Луна снова подумала об Дистортеде. Если Кризалис просит о помощи своего главного врага, то это значит, что в Рое дела хуже некуда…
- Ты должна будешь заменить меня…
- Нет-нет, постой! - быстро перебила её принцесса. - Ты гораздо важная пони, чем я, и к тому же сможешь если что напасть на Рой! А я могу восстановить энергию кристаллов!
Селестия внимательно посмотрела на неё.
- Но это опасно!
- Не более чем всегда, - с готовностью ответила Луна. - Тия, мне больше двух тысяч лет! Хватит мне уже прятаться за твоим крупом. Да, извини меня, но ночь - время свиданий, поцелуев и любви, поэтому в такой магии я ненамного слабее Каденс! Я смогу не только восстановить энергию любовных кристаллов, но и возродить одну-две плантации!
Селестия задумалась. Луна действительно повзрослела - и это было видно не только по массивным копытам, телу или голове, не только по сверкающим разрядам магии в её гриве и хвосте, нет… Что-то изменилось внутри неё самой, превратив малышку-Луню во взрослую кобылицу Луну. Её магия сейчас мощнее, чем та, которой обладала Найтмер Мун, её возможности уже достигли наивысшей точки и теперь эта пони в одиночку могла бы править целой страной, как и Селестия не так давно…
- Хорошо, - наконец ответила Лучезарная. - Я повелеваю тебе забыть старые обиды и помочь народу чейнджлингов, сестра. Посол прибудет завтра… Сегодня утром. Встреть его и отправляйся в путь… Только, - тут Селестия оставила возвышенный тон. - Возьми с собой кого-нибудь из стражей.
- Я так и сделаю, Тия. Как насчёт Майнвинд?
- Хороший выбор, это очень умная и сильная пони, - согласилась Селестия. - Предупреди её. Или нет, лучше иди и готовься к походу, а я сама к ней схожу. И береги себя, Луна - чейнджлингам нельзя доверять.
- Но и для них есть такие слова, как “честь” и “благородство”.
Селестия изумлённо посмотрела на сестру и недоверчиво покачала головой.
- Возможно… - произнесла она при этом. - Возможно, что и есть…
Луне показалось, что сестра не верит, что такие качества могут быть присущи чейнджлингам, но ей-то лучше знать…
- Вот я это и выясню! - решительно сказала она.
========== Дела Роя ==========
Майнвинд ждала принцессу Луну в полной боевой готовности. На ней был золотой доспех, золотые накопытники и золотой шлем, а копытом она поддерживала золотое копьё с серебряным четырёхгранным наконечником. Кроме того, фестралка нацепила изрядно набитую седельную сумку. Складывалось ощущение, что она давно хотела поквитаться с чейнджлингами за проигрыш в Кантерлотской битве. Это доказывали и два острых клинка, которые пони прикрепила к крыльям.
- Мы идём помогать, а не сражаться, - заметила Луна. Она-то лишь сменила свой нагрудник на синий полудоспех, закрывающий её бока и спину до крупа, а так же добавила к нему чёрный плащ с серебряными точками-звёздами. Кроме того, принцесса взяла с собой небольшую седельную сумку, в которой лежали несколько ярко-красных кристаллов, каждый из которых принцесса Селестия напитала магией любви. Эти кристаллы помогут самым голодным чейнджлингам, если дела в Рое совсем плохи
- От чейнджлингов можно ожидать любой пакости, - тем временем ответила ей фестралка. - Мало ли, что они задумали…
- Кризалис слишком слаба сейчас. Не думаю, что она пытается устроить для нас ловушку.
- Посмотрим. Перестраховаться никогда не помешает.
- Ну да, ну да… - хмыкнула Луна. - Ладно, медлить не будем. Доберёмся по воздуху, так и быстрее, и безопаснее.
- И куда же мы полетим? - поинтересовалась Майнвилд. - То есть, в какую сторону?
- Рой чейнджлингов находится на юго-востоке Эквестрии, практически у самого Южного моря. Туда и будем держать путь.
Фестралка кивнула. Вместе с принцессой она вышла из дворца, расправила крылья и взвилась в небеса Эквестрии. Селестия, с беспокойством наблюдавшая за их полётом, отошла от окна и села на трон, магией перенеся себе какой-то свиток с очередным указом. Мысленно Селестия сейчас летела вместе с сестрой, поэтому я думаю, что никто не осудит её за то, что она поставила свою роспись на списке покупок, а готовившийся закон отправила на кухню с приказом “Приготовить всё это к ужину!”. Ещё никогда кабинет министров Эквестрии с такой скоростью не принимал законы…
Луна и Майнвилд тем временем пролетели над Понивиллем, оставили позади Вечнодикий лес и приближались к Замку Двух Сестёр. Луна с тоской посмотрела на его разрушённые стены и чуть снизилась, разглядывая дырявую крышу. Майнвилд удивлённо посмотрела на принцессу, но ничего не сказала, и вскоре пони вновь полетели над зелёными лесами Эквестрии. К вечеру, пролетая мимо Эпплузы Луна резко повернула на восток и Майнвилд послушно полетела следом за ней.
Серость вечера постепенно опускалась на Эквестрию. Луна подустала - всё же принцессам Эквестрии далеко не каждый день приходиться работать крыльями. Майнвилд сохранила силы, но решила, что и ей стоит отдохнуть, поэтому обе кобылки снизились и опустились в последнюю полоску леса, отделявшего Эквестрию от юго-восточных пустошей. Приземлившись возле молодого дуба, Луна повернулась к фестралке и объявила:
- Думаю, будет невежливо врываться в Рой ночью. Передохнём до утра, а завтра уже полетим к Кризалис.
- Хорошая идея, принцесса, - склонила голову Майнвилд. - Пойду наберу хвороста для костра - ночь не будет тёплой.
- А я пока попробую подзарядить любовные кристаллы, чтобы они накормили побольше чейнджлингов.
Фестралка кивнула и побежала в чащу леса, благо её глаза одинаково хорошо видели и днём, и ночью. Луна же вывалила из сумки любовные кристаллы, положила их рядом друг с другом и закрыла глаза, пустив магию в рог. Воспоминания о Дистортеде приятной волной наполнили её и нежно-розовая магия заструилась с рога на кристаллы, насыщая их энергией. Майнвилд, вернувшаяся со множеством веток, разложила их между корней, прислонила своё копьё к дереву, а сама присела и резким ударом копыта об копыто выбила множество искр. Ещё несколько таких ударов - и между веток вспыхнул огонёк.
- Ловкость копыт и никакой магии! - радостно воскликнула фестралка.
Принцесса Луна положила рядом с собой сумку и легла на неё, пододвинувшись к костру. Фестралка продолжала работать - сбегала за новыми ветками, затем отыскала где-то ручей и повесила над костром котелок. Из своей сумки она вытащила несколько овощей и при помощи надкрыльевых лезвий стала нарезать их.
- Стоит подкрепиться перед тем, как идти к чейнджлингам, - пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Луны.
- Аликорны могут годами обходиться без пищи.
- Однако подкрепиться никогда и никому не помешает, а мне - уж точно!
Луна улыбнулась.
- А самое главное - я отлично готовлю, и вы многое потеряете, если не попробуете! - добавила фестралка. - Да, ложки я тоже захватила.
*
После ужина Луна и Майнвилд легли друг возле друга и заснули. Тёплая Эквестринская ночь выдалась к тому же совершенно тёмной, потому что Селестия была слишком взволнована, чтобы поднимать луну. Проспав до самого рассвета, кобылки умылись водой из фляжки, которую так же прихватила Майнвилд, размялись и полетели дальше на юго-восток, в пустынную и скалистую местность, где должен был возвышаться Рой чейнджлингов.
Многобашенное серое строение они увидели через час полёта. Похожий на замок Рой возвышался над такой же серой пустыней, но выглядел он очень плохо: стены разрыты, треснуты, шпили башен обломаны, вокруг замка разбросаны множество раскиданных обломков. И всё это вовсе не бутафория и не декорации - замок-Рой и вправду буквально рассыпался в пыль прямо на глазах. Пока принцесса и её стражница подлетали к Рою, купол одной из башен съехал и со страшным скрежетом устремился к земле.
- Красиво, - фыркнула Майнвилд. - Кажется, им и вправду нужна помощь.
Луна ничего не ответила, хотя сердце её сжало неприятное предчувствие. Сейчас ей захотелось, чтобы Дистортеда не оказалось внутри Роя. Поджав губы, она спланировала на площадку перед Роем и приземлилась прямо у его ворот. Стражников возле них не было, и встречать гостей никто не вышел.
- Помните о том, что это может оказаться ловушкой, - напомнила фестралка, опустившись рядом с принцессой. - Если что - улетайте.
- Я это учту, - хмуро заметила Луна.
Впрочем, Майнвилд зря волновалась. Едва они вошли внутрь Роя, как сразу же убедились, что чейнджлингам и вправду нужна помощь: чёрные существа валялись тут и там, их крылья бессильно подрагивали, а мордочки выглядели не так уж отталкивающе. Луна едва сдержалась, чтобы не вытащить кристаллы - они могли ещё пригодиться.
В тронном зале никого не было, если не считать стражников, которые скинули тёмно-синие доспехи и теперь просто валялись, с голодными выражениями смотря на пони. Майнвилд даже взяла копьё под крыло, хотя только что несла его в зубах, готовясь к бою. Они миновали коридор, поднялись по чему-то, вроде лестницы, и наконец-то нашли Кризалис.
Королева Кризалис лежала в центре зала, где с потолка свисали коконы чейнджлингов, а по полу ползали личинки, издававшие неприятный писк и шипение. Рог Кризалис сверкал зеленоватой магией, которая отражалась на рогах маленьких чейнджлингов, но Королева выглядела очень истощённой и усталой.
- А, принцесса Луна… - прохрипела она, увидев пони. - Я рада, что Селестия откликнулась на мой зов.
- Ты причинила нам много зла, Кризи. Но твои подданные не должны так страдать, - ответила принцесса.
С этими словами она вытащила из сумки один из любовных кристаллов и перекинула его Кризалис. Королева подхватила его магией и тут же розовая магия соскользнула с кристалла к Королеве. Магия Кризалис засверкала ярким светом, Кризалис поднялась на ноги, вздрогнула и подошла к принцессе.
- Ещё! - твёрдо сказала она.
- А где “пожалуйста”? - оскалилась Майнвилд.
- Остальные кристаллы необходимо выращивать, - ответила Луна более мягким голосом.- Займёмся делом, Кризалис, и вскоре ты получишь больше любовных кристаллов, чем тебе нужно.
Королева смерила принцессу голодным взглядом, но затем вздохнула и уступила.
- Ладно. Пойдёмте на нижние этажи.
Они вышли из “детского” зала и стали спускаться по лестнице вниз, затем миновали коридор и тронный зал, и оказались возле очередной лестницы. Луна решила воспользоваться расслабленностью королевы.
- Ну как вы, поправились после битвы за Кантерлот? - серьёзно спросила она. Королева непонимающе посмотрела на неё.
- Как видите, принцесса, - хмыкнула она.
- Меня интересует судьба одного чейнджлинга… Дистортеда.
- Что?! - королева резко обернулась к ней и Майнвилд даже приготовила копьё для удара. - Этот предатель? Я изгнала его из Роя! Говорят, ушёл в Мэйнхеттен и питается энергией пони, прощающихся на пристани! Да мне и наплевать на него! А какое тебе до него дело?
- Он всё же защищал меня! - твёрдо ответила принцесса.
- Ну да, именно за это я его и выгнала. А ты бы оставила в Эквестрии чейнджлинга, вставшего на мою сторону?
- Конечно же. Это был бы его выбор.
- Ну-ну.
Они спустились на нижний этаж замка, представлявшего из себя широкое помещение с высоким потолком, поддерживаемым колоннами. Оставив Майнвилд и Кризалис при входе, Луна прошла в центр зала, скинула сумку и достала любовные кристаллы. Пройдя от одной стены до другой и подсчитав шаги, принцесса стала раскладывать кристаллы на земле. Её рог при этом коротко вспыхивал и тогда от кристаллов тянулись ярко-розовые полосы. Когда принцесса положила последний кристалл, из-под первого уже высунулись остроконечные верхушки новых. Улыбнувшись, Луна повернулась к Кризалис.
- Ну, вот и всё. Через час можешь приводить своих подданных на обед, - сказала она.
- Благодарю, - грубо буркнула Кризалис. - Может, задержишься ненадолго?
- Ну уж нет, я недавно почистила шёрстку и не хочу заляпать её слизью твоего кокона. Так что мы уйдём, пока твои подданные не набрались сил.
- Как хочешь, - фыркнула Королева. - Я запомню вашу помощь, но не думай, что моя благодарность будет долгой.
- А я и не думаю. Пока! Уходим, Майнвилд.
Луна направилась к Кризалис, нарочно заставив её уступить дорогу, и вместе с Майнвилд поднялась по лестнице. Миновав коридор, по которому в подвал уже потянулись чейнджлинги, пони вышли наружу и с наслаждением вдохнули свежий воздух.
- Что же, пора домой! - обрадовано сказала Майнвилд. - Надеюсь, за время нашего отсутствия в Эквестрии ничего не произошло.
- Знаешь что, Майнвилд, лети-ка ты в Кантерлот одна, - сказала Луна. - А я слетаю в Мэйнхеттен.
- В Мэйнхеттен? Но зачем?
- Хочу присмотреть себе новое платье. Передай Тие, чтобы она не слишком волновалась - я сделаю покупки и вернусь в Кантерлот.
Майнвилд внимательно посмотрела на Луну.
- Это из-за Дистортеда, да? - прямо спросила она. Луна нахмурилась.
- Стражница Майнвилд, это не ваше дело, - строго сказала она. - Передайте Селестии, что я полетела в Мэйнхеттен за покупками, и всё.
- Хорошо-хорошо, принцесса Луна! Если вы не хотите, чтобы принцесса Селестия знала о Дистортеде - я о нём ей и не расскажу!
- Ты правильно всё поняла. Прости за… Грубость.
- Ничего страшного, - подмигнула Майнвилд. - Желаю вам найти своё платье побыстрее!
Она взмахнула крыльями и взлетела в небеса, после чего взяла курс на северо-запад. Луна же тоже взлетела, но полетела прямо на север, к островному городу. Вскоре обе пони потеряли друг друга из виду. И никто из них не заметил, что за отлётом Луны наблюдали несколько пар маленьких и злобных синих глаз…
========== Мэйнхеттен ==========
Комментарий к Мэйнхеттен
Кончается интернет, поэтому глава писалась в авральном порядке.
Мэйнхеттен был одним из самых «современных» городов Эквестрии. Воздвигнутое на отдельном острове царство бетона и стекла, электричества и угля, где магия и технологии сплелись вместе. У пристани стоят самые обычные деревянные кораблики, парусные яхты и прогулочные многоярусные суда из железа, которые «яхтами» назвать и язык не повернётся. По улицам ходят жеребцы, запряжённые в специальные повозки-такси, а кое-где такие повозки двигаются на пару и электроэнергии. А откуда стартовал первый электроэнергетический поезд, для движения которого используется сила постепенно разрушающихся кристаллов, чья энергия и приводит в работу двигатели? Из Мэйнхеттена!
Луна не стала сразу лететь в город — это неподобающее поведение для принцессы, появляться без свиты и на своих крыльях. Поэтому она изменила направление своего полёта и вскоре уже опустилась на пески Эплузы. Недолго думая, кобылка прошла на станцию и, удивляя здешних пони своим присутствием, спокойно расположилась на перроне, почитывая «Время Эквестрии». Вскоре небольшой пыхтящий составчик уже подъехал к станции и Луна пошла занимать место.
- Это поезд «Мэйнхеттен-Эплуза»? - поинтересовалась она у проводника, кладя на его дрожащее копыто три битса.
- Д-да, принцесса, - проговорил тот. - Сейчас мы едем обратно в Мэйнхеттен через Понивилль и Кантерлот.
- Отлично.
Пройдя в вагон, Луна огляделась в поисках свободных мест и выбрала для себя скамейку-место, где сидели две единорожки. Подойдя к ним, она чуть поклонилась, а остолбеневшие кобылки посмотрели на неё таким взглядом, будто бы увидели, по меньшей мере, призрака.
- Можно присесть с вами? - спросила аликорн. - Везде занято.
- Конечно, принцесса Луна… Подвинься, Лили.
Принцесса улыбнулась, наблюдая за вознёй пони, которую она решила не прерывать — всё равно ничего не получится. Несмотря на набитые седельные сумки, пони уселись на одну скамейку, а Луна — на другую, перед ними.
- Спасибо, - поблагодарила она пони. - А как вас зовут?
- Моё имя — Лилия, - сказала зелёненькая единорожка с белой гривой, чьей кьютимаркой был цветок в горшке. - Я флорист. А это — моя подруга, Оливия.
- Вы отправились в деловую поездку, принцесса? - поинтересовалась названная кобылка, бледно-зелёная поняшка с тёмно-зелёной гривой.
- Нет, я просто путешествую по Эквестрии. Надо же разминать копыта!