…Краем сознания он понимал, что то, что он делает - неправильно. Он не должен позволять так к себе прикасаться, тем более сейчас. Но причина этого уже забылась, и отказать этому мужчине было невозможно из-за голоса, что звучал в его подсознании. К тому же эти прикосновения не были неприятны. Партнер чутко прислушивался к его реакции, а потому вскоре его действия стали сводить с ума по-настоящему, рождая удовольствие, против которого невозможно устоять…
Когда Януш утром открыл глаза, комнату он не узнал. А вот партнер ему был знаком - Ромул уже не спал, рассматривая потолок в комнате мотеля, где они находились. Воспоминания нахлынули волной и не принесли каких-либо положительных эмоций.
- Ты! - вызверился маг. Он хорошо понял, чем ему грозит эта незабываемая ночка. - Ты меня заколдовал!
- Поклясться, что я этого не делал? - как всегда спокойно повернулся оборотень к магу.
- Хочешь сказать, что я лег под тебя добровольно?!
- Тебе виднее, - чем больше злился маг, тем спокойнее становился его партнер. - Ну что, дорогой, идем знакомиться с семьей? Или ты предпочитаешь смириться с подпорченной репутацией?..
Следующие несколько часов Януш хотел прочно забыть. После проведенной с оборотнем ночи, он был вынужден согласиться на брак с ним в качестве младшего мужа. Патрик на сына смотрел как на идиота и устроил ему разнос, стоило только Ромулу выйти из их дома.
- Я не знаю, как оказался в такой ситуации, - агрессивно отозвался Януш на все вопросы отца. - На меня воздействовали магией!
- Нет. На тебе нет магии, в том числе и ведьмовских заклятий. Если это и было магическое воздействие, то это было зелье магического производства и сейчас доказать что-либо почти невозможно. А ссор из избы в этом случае лучше не выносить!
- Отец, я не идиот! Я не мог этого не заметить! Да и не давал он мне ничего…
- Идиот ты или нет я уже не знаю, но церемонию придется провести, тем более он не против. Что задумали оборотни, сейчас не важно, они не знают о тебе всего. Твоя сила сама тебя от него избавит. А если повезет, избавимся от него раньше.
- Не сомневаюсь, что повезет, - зло улыбнулся Януш. - Зато у меня появится исключительная возможность познакомиться поближе со стаей. А то они так стараются держаться подальше от магов…
- Это единственное, что меня примиряет с этой ситуацией. А сейчас иди, тебя ждет мачеха с сестрой. К церемонии нужно подготовиться.
Их свадьбу обсуждали - впервые маг и оборотень решили заключить брачный союз. В высшем свете и королевских службах уже и ставки принимали, кто именно из молодоженов останется в конце живым. Все понимали, что такой брак не мог существовать долго. Несмотря на это Патрик с женой расстарались, и церемония выглядела так, будто Януш выбирал спутника добровольно и церемонию проводил по собственной воле.
С женихом маг почти не виделся, что его радовало. Равнодушие оборотня только бесило, хотя раньше эта черта характера Ромула нравилась магу. На церемонии оборотень выглядел все так же равнодушно и отстранено, и Януш с трудом удерживался, чтобы не запустить в него каким-нибудь заклинанием. Удерживало его только наказание - смертная казнь за покушение на старшего.
После церемонии задерживаться в столице Ромул не стал. На работе ему предоставили приличный отпуск, а вот дальнейшая карьера Януша зависела от воли старшего. Что его не радовало. Оказалось, что дом Ромула расположен не на территории стаи, в маленьком захолустном городке, что еще больше разозлило Януша.
- О Боги, - пробормотал маг, увидев дом, где теперь будет вынужден жить.
- Привыкай, дорогой, - оскалился Ромул.
- А что не в стае? Выгнали? - не удержался от комментария Януш.
- Ага, - согласился Ромул. - Я им, как и тебе, не нравлюсь.
- Тоже кого-то заколдовал?
- И не мечтай, еще зелья на тебя тратить.
- Вот и мне интересно, зачем тебе это понадобилось, если тебе все равно?
- Как отказаться, когда так искренне предлагают? - приторно улыбнулся оборотень.
Януш зло выдохнул, но промолчал, возразить было нечего, ведь он хорошо помнил свое поведение тогда.
Жить в одной комнате с мужем Януш не собирался, да тот и не настаивал. Маг уже начал задавать себе вопрос, а зачем эта свадьба была ему нужна? От своего младшего оборотень старался держаться подальше, а когда они общались все заканчивалось скандалом. Вернее едкими словесными перепалками.
- Когда мы вернемся в столицу? - через пару дней медового месяца задал волнующий вопрос Януш.
Ромул безразлично пожал плечами.
- Пока не решил, стоит ли возвращаться.
- Ты издеваешься? Собираешься всю жизнь провести в этой глуши? И чем ты собираешься здесь заниматься?
- Я себе занятие найду. А тебе следует попробовать что-то новое. Ты же не собираешься провести всю жизнь в столице?
- Не указывай мне!
- Почему? Ведь теперь ты должен мне подчиняться.
Разговора не получилось. В дальнейшем разговоры о возвращении в столицу заканчивались примерно одинаково. Януш злился и срывался, Ромул вредничал и молчал. Злость Януша сыграла свою роль.
Когда медовый месяц подходил к концу - оставалось всего два дня, к ужину Ромул пришел бесцветным. Обычно так обесцвечивались для взгляда Януша только тяжело больные люди. Маг только усмехнулся, оборотень и сам не знал, с кем связался. Теперь его жизнь мог спасти только его младший муж, который этого делать не хотел.
Будь он человеком, и жить ему оставалось от силы год, но он был оборотнем, так что несколько лет в запасе у него было. Несколько лет, за которые он вполне успеет превратить жизнь младшего в ад, если захочет.
- Заболел, милый? - с очень дружелюбным оскалом поинтересовался Януш.
- С тобой связался, - в тон ему ответил Ромул, заставив мужа подозрительно прищуриться. - Радуйся, твоя взяла. Мы возвращаемся в столицу.
- Думаешь, маги тебе помогут? - фальшиво посочувствовал Януш.
- К магам я бы обратился в последнюю очередь… Хотя нет. Я бы к ним не обратился никогда. У меня другая причина, и ты ее не угадаешь, не старайся.
- А мне оно и не нужно, - дернул плечом Януш. Хоть что-то хорошее за весь последний месяц.
Дом оборотня в столице оказался намного приятнее того. Здесь Януш так же занял соседнюю комнату, и Ромул это так же не прокомментировал. Если Януш думал, что ему будет проще в родном городе, то он ошибался. Ромул стал строже, чуть ли не контролируя каждый шаг младшего. Он разрешил ему вернуться к работе, но как вскоре понял Януш, исключительно затем, чтобы не выпускать его из поля зрения.
Патрик, с которым встретился Януш по возвращении, сухо посоветовал сыну потерпеть, узнав всю ситуацию. Он был разочарован, что никаких сведений о стае сын так и не получил. Януш и сам понимал, что отец тут никак не поможет, а потому оставалось только ждать.
И он ждал. Только проклятье на оборотня действовало намного медленнее, чем ожидал Януш. Через три месяца такой жизни он готов был самолично убить старшего, а через полгода у него остался только один вопрос, зачем Ромулу понадобилась эта церемония.
Он пользовался своим положением старшего только для того, чтобы что-либо ему запретить, общаясь с младшим только по необходимости. Если бы оборотень хотел как-либо испортить магу жизнь, у него была куча поводов и времени, но он ими не пользовался. Он даже за явные проступки младшего не наказывал. Януш мог нагрубить, мог пререкаться, но наказания за это не следовало. Да и исполнять свои планы относительно мага оборотень не спешил, если они у него были.
Последней каплей для Януша стал запрет старшего на общение с Маром. Первая встреча Януша с несостоявшимся мужем была неприятной, но потом их общение стало как-то налаживаться, после чего и последовал запрет старшего.
- Не лезь в мою жизнь!
- А тебе не кажется, - Ромул насмешливо усмехался, - что думать об этом надо было на весеннем балу?
Маг ответил злым взглядом. Но его злость немного притихла, когда он заметил, что его сила выходит из-под контроля - возле груди Ромул держал нож, успев перехватить его за лезвие. До такого их скандалы обычно не доходили, как бы не бесил оборотень мага, Януш всегда помнил о смертной казни в ответ на покушение на жизнь старшего.
Януш уставился на мужа испуганным взглядом. Тот, поморщившись, отбросил нож, обмотав порезанную ладонь платком.
- Извини, я это не контролирую…
- Что, в доме мало места, где можно прийти в себя? - хоть оборотень и скалился, но настоящих эмоций в нем маг по-прежнему не видел. Это вновь всколыхнуло волну злости в младшем. - Марш отсюда!
Януш резко покинул комнату, громко хлопнув дверью напоследок. Сидя в своей комнате, он увидел как через какое-то время его муж покинул дом. Сам не зная зачем, Януш спустился в кабинет Ромула, где происходила последняя ссора. Найти платок с кровью оборотня труда не составило.
Если учесть привычки старшего, то сегодня его ждать не стоит. После таких сцен он всегда уходил и возвращался только на следующий день. Так что ничто не могло ему помешать провести ритуал. Если учесть, что у мага была в наличии кровь, то сейчас он мог сделать со старшим очень многое, и доказать его причастность магам будет очень сложно.
Януш на мгновенье задумался, а что он собственно будет делать. Перед глазами встал равнодушный оборотень, даже после нападения, пусть и невольного, так и не наказавший младшего мужа. И Януш понял, что больше всего хочет узнать, что же двигало этим странным существом, когда он внезапно согласился на свадебную церемонию.
Подготовка к ритуалу заняла какое-то время. Но наконец, все было готово, и маг поджег испачканный кровью платок под шепот древнего заклятья, придуманного не для каждого мага.
Если бы кто-нибудь мог заглянуть тогда в комнату, он бы увидел беловолосого парня в черных одеждах бездыханно лежащего на полу…
Оказалось, что оборотни чувствуют все немного не так, как люди или маги. К таким эмоциям, слишком ярким, слишком острым, нужно было еще приспособиться стороннему наблюдателю, но заклятье такого шанса не давало. И Януш видел и чувствовал только отголоски чувств старшего.
…Первая встреча и любопытство оборотня к молодому магу, не спешащему его ненавидеть.
…Проходит время и любопытство сменяется уважением и симпатией.
…Понимание и волнение, когда оборотень узнал о возможной свадьбе Януша и Мара, который Ромулу не нравился категорически. Слишком он фальшивый для взгляда оборотня, хорошо чувствующего эмоции окружающих, иногда даже лучше магов.
…Проблемы со стаей, отвлекающие его от личных переживаний.
…Весенний бал. Разговор с вожаком, который уговаривает вернуться в стаю, и понимание, что он никогда не был там своим и никогда не будет. Если только для Арита, но у вожака и так достаточно проблем, чтобы увеличивать их своим присутствием.
…Подслушанный разговор чуть позже. Сначала просто любопытство, сменяющееся яростью и ненавистью, когда он понимает, о чем идет речь.
- Ты и правда вздумал быть младшим мужем? - звучит слишком громкий голос, и даже сейчас, в чужих воспоминаниях Януш узнает одного из людей Мара. - Я, конечно, понимаю, что этот брак тебе многое даст, но твой старший всего лишь мальчишка! Как ты будешь ему подчиняться? Да и не сможешь ты быть чьим-то младшим мужем, ты слишком любишь свободную жизнь!
- А кто тебе сказал, что я буду младшим мужем? - Мара Януш тоже узнал сразу.
- Ходят слухи.
- Мало ли, о чем говорят люди.
- И ты откажешься от такого предложения? Ты ненормальный!
- Да нет, только у меня есть уточнение, старшим буду я.
- Ага, так маги тебе и отдали мальчишку в полное услужение!
- А у меня есть план.
- Какой?
- Я дам ему зелье и этой ночью наш неприступный мальчик сделает все, что я ему скажу. Так что назавтра его отдадут мне со всеми потрохами. Даже его папочка не станет защищать его после такого, а если они откажутся, то мальчишка будет долго смывать клеймо шлюхи.
- Он маг. Каким образом ты собираешься заставить его выпить зелье? Он заметит.
- Уже не заметил. Он мне доверяет, а зелье магическое. Так что…
…Встреча оборотня и заколдованного мага. Он сделал все, чтобы встретиться с ним раньше его жениха. Встреча и понимание, что он не сможет его защитить. Да, сейчас он не дал Мару исполнить задуманное, а завтра?.. И кто ему, оборотню, поверит, если он вздумает рассказать правду?..
…Та ночь, которую Януш старался не вспоминать. И ужас Ромула от того, что ему нравится происходящее, хотя для мага это практически насилие. Вина и искусно изображаемое равнодушие наутро и при последующих встречах. И понимание, что жить ему осталось не так уж много.
…А может это было самое верное решение? Что может быть лучше, чем умереть, спасая близкого человека? Тем более что его жизнь никогда никому особо не нужна была. Но за это время нужно было научить мальчишку разбираться в действиях и мотивах окружающих…
Очнулся Януш уже глубоко ночью. Он с трудом добрался до кровати, даже не став убирать после совершенного ритуала, слишком много сил он потратил. На душе было мерзко. Он верил Мару и ненавидел Ромула. Оборотень, конечно, хорош, воспользовался его состоянием на весеннем балу, но сам он куда хуже. Так довериться недостойному человеку.
И ведь у Мара все бы получилось. И ему действительно бы отдали невнимательного наивного мага. Януш зло усмехнулся. И ему жизнь с Ромулом не нравилась? Ну точно, наивный идиот. И как он вообще мог купиться на маску равнодушия у оборотня?
А главный вопрос, как жить дальше? Что делать ему сейчас, когда он знает всю ситуацию? Впрочем, время есть, а сейчас ему просто необходимо отдохнуть.
Обычно после ночных похождений неизвестно где после ссор с мужем, Ромул домой являлся только вечером после работы. Сегодня же явился еще до полудня, Януш почувствовал его приход. Сегодня маг был не в состоянии идти на работу. Даже странно, с чего бы это на обычный ритуал он потратил столько силы. Видимо, муженек пришел удостовериться, что не стал вдовцом.
Дверь в его комнату распахнулась без стука, и Януш мысленно порадовался, что пару часов назад все же убрался после вчерашнего ритуала. На первый взгляд выглядел оборотень все так же равнодушно, но теперь Януш знал, как нужно смотреть, а потому ясно увидел беспокойство мужа.
- Дорогой, я надеюсь, ты не решил покончить жизнь самоубийством? - даже в голосе отчетливо слышалось беспокойство, несколько подпортившее обычную насмешку.
- Не дождешься, я еще тебя переживу, - отозвался Януш, садясь на постели.
- Не сомневаюсь. Так что с тобой? - Ромул успел убедиться, что муж не ранен и вообще вроде бы здоров, так что на этот раз интонация была более удачна.
- Что ты знаешь о магах?
- Ничего, - нараспев ответил Ромул.
- Вот видишь. Считай, что это нормальная реакция. После брачной церемонии.
- После брачной церемонии прошло уже больше полугода.
- И что? Я же говорю, все нормально, так что ты можешь заниматься своими делами.
Оборотень посмотрел на него с сомнением и решил, что своими делами он может заниматься и дома. Что уж он делал, Януш не знал, у него было много тем для раздумий. И Мар занимал в его раздумьях не последнее место.
К завтраку Януш решил спуститься, под скептичным взглядом мужа. Присутствие которого перевело мысли задумчивого мага на себя, и весь завтрак Януш с него буквально глаз не сводил. Свое отношение к мужу Януш переоценивал и только диву давался, как мог быть настолько слепым так долго.
Взгляд младшего оборотня явно нервировал, а потому после завтрака он настоятельно отправил его отдыхать, от себя подальше. И Януш, вот уж неожиданность, безропотно последовал его совету.
Ромул проводил ушедшего мужа взглядом и тихо вздохнул. Что-то изменилось в нем за последнюю ночь, но оборотень не сказал бы, что именно. И пока точно не знал как реагировать и к чему готовиться, хотя и не сомневался, что ничего хорошего ему не светит точно.