Раэн рассматривал человека, как неведомую зверушку и нападать не спешил. Арит обнял мужа, прижимая спиной к груди, чтобы поддержать. Дани быстро глянул на него, но вожак не злился, он не сводил взгляда с брата. Раэн высокомерно фыркнул и ушел, не став спорить с человеком.
- Я зря все это сказал, да? - расстроился Дани. - Прости, мне просто стало так обидно за Дея.
- Ты был прав, кто-то должен был все это высказать Раэну, ему нужно было это услышать, но оборотни не могут вмешаться в их личные отношения, так что ты стал именно тем, кто смог поставить вечно правого Раэна на место.
- А он…
- Хуже от этого не будет, не переживай. Ты действительно заставил его задуматься, так что можешь собой гордиться, - Арит чмокнул мужа в нос, и тот улыбнулся, поняв, что ему за такую оплошность ничего не будет. А раз Арит так уверен, то и Дею от Раэна ничего не грозит.
Вечером в столовую Дани заходил, волнуясь. Но Раэна в комнате не было, а Дей выглядел совершенно как обычно, так что человек немного расслабился. На ужин Раэн так и не явился. Арит только усмехался, встречая взгляд Дея, но ничего не говорил.
Появился Раэн, когда оборотни разошлись по своим делам, и в комнате оставался только вожак, его муж и помощник. Раэн появился бесшумно, некоторое время наблюдал за присутствующими прежде, чем войти в комнату. От него не укрылась их реакция при его появлении: Арит насмешливо сощурился, Дани нервно пододвинулся к мужу, а Дей замер и стер все эмоции как с лица, так и из взгляда.
- Ну, и где ты пропадал? - как ни в чем ни бывало спросил Арит брата. Тот глянул на него косо и сухо ответил:
- С каких пор мне нужно отчитываться перед тобой?
- Да ни с каких, - рассмеялся Арит. - Просто любопытно.
- Я… - Раэн помедлил. - Ты будешь не против, если я заберу твоего помощника на пару дней?
На пару мгновений в комнате воцарилась тишина. Дани переводил взгляд с одного оборотня на другого, Дей напротив уставился в огонь, будто разговор его не касался. Арит все так же насмешливо приподнял брови:
- Я думал, что он тебя бесит, и ты с ним не общаешься.
- Арит! - рыкнул Раэн, заставив брата фыркнуть:
- Не имею ничего против, если сам он против не будет.
Раэн серьезно кивнул и повернулся к дикому:
- Дей, нам есть, что обсудить. Пойдем?
- Как прикажешь, - ровно отозвался Дей.
- Это не приказ, - тихо возразил Раэн. - Это… просьба.
Дей все же посмотрел на своего вожака и все так же спокойно и отстраненно кивнул. После их ухода Дани жалобно посмотрел на мужа. Но Арит ему улыбнулся:
- Не расстраивайся, дорогой, ты все сделал правильно, а Раэн хоть и уперт, но иногда может признавать свои ошибки.
- То есть Раэн Дею ничего плохого не сделает? - с сомнение уточнил Дани.
- Нет, брат, конечно, сумасшедший, но не настолько, - фыркнул Арит потом хитро улыбнулся мужу: - Ты мне обещал забыть про работу на целый день и провести его со мной, когда Раэна не будет.
Дани, чувствуя, что сердце бьется в ребра, кивнул. Он сам бы сейчас не сказал, чего в нем больше - страха или предвкушения.
- Вот и хорошо, - Арит наклонился к мужу для поцелуя, тот робко ответил. - Пойдем, уже поздно…
Раэн и Дей явились только через четыре дня. Где они все это время были и чем занимались, известно не было, но как сказал Арит, это было последнее, что он хотел бы узнать. Главное, что оба явились живыми, здоровыми и в нормальном настроении. Во всяком случае, Раэн больше не отпугивал людей исходящей от него агрессией, а Дей не был таким равнодушно-отстраненным.
- Мне стоит волноваться по поводу наличия у меня помощника, которому я могу доверять? - спросил Арит, когда они вчетвером сидели в кабинете.
Дей переглянулся с Раэном и расслабленно улыбнулся:
- Не думаю, командир. Я не любитель шляться по миру без определенной цели, а здесь я нужен.
- Нужен, - подтвердил Арит, переводя взгляд на брата. Тот пожал плечами:
- Я не останусь, пока что это слишком для меня. Но мне будет приятно знать, что есть место, куда я могу вернуться, где меня будут ждать.
- Ты в любое время можешь вернуться сюда, - подтвердил Арит.
- А я буду тебя ждать, - едва слышно пообещал Дей.
- В таком случае, я уйду сегодня ночью, - Раэн мечтательно улыбнулся. - А сейчас я пойду, надо подготовиться к дороге.
Арит кивнул, Дей не отреагировал на это, а Дани вообще на протяжении всего разговора старался внимание Раэна не привлекать. У двери оборотень обернулся, нашел взглядом человека и многообещающе улыбнулся, что у Дани мурашки по спине побежали, но обратился он к брату, причем с такой просьбой, которой Дани и представить себе не мог:
- Ты береги своего человека, от него иногда бывает польза, - после чего вышел из кабинета, оставив присутствующих переваривать последнюю просьбу.
- Ну вот, а ты боялся, - рассмеялся Арит, взлохматив мужу волосы. Тот растерянно посмотрел на него, не вполне уверенный, что все правильно понял.
- От Раэна это прямо-таки благословение, - улыбнулся Дей. - Теперь ты точно в стае, Дани. Сердце стаи, - оборотень чуть опустил взгляд на кулон. - Ты простишь меня, командир? Пойду помогу собраться этому путешественнику.
- Конечно, иди, - согласился Арит.
- Значит, я правда все сделал правильно? - робко уточнил Дани, когда они с мужем остались одни.
- Конечно, - Арит потянул мужа на себя, чтобы тот сел ему на колени. - Даже дикий оборотень другого вожака признал тебя сердцем стаи, что уж говорить о нас… Мне очень повезло с тобой.
- Главное, чтобы ты не передумал потом, - склонил голову Дани, чтобы волосы закрыли лицо.
- Не передумаю, - Арит протянул руку и убрал волосы с лица мужа. - И когда-нибудь ты научишься мне доверять.
Тот взглянул на старшего, облизнул губы и тихо согласился:
- Я надеюсь.
========== Другая версия ==========
Когда король одной северной страны разрешил оборотням жить среди людей на своей территории, люди были против. Маги же только усмехались. Те маги, кто имел дела при дворе, остальным дела не было. Они были уверены, что изворотливый монарх всего лишь использует наивного вожака одной из стай.
И было с чего. Кто же в здоровом уме захочет иметь дела с оборотнями? Кровожадные твари не могли себя контролировать и были намного сильнее и выносливее людей, и даже могли сравниться с магами во время боев. А Арит был еще молод для оборотня и уж тем более для вожака и не мог контролировать своих людей.
И действительно на первый взгляд все выглядело именно так. Численность оборотней на территории страны была сильно ограничена, и они принимали участие во всех заварушках, выполняя приказы короля. Маги посмеивались, глядя на ручную собачку своего монарха.
Но потом король решил избавиться от герцогов, полностью присвоив себе власть. И для начала разрешил оборотням открыто проживать в своей стране. Вот тогда маги поняли, что король не был ни глупым, ни наивным. Оказалось, что оборотни очень преданны, не забывая добра.
Они получили от короля богатые земли, расположенные в центре страны, и не отделились от короны, а напротив, выступили за короля. И их подкупить или запугать было невозможно. Когда власть герцогов была окончательно уничтожена с самими герцогами, король стал наводить в стране свой порядок и теперь его власть никто не мог оспорить.
Арит тоже оказался более дальновиден, чем думали люди и маги. Он не стал жить затворником на своих землях и людей своих не прятал, хоть ему и пришлось для этого пойти на некоторые уступки людям. И вскоре оборотни заняли свою нишу среди людей, занимаясь тем, что умели лучше всего - охраняя, выслеживая, убивая, но на стороне короны и под полным одобрением короля и вожака.
А вот земли свои молодой вожак оградил хорошо и семьи оборотней были скрыты от недоброжелателей. В какое-то время люди даже решили прибегнуть к шантажу вожака, особенно, когда просочились некоторые слухи о прошлом его мужа. Но Арит весьма жестко объяснил, что не любит, когда затрагивают его семью.
Можно было попробовать повлиять на вожака через самого младшего, все же Даниэль вынужден был часто бывать в столице какое-то время, и он был не столь силен и независим, как оборотень. Но Арит редко выпускал мужа из поля зрения, когда они бывали на приемах короля, в остальное же время за ним присматривали его верные люди, ограничивая его общение с чужаками при полном одобрении обоих супругов.
Людям пришлось смириться с третьей силой, и вскоре они не только привыкли, но и нашли свою выгоду в этом положении вещей. Маги какое-то время еще пытались как-то подчинить себе оборотней, пока не стала известна дружба между Аритом и неким Диланом Огненным, известным специалистом по решению деликатных вопросов.
Этот неправильный маг имел весьма нехорошую репутацию среди магов и с ним предпочитали не связываться даже сильные мира магов. Витор, негласный правитель магического мира, только усмехнулся, узнав об их проблемах. Из-за некоторых последних событий он с Диланом сейчас связываться не хотел. Да и их отношения были больше похожи на игру, чем на военные действия. И магам пришлось последовать примеру людей, вот только смиряться с положением дел они не торопились, всего лишь ожидая ошибку Арита, чтобы ей воcпользоваться.
Януш к оборотням относился скорее с брезгливым любопытством, чем с ненавистью, как все остальные в его роду. Именно в роду - его семья была одной из древнейших в магическом мире. Несколько поколений назад почти все семьи столкнулись с тем, что дети стали рождаться без магии, зато среди людей было все больше одаренных. Их семья смогла избежать этого. То есть, конечно, и среди них были люди, но линию магов им удалось сохранить.
Януш был вторым сыном у своего отца. Жена Патрика была ведьмой, и Надина, старшая сестра Януша, родилась с даром. О матери Януш не знал ничего, отец уходил от этой темы, как и другие родственники, так что Януш просто перестал задавать вопросы.
Когда ему исполнилось шестнадцать, родители провели ритуал, чтобы разбудить его дар. Маг из Януша получился сильный, хоть некоторое направление его магии поставило родственников в тупик, но самому Янушу только понравилось такое дополнение к своей силе, хоть и нельзя сказать, что это его временами не пугало.
Пугало это и его родственников, а потому они старались как можно реже вмешиваться в его личную жизнь, что и нравилось парню больше всего. К примеру, ему не спешили найти пару, чтобы породниться с кем-нибудь или ища другую выгоду. Сам Януш тоже не стремился провести церемонию - для старшего мужа он был еще очень молод, а младшим становиться не собирался.
Многие посматривали на него недоуменно, но если даже родители не могли как-то повлиять на него, что можно говорить о чужих людях? В восемнадцать он стал работать в одной из королевских служб, столкнувшись с оборотнями более плотно. С магами, впрочем, тоже.
В основном в таких службах работали сформировавшимися отряды, но иногда и одиночки к ним присоединялись. Януш был один из этих одиночек, выполняя роль аналитика. Ромул, оборотень, тоже был одиночкой, только он был силовиком. Что уж он тут забыл, известно не было никому, но оборотень работал уже несколько лет, не обращая внимания ни на магов, ни на людей, относящихся к нему в большинстве своем без особой радости.
Столкнувшись с Ромулом по работе, Януш отдаленно понял, почему оборотней так не любят. Молчаливый парниша, высокий и широкоплечий, с неприятным взглядом, магу абсолютно не понравился. Тем более что иногда отклонялся от разработанного плана, предупреждая об этом в последнюю минуту. То есть он сразу говорил, что действовать будет по обстоятельствам, но плана все же постарается придерживаться, но на это обычно мало, кто обращал внимание.
Судьба часто их сталкивала, а потому Януш вскоре перестал обращать на оборотня внимание. Хоть иногда тот вел себя себя весьма своеобразно, Януш просто принял это к сведению. Его не злило и не вызывало каких-то негативных чувств, как у других магов. Наверное, именно поэтому их ставили в пару все чаще.
Мар, командир одного из таких отрядов, появился в его жизни не так уж давно - он был родом с юга, а его люди кто откуда. Пусть они и были наемниками, но дело свое знали, а потому быстро завоевали уважение и дружеское расположение среди коллег. Мар нравился Янушу, и потому парень просто поддался на уговоры мачехи, что ему пора уже остепениться. Сначала эти разговоры казались Янушу блажью, а потом он кое-что узнал.
Маги не говорили об этом, да и официальной эта версия не считалась, но магия развивалась по собственным законам. Во всяком случае, у обычных, нормальных магов. Для нормального ее развития, они должны были пройти некоторые ритуалы и церемонии. И брачная церемония была одной из них. Поэтому старшие маги и старались провести эту церемонию для своих детей пораньше, в основном супругами выбирая неодаренных - и польза, и избавиться от неугодного младшего мужа-жены проще.
Януш понятия не имел, так ли все это на самом деле, но в этот раз сопротивляться не стал. Мар отвечал ему взаимностью и не претендовал на старшинство в браке, а потому Януша все устраивало.
Весенний королевский бал настал как всегда не вовремя. Януш такие тусовки терпеть не мог. То есть вообще он был не против компании, но такая большая компания ему не нравилась по роду его направления магии. Отказаться было нельзя, а потому он тихо стоял у стеночки и наблюдал.
Его жених, пусть и неофициальный, в сопровождении своего отряда весело проводил время недалеко. Ему Мар присоединиться не предлагал - пока о помолвке не было сообщения он не имел права на это. И в данный момент Януш был за это очень благодарен.
Януш пол вечера с интересом наблюдал за прекраснейшим из магов севера - Миклашем Огненным. Который был, конечно, в компании своего старшего. Вот уж совершенно необычная пара, друг другу они абсолютно не подходили. Так считали все, кто их окружает.
Но Януш заметил, что вместе-то они как раз смотрятся неплохо. Наверное, за счет взглядов, какими они время от времени обменивались. Видел он и Дани, младшего мужа вожака оборотней Арита. Тот, казалось, присутствию Миклаша на балу был несказанно рад. Общались пары очень по-дружески.
Когда общая атмосфера начала его угнетать, Януш вышел на воздух. К тому времени в саду он был далеко не один. От дворцовой духоты у Януша разболелась голова, а желание общаться с кем-либо прошло еще раньше, потому он прошел вглубь сада, желая остаться в одиночестве.
Место, где он решил немного посидеть оказалось действительно уединенным, что дало ему шанс услышать чужой разговор. Одним из собеседников был Ромул, вторым - неизвестный Янушу оборотень. Что это именно оборотень, маг не сомневался, уж больно приметные были у них голоса, сложно перепутать.
- Ты уверен, что поступаешь правильно, скрываясь от стаи? - тихо говорил неизвестный. - Ты знаешь, чем все это может закончиться.
- Знаю, - легко согласился Ромул. - И ты знаешь, почему я так поступаю. Не переживай, стаю это не затронет.
- Я переживаю не за стаю…
- Да брось, - в голосе Ромула слышалась горькая насмешка. - Конечно в первую очередь именно стая, а потом уже отдельные ее представители. А я - выродок, и мне нет места в стае.
- Я никогда так не думал, - с металлом в голосе перебил неизвестный.
- Ты - нет. А остальные? Ты знаешь, что мне нет места ни в одном из миров.
- Не смотри на них, не смотри ни на кого. Ты в любой момент можешь вернуться в стаю, я буду рад тебя видеть, остальное не важно. Но если ты уверен в своих поступках… Удачи, брат.
- Спасибо, командир, - Януш удивленно приподнял бровь. Видимо, в стае не все так прекрасно, как думали окружающие. Даже интересно, почему Ромул выродок? На взгляд Януша, он ничем не отличался от обычного оборотня.
Виски прошил еще один приступ боли, и Януш, поморщившись, поднялся со скамьи. Смысла оставаться здесь дальше в таком состоянии он не видел, а потому отправился домой.