- Крист! - гневно прорычал волк. - Смотри, куда чихаешь! Мне потом твои сопли из шерсти как прикажешь выдирать?!
- Прикажу — выдерешь, мой друг, - через силу улыбнулся Кристиан. Они все сегодня были взвинчены до предела. - Что тут у вас?
Оливер вздохнул.
- Проблема у нас. Большая, но красивая.
- В каком смысле?
Вместо ответа Оливер указал в дальнюю часть трюма. Там, в слабом свете факелов, находились два силуэта — это матрос из команды Кристиана стоял над телом молодой волчицы в разорванном платье… Хотя в каком платье? Тряпка, а не платье. Эти цветастые обрывки больше показывали, чем скрывали: показывали прекрасный серебристый мех, переходящий в чёрный на холмах груди и на шее; показывали маленькие белоснежные лапки с аккуратно подточенными когтями и нежными, розовыми подушечками; показывали грубые верёвки, впивавшиеся в нежное тело, и с жестокой фантазией протянутой от груди к междулапию самки, а затем пропущенные по самым её чувствительным местам, опутавшим хвост и протянувшимся до самой шеи. Это было ужасное зрелище — Кристиан и подумать не мог, что так можно обращаться с самкой…
- Она жива? - хрипло спросил он.
- Вроде да, - ответил матрос, самый обычный волчара. - Но она без сознания, капитан.
- Йорк. Воды или чего покрепче! Живо!
Зайчишку как ветром сдуло, а Кристиан обернулся к своему старпому.
- Почему не развязали?
- Странно это всё, Крист, - пожал плечами Оливер. - Бросили самку в трюм… Зачем? Я догадываюсь, что она с того сожжённого корабля, но почему она одна? А если её выбрал кто-то из старшин — почему она в трюме? Матросы же её на части бы разодрали, если бы нашли! Вот я и подумал — а вдруг, они хотели её поиметь, да она… Бешеная?
- Вот сейчас и проверим, - фыркнул Кристиан. Его ушей коснулся торопливый топот заячьих лап — это Робби Йорк уже бежал к ним, неся в лапах фляжку. С ромом, безошибочно определил нос Кристиана.
- А ну-ка давай её сюда, - сказал лис, принимая у зайца фляжку. Торопливо склонившись над самочкой. Без лишних слов разжав ей пасть своей лапой и придерживая челюсти, Кристиан прыснул пойло ей в глотку и торопливо отдёрнул лапу. Самка дёрнулась, кашляя и хрипя, её хвост ожесточённо забил по полу. Ром оказал живительный эффект — снова дёрнувшись, самочка вдруг открыла полные ужаса глаза и посмотрела на пиратов.
- Молю… Если у вас есть хоть капля чести… Убейте меня… Только сразу…
- Вот ещё. Я — капитан Кристиан Фор, и никого убивать не собираюсь. Мы захватили этот корабль.
- Захватили? - голос у самки был очень слабым, но слова Кристиана как будто добавили ей сил. - Судя по всему, вы — мой соотечественник, фландриец! Я права?
- Вы правы. Только… Боюсь, что у меня уже нет отечества. Если не считать за таковое море Фортуны.
- Но… Я не понимаю…
- Мы — пираты, - оскалился волк. - Я — Оливер, Оливер Карт. Первый помощник капитана «Адаманта» мистера Кристиана Фора. А вы кто, мисс?
Самочка со стуком положила голову на доски пола.
- А вам это важно?
- То, что мы пираты, не лишает нас чести, - ухмыльнулся Кристиан. Выхватив саблю, он, поморщившись от боли в пораненном плече, осторожно разрезал верёвку на шее самки, ослабив тем самым давление на её тело. Та посмотрела на Кристиана, как на сумасшедшего.
- Вы ведь убьёте меня?
- Я уже сказал, что это в мои планы не входит, - ответил лис. - Так как вас зовут?
- Сильвия, - чуть помедлив, ответила волчица. - Сильвия Уокинс. Я плыла на судне «Полдень», когда на нас напали пираты. Они, - она подвигала связанными лапками и сморщилась. - Они напали на нас после заката. Команда оказала им сопротивление, и за это они перебили почти всех…
- Но вас оставили в живых, - заметил Робби. Волчица посмотрела на него тяжёлым взглядом.
- Да. Я была им нужна.
- Интересно, для чего? - удивился Оливер. - Прошу прощения, но я… Э-э-э, заглядывал вам под хвост, и…
- Нет, я была нужна им не для этой цели. Точнее, не только для этой. Кровь.
- Что?! - почти одновременно воскликнули Оливер и Кристиан.
- Кровь, - совершенно бесчувственно проговорила самка. - Они сказали, что давно не пили тёплой крови. Вы ведь сами понимаете… Я тоже иногда пила кровь, но то была кровь травоядных, отданная добровольно…
- Не говорите мне ни слова больше, - поднял лапу Кристиан. - Оли, освободи мисс Сильвию. Она и так натерпелась за сегодня.
Пока волк разрезал верёвку, Кристиан скинул свой мундир и опустился на одно колено, протянув лапы: самка не держалась на лапах, что было немудрено, так как она провела связанной и обессиленной несколько часов. Оливер без разрешения сбросил с неё остатки одежды, приподнял и уложил на лапы Кристиана, а сверху прикрыл её мундиром капитана. Лис разогнулся — самка оказалась не слишком лёгкой, но и не такой уж тяжёлой. Её коготки мягко зацепили рубашку Кристиана.
- Продолжайте обследование судна, - бросил Кристиан своим зверям. - А я пока отнесу мисс Сильвию в свою каюту.
Оливер хмыкнул, но ничего не сказал.
*
«Адамант» входил в Гавань Корсаров на рассвете. Корабль двигался медленно — почти половина зверей была убита или ранена, или же сторожила пленников, другую часть перегнали на борт галеона и лишь тридцать хвостов продолжали управлять фрегатом. Радостных криков не было — потери и так были страшны, а тут ещё двое бедных зверей скончались. Тем не менее, и особой печали почти никто не испытывал — Кристиан стоял на носу, придерживая в лапе парусиновой мешок, окрасившийся в алый цвет. Почти два десятка пленников сидели в трюме «Адаманта», теперь набитого дорогими украшениями и золотом. В трюме галеона оставались съестные товары, порох и дешёвый ром, которым можно было пополнить запасы «Адаманта». Наконец, всех матросов обрадовала предстоящая пьянка на берегу — Оливер решил, что теперь-то экипаж достоин отдыха.
Пожалуй, тяжелее всего из всех них было Робби Йорку, которого послали к мисс Аморе. Он вернулся очень усталым, едва волоча лапы, но при этом имел довольный вид, и долго ещё описывал в красках, как Вероника упала в обморок при виде головы далматинца. Зато теперь «Адамант» мог рассчитывать на полную благосклонность Королевы. Оливер и Тур отправились на закупку ремонтных материалов и пороха, немного оправившийся Гриньи зашагал узнавать насчёт гробов: Кристиан, который ещё детёнышем уверовал в бога, принял совершенно неожиданное решение похоронить погибших на берегу. Маленькое полуразрушенное кладбище на юге острова вполне подходило для этой цели, а получить от Аморе разрешение не составило труда. Гробовщик тоже оказался сговорчивым — от столь большего заказа он настолько потерял контроль над собой, что даже уменьшил цену на гробы, хотя древесина была едва ли не самым дорогим товаром в Гавани. Прощальная служба заняла около часа — священник пробормотал имена погибших, помолился о них, а затем товарищи убитых пиратов стали опускать их гробы в могилы, вырытые пленниками. После этого Кристиан разрешил всем отдыхать. Как не странно, его поступок, получив некоторую дозу критики, всё же пришёлся по сердцу команде — члены экипажа удостоверились, что капитан позаботится о них и после их смерти. О живых в это время заботились два врача и один коновал — самоучка — которых прислала Аморе, узнав от Робби о числе раненных. Пожалуй, только благодаря этому Морфей быстро пошёл на поправку, а Томас уже расхаживал по палубе, прихрамывая на раненную лапу и порыкивая на всех кругом.
Кристиан вернулся в каюту к шести часам утра и нашёл волчицу сидящей на кровати. Она положила мундир лиса на стул, а сама облачилась в рубашку, ранее принадлежащую Дейтону. Увидев капитана, она поднялась, но её лапки подкосились и она упала обратно на одеяло.
- Ну, вот мы и на берегу, - улыбнулся ей Кристиан. - Доброе утро, Сильвия.
- Доброе утро, сэр…
- Как ты себя чувствуешь?
- Благодарю вас, - наклонила голову волчица. - Сейчас — намного лучше.
Кристиан отметил её зажатость. Что она, думает, что теперь он захочет получить с неё плату за спасение и проезд? Или она просто ещё не до конца пришла в себя?
- Ты вольна покинуть мой корабль, когда тебе заблагорассудиться. Я могу выдать тебе несколько сотен монет, чтобы ты смогла проехать обратно на территорию Фландрии.
- Вы очень добры… Мне даже нечем вам отплатить — у меня ничего не осталось, сэр.
- Не беспокойся, я богатый лис, - улыбнулся Кристиан. - Добыча этого негодяя теперь наша, а корабль мы продадим.
Самочка вздохнула и от ушей лиса это не ускользнуло.
- Что? Что-то не так?
- Мистер… Фор? Мистер Фор, я была с вами не до конца откровенна. На самом деле… На самом деле, я давно уже не живу во Фландрии.
- И почему же?
Самка посмотрела на него своими жёлтыми глазами, в глубине которых затрепетал слабый огонёк.
- Вы знаете о том, что делают с должниками в море Фортуны?
Она осторожно расстегнула верхнюю пуговицу, после чего потянула за воротник. На её правом плече лис увидел выжженный круг с крестом посередине. Оскалившись, он присел на стул и вопросительно посмотрел на самку, своим взглядом заставив её продолжать:
- Да, я должница, сэр Фор. Точнее, должником был мой отец. Он проигрался в карты одному негодяю и попал в камеру, а я была брошена к нему… - она сглотнула. - Это было ужасно(9). Тесный каменный мешок, нет окон, дверь всегда закрыта, лапы скованы… Мы старались ходить в один угол, но мой хвост всё равно был весь… В грязи. Кормили нас всего раз в день, а выходить на улицу разрешали лишь раз в два дня…
- И что же? Как ты выбралась?
- Мы с отцом подписали договор… Я… Понимаете, у моего отца имелись кое-какие познания в медицине. Ничего особенного, просто он умел лечить насморк, зашивать раны и вправлять кости. В юности он служил помощником у одного корабельного доктора…
- Дальше, - твёрдо сказал лис.
- А дальше он объявил себя врачом, а меня — его помощницей. Я и вправду кое-что могу, у моего отца не было денег на образование, и поэтому он учил меня сам… Я показала, что способна залечивать чужие шкуры, и вскоре нас с отцом решили перевезти через море. Нас посадили в корабль и мы уже надеялись на счастливую жизнь, когда на нас напали пираты…
Она замолчала и Кристиан тоже ничего не стал говорить, задумавшись над словами самки. Всё услышанное его озадачило. Самка-врач? О таком он слышал, но чтобы видеть…
- Вам повезло, - хмыкнул наконец лис. - Я думаю, вас хотели продать в Гавани. Отец-врач имеет доктора-дочку, которая весьма недурна собой. Вас бы здесь оторвали с когтями.
- Вы думаете?..
- А ты и вправду имеешь познания в медицине?
- Я лечила нашу домашнюю крысу, сэр, - пожала плечами самка. - У неё был перелом кости. Справилась.
- Да неужели?
- А ещё я могу зализать рану.
- О, а как насчёт ранения от пули?
Волчица задумалась.
- Ты что, не хочешь на берег? - попробовал сменить тему Фор.
- Я уже не знаю, сэр. Но… Если мы в Гавани Корсаров, я не вижу для себя никакой перспективы. В проститутках здесь слишком большая конкуренция, а в мои знания по врачеванию мало кто поверит. Вот даже вы не верите.
- А я проверю и поверю. У нас тут как раз три доктора на борту! Попрошу-ка я их раскусить вас, пушистик!
- Просите! - смело заявила Сильвия. - Только я потом с вас потребую извинения!
- Ну-ну, не нужно так яро меня атаковать! Я тебе верю… Не слишком сильно, но верю. Вот только почему твой отец не обучал тебя самочьим делам?
- У него было четыре щенка, сэр. Вот только все кобельки умерли ещё слепцами. Я думаю, он хотел воспитать меня… Так вот. Понимаете, мы жили не в самой Фландрии, а в колонии… Изначально. Я не могла никого удивить безупречным этикетом или красивыми нарядами — у нас ценили за силу, ум и природную красоту.
- Чёрт возьми, как это верно! - рассмеялся Кристиан.
Он встал со стула и подошёл поближе к самке.
- Так ты хочешь вступить в мою команду?
- Не думаю, что это разрешено вашим уставом, капитан Фор.
- Вообще-то как раз разрешено… Если только ты не солгала насчёт медицины.
- А вы проверьте!
- А я и проверю. Пока доктора заняты, скажите-ка мне, сколько литров крови имеется у обычного лиса… Допустим, как у меня?
Самочка призадумалась.
- По-моему, четыре с половиной, пять литров или чуть больше, в зависимости от самого зверя и его видовой принадлежности…
- Верно. А как правильно оказывать первую помощь при сквозном пулевом ранении?
Сильвия ошарашенно посмотрела на лиса.
- Я тоже многое изучал, в своё время, - ответил тот на её недоуменный взгляд. - Но знать это одно, а уметь — совсем другое. Я проверю, насколько глубоки ваши умения… Позже. Согласны?
- Да, сэр.
- И если уж я вдруг перешёл на «вы», то давайте-ка оставим этот тон и вместе перейдём на «ты». Хорошо, Сильвия?
- Да, сэр… То есть, мистер Фор.
- А манеры у тебя есть. Надеюсь, они не позволили тебе солгать мне.
Сказав это, лис встал и подошёл к шкафу. Скинув с себя рубашку и шпагу, он аккуратно сложил штаны и убрал их в шкаф, ничуть не стесняясь волчицы, как будто бы её и не было рядом. А та даже приподнялась, разглядывая красивое рыжее тело лиса.
- А вот вы о манерах не слышали, сэр.
- Что-что? - с насмешкой спросил Кристиан, повернувшись к самке. Сильвия вскрикнула и натянула одеяло до глаз.
- Сэр, но вы же раздеты!
- Да ну? - лис с деланным удивлением осмотрел себя. - И что с того? Или я так плохо выгляжу, что своим обнажённым видом вселяю в тебя вселенский ужас?
- Нет, вы выглядите очень хорошо, но… - она скользнула взглядом по лису и не смогла продолжать.
- Если не прекратишь обращаться ко мне на «вы», то я так буду и по палубе ходить! - пригрозил тот. - Не можешь без этого — тогда говори просто «капитан», ну или «кэп».
- Хорошо, капитан Фор, я всё сделаю! Только прошу вас, оденьтесь!
Лис засмеялся и стал рыскать по шкафу в поисках брюк. Искал он их что-то чересчур долго, да ещё и нагло поднимал хвост, чем заставил Сильвию в смущении прижать ушки и зажмуриться. Наконец, капитан облачился в синие брюки и белую рубашку, пригладил когтями шерсть на голове, провёл лапой по кончику пушистого хвоста и повернулся к самке.
- Ну, и как я теперь выгляжу, Сильвия? Не пугаешься?
- Сэр, вы невежа и грубиян! И не удивительно, что вы стали пиратом!
Кристиан нахмурился и раздражённо взмахнул хвостом. Сильвия ойкнула.
- Прости-прости. Я не хотела тебя обидеть.
- Я не поэтому разозлился, а потому, что ты снова перешла на «вы», - проговорил Кристиан, хотя тон его явственно говорил, что лис врал. - Хочешь знать, почему мы с друзьями стали пиратами? Потому что не могли больше терпеть произвола наших командиров, вот почему! Нас посылали грабить несчастные деревеньки и убивать мирных жителей, а в зарплату мы получали лишь боль и раны! И я решил, что отныне сам буду решать, с кем мне воевать и что получать за это!
- Понятно, - торопливо кивнула волчица.
- Вот и хорошо. А теперь отдыхай. Я обговорю твоё вступление в команду с друзьями и скажу тебе о результатах ближе к вечеру.
- А как же экзамен у докторов?
Кристиан улыбнулся до самых ушей.
- Теорию расскажет каждый, у кого есть хоть капля ума. Надеюсь, что когда дело дойдёт до практики, окажется, что ты не солгала мне.
Сильвия поднялась в кровати и приложила лапку к сердцу.
- Клянусь хвостом и клыком(10), Кристиан.
- Ну-ну, - покачал головой капитан и вышел из каюты. Поглубже вдохнув солёный морской воздух, лис оправил свой костюм и поспешил на берег — промочить глотку и приготовить себя к тяжёлой борьбе, которая начнётся, когда Оливер вернётся на корабль.
…К немалому удивлению Кристиана, волчара сначала долго хохотал, едва стоя на дрожащих лапах, а затем ударил лапой по плечу и воскликнул:
- Клянусь хвостом, Крист, я думал, что ты будешь последним, кто приведёт самку на наш корабль!
- Тише ты, волчара! - шикнул на него лис. - Так что, ты и вправду не против?
Они сидели в небольшой забегаловке, где кроме рома и сушёной рыбы ничего не могли предложить. Зато тут не было и матросских ушей, а Кристиан хотел спокойно обсудить с Оливером назначение Сильвии, и только потом представить её другим «господам». Волк, раздобревший после трёх плошек жидкого огня, ничуть не возражал.