— Думаю, тетя, будет не в восторге, если ты останешься на ночь, — слабая улыбка мелькнула на бледных губах и осталась в глазах цвета Авады. — Как прошли эти три месяца?
— Продуктивно, — Поттер опустился на пол так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и вновь улыбнулся. За три месяца он успел соскучиться по брату, наверное даже больше, чем по родителям. — Я столько нового узнал, и не только касательно заклинаний, а вообще… Жаль, что не могу рассказать.
— Почему ты вообще мне все это рассказываешь? Разве о магии можно так просто рассказывать?
— Обычно любое упоминание о волшебстве в присутствии маглов карается законом, но бывают и исключения. Например, родители юных волшебников, которых забирают в Хогвартс учиться, или же… в случае партнерства, что бывает крайне редко.
При последних словах Гарри поджал губы и отвел взгляд.
— Прости, ты же знаешь, что мне сложно поверить в это. Знаю, прошло уже три месяца, и я должен был смириться, но у меня накопилось столько вопросов, а отвечать было некому.
— Смириться? Что за глупости, — Ричард недовольно нахмурился. — Я просто хочу, чтобы ты принял меня, позволил быть рядом, даже если в качестве друга. Я способен сдерживать себя.
— Прости, — Гарри сжал его пальцы и виновато улыбнулся. — Я… Я просто. Ты нравишься мне. Это очень странно, иррационально и даже необоснованно, но пока мы не виделись… я понял, что скучаю по тебе.
— Гарри, — старший из братьев опустил подбородок на их переплетенные пальцы и вздохнул, не зная, что сказать. — Отдохни, хорошо? Обещаю ответить позже на все твои вопросы.
Юноша коротко улыбнулся и прикрыл глаза, практически мгновенно засыпая. Ричард вздохнул, он так и не придумал, как рассказать Гарри о том, что они семья. Это точно оттолкнет партнера, Гарри не сможет принять такие чувства от брата, который, к тому же, скрывал, что их родители живы. Но и дальше хранить это в тайне было неправильно — рано или поздно очевидное раскроется и причинит боль Гарри. Поттер прикинул в уме, что Сириус через пару дней вернется с задания и можно будет спросить у него совета. Крестный должен понять его, должен помочь.
Через некоторое время жар стал понемногу спадать, дыхание Гарри стало более тихим и спокойным. И тогда, словно почувствовав, что племяннику стало лучше, в комнату осторожно заглянула Петунья. Ричард посмотрел на женщину и поднялся на ноги, последовав за ней на первый этаж.
— Я даже предположить не могла, что это ты, — с места в карьер начала Петунья, останавливаясь посреди гостиной. — Когда Гарри сказал, что у него появился новый друг, но не хотел рассказывать о нем, я подумала, что это какой-то байкер весь в татуировках и Гарри неудобно перед нами. Но… Но это ты.
Ричард опустил взгляд. Конечно, зря он надеялся, что сестра его матери не поймет, кто он, хоть она и не видела его ни разу в жизни. Тем не менее, она его узнала и была очень недовольна его появлению.
— Он знает, что вы…?
— Нет.
— Тогда, что тебе надо?
— Я не… Он мой партнер.
— Что? — Петунья побледнела. — Этого не может быть. Вы же братья!
— Это ничего не значит. Мы маги.
— Гарри больше не такой, как вы. Вы отказались от него, его родители отказались от него! — женщина невольно повысила голос.
— Мои родители хотели защитить его, сохранить ему жизнь!
— Я его не отдам вам.
— Это и не нужно. Я не собираюсь забирать его в мир магов, потому что вы правы, Гарри там не место. Но он мой партнер, и моя обязанность — защитить его. Вы сами видите, что ему плохо, когда меня нет рядом.
— Нет, — Петунья покачала головой. — Я не позволю вам быть вместе. Потому что два мира не могут соприкасаться, ваше… партнерство долго не продержится.
— Вы не понимаете…
— Это ты не понимаешь, мальчишка! Вы братья — братья не могут быть вместе. Даже если я отступлю, то сам Гарри тебя не примет. А сказав правду, ты сделаешь ему больно. Заставишь быть с тобой против его желания? Ты хочешь, чтобы твой партнер страдал?
Женщина специально била по самым больным вопросам, а Ричард не мог ей возразить, потому что сам думал так же. Но он просто не мог уйти, не так и не сейчас.
— Я просто люблю его.
— Гарри! — неожиданно воскликнула Петунья и бросилась в коридор, где мелькнула мальчишеская фигура. Пара секунд, и хлопнула входная дверь.
Ричард на несколько секунд замер, проклиная свою неосторожность, и вышел на крыльцо дома. Петунья уже достала свой велосипед и собиралась догнать племянника, который бегал быстрее ее и уже скрылся где-то за поворотом улицы. Оставлять Гарри в таком состоянии одного было никак нельзя.
— Просто найдите его. А я вас больше не побеспокою.
========== Глава 3 ==========
С тихим хлопком посреди безлюдной улицы появилось двое: мужчина в плаще с капюшоном и собака. Ну как посреди улицы, скорее бывшей некогда милой улочке.
Незнакомец скинул капюшон с головы, окинул взглядом царившей вокруг хаос и присвистнул.
— И это побоище устроил трехлетний магглорожденный ребенок? — с недоверием протянул он.
Пес лишь чихнул и недовольно повел носом. Запах серы неприятно бил по обострившимся животным рефлексам.
— Ну так что, ты чуешь его? Ищи.
Терьер бросил совсем уж по-человечески раздраженный взгляд на Невыразимца, а это был именно он, и потрусил куда-то меж домов прочь от эпицентра… взрыва? Не знающий ничего маггл или даже маг, увидев эту ужасную картину, мог бы предположить, что действительно произошел взрыв, что кто-то скинул на мирных жителей бомбу. Около десяти домов, образующих круг, было сильно разрушено, а от пары из них в самом центре остались лишь части каркаса. Людей видно не было, да и не удивительно. Это была маленькая маггловская деревушка в десяти километрах от ближайшего города, чьи жители к цивилизации особо не стремились. Но не потому что не хотели, а потому что желали сохранить собственные секреты. Но маги не зря отслеживают всплески магии по всему земному шару. А потому было замечено, что именно в этой деревушке последние пару десятков лет регулярно рождался ребенок с магическими способностями. В маггловской деревушке. Конечно, Невыразимцы заинтересовались. Они регулярно наведывались к местным жителям и отслеживали активность силы, и заметили, что магия не появляется волнами, она присутствует здесь постоянно ровным фоном. Это походило на то, как некую территорию накрывали мощным антиаппарационным или анимагическим барьером, только здесь было все наоборот.
И вот несколько лет назад в этой деревеньке у одной семьи родился ребенок. Обычное явление: счастье для каждых новоиспеченных матери и отца и удивление у одного из подотдела Отдела Тайн. Ребенок при своем рождении поглотил вокруг не только всю магию, но и «позаимствовал» у природы ее энергию. Это были последние числа августа, а потому осенью урожай практически не уродился.
И не было ничего удивительного, что ребенок обратил на себя самое пристальное внимание представителей магического сообщества. Было решено, что в деревне постоянно будет находиться кто-то из Невыразимцев.
Ричард же после не самой радужной последней встречи с братом отправил тому письмо с объяснениями, но благодаря заклинанию знал, что его порезали на мелкие кусочки, даже не вскрывая. Похандрив несколько дней, отвечая на беспокойство родителей лишь флегматичными взглядами, юный Поттер собрал вещи и вернулся на тренировочную базу, где постоянно загонял себя до обморочного состояния — лишь бы не думать ни о чем постороннем. В таком темпе год пролетел быстро и плодотворно. Ричард стал близок со своим наставником (и редким любовником) Люком, нашел себе команду из трех парней, которым мог доверить свою жизнь. А чуть позже судьба сложилась так, что их команду и отправили «дежурить» в эту полумаггловскую деревеньку.
Последние полгода Поттер находился здесь почти безвылазно, отлучался на пару часов в неделю только, чтобы повидаться с родителями и отдать отчет руководству. Вот и сегодня его планы ничем не отличались. Однако, стоило только Ричарду перешагнуть порог кабинета Люка, как медальон-телепорт на его шее нагрелся, словно его кинули в огонь, а оповещатели в кабинете громко заверещали. Мистер Стивенсон, оставшийся в деревне, на мгновенный вызов не отвечал. Волшебники мигом подскочили на ноги и бросились к аппарационной площадке.
— Как прошла неделя? — на бегу бросил Люк.
— У них в семье отношения все хуже. Отец не только подозревает жену в измене, но и стал ее бить. Возможно, в этот раз мальчик стал свидетелем побоев и не сдержался.
— При своем рождении ребенок поглотил огромное количество энергии, кто знает, что будет, если ее выпустить, — Люк покрепче перехватил палочку и активировал портключ.
И вот теперь они шли между разрушенных домов и страшно было представить, сколько жизней оборвалось под этими завалами. Впереди послышался гул, волшебники, не сговариваясь, ускорили шаг и вскоре увидели толпу людей, которые окружили дом Невыразимцев и что-то шумно обсуждали, но приблизиться не решались. Завидев новые лица, магглы притихли.
— Ваш друг прячет в доме это чудовище! — воскликнул кто-то из толпы, и его тут же поддержали остальные. Люк поднял руки, успокаивая людей, а Ричард незаметно скользнул к дому.
Мистер Стивенсон обнаружился сразу же: в бессознательном состоянии на диване в гостиной на первом этаже. Мальчик был здесь же. Он забился в угол с серым почему-то медведем в руках и большими испуганными глазами смотрел на приближающегося Поттера.
— Я тебя не обижу, — негромко пообещал Ричард.
— Я его убил? — голос у ребенка дрожал, но тот говорил достаточно четко и сознательно, несмотря на юный возраст.
— Нет, малыш. С ним все будет хорошо, — Ричард бросил на товарища пару невербальных и убедился, что тот просто магически истощен. — А с тобой все хорошо? Ничего не болит?
Мальчик пожал плечами:
— Все хорошо.
— Малыш, я просто хочу помочь. Позволь мне, я твой друг.
Ребенок недоверчивым взглядом гипнотизировал Поттера и все так же прижимал к себе любимого медведя.
— Как тебя зовут? — наконец, спросил мальчик.
— Ричард. А тебя и твоего друга? — волшебник кивнул на плюшевого медведя.
— Я Леон. А он — Мистер Грэй.
— А ты знаешь, что медведи серыми не бывают?
— Знаю, но я все равно его люблю, — Леон посмотрел на игрушку так, словно медведь ему мог что-то ответить, и улыбнулся. На Ричарда, опустившегося рядом на голый пол, он даже не обратил внимание. Зато Ричард заметил то, что ранее было скрыто от его глаз. Довольно сильная ссадина и наливающийся синим синяк на скуле Леона. Видимо, в этот раз отец поднял руку не только на жену.
***
В кабинете для совещаний собралось много народу. Окна были раскрыты широко, чтобы жаркий воздух хоть как-то проникал в комнату, а вот дверь наоборот плотно прикрыли и вдобавок запечатали множеством разнообразных чар, чтобы никто не помешал и не подслушивал.
Ричард выдохнул и устало откинул голову на спинку некогда удобного кресла. За столом помимо него также сидели Люк, мистер Стивенсон — мужчина лет тридцати невзрачной и совершенно не запоминающейся внешности, и два брата близнеца — Коул и Салли — совершенно разные по характеру, но, несмотря на это, отлично понимающие друг друга.
Это было очередное их плановое совещание о текущих делах и разработках. Однако, наверное, одно из самых жарких. Спор длился не первый час, и присутствующие уже не раз за это время успели перейти на повышенные тона и снова успокоиться. Поттер как человек, не любящий долгих жарких обсуждений, последние полчаса молча наблюдал за дебатами коллег, время от времени делая пометки в блокноте.
Конечно же, речь шла о Леоне, маленьком мальчике из маггловской (или уже полумаггловской) деревеньки, который обладал разрушающей силой и сам ее боялся. Что с этим ребенком делать, не знал никто, но применять жесткие меры к мальчику также никто не решался. А так как именно их команда занималась наблюдением за Леоном, то им и оставили право (или просто вынудили) принимать окончательное решение. Мнение в группе, как очевидно, расходились. И даже авторитет Люка не играл своей роли в этом вопросе.
— Ты понимаешь, что это просто физически невозможно? — рыкнул Стивенсон на одного из братьев. На что получил волну негодования и возмущения.
— Все возможно, я все продумал, ты просто меня не слушаешь!
Ричард в очередной раз за вечер вздохнул и перевел взгляд на окно. На улице стояла отличная погода, светило жаркое солнце и, несмотря на отсутствие туч, накрапывал мелкий освежающий дождик. Так же, как и пару дней назад, когда он посещал один дом в городке Литтл Уингинг. Тогда тоже было солнце и мелкие частые капли дождя, падающие с неба. Только вот не было того, кто был нужен юному Поттеру. На Тиссовой улице не было его брата.
— Гарри не дома? — поинтересовался Ричард, когда тетя без каких-либо слов впустила его в дом.
— Нет.
— Что-то не так? — тон сестры матери заставил его напрячься.
— Гарри уехал. Год назад, сразу как окончил школу, — женщина пожала плечами. — Он иногда приезжает к нам на каникулы, но чаще предпочитает звонить или писать.
— Почему он уехал?
— Наверное, боялся, что ты будешь крутиться рядом с домом, и не хотел тебя видеть.
— Он до сих пор на меня зол, — Ричард опустился на край дивана и зарылся пальцами в волосы. Петунья присела рядом.
— Не думаю, что он злится на тебя сейчас. Просто, наверное, обижен. А еще очень упрям. Еще в тот вечер он решил, что уедет и… уехал.
— Вы можете дать его адрес?
— Зачем? Решил вновь увидеть его через два года? А не мало ли времени прошло, — последние слова явно были приправлены изрядной долей сарказма.
— Не в этом дело. Я просто чувствую, будто что-то случится скоро. Нехорошее. Хочу убедиться, что Гарри в порядке и ему ничего не грозит.
В тот вечер дом родственников на Тиссовой улице он покинул с маленьким клочком бумаги для заметок.
От раздумий Ричардо вывело звук падающей ручки-пера. Видимо, он задумался настолько глубоко, что рука непроизвольно расслабилась и новый прибор для письма из отдела разработок выпал из пальцев. Спор мгновенно прервался и все присутствующие почему-то уставились на него.
— Что? — меланхолично поинтересовался Ричард.
— Кровь, — так же меланхолично откликнулся Коул.
— Черт, — Поттер облизнул губы и почувствовал на них вкус железа. Ни удивиться, ни что-либо сказать он не успел. Голову прошила сильная боль, и он даже не заметил, как падает со стула на пол и его в последний момент кто-то подхватывает.
Вместо этого он словно был совсем в другом месте. Вместо этого, он точно знал, смотрел сейчас глазами брата: видел, как окровавленная ладонь скребет по стене, не в силах удержать стремительно слабеющее тело; а в последний момент, перед тем, как погасло сознание, в поле зрения мелькнуло две пары убегающих кроссовок.
***
Гарри не приходил в себя мучительно медленно, не вырывался из беспамятства болезненным рывком — он просто в один момент понял, что не спит. Что жив и, кажется, даже относительно здоров. Конечно, он помнил, что с ним произошло, а потому был удивлен, что не чувствует боли, а сознание достаточно ясное. Хотя глаза открывать все равно не хотелось.
Странно было также то, что нос не улавливал ни единого аромата, так присущего даже платным дорогим больницам. Скорее всего, его кто-то нашел и принес к себе домой. Возможно, это был врач, раз не обратился за помощью в больницу, а справился собственными силами.
Матрац в районе ног зашевелился, отчего Гарри едва заметно вздрогнул и только после осознал, что рядом с ним все это время кто-то сидел, а сейчас просто встал.
— Я не позволю вам и пальцем коснуться его! — тут в его сознание ворвались голоса.
— Это уникальный случай!
— Нет! — рявкнул первый собеседник. Судя по голосу молодой, и, кажется, Гарри его знал.
Юноша поморщился. Разговор между собеседниками велся, видимо, уже давно и на повышенных тонах, мужчины явно не могли прийти к консенсусу в отношении объекта своего спора. И, кажется, объектом был он сам. Да, возможно, с его головой не все так радужно, раз он только сейчас услышал у себя под ухом, как кто-то ругался.
— Он не подопытная мышь.
— Нет, но он уникальный случай.