- О, принцесса Луна! - воскликнул Эдельвейс, оставляя игру. Голос его казался несколько грубоватым из-за сильного восточного акцента. - Наконец-то! Я вас заждался!
Он поднялся во весь рост - и оказался даже на уши выше Луны. Впрочем, все арабийцы были высокими. Принцесса подала ему копыто и жеребец поцеловал его.
- О чём вы хотели поговорить, Эдельвейс? - спросила она.
- Моя страна хочет наладить торговлю с Эквестрией, - он осёкся и покосился на генерала.
- Говорите совершенно свободно, - заметила его взгляд Луна. - Майнвинд моя самая преданная воительница, да к тому же умеет держать язык за зубами.
- Как вам будет угодно. Принцесса, дело вот в чём - у вас есть уголь, которым вы почти не пользуйтесь, не так ли?
- В Эквестрии шесть действующих и семнадцать перспективных месторождений, - не стала отрицать Луна. - Но мы не используем угля, так как стараемся не наносить урон нашей природе.
- В пустыне природе сильного вреда углём не нанесёшь, а вот связать города железной дорогой было бы нелишним, - продолжил жеребец. - Мы хотели бы заключить контракт - сто тонн угля в месяц в обмен на пятьдесят тонн золота.
- Зачем нам ваше золото? - фыркнула Майнвинд и тут же пояснила. - В Эквестрии оно не имеет цены. Наши монеты, биты - практически чистое золото.
Конь одарил её неприязным взглядом, но фестралка даже не дёрнулась.
- Так что же вы хотите взамен?
- Мне следовало бы обсудить это с…
- Я имею все полномочия, принцесса.
- Что же, тогда вот наши условия - тонна угля за тонну песка. И ещё услуги двухсот жеребцов в месяц - за ваш счёт.
- Песка?! - изумился жеребец. - Зачем вам песок? И зачем вам наши кони?
Луна почувствовала себя в своей стихии.
- Мы с сестрой нашли группу островов на юго-востоке Эквестрии, абсолютно лишённых растительности. Работы на островах потребуют большого магического и, главное, физического труда. Грунт и растения на острова доставим мы сами, а вот песок для копытец наших пони и рабочую силу мы потребуем от вас. Всем известно, что один жеребец-конь сильнее любого жеребца-земнопони в два, а то и в три раза. Мы не сможем магией перенести на острова тяжёлое оборудование, доставить их на кораблях также не получится, а уж тем более установить…
- Я вас понял, принцесса! - обрадовался жеребец. - Копытный труд - конёк наших пони! А что им нужно делать - мне нужны эти сведения для расчёта их зарплаты.
- Выгружать припасы, материалы и оборудование, перетаскивать грузы и так далее - до появления на острове функционирующей железной дороги либо до того времени, как Зебраника предоставит нам первый в своём роде большой железный корабль. Он сможет доставить на острова необходимое оборудование… Но до этого никак не меньше года, Эдельвейс, так что ваши кони нам понадобятся.
- Я согласую этот вопрос, принцесса! Разрешите мне немедленно отправляться в Арабию?
- Конечно же, отправляйтесь, - склонила голову Луна и конь поклонился ей в ответ. Принцесса выпрямилась первой и тут же посмотрела на Майнвинд. - Генерал, проводите нашего гостя до станции и отправляйте его на нашем с сестрой личном составе. А вы, Эдельвейс, напишите сообщение нам для дальнейшего согласования действий.
- Конечно же, принцесса! Всего доброго! Я доложу обо всём правителям и мы свяжемся с вами!
- Отправляйтесь, Эдельвейс.
Жеребец развернулся и пошёл к выходу из комнаты, следом за генералом. Луна недолго смотрела им вслед, после чего развернулась и прошла через другую дверь в смежное помещение: а именно, в тронный зал дворца.
Работа тут уже походила к концу. Пинки Пай, шлёпая по потолку вантузами, развешивала длинную гирлянду. Рейнбоу Дэш помогала ей. Флаттершай и Рэрити расставляли на укрытых белой скатертью столах лёгкие спиртные напитки, соки и различные закуски - помогали официантам, которые и так с ног сбились. Эпплджек не принимала участия в этих приготовлениях, она стояла в стороне и о чём-то разговаривала с Октавией Мелоди и Винил Скрэтч. Другие музыканты тем временем проверяли и настраивали свои инструменты. Пара юных жеребят, кобылка и жеребчик, пробежали мимо них, радуясь своим новеньким костюмчикам и ответственному делу: на боках у них находились седельные сумки с магическими кристаллами, которые поняшки прикрепляли к стенам зала для его лучшего освещения.
- Принцесса Луна! - радостно приветствовала кобылицу Рэрити, первая обратившая внимание на появление Луны в тронном зале. - Вы очень вовремя, Ваше Высочество! Как вы считаете, вот эти цветы, - она мотнула головой на корзинки свежих цветов, стоявшие рядом с тронами принцесс. - Лучше будут смотреться в виде арки на проходе, или же их лучше расположить…
- Мне кажется, ты и сама знаешь, как их лучше расположить, - улыбнулась принцесса. - А где моя сестра?
- Принц Армор с женой и дочерью вот-вот прибудет ко дворцу. Она вышла их встречать.
- Спасибо.
Принцесса быстро прошла через зал, пронырнула под живую гирлянду, которую осторожно несла Флаттершай, и вышла к главным дверям. Открыв их и едва не сбив двух стражей, Луна вышла в коридор, быстро дошла до выхода и открыла двери. Яркий солнечный свет немного резанул её по глазам - солнце уже поднялось достаточно высоко.
- Ты неплохо справилась с Эдельвейсом, - заметила кобылица. - Он ушёл очень довольным.
- Нам всё равно нужно будет обустраивать те острова, так пусть арабийцы нам помогут. Не тащить же песок из Эплузы!
Селестия согласно кивнула.
- Луна, и всё-таки мне кажется, что тебя что-то тревожит. Что именно?
- Давай поговорим после встречи Каденс и её семьи.
- Как хочешь.
Они разом замолчали. Луна думала о том, как ей лучше рассказать сестре об чейнджлинге, Селестия же раздумывала о чём-то своём. Так они и стояли целую минуту, пока впереди, на кантерлотских улицах, не показалась тройка пегасов, запряженных в золотую карету. В ней сидели трое пони, кажущиеся удивительно маленькими с такого расстояния. Шайнинг Армор, Ми Аморе Каденция и Фларри Харт спешили во дворец.
Комментарий к Подготовка к встрече
Реплики Зекоры - https://ficbook.net/authors/1757936
========== Ночные волнения ==========
Праздник удался на славу. Принц и принцессы Кристального Королевства покидали Кантерлот в хорошем настроении, гости дворца разошлись по домам, весело обсуждая прошедший бал, хорошую музыку и лёгкие закуски, а уборщики и уборщицы принялись за чистку зала. В это время Селестия и Луна, утомлённые делами, разошлись по своим комнатам: сегодняшней ночью было решено не поднимать луну и поэтому вся Эквестрия погрузилась в темноту. Это на настроении остальных жителей страны не сказалось - все города от Кантерлота до Эплузы заливал свет искусственный, уличных фонарей и окон домов. Клаудсдейл в ту ночь и вовсе можно было рассматривать часами, так красиво ярко освещённый город выглядел на фоне тёмного неба.
Луна тем временем лежала в постели, подложив копытца под подушку и расправив крылья. Ужин с Шайнингом и Каденс достаточно сильно утомил её, так же, как встречи высокопоставленных гостей. Теперь Луне хотелось лишь одного - поскорее заснуть. Она даже не потрудилась избавиться от своего металлического нагрудника и накопытников, лишь сняла диадему - настолько сильно она устала. Но что-то тревожило принцессу, не давая ей заснуть.
Утомлённая борьбой сама с собой, Луна поднялась с кровати, зевнула и поцокала к выходу из комнаты. Выйдя в коридор, она скользнула ленивым взглядом по похрапывающему Флешу Сентри, охранявшему покой принцесс. В любую другую ночь пегас не избежал бы медленной и мучительной смерти за то, что уснул на посту, но сейчас Луна была даже рада этому. Она быстро проскользнула мимо него и пошла в ванную комнату.
Стоит заметить, что каждая комната принцесс и их гостей (а таких гостевых комнат всего восемь) совмещена со своими собственными ванными. Но общая ванная комната - другое дело. Огромный бассейн, за которым днём следит специально поставленный единорог, а ночью двое фестралов… Душевые кабинки, в которые может залезть и слон, и Дискорд, превратившийся в слона… Всегда свежие фрукты на столике, массажные кресла, две спа-пони, которые готовы и днём и ночью принести принцессам отдых и наслаждение. Впрочем, тревожить их сейчас принцессе не хотелось, а вот поплавать в тёплой водичке с добавлением расслабляющей соли и ароматных целебных трав…
- Принцесса Луна? - удивился фестрал Мунрайдер, когда аликорн подошла к бассейну. - Вы желаете искупаться?
- Если вам не трудно, - смущённо улыбнулась кобылица.
- Один момент, принцесса, один момент!
Он не врал - всё действительно уложилось в один момент. Ну, в два. Раз - и зажёгся свет, сначала очень тусклый, чтобы не повредить глазам принцессы, но постепенно увеличивающий свою яркость. Два - и бассейн наполнился водой, а другой фестрал - кстати, кобылка - принялась ссыпать в него что-то из мешочка. В третий момент Луна уже сняла нагрудник и накопытники, отодвинула копытцем лепесток белой розы, плавающий на поверхности воды, и сошла в ванную.
- Благодарю вас, пони, - сказала принцесса, устраиваясь поудобнее. - Мунрайдер, если вас не затруднит, отнесите пожалуйста эти доспехи в мою комнату. И постарайтесь не разбудить капитана Сентри - я не хочу, чтобы понибудь знал, что я сегодня выходила из комнаты.
- А если он уже проснулся, принцесса?
- В таком случае ничего ему не говорите.
Мунрайдер кивнул и, подобрав железяки Луны, поспешил во тьму коридоров дворца. Сама принцесса блаженно выдохнула и прикрыла глаза.
- Как тебя зовут, фестралка? - спросила она.
- Вилднайт, принцесса.
- Вилднайт, если я засну - разбуди меня через полчаса, хорошо?
- Как скажете, принцесса.
Луна погрузилась в воду по шею и снова вздохнула. Нет ничего лучше перед сном, как принять тёплую ванну. Она расправила крылышки, укладывая их на водную гладь, привалилась спиной к краю бассейна и стала не спеша покачивать задними копытцами, так, чтобы вода взволновалась и небольшими волнами начала накатывать на неё. Блаженство! Принцесса ощущала нежно-сладкий запах лепестков цветов и живительное действие соли, чувствовала, как вода смывает с её шёрстки все трудности сегодняшнего дня и уносит их прочь. Даже та выходка Пинки, когда она опрокинула чашу с пуншем прямо под копытца ночной принцессы, теперь казалась Луне не досадной неприятностью, а весёлой шуткой…
Внезапно перед глазами принцессы словно молния вспыхнула. Ночь - прекрасное время для того, чтобы попутешествовать по снам пони!
- Вилднайт.
- Да, принцесса?
- Я сейчас уйду в Астрал. В этот момент мои глаза будут светиться ярким пламенем, а крылья могут ударять по воде. Не бойся.
- Хорошо, принцесса, я вас поняла.
Луна пустила магию в рог и тут же почувствовала, как вода отходит от неё, а её саму словно поднимает в воздух. Воспоминания исчезли, уступив место подробной карте Эквестрии, которая во всех деталях проступила перед внутренним взором Луны. Принцесса мысленно улыбнулась и выбрала Кантерлот. Скользнув по новой карте, на этот раз - карте дворца, Луна увидела сверкающее светло-рыжее облако и вплыла в него.
ПАФ! Примерно с таким звуком принцесса Луна опустилась на каменный пол тронного зала. Слева и справа от неё застыли пони - чуть ли не со всей Эквестрии здесь собрались жеребцы и кобылы. Впереди стояли ровными рядами кантерлотские стражи, единороги, пегасы и земнопони, за ними выстроились ряды ночных стражей. Слева от принцессы в группе кристальных гвардейцев стоял принц Шайнинг Армор с женой и дочерью, и кому-то махал копытом. А впереди, под взглядами самой принцессы Луны и Селестии, стоял Флеш Сентри, целующий… Твайлайт Спаркл. Справа от них примкнулась Трикси, вся покрасневшая от зависти, а слева стояли старые и новые Хранительницы Элементов Гармонии, аплодируя новобрачным.
- Кхм-кхм! - громко прокашляла настоящая Луна и все пони, исключая Сентри, застыли.
- Принцесса? - удивился пегас. - Вы… Вы?
- Я-я, - ответила Луна. - Спим на работе, да?
Съёжившийся пегас отступил от настоящей Луны и ткнулся крупом в Луну из своего сна.
- Эй-эй, это было некрасиво! - заметила кобылица, но вопреки ожиданию пегаса, весело рассмеялась при этом. - Ладно. Так что же, ты опять мечтаешь о Твайлайт?
- Нет, просто вспоминаю самый лучший день в жизни, - застенчиво ответил Флеш. - Вы ведь сами обручали нас, принцесса.
- Я вижу. Знаешь, Твайлайт очень расстроится, если завтра ты не придёшь домой, а будешь оставлен на внеочередное дежурство.
Пегас прижал уши.
- Простите, принцесса, этого больше не повторится.
- Я очень надеюсь на это, страж, - кивнула Луна. - Ну, а теперь давай-ка просыпайся, пока моя сестра не обнаружила тебя в таком состоянии. Она-то уж точно не будет возиться с тобой, как я.
- Конечно же, принцесса! Спасибо вам!
Луна заметила, как дрогнули стены дворца и исказились фигуры пони, и поняла, что ей пора уходить. Махнув на прощание стражу копытом, принцесса выскользнула из его разрушающегося сна и очнулась. Вода в бассейне вернулась к пони и приятно прошлась по её шёрстке.
- Как прогулка, принцесса? - спросила Вилднайт, подавая ей стакан с апельсиновым соком.
- Очень дельная. Спасибо.
Принцесса стала не спеша попивать сок, заодно думая о том, куда бы ей ещё слетать, но тут вдруг в ванную ворвался Флеш Сентри. Вид у него был ещё сонный: грива всколочена, шерсть торчком…
- Что за вид, Сентри? - удивилась Луна. - Приведите себя в порядок!
- Ваша сестра хочет видеть вас, принцесса! - воскликнул пегас и добавил уже менее громко. - Вы вовремя разбудили меня, принцесса. Спасибо.
- Интересно, что ей понадобилось сейчас…. Вилднайт, пожалуйста, подайте мне полотенце.
*
Селестия стояла в центре огненно-красного магического круга с фиолетовыми знаками и символами, к тому же, окружённая несколькими небольшими защитными заклинаниями. Луна застыла на пороге, изумлённо оглядывая беспорядок в комнате. Опрокинутая кровать, упавший шкаф, раскиданные вещи…
- Селестия, что происходит?
Грива солнечной принцессы взметнулась вверх, окрасившись в золотые цвета, но тут же вновь упала. Защитные заклятия разлетелись в пыль и улетели прочь, магический круг распался, а сама принцесса тяжело мотнула головой.
- У нас проблемы.
- Ты вышла на магический контакт. С кем?
- С Кризалис.
Луна изумлённо посмотрела на сестру.
- С кем-кем?
- С Кризалис, я же сказала! - устало проговорила Селестия. - Луна, будь добра - верни кровать на место, а я пока соберу вещи…
Несколько минут они молчали, ставя на место кровать и шкаф, письменный стол, заваленный нарядами Селестии, сами эти наряды убирая в шкаф: в общем, приводя комнату в порядок. Только когда подушка принцессы заняла положенное место, а последняя пара накопытников вернулась в шкаф, Селестия присела на край кровати и принялась рассказывать.
- Около часа назад меня разбудил странный звук. Я проснулась и смотрела в потолок, пытаясь понять, что именно услышала, когда вдруг почувствовала, что на мне пытаются использовать телепатическое заклинание…
- Телепортационное?
- Телепатическое. Меня пытались вызвать мысленно. Конечно же, я немедленно создала магическое заклинание и ответила на вызов. Со мной говорила сама Кризалис - но ты слышала бы её голос…
Луна понимающе кивнула - мысли звучат голосами их владельцев.
- …Он был страшно слаб и в то же время сильно дрожал. Она сказала, что её народ умирает от голода. С тех пор, как мы выгнали чейнджлингов из Эквестрии, им негде стало подпитывать свои силы. А недавние нападения на Арабию сильно уменьшили их ресурсы.
- Так им и надо, - сказала Луна, но нетвёрдо. Перед её глазами вдруг возник Дистортед - ослабший, исхудавший чейнджлинг, посасывающий уже совершенно тусклый огрызок любовного кристалла - основной пищи чейнджлингов.
- Их плантации кристаллов были уничтожены арабийцами и сейчас народ Кризалис на грани голода. Она умоляла меня прислать к ней Каденс с Армором, чтобы те вернули кристаллам энергию, но я отказалась от таких условий. Она попросила прислать к ней хотя бы несколько пар влюблённых пони, но я снова отвергла её предложение и выдвинула своё.
- И какие же?
- Я отправлюсь в Рой, восстановлю энергию кристаллов и вернусь. Со мной Кризалис не справится!