– «Адамант» - не слишком маневренный корабль. Нас могут обстрелять.
- Это верно, - хмыкнул Тур. Его копыта глухо постукивали об доски пола каюты. - Конечно, в нашем случае подошёл бы шлюп или бриг, который обстрелял бы корму этого гада и взял бы его на абордаж. Но можно попробовать…
Оливер покачал головой, а его белошёрстный собрат широко оскалился и сказал:
- Ты не знаешь, что такое военный галеон, Тур. Это целая плавучая база! Обычный, грузовой галеон захватить гораздо легче!
- Но ведь не неуязвимый же он!
- Боюсь, как бы нам не подпалили шкуры!
Кристиан переводил взгляд с одного зверя на другого. Кроме него и Джереми никто не знал деталей плана Вероники Аморе, и поэтому при словах Питера поднялся довольно серьёзный шум. Особенно эмоционален был Оливер, который всеми правдами и неправдами пытался отстоять целесообразность операции. Только тогда, когда звери уже достаточно поскалились и порычали, рыжий лис поднял лапу и негромким тявканьем восстановил порядок.
- Всё правильно, всё верно, - сказал он после того, как в каюте воцарилась тишина. - Именно по этим причинам мы, господа, дождёмся, пока он завязнет в битве с кораблём Портфранса. И только после этого мы появимся на сцене и ворвёмся в бой!
Оливер фыркнул.
- Идеальный план.
- Он был предложен Вероникой, - пожал плечами Кристиан. - А что тебе так не нравится?
- Чтобы этот план сработал, нам нужно соблюсти одно важное условие — мы должны или появиться в самый разгар битвы, когда пираты уже не смогут отцепить свой корабль, либо нам нужно вмешаться в бой и не дать им отойти в сторону! Мы не можем следовать за торговцем на расстоянии видимости, иначе пират может на него и не напасть, побоявшись нас. Выходит, говоря твоим языком, мы должны будем появиться на сцене тогда, когда спектакль достигнет второго акта — абордажной сцепки! При этом мы можем не успеть, подойти слишком рано или просто подходить слишком медленно, и дать пирату шанс если не уйти, то хотя бы развернуться и направить на нас орудия! А бой с таким судном будет очень тяжёлым, даже если мы его и атакуем вдвоём: крепкие борта и мощные орудия галеона сделают своё дело!
- Мы тоже учли эти варианты, - вдруг заявил Тур. - Поэтому несколько дополнили план Вероники… Достаньте-ка карту, капитан.
Кристиан залез в ящик стола и вытащил истрёпанную карту моря Фортуны. Джереми помог ему развернуть её и прижал один её угол рукой, положив на другой пистолет.
- Для несведущих, вот это, - Кристиан указал когтем на центр карты, где был нарисован круглый остров. - Гавань Корсаров, точнее, её северная часть. Примерно вот здесь, - коготь пошёл вверх. - Происходят нападения на корабли Портфранса. А вот тут, - коготь чуть опустился вниз и сдвинулся влево, показывая на малюсенькую чёрную точку. - Небольшой островок, поросший джунглями и имеющий очень уютную гавань, куда может войти даже наш «Адамант». Войти и укрыться так, что его и видно не будет!
Оливер хлопнул его по спине так, что хвост лиса тут же вытянулся в струнку, а перед глазами заиграли искры. А в уши уже врывался вопль волка:
- Вот значит как! Здесь мы вполне можем укрыться до того времени, пока подойдёт торговец! А он в свою очередь может пройти рядом с островом, а может зайти на него, будто бы набрать воды, и дождаться галеона! И, если нам повезёт, пираты клюнут на эту ловушку! Вставший на якорь кораблик — лакомый кусок! Но… Нам нужно укрыться там до того, как появится торговец!
- И плыть придётся ночью, без фонарей и с минимальным шумом, - добавил Питер. Кристиан кивнул.
- Я предлагаю сегодня же сняться с якоря и двинуться в сторону этого островка. Пусть команда отдохнёт, а за час до полуночи мы выйдем в море и как раз перед рассветом достигнем острова! Затем ты возглавишь небольшую десантную операцию, определишь, как бы нам получше спрятаться, и после этого мы сможем укрыться там и подождать, пока пираты не клюнут на приманку!
- Чёрт, а я-то думал, что теперь я буду дружить с флибустьерами, а не ловить их, - рассмеялся Томас. - А в итоге я опять стал капером!
- Тогда уж корсаром!
- Кажется, идея всем пришлась по вкусу? - спросил Кристиан. Последовали утвердительные кивки. - Отлично. Пока отдыхайте, а тебя, Оливер, я прошу сейчас подняться со мной на борт «Осы».
Волк нахмурился и постучал когтем об коготь.
- Хм… Я даром ясновидения не наделён, но догадываюсь, что «Оса» - наш сыр в мышеловке. Так?
- Именно так, - кивнул лис. – «Оса» - это торговый корабль Портфранса, чей капитан согласился выманить нашего противника из его норы. Всё, господа, идите по своим местам и готовьтесь к ночному походу. Собрание окончено.
Когда «господа» вышли, оставив их с Оливером наедине, лис подошёл к шкафу с одеждой и стал быстро раздеваться. Оливер, привалившись спиною к стене, внимательно рассматривал его рыжую спину, а после того, как лис скинул штаны, волк облизнулся и едва удержался от того, чтобы подойти поближе. Кристиан же как бы случайно задрал хвост и наклонился.
- Не издевайся, Крист, - рыкнул Оливер.
- А что? Шарик округлился?
- Гр-р-р! Не забывай, ты когда-нибудь уснёшь!
- А с чего ты взял, что я это забыл? - насмешливо произнёс лис.
Переодевшись в синие брюки, белую рубашку и синий мундир Дейтона, лис развернулся к своему помощнику и развёл передние лапы в стороны.
- Как я тебе?
- Красавец. А теперь — пошли на твою «Осу». Нужно обсудить с нашим сыром, как ему подманивать мышку…
….«Оса» оказалась самым обычным торговым кораблём — двухмачтовое судно, несущее по шесть орудий на каждый борт. Оценивая его взглядом, Кристиан пришёл к выводу, что команда его может состоять не менее чем из полсотни, но не более чем из восьмидесяти хвостов. Капитаном судна оказался молодой рыжий бык, несущий в носу золотое кольцо. Он нахмурился при виде хищников, но руку всё-таки подал.
- Франсуа Кога де Геон, - представился он. - Капитан «Осы».
- Кристиан Фор. Капитан фрегата «Адамант».
- Оливер Карт. Старпом.
Скрепив знакомство рукопожатиями, перешли в капитанскую каюту — и к делу. За малюсенькой порцией какой-то вонючей настойки на травах, которую Оливер незаметно для хозяина выплеснул под стол, капитаны двух кораблей обсуждали детали своей «мышеловки». Де Геона, кажется, ничуть не беспокоило то, что ему предстоит рисковать своей жизнью и жизнью своих ребят, зато он всерьёз опасался за целостность своего судна.
- Если начнётся артиллерийский бой, я в него ввязываться не буду, - решительно заявил он уже на первой минуте разговора. - Отцепится от нас — сами его ловите.
Ещё через минуту Кристиан пришёл к выводу, что не только баранам и ослам нужно предписывать упрямство, граничащее с идиотизмом.
- То есть, вы не будете закидывать на врага свои абордажные крючья?! - с растопыренными от ярости усами и распушённым хвостом орал лис так, что его слышали и на «Адаманте». Но копытный был невозмутим.
- Именно так, сэр. Если пират захочет удрать, задерживать его я не стану.
- Так в этом-то и весь смысл вашего присутствия!
- Нет, сэр. Смысл моего присутствия — выманить пирата и задержать его до вашего появления. Как только вы появитесь на горизонте, я уже выполню свою часть договора, а трудиться просто так я не намерен.
Кристиан застонал и сел, обхватив лапами голову.
- Вероника заплатила мне только за это, не больше, - продолжал этот бык-баран из рода ослов. - Я и так ушёл в расход, наняв ещё десять хвостов в команду.
- Ладно, чёрт с вами, - прорычал Оливер. - С нашей-то частью плана вы согласны?
- Да, но если пират не нападёт на меня, то я ни за что не отвечаю. Я пройду мимо острова, вернусь вроде как за пресной водой, а затем отчалю и всё, беру курс на Фландрию.
- Я вас понял, - уже более любезно сказал Оливер, толкая под столом Кристиана. - Мы учтём вашу заинтересованность в этом деле.
- Обязательно учтём, - эхом отозвался лис, который даже не подозревал, что у его друга на уме. Бык тоже ничего не подозревал, поэтому кивнул в ответ на слова волка и налил хищникам ещё настойки. Эту порцию Оливеру пришлось выпить, после чего волк поспешно заявил, что им пора возвращаться на свой корабль. Под конец было условлено, что «Адамант» займёт своё место завтра к рассвету, а примерно в восемь часов утра «Оса» выйдет в море.
- Господи, ну и дерьмо! - заявил Оливер, когда они уже шли по деревенским улицам.
Видимо, воспоминания о выпивке были столь яркими, что волк не сдержался и нырнул в ближайшую щель между домами. Проходившая мимо Кристиана зайчиха дёрнулась, услышав ужасные звуки, производимые Оливером, подобрала свою юбку и бросилась прочь.
- Поспокойней, дружище, ты так всех жителей распугаешь, - заметил Кристиан, когда Оливер вышел к нему. Вид у него был очень несчастный.
- А у тебя желудок крепче моего, - оскалился всё ещё тяжело дышавший волк. - Ух, ну и дерьмо. Слушай, давай зайдём в ближайший бар, а? Их здесь как грибов, а мне надо чем-то эту дрянь запить…
- Сунь морду в эту, как её… Поилку для быков.
- Это называется… Чёрт, забыл, как называется… Да иди ты под хвост, Крист!
Кристиан засмеялся.
- Если только под твой хвост, братец!
- Дурак…
Жалобный тон и вид Оливера заставили Кристиана вздохнуть и оглядеться. По счастью, мест для утоления жажды и голода по побережью Гавани было разбросано достаточно, но Кристиан всё равно решил найти то, которое заприметил во время своей первой поездки. Именно в него они и направились — бар «Золотой Компас» имел самое чистое крыльцо и не имел ни одного выбитого окна, что служило хорошим знаком. Внутри обнаружилось прокуренное, но просторное помещение, где за столами сидело множество травоядных и лишь пара-другая хищников. Никто из них не обратил внимания на волка и лиса, а те тоже не удостоили внимания никого из посетителей, поспешив сразу к барной стойке. Мягкие сиденья барных табуретов имели специальное U-видную углубление для хвоста, а высота самих табуретов регулировалась при помощи рычага таким образом, чтобы сесть на них могли все виды зверей. Кристиан отметил про себя, что неплохо было бы и на «Адаманте» обзавестись такой же мебелью..
- Кальвадос, два, - бросил Оливер барфуру, немолодому уже оленю с обломленными рогами. Тот повернулся, смерил волка взглядом и выдавил несвойственным для себя мягким тоном:
- Здесь подают только ром, сэр.
- Тогда рому! И побыстрее, чёрт тебя дери!
Олень проворно разлил в деревянные кружки вонючую брагу и толкнул их хищникам. Оливер поймал свою и осмотрел — у кружки имелся узкий «носик», позволявший хищникам спокойно пить ром, а не лакать его.
- Отличная выдумка, - хмыкнул волк и приложился к напитку. - Ох… Вот ведь дрянь… Ну, хотя бы я забыл, чем именно нас поил этот придурок.
Кристиан прикончил свою порцию и обратился к бармену насчёт цены.
- По два золотых за кружку, сэр. Итого — четыре монеты.
- Дёшево, - заметил Оливер. - Будь мы сейчас на территории Фландрии, с нас бы содрали монет пять, а в Эспантилии все десять.
- Алкоголь дешёвый на всём острове, сэр, - ответил олень, сгребая деньги — три золотых монеты и несколько серебряных. - Но зато у нас он самый лучший.
Оливер фыркнул и вдруг рассмеялся:
- По сравнению с алкоголем некоторых капитанов — точно лучше!
Конечно же, олень не понял смысла шутки, но засмеялся за компанию с хищниками.
…А вот к ночи на «Адаманте» стало не до смеха. Команда уже знала о сути задания, и хотя многие поддержали «господ», на нижней палубе раздавались настораживающие перешёптывания и чувствовалось пока ещё не слишком серьёзное волнение. Впрочем, Оливер заверил, что в большинстве своём звери довольны: ведь им предстоял не только тяжёлый бой, но и достойное вознаграждение за него. Может, мысль о вознаграждении и вправду занимала умы простых матросов, так как работали они безропотно: ночью «Адамант» осторожно, но умело стали верповать в открытое море, откуда корабль на малой скорости и без единого огонька двинулся к намеченной цели. Питер ещё до заката вычислил курс корабля и теперь Джереми оставалось лишь провести «Адамант» к острову. Впереди фрегата шлёпала по воде небольшая барка, которой командовал Артур: его команда должна была обследовать остров и найти место достаточной глубины и ширины для захода «Адаманта». А пока до острова было ещё плыть и плыть, Оливер и Кристиан удалились в каюту капитана под предлогом разработки плана битвы. Если бы кто-нибудь из матросов прижался бы ухом к дверям каюты, то он бы решил, что план будет очень хорошо продуманным и чрезвычайно сложным: над простым планом так пыхтеть и рычать Кристиан и Оливер не стали бы…
- Прости. Не сегодня, - вдруг сказал Кристиан в тот самый момент, когда язык Оливера в последний раз пробежал по его шее, а лапы волка уже потянулись к брюкам капитана. - Оли, я слишком взволнован.
В свете единственной свечи морда Оливера приняла какое-то странное выражение.
- Так давай я тебе помогу отвлечься? - улыбнулся волк и взялся за ремень капитана, но лис мягко отстранил его лапы.
- Не надо. Мне правда не хочется.
Оливер фыркнул, но оставил свои попытки и просто лёг на кровать рядом с капитаном. Кристиан отвернулся было, но тут лапа волка легла ему на бок и острые когти принялись пробегать под рёбрами лиса. Кристиан попробовал отстраниться, однако волк нажал чуть сильнее, заставив самца замереть.
- Что это значит? - строго спросил волк. - Ты вроде бы никогда не боялся битв и крови, а?
- Я…
- Ну?
Кристиан снял с себя лапу любовника и повернулся к нему.
- Оливер, понимаешь, я тут задумался…
Он внезапно умолк, а когда вновь заговорил, голос его был совершенно другим:
- Ты помнишь нашу первую встречу?
- Как её забудешь… Кажется, всё было так. Один глупый лисёнок залез в кладовую старины Дженкинса и упёр оттуда банку рыбьих консервов. За это глупого лисёнка раздели, распяли на лавке и высекли так, что он потом ещё долго сидел, подложив под себя хвост. А потом тебя отправили в карцер на день без пищи и воды.
- Карцер… Ну ты и выразился, старпом!
- Каморка Дженкинса и есть карцер, так все её называли… Так вот, тебе посадили туда. А я решил принести тебе хлеба и сока от ужина. Мы с ребятами договорились, оставили тебе часть от наших порций, и ночью я залез к тебе — а ты там сидел, уткнувшись мордашкой в колени и плача… - на морде волка появилась лёгкая улыбка. - А дальше ты и сам всё прекрасно знаешь. Я тебя приласкал, а ты меня обласкал. Ну, что, освежил тебе память?
Кристиан облизнулся. На самом деле он очень хорошо помнил их первую встречу — снимать известное всем самцам напряжение в доме Мариниер щенятам не разрешалось. Но в каморке у Дженкинса они были только вдвоём, и никто не мог им ничего запретить. Оливер первым стянул с лиса штаны и принялся щекотать его там, где обычно щекотать не принято. Кристиан в отместку набросился на друга и принялся делать то же самое, пока на его подушки не выплеснулась белая жидкость. И если кровь скрепила их дружбу, то сперма скрепила их любовь, как бы гадко это не звучало…
- Понимаешь, я тут подумал… А если бы я не искал приключений на свою задницу, навряд ли бы мы с тобой сейчас лежали вот так…
- Ты уходишь от темы, - строго сказал волк. - Что тебя тревожит, Кристиан? Капитан? Отвечайте!
- Меня… Не знаю. Ответственность, что ли. Драться с торговцами — одно, а с пиратом — совсем другое. Я боюсь, что завтра я не смогу командовать так же, как командовал Дейтон…
- А ты и не должен так командовать. Управляй зверями по-своему. Понял? Ты теперь хозяин на этом корабле. Ты даже можешь больше не слушать своих друзей. Ты — капитан «Адаманта», Крист, и нет тут ни у кого большей власти.
Лис вздохнул.
- Я буду рядом, - вдруг добавил Оливер. - Уж на мою-то шпагу ты всегда можешь рассчитывать.
Кристиан обернулся к нему и кивнул.
- Спасибо.
- Да не за что. Ладно, раз уж желания у тебя нет — пойду-ка я прогуляюсь по палубе, - он встал с кровати и пыхтя, потому что хвост никак не желал прорезать в отверстие на брюках, принялся одеваться. Затем он надел шляпу, поправил шпагу и пошёл к выходу, но у самых дверей оглянулся.
- Как думаешь, может, пора Томасу и Джереми узнать о нашем развлечении? Не-не, я просто подумал, может, кто из них согласится заменить тебя…