один раз в неделю, на протяжении последних двадцати лет, обычно в четверг вечером, если не вмешивалось расследование, Шерлок тщательно чистил и полировал их обручальные кольца. Он всегда утверждал (и Джон хорошо это помнил с их самого первого расследования, того, про женщину в розовом), что можно узнать о статусе брака по состоянию колец. Ни у кого, как решил Шерлок, никогда не должно появиться повода сомневаться в статусе отношений Холмс-Уотсон, и поэтому кольца регулярно бережно чистились.
Джон услышал бормотание Шерлока, и знал, что тот действительно так думал, никоим образом не рассматривая еженедельный ритуал как работу.
Что касается Джона, то он считал это проявлением любви и знал, что и Шерлок тоже. Он иногда думал, что никто бы не удивился тому, что Шерлок склонен к таким сентиментальным жестам. Как вообще может кто-либо, видевший его на месте преступления, или играющим на скрипке, не замечать страсти, живущей в нём, скрытой под холодной внешностью? Само собой, Джон осознавал, что он, возможно, несправедлив ко всему остальному человечеству. Ему единственному на целом свете было дозволено полностью понять этого человека. Он никогда не позволял себе ни на минуту забыть об этом, наверное, потому, что было слишком много раз, когда он почти потерял всё. Однако они всё ещё здесь, всё ещё вместе, сильнее, чем когда-либо, и если Шерлок хочет продемонстрировать всему миру эту правду сиянием их колец, это вполне устраивало Джона Уотсона.
Ведущий новостей о чём-то болтал, но Джон не обращал на него внимания. Его взгляд не отрывался от Шерлока, который был всецело сосредоточен на своей задаче. Когда оба кольца были отполированы до соответствия его взыскательным стандартам, губы Шерлока изогнулись в едва заметной улыбке.
В этот момент зазвонил телефон, Шерлок ответил.
- Да, инспектор? - Он выслушал собеседника, и его глаза засияли. - Пришли мне адрес.
Джон вздохнул. Теперь нечего и говорить о тихом вечере дома.
- Убийство в запертой комнате, Джон, - произнёс Шерлок с едва сдерживаемым волнением, - так что это может оказаться действительно интересным.
Не успел Джон подняться с дивана, как Шерлок уже стоял перед ним. Присев на корточки, Шерлок бережно протянул ему кольцо. Джон поднял руку, и Шерлок вернул кольцо на его законное место на пальце. Снова вскочив, он отправился за своим пальто.
- Поторопись, Джон! Загадка запертой комнаты!
Джон усмехнулся и последовал за ним.
Игра всё ещё продолжалась.
Комментарий к История 16-я. “Р - о Романтических вечерах (иногда прерываемых очаровательным убийством)”
Иллюстрация - https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/06/376411e240fa78e141298f26cd970d41.jpg
========== История 17-я. “С - о Старости в тихом доме в Сассексе” ==========
Ты видишь всё. Но близостью конца
Теснее наши связаны сердца.
- У. Шекспир, сонет LXXIII
Их дни проходили в спокойном ритме, в распорядке, который подходил им обоим. Это могло бы показаться удивительным, учитывая жизнь, которую они вели так долго. Однако теперь это устраивало обоих мужчин; каждый день был тому подтверждением.
Они поднимались рано утром, возможно, чтобы сделать свои дни как можно более долгими, хотя они никогда не говорили об этом вслух. Завтрак в уютной кухне всегда состоял из чая и тостов, частенько под тихую музыку по радио. Время от времени знакомая мелодия, что-нибудь из скрипичного репертуара Шерлока, проплывала по комнате, и, когда бы это ни происходило, улыбка появлялась на лице Джона.
- Я всегда любил, когда ты играл для меня, - неизменно бормотал он, а в груди Шерлока зарождался смех.
- Не особенно, если было три часа ночи, полагаю.
Он добавлял на тост Джона ещё немного мёда, в надежде, что тот откусит ещё кусочек-другой. Джон всегда замечал эту хитрость, и старался откусить побольше.
- Ты такой заботливый, Шерлок.
Шерлок не встречался с ним взглядом, даже сейчас немного смущаясь от того, что его поймали на столь сентиментальном действии.
После окончания завтрака, если позволяла погода, они медленно прогуливались по саду, заглядывая в ульи и любуясь цветами. Во время прогулки ненавистную трость заменяла по-прежнему крепкая рука Шерлока.
Затем следовал отдых в постели, Шерлок читал, пока Джон дремал рядом с ним. Лёгкий обед обычно состоял из супа, подогретого в микроволновке. При этом они всегда припоминали какую-нибудь катастрофу, связанную с микроволновкой, и над каждым случаем тихо смеялись.
- Никто никогда не понимал, как ты терпишь меня, - говорил Шерлок таким тоном, который ясно давал понять, что он и сам этого не понимает до конца.
Джон улыбался.
- Никто не знал тебя. Не так, как я.
Шерлок знал, что это всего лишь простая истина.
После еды Джон некоторое время работал над последней частью своих мемуаров, пока Шерлок занимался некоторыми несложными домашними делами. Бывало, Джон звал его подойти к столу, чтобы уточнить кое-что в своём рассказе, и каждый раз Шерлок использовал эту возможность, чтобы приласкать или поцеловать его. Иногда Джон притворялся, будто у него есть вопрос, чтобы Шерлок прекратил вытирать пыль, или ещё что-нибудь, и пришёл к нему.
Миссис Коул, жена человека, который ухаживал за садом,а теперь ещё и помогал Шерлоку с ульями, приезжала в середине дня и готовила им ужин, который оставляла в духовке, чтобы его можно было подогреть потом.
Вечерами они сидели у огня и предавались тихим разговорам. Удивительно, даже спустя пятьдесят лет они находили о чём поговорить.
Время от времени Шерлок поворачивался к Джону и одаривал его взглядом, полным тихого удивления.
- Что? - спрашивал Джон.
- Это так поразительно, - бормотал Шерлок. - Ты никогда, ни единой минуты, не был скучным.
Джон наклонялся вперёд, чтобы оставить лёгкий поцелуй на лбу Шерлока.
- Мой безумец.
Маленькие моменты, небольшие случаи добавляли как раз достаточно разнообразия в их рутину.
Этим конкретным утром Шерлок вошёл в их спальню, двигаясь осторожно и неся поднос с двумя чашками чая и одним кексом. Маленькая синяя свечка была легкомысленно воткнута в кекс, и пламя танцевало в такт его движениям.
- Счастливого дня рождения, Джон, - произнёс он, ставя поднос на прикроватный столик.
Тембр его голоса, хоть и слегка поблекший с годами, по-прежнему продолжал переворачивать что-то глубоко в груди Джона. Он не сдержал улыбки, хотя и проворчал:
- Девяносто, тут нечего праздновать.
Сев рядом с ним на постель, Шерлок протянул тонкую бледную руку и запустил пальцы в белые волосы, вспоминая, что раньше они были коричневых, и серых, и золотых оттенков, и так очаровывали его. Он и сейчас был не менее очарован.
- Вздор, - сказал он осуждающе. - Я праздную то, что мы всё ещё вместе. Несмотря ни на что. Кто бы мог предсказать подобное? Но, разумеется, я праздную это каждый день.
Джон лишь фыркнул.
- Шерлок Холмс превратился в романтика.
Шерлок рассмеялся.
- Возможно, я всегда им был, но никто, кроме тебя, этого не замечал. - Он поднял тарелку с кексом. - Задуй свечу.
Джон состроил гримасу и выдохнул воздух изо всех сил. Пламя дёрнулось и погасло.
- Теперь счастлив?
На лицо Шерлока вернулась его обычная полу-улыбка.
- Счастлив со дня нашей встречи.
Они редко обсуждали плохие времена, ту боль, через которую оба прошли так много лет назад, когда были не вместе, но сейчас Шерлок нежно погладил щёку Джона.
- Даже тогда, - прошептал он, - я был счастлив, храня тебя в своём сердце и сражаясь изо всех сил ради возможности вернуться, чтобы наконец сказать, как сильно я тебя любил.
Прикрыв на мгновение глаза, он занялся кексом, отламывая кусочки и скармливая их Джону, который настоял, чтобы и Шерлок съел несколько.
Когда и с кексом, и с чаем было покончено, Джон отодвинул край одеяла.
- Возвращайся в постель. Я хочу провести утро с тобой.
Шерлок снял халат и растянулся рядом с Джоном, притягивая его ближе.
- Счастливого дня рождения, - повторил он.
Джон улыбнулся Шерлоку в шею и прошептал:
- Он такой и есть.
- И будет много ещё.
После этих слов Шерлок крепче обнял Джона.
- Мой безумец, - сказал Джон.
Остаток утра прошёл в уютной тишине.
Комментарий к История 17-я. “С - о Старости в тихом доме в Сассексе”
Иллюстрация - https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/06/b6be69c49fa2d49f4124b2cb95d85f1e.jpg
========== История 18-я. “Т - о Туристах” ==========
…И знамя его - любовь.
- Песнь Песней Соломона
Восхитительный солнечный свет, льющийся через стеклянную балконную дверь, это совершенно определённо греческий солнечный свет, не лондонский. Лондон никогда и не видел такого золотистого оттенка. Я просыпаюсь слишком рано, учитывая количество вина, что мы употребили за ужином прошлым вечером, и поздний час, когда мы наконец утомились от любовных ласк.
Несколько мгновений я размышляю об этом. В течение многих лет своей жизни, всех лет до появления Джона, сама мысль о Шерлоке Холмсе, утомлённом любовными ласками, являлась абсурдной концепцией. Теперь я улыбаюсь, вспоминая множество раз, когда это происходило: очень приятная усталость, лёгкое раздражение кожи в неожиданных местах, апатичное настроение, что при любых других обстоятельствах я бы счёл весьма раздражающим.