- Я только не верю в её… - он облизнулся. - В её профессиональные качества… Хе… Анальные качества…
- Я ей верю… Но, всё равно, в бою всё выяснится.
- Вот именно! - волк отправил в пасть рыбку и активно заработал зубами. - Выяснится. А теперь — пошли на берег! Будем плавать в море!
- Иди ты, - фыркнул лис. - Сам плавай!
- И поплаваю!
Вопреки этому взвешенному и продуманному решению, Оливер всё-таки потащился на «Адамант», поскольку Кристиан пообещал ему незабываемую ночь, если он сейчас же проспится. Пьяный старпом — причина больших проблем, эта истина известна каждому капитану. Сам Кристиан, у которого от выпивки лишь немного пошумело в голове, решил произвести ревизию местных пивных заведений в поисках новых членов для своего экипажа. Слава новоявленного пирата обгоняла его шаг — в первом же баре Кристиан нашёл четырнадцать хвостов, готовых безропотно служить ему. В следующем заведении обнаружилось сразу двадцать, причём половина этих зверей была в трезвом состоянии. Или в «почти» трезвом.
- Жизнь налаживается, - решил Кристиан, когда вышел из третьей обители разврата и вина. Этот рейд принёс ему девятнадцать хвостов, среди которых обнаружился один молодой плотник — ценный кадр для пиратского корабля.
Пригласив всех желающих к вечеру на борт «Адаманта», Кристиан, решив одну проблему, задумал заняться другой — уже собственной. Магазин с одеждой ему пришлось поискать — покосившийся домик обнаружился между борделем и пивной почти у самого края деревни, да ещё и был прикрыт апельсиновыми деревьями. К счастью, выбор ошейников здесь был обширен — кожаные, металлические, простые и украшенные драгоценными камнями, позолоченные и выцветшие от времени, всех цветов и размеров. Продавец, высокий и статный доберман, посоветовал лису чёрный ошейник с белым замком, скрытым под страшным собачьим черепом.
- Вам он очень идёт, сэр! - уверенно заявил доберман.
Хмыкнув в ответ, Кристиан опробовал ошейник подушечками. Широкий и плотный, он приятно обтягивал шею, а при случае вполне мог защитить лиса от острых клыков врага.
- Да, думаю, я его возьму, - кивнул Кристиан. - И ещё… Дайте-ка мне вот это…
Продавец проследил за когтем Кристиана и даже гавкнул от удивления.
- Странный выбор, сэр… Эта вещь — для самок.
- Но клиент-то всегда прав? - оскалился лис.
Всё ещё не до конца пришедший в себя доберман провёл когтями по загривку и кивнул.
- Да, сэр. Клиент всегда прав.
*
Джереми был пьян, очень пьян. Вообще-то среди их компании травоядный всегда оставался наиболее трезвым, но после ночной схватки олень захотел расслабиться, и позволил себе лишнего. Теперь он сидел, скрестив ноги, в компании Томаса, Йорка и нескольких матросов, и пел под дудку, на которой играл юнга:
- Мы гроза океанов, и дальних морей,
Флибустьеры, корсары, пираты…
Джентльзвери фортуны, мы ветра сильней,
Нам неведомы боль и утраты.
- В наших тесных рядах не найдёшь подлеца, - подхватил Томас своим пьяным и лишённым приятности голосом. - Кодекс чести в почёте недаром!
- Выпьем, братья, за честь, за Сундук Мертвеца,
За друзей и за Гавань Корсаров!
Кристиан облокотился об борт. Эта песня была ему знакома — её часто пели те, кто побывал в Гавани. А Джереми уже продолжал:
- Ни присяги, ни клятвы у нас не в чести –
Ни короне, ни Папе, ни чёрту!
Эй, бродяги, смелей! Капитан, не грусти!
Вижу парус по правому борту!
Мы не станем скрываться от бурь и штормов,
Нам свободы дыханье дороже.
Наша жизнь - словно песня тугих парусов
И клинок и Весёлый наш Роджер…
- Пусть так будет всегда, и пусть верный наш бриг, - продолжил Томас. - Отмеряет за милями мили.
- Пожелаем удачи, хотя бы на миг…
– …Фордевинд и семь футов под килем!
- А когда мы с победой вернёмся домой,
Отдохнуть от боёв и пожаров,
Мы в таверне нальём добрый кубок хмельной
За друзей и за Гавань Корсаров!
- Джентльзвери фортуны, мы ветра сильней,
Нам неведомы боль и утраты…
Кристиан не выдержал и вошёл в круг матросов.
- Мы гроза океанов, и дальних морей, - пропел он своим звучным и сильным голосом. - Флибустьеры, корсары, пираты…
- Мы гроза океанов, и дальних морей, - подхватили остальные. - Флибустьеры, корсары, пираты… Флибустьеры, корсары, пираты… Флибустьеры, корсары, пираты!
Они замолчали, но тишина длилась недолго, потому что тут по всему «Адаманту» разнёсся гневный вопль Оливера Карта:
- Заткнитесь, вы, пьяные трюмные крысы! Я спать хочу! Горлодёры чёртовы! Чтоб вас блохи сожрали! Молите Господа, чтобы я не встал!
- Может, ещё раз споём? - предложил под общий смех Джереми.
Оставив команду предаваться заслуженному отдыху, Кристиан поспешил в свою каюту, заранее спрятав купленную в магазине вещь за спину. Сильвию он нашёл, сидящей за его столом — она осторожно полировала обрезанные когти. На волчице поверх рубашки был плотный серый жилет и серые брюки, подвязанные чёрным поясом, а за пояс — подумать только! - она всунула пистолет. Кроме того, голова самочки была обвязана цветастым платком, в левое ухо вставлена серебряная серёжка с крупным драгоценным камнем.
- Прям настоящая пиратка, - восхищённо заметил Кристиан. Волчица стремительно обернулась, но тут же на её мордашке появилась лёгкая улыбка.
- Твой друг Джереми был очень любезен ко мне. Он даже дал мне этот пистолет.
- Да неужели? - Кристиан втянул воздух каюты, но ничего подозрительного не учуял. - Хм, странно. Признаюсь, я уж подумал, что у тебя течка началась.
- Нет-нет, до этого ещё далеко, - фыркнула самочка. - А что до Джереми, то он куда больший джентльфур, чем ты.
- Ну и флаг ему в руки, - пожал плечами Кристиан. - Я уладил твоё назначение с Оливером. Вечером, когда у нас на борту соберутся другие кандидаты в мой экипаж, я дам тебе подписать договор. Но учти — я зверь такой, люблю, чтобы мои приказания исполнялись быстро и безропотно. Будешь скалить зубы — высажу на берег.
- Ясно… Капитан.
Кристиан отметил её мрачный голос и рассмеялся:
- Расслабься, это я сделаю только в том случае, если ты и вправду не будешь меня слушаться! Кстати, у меня для тебя подарочек!
С этими словами Кристиан вытащил из-за спины красивую белую шляпу с двумя красно-синими перьями. Сильвия даже лапками всплеснула от удивления.
- Это мне?! - восхищённо выговорила она.
- Тебе-тебе. Члены моего экипажа должны выглядеть достойно, а уж самке сам Бог велел появляться на палубе с покрытой головой. Примеришь?
Самочка тут же налетела на Кристиана, выхватила у него шляпу и метнулась обратно к столу. Её треугольные ушки без сопротивления пролезли в специальные отверстия и самочка тут же принялась крутиться, стараясь рассмотреть себя в маленькое зеркальце, лежавшее среди бумаг Кристиана.
- Как я выгляжу, капитан? - спросила она.
- Просто великолепно! Знаешь, тебе бы ещё короткий меч… Кажется, я видел такой среди наших трофеев… Напомни принести его тебе.
Самочка выразительно взглянула на лиса и наклонила голову.
- Спасибо, - с чувством сказала при этом Сильвия.
- Не благодари. Капитан должен заботиться о своём экипаже.
«Тем более, о такой красивой его части» - добавил про себя лис и сам удивился, что находит эту самку очень и очень привлекательной… Почти такой же, как Оливер. Странно.
Впрочем, подумать над этим ему не удалось. Дела звали капитана — и до самого вечера Кристиан разбирался с бумагами, просьбами, пьяными матросами, выходками вконец захмелевшего Тура, корабельной кассой и прочими радостями пиратской жизни. Сильвии выделили пока ещё пустую каюту, новых матросов расписали по вахтам. Нескольких раненных отправили на берег, а сопроводивший их Оливер нанёс визит Де Геону. Вернулся он от него в самом что ни на есть бодром настроении.
- Вероника аннулировала свой договор с Де Геоном, - с ходу заявил он, входя в каюту капитана - Видел бы ты его морду, Крист!
- Я лучше посмотрю на твою, Карт, - нехорошо улыбнулся лис. - Вам, старпом, вообще-то нужно сейчас помогать мне разбираться с недостатком боеприпасов! В пиратской жизни есть место не только для развлечений, но и для сухих расчётов!
Волк лишь клацнул челюстями от досады.
- Что у нас там с боеприпасами?
- А ты садись! Разбирайся сам!
- Ну и разбираюсь, накинулся! Такое ощущение, что тебя клещ в узел цапнул!
Кристиан злобно посмотрела на волка и тот с обречённым видом склонился над столом.
- Ну давай, разберёмся с нашими мелкими проблемами!
Разбор «мелких проблем» затянулся на целых два дня. Всё это время Оливер ходил мрачнее тучи, и когда ему на глаза попадался Кристиан, в его глазах разгоралось пламя. Если бы Бог даровал Оливеру возможность испепелять взглядом, от лиса уже в первые часы осталась бы только небольшая горка пепла. Часы напролёт матросы «Адаманта» ремонтировали, отмывали, красили, перевооружали, погружали и разгружали. Несколько раненных с рычанием вырвались из госпиталей и вернулись на борт корабля, а вот на берег не ушёл ни один зверь… По крайней мере, на срок дольше десяти часов.
Впрочем, нет. Один зверь всё-таки покинул фрегат на полдня — это был Джереми Тур, который зачем-то наведывался в одно пивное заведение, однако возвращался оттуда он совершенно трезвым, а от его шерсти исходил стойкий запах соломы и конского мыла. Томас в беседе с ним узнал, что Джереми свёл знакомство с дочерью хозяина таверны, некоей Виктории из рода лошадей, причём произошло это ещё до того, как они расправились с военным галеоном.
- Кажется, скоро я стану дядей! - рассмеялся овчар, ткнув рогатого друга локтем в бок. - Уже думал, как назвать жеребёнка? Может, посоветуемся с нашими голубками, а?
- Только попробуй им рассказать об этом, - прошипел Тур. - За борт выкину! Сам им расскажу, когда придёт время!
В утро субботы, примерно через час после рассвета, сверкающий чистотой корабль с посвежевшим экипажем совершил небольшой рейд по морю, проверяя сработанность команды и способности новых матросов. Обогнув Гавань, «Адамант» пошёл ближе к югу, где остановил и освободил от груза торговый корабль Эспантилии. В воскресенье был выходной, а с понедельника Питер Фоус встал за штурвал, Оливер с Артуром Гриньи приняли командование и пока Кристиан, Джереми и Йорк навещали королеву Веронику, «Адамант» вышел в новый поход. Результатом этой операции стал захват шлюпа Фландрии, добычи ценной не столько в финансовом плане, сколько в моральном. Вполне удовлетворённый лёгкой победой экипаж «Адаманта» был готов на новые подвиги — и Кристиану теперь нужно было лишь выбрать цель…
*
…Спустя некоторое время…
В последний час догорающего дня по южным водам Моря Фортуны плыл большой корабль с чёрными парусами и носовым украшением в виде обнажённой не-разумной волчицы с несколькими парами грудей вместо сосков — морской богиней Синанией. И, пожалуй, украшение было единственной частью корабля, на которую можно было смотреть без жалости. Паруса заметно истрепались, в них можно было различить дыры от пуль, шрапнели и осколков. На бортах почти не осталось краски, зато их покрывали заплатки-доски, которыми были заколочены места попаданий тяжёлых ядер. Часть крышек пушечных портиков отсутствовала, а орудия верхней палубы представляли опасность разве что для рыб, поскольку выпущенные из них ядра сразу же падали в море. Обтрёпанная команда, одетая в всякое враньё, пела пьяные песни, а немногие сохранившие трезвость держались обособленными кучками и часто кто-нибудь из них посматривал на фигуру жеребца, которая сновала по баку.
- Ни присяги, ни клятвы у нас не в чести… Ни короне, ни Папе, ни чёрту…
Капитан Харрисон вышагивал по палубе своего «Коршуна», напевая под нос гимн Гавани Корсаров и то и дело обеспокоенно поглядывая на темнеющий горизонт. Его 24-пушечный корабль, переделанный в каперское судно из захваченного торговца, вот уже как два месяца бороздил море Фортуны без особого успеха, если не считать пары жалких призов. Из-за этого бездействия и безденежья в среде матросов начиналось брожение, и многие говорили, что неплохо бы, вернувшись в Гавань, перейти в команду более удачливого джентльфура. При этом у всех в головах и на языках звучало имя Кристиана Фора. Капитан слышал его постоянно — и в трюме, и на палубе, даже в собственной каюте.
Харрисон сжал руки в кулаки и притопнул копытом, по своей лошадиной привычке с шумом выпуская воздух из носа. Этому выскочке-лису сопутствовала удача, как будто бы он продал душу дьяволу! Вот если посудить… Его «Адамант» - настоящий военный корабль, он сумел захватить военный галеон, получив расположение Вероники Аморе, поскольку команда этого галеона грозила разрушить отношения Гавани и Портфранса. Затем Кристиан предпринял смелый рейд на территорию Фландрии и вместе с капитаном из Мустанской Империи, неким ящером, захватил 40-пушечный фрегат, нагрузил трюм тканью и выпивкой, а после ещё и потопил фландрийский корвет, когда патрульная эскадра нагнала пиратские суда. Вернувшись в Гавань, Кристиан отремонтировал захваченный корабль, назвал его «Изумруд» и включил в свою эскадру, которая уже включала небольшой десятипушечный шлюп. Похоже, этот рыжий хитрец решил построить собственный флот! Команда для корабля нашлась быстро, а Вероника снабдила «Изумруд» новенькими орудиями, так что не было ничего удивительного в том, что половина пиратов Гавани желала перейти в команду Кристиана, а самые известные капитаны начали предлагать ему совместные походы. Ох… Хоть бы его не оказалось в Гавани, когда «Коршун» придёт туда!
- Вижу корабль, сэр!
Крик пьяного вдрызг вперёдсмотрящего отвлёк Харрисона от его размышлений и заставил задрать морду вверх. Матрос указывал на юг, откуда медленно и величаво приближался корабль, большой и быстроходный. Харрисон вытащил из-под мундира подзорную трубу, навёл на корабль и поперхнулся.
- Это линейный корабль Эспантилии! - завопил он. - Лево на борт! Уходим от него!
- Он поднял белый флаг, сэр! - крикнул вперёдсмотрящий.
Харрисон снова взглянул на корабль. Орудийные портики линкора были закрыты, у орудий на палубе прислуги не видно. Несколько матросов повисли на вантах и махают шляпами, а на верхушке фок-мачты трепещет белый флаг. Хм, странно… Может, это бунтовщики, захватившие свой корабль и пытающиеся теперь добраться до Гавани?
- Отмена! - приказал Харрисон. - Курс на этот корабль! Кажется, нам сегодня улыбнулась удача, господа.
«Коршун» плавно скользнул по волнам и пошёл навстречу линейному судну. Вскоре Харрисон смог разобрать его название - «Вендетта». Это было трёхдечное судно, трёхмачтовое, с белоснежными парусами, на которых был намалёван ярко-красный крест. На носу — украшение в виде раскрывшего пасть и расправившего крылья дракона, по борту тянутся позолоченные «барашки», сделанные для того, чтобы корабль «летел по волнам». Судя по этим деталям, судно принадлежало какому-то адмиралу, и это должно было всколыхнуть в груди Харрисона некоторые подозрения… Но, увы, возможность захватить такой прекрасный корабль подавила чувство самосохранения — и Харрисон попал в ловушку.
…Адмирал Дейтон, верноподданный Бога, Эспантилии и Его Величества Короля, взошёл на палубу «Вендетты» и поднёс трубу к глазу. За ним из трюма высыпались матросы и офицеры, которые тут же принялись раздавать приказы.
- Лево на борт, орудия к бою, - сказал Дейтон по-эспански. - Стрелкам и гранатомётчикам — по местам. Пустим на дно этих жалких пиратов.
«Вендетта» послушно пошла на разворот, одновременно открывая крышки орудийных портиков, которых на левом борту корабля насчитывалось ровно семь десятков. Харрисон понял смысл этого манёвра, завопил «К развороту!», однако было уже поздно. «Вендетта» открыла огонь и её пушки, стреляя от носа до кормы, извергали не ядра, а саму смерть…
- Пощады не давать, - сухо приказал Дейтон, наблюдая за тем, как горящий и разбитый корабль погружается под воду. Развернувшись, волк направился в свою каюту, а отряд мушкетёров перебежал на борт, направляя стволы на плещущихся в воде зверей. Команда «Огонь!» и последующей за ней треск и грохот завершили этот день, и когда солнце опустилось за горизонт, на поверхности моря остались лишь доски…