***
И вот снова в жизни священника появился человек, который способен возродить в нем те же самые чувства. Мечислав уже испытал любовь, пусть совершенно инфантильную, детскую, но сейчас рядом оказался уже совсем другой человек. И он мог перевернуть жизнь Мечислава, которую юноша строил праведно последние несколько лет, с ног на голову.
Дерек перестал петь и обратил внимание на то, как пронзительно смотрит на него священник. Хейл замер, застыл и Мечислав. И лишь сердце, бешено стучавшее в груди, готово было выскочить наружу. Принц отвел взор и взял бокал. Жажда волнения мучила его, умом он понимал, что не может абсолютно ничего поделать, но сердце было неподвластно мозгу. Порыв, который случился в следующую минуту, мог навсегда разрушить те недолгие дружественные отношения, которые возникли между ними.
Дерек взял немного прохладную дрожащую руку падре, зажал в своих теплых ладонях и поднес к тому месту, где билось сердце. Слова, затаившиеся в горле, рвались судорожной волной, и принц не сдержался:
— Стайлз, ты будешь рядом со мной! — голос дрогнул. Хейл лишь на секунду запнулся, но, собравшись с духом, продолжил: — Да, я стану королем и должен буду венчаться. Но ты останешься во дворце. Рядом со мной. Мне же нужен будет мой личный священник, падре для моей супруги и моего наследника. Я не отпущу тебя от себя. Ведь ты согласен жить со мной? С нами…во дворце…
========== Часть 9 ==========
Стайлз изумленно глазел на принца. Музыка мягкой волной, словно волшебством, окутывала юношу, но, несмотря на это, он был обескуражен неожиданным предложением Хейла. Зеленые глаза Дерека смотрели на священника, не отрываясь. Мечислав молчал, уже несколько секунд молчал, не зная, что сказать. На минуту ему показалось, что лицо принца оказалось еще ближе к лицу падре. Стайлз даже почувствовал его разгоряченное дыхание на своих губах, но Хейл держал его руку и покорно ждал ответа.
Дерек и сам не понимал, что творит. Он несколько забылся, довольно интимная обстановка позволила ему сотворить нечто опасное. Принц ведь нехотя мог отпугнуть от себя невинного святошу, но пыл будущего короля стал абсолютно невыносим. Дерек ждал, и Мечислав, наконец, заговорил:
— Конечно, Ваше Высочество, — голос охрип и теперь звучал совершенно по-иному. Он соблазнял, будто это была прелюдия перед страстным сексом. — Как скажете. Я готов служить вам и вашей семье всю свою жизнь.
В этот момент они оба понимали, что их судьбы больше не станут прежними. Принц был до боли влюблен в падре, в искренне верящего в Бога священника, который наверняка никогда не сможет быть с ним ни телом, ни душой. Как такое могло случиться с повесой, гулякой, полным развратником, имевшим до сей поры всех, кого хотел? И сейчас, перед коронацией и венчанием, он встретил его. Принц влюбился в скромного, наивного юношу, который боится даже взглянуть на королевскую особу.
Мечислав же вторил про себя одну и ту же молитву, стараясь как можно дальше отогнать от себя внезапно нахлынувшие чувства, которых он так боялся.
«Нет, это все простое наваждение. Бог поможет мне, это обычное испытание. Я должен сосредоточиться и обратить внимание на более достойные вещи, а не на внешность и искушенность грешника-принца. Боже, помоги мне! Убереги от повторной ошибки!» — Мечислав не заметил, как произнес последние слова вслух.
Оба молодых человека замерли. Несколько секунд они вновь провели в молчании, глядя друг другу в глаза. Наконец, падре отстранился от Хейла и опустил голову вниз. Принц почти шепотом произнес:
— Не волнуйся, Стайлз, — его низкий голос завораживал. — Я не обижу тебя. Не думай обо мне плохо. Я и сам не понимаю, что творю. Я напугал тебя. Прости. Ты действуешь на меня иначе, чем другие. С тобой мне становится уютно.
Хейл смотрел на юношу, который так и сидел с опущенной вниз головой. Мечислав боялся своих чувств и старался сдерживать их до последнего. Он давил, со всей Божьей, как ему казалось, силой давил чувства, загоняя их обратно глубоко в душу. У него это совершенно не получалось. И слезы, непрошенные слезы, медленно покатились из глаз. Принц осторожно коснулся указательным пальцем подбородка падре и поднял его заплаканное лицо. Мечислав дрожал, слова застряли в горле. Он не мог больше сдерживаться, плечи затряслись, и юноша закрыл лицо руками. Принц был полностью потерян. Успокаивать плачущего священника ему еще ни разу в жизни не приходилось. Дерек попробовал взять одну руку падре в свои ладони, тот не воспротивился. Сглотнув слюну и глубоко вздохнув, Мечислав произнес:
— Забудем сегодняшнюю слабость, Ваше Высочество, — он шмыгнул носом и в ответ получил салфетку от принца. Высморкавшись, юноша продолжил: — Вот и первая наша с вами проверка. И я надеюсь, что мы удачно прошли ее. Вам предстоит коронация и совсем скоро. Давайте же вернемся домой и приступим к ее подготовке.
Хейл с непониманием глядел на падре. Только что тот лил слезы и вот уже наставляет его — принца — на путь истинный и говорит успокоиться. Как можно так резко изменить свое настроение? Мечислав отдернул руку из ладоней принца и уверенно поднялся с диванчика. Дерек продолжал сидеть и изумленно взирать на священника.
— Поедем домой, Дерек, — как будто «переключился» падре и утер рукавом последние слезы с лица.
— Да, конечно, — принц подскочил, все еще удивляясь резким переменам юноши. — Только пообещай мне не изменять своего мнения.
— Какого? — Мечислав снова сомкнул руки «в замочек» перед собой.
— Ты останешься с моей семьей во дворце, — Хейл достал портмоне и вынул купюры, оставив их на столе.
— Конечно, Ваше Высочество, — поклонился падре и развернулся, направившись к выходу.
— Дерек, — поправил его принц. — Именно так обращайся ко мне, по имени. Я повелеваю тебе.
— Хорошо, — юноша пропустил вперед себя королевскую особу и засеменил за ним к выходу из бара.
Всю дорогу домой они ехали молча. Каждый думал о своем. Принц был шокирован удивительной переменой настроения Стайлза. Оказалось, у него есть настоящий упорный или стойкий характер и мужество. Он может действовать так, как захочет. У него есть свое мнение и взгляды, а это значит, что с ним еще не все потеряно. Он живой мыслящий и понимающий человек, он пока еще не полностью зомбированный церковный служака. И у него есть какая-то тайна, о которой он умолчал. И Хейл во что бы то ни стало решил ее узнать. Пусть не сейчас, пусть позже, но он выяснит это.
Мечислав же гордился собой, своей выдержкой и тем, что он сумел-таки противостоять соблазну. Падре смог выстоять перед искусителем и совладать с чувствами, но надолго ли? Печаль поселилась в сердце юноши, что отражалось и на его молчаливости. Этот вечер положил начало новому витку в жизни падре. Никогда бы он не подумал, что знакомство с принцем сделает его судьбу совершенно другой.
***
Лидия не спала и слышала шуршание шин по асфальту у дворца. Девушка выглянула в окно и разглядела принца и падре. Хейл вышел из машины, хлопнул дверцей и широко зашагал ко входу, Мечислав же с послушным видом семенил следом. Принцессе было жаль молодого священника. Будучи наслышанной о похождениях будущего супруга, она прекрасно понимала, как тяжело приходится рядом с ним падре. Чему он может научить прожженного гуляку, если сам похож на только что вылупившегося птенца? Странное желание королевы Талии смущало Лидию. Зачем та затеяла столь невероятное дело по поводу перевоспитания сына да еще и с участием молодого священника — оставалось загадкой. Епископ и сама королева не смогли урезонить Хейла, так куда уж бедному юноше? Лидия отошла от окна и решила спуститься вниз, ей захотелось заварить себе чаю. Все равно спать ложиться перехотелось.
Принцесса ступала тихо, поэтому находившийся в столовой Мечислав не заметил ее и дернулся, когда девушка тихо заговорила:
— Добрый вечер, падре, — Лидия прошла к шкафам и стала сама разбираться, не желая будить прислугу. — Не спится?
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — поклонился юноша. Его вид был потерянным, принцесса заметила и это.
— Можно с вами откровенно? — поинтересовалась девушка.
— Конечно, — падре подошел ближе и внимательно посмотрел на нее.
— Давайте будем обращаться попроще, мы с вами почти ровесники, да и мне хочется стать ближе к своей будущей семье, — лепетала принцесса, уже разобравшись с посудой и включая чайник.
— В каком смысле? — Мечислав ничего не соображал. После поездки он был выбит из колеи и не мог понять, о чем говорит девушка.
— Можно я буду называть вас по имени? А вы меня, — Лидия заговорщицки подмигнула, словно перед ней был не священник, а простой одноклассник.
— Да, конечно, как скажете, Ваше Высочество, — покорно кивнул падре.
— Лидия, просто Лидия, — девушка осмотрелась, ища глазами сахарницу. — А на людях — станем обращаться как положено.
Мечислав провел параллель между принцессой и принцем. Они сговорились, что ли? Но веление царственных особ — неоспоримый закон для него.
— Хорошо, — падре кивнул. У него кружилась голова. Возможно, это являлось последствием нервного перенапряжения. Он с разрешения принцессы присел на табуретку и побледнел.
— С тобой все хорошо, Мечислав? — заботливо поинтересовалась принцесса.
— Да, все хорошо, — голос вновь дрогнул. — Просто немного переволновался.
Честность и откровенность не укрылась от внимательной принцессы. Лидия заметила некую грусть в голосе падре.
— Расскажите мне, как вы отдохнули с Его Высочеством?
Мечислав покраснел, что так же не скрылось от Лидии. Юноша хотел расстегнуть колоратку, раздеться и предаться всепомогающей молитве, но не мог резко покинуть принцессу. Он лишь печально взглянул на девушку:
— Мы ездили в караоке-бар, — голос был еще печальнее, чем взор. — Принц показал мне, как он развлекается.
— Что-то ты не очень впечатлился от его развлечений, — Лидия налила вскипевшую воду в кружку и села за столик рядом с падре. — Что у вас произошло? Я знаю о принце. Я наслышана о нем. Я в курсе и о его ориентации.
— Не переживайте, принцесса… Лидия, — Мечислав словно очнулся от забытья, услышав о принце и его пристрастиях. — Я помогу ему избавиться от грешных мыслей и деяний. Я для этого и приставлен к нему.
— Мечислав, — Лидия накрыла своей ладонью прохладную руку падре и заботливо посмотрела в его глаза. — Неужели ты правда в это веришь? Ничто не изменит принца. Он любит мужчин, и я знаю это. Он не изменится ни за что. Ты заперт в тисках веры и сильно отдален от реальности. Мир изменился, мой друг. Все изменились. И наш принц знает, что мы будем парой лишь на бумаге. Я просто рожу наследника и все. Но я больше волнуюсь за тебя. Что произошло между вами?
Мечислав задумчиво посмотрел на Лидию. Он не мог и не должен был ничего рассказывать принцессе. Юноша наклонил голову вниз и стал подниматься, но в какой-то момент земля ушла из-под его ступней, и падре рухнул прямо под ноги вошедшего в кухню Дерека.
========== Часть 10 ==========
Принц тут же подскочил к упавшему юноше, присел и слегка похлопал по щекам.
— С ним уже случалось такое, — взглянул на Лидию и констатировал факт Хейл. — Вчера, на дневной прогулке.
Дерек аккуратно поднял падре на руки. Его хрупкая фигура казалась практически невесомой. Принц вынес Мечислава из кухни и направился в его спальню. Лидия смотрела вслед уходящему Хейлу. От зоркого взора девушки не ускользнула нежность, с которой Дерек смотрел на юношу. Лидия была не из наивных и непонимающих людей, она прекрасно уяснила для себя отношение принца к его личному падре. И это засело в ее голове навечно.
***
Как только принц внес падре в спальню, то аккуратно уложил на кровать и распахнул окно, чтобы впустить побольше свежего воздуха. Стайлз пошевелился и открыл глаза.
— Ваше Высочество, — еле слышно произнес юноша.
— Мы одни, — Дерек уселся на кровати рядом с падре и взял его прохладную руку в свои теплые ладони. — Ты снова упал, Стайлз.
— Я утомился, — юноша смотрел на принца. В темноте комнаты его глаза сверкали.
— Давай я посижу с тобой, пока ты заснешь, — Хейл смотрел с нежностью. Ему этот юноша казался абсолютно беззащитным.
— Нет, что ты, — тут же воспротивился падре. — Не нужно, я сам разберусь.
— Что ж, — Дерек с великой неохотой отпустил руку Мечислава и поднялся, — тогда я пойду. До завтра.
Когда принц покинул комнату, Мечислав осторожно поднялся и начал раздеваться. Юноша страдал, его переживания терзали сердце, он был в полной растерянности. Принц вошел в его душу, нагло, быстро и смело. Харизма Хейла оказалась сильнее противостояний и молитв падре. Мечислав понимал, что испытывает к принцу чувства намного глубже тех, что называются «дружбой». И это угнетало его. Но падре пообещал себе, что не выдаст свою влюбленность, никоим образом не покажет ее ни принцу, ни кому бы то ни было. Он будет хранить нежные чувства только в своем сердце и глубоко в душе. И всегда будет находиться рядом с принцем, пока тот сам его не прогонит. Сердечко юного падре навеки было отдано развращенному будущему королю. И как бы он ни старался, эту любовь было уже не выдернуть из себя. Молчаливая и преданная — она крепко засела в теле Мечислава.
***
Дерек стоял у окна и смотрел на луну. Но даже на темном небе были заметны приближающиеся тучи. Ветер усиливался, нагоняя с севера настоящую грозу. Запахло дождем, и принц прикрыл окно. Желтое светило еще позволяло прекрасно рассмотреть фруктовый сад. В детстве принц частенько бегал туда по утрам и лакомился свежими плодами. Но сейчас все его мысли были поглощены лишь одним. Он буквально грезил Стайлзом. Что происходит с ним, с Дереком? Почему все остальные молодые люди резко вычеркнулись из его памяти? Почему он зациклился на этом юноше? Может быть, это и есть то самое чувство, о котором пишут стихи и рассказывают истории? Неужели принц полюбил? Полюбил по-настоящему? Разве это происходит именно так? Да, так. Ты и сам не понимаешь, но ни с того, ни с сего мир, до этого спокойный, размеренный и однообразный, начинает вращаться только вокруг одного человека. Все мысли поглощены лишь одним, лишь тем, о котором щемит сердце, и тогда на первый план выходит она — царица чувств — любовь.
Хейлу не спалось, хотя было уже далеко за полночь. Неподалеку от замка послышались первые раскаты грома. Незадолго до этого в небе мелькнуло белое зарево грозы. Хейл вздохнул. На завтра было намечено много дел, но принц не ложился. Он медленно и задумчиво вышел из спальни и побрел по коридору, пока не дошел до комнаты Стайлза. Дверь спальни падре осталась не запертой. Мечислав не привык закрываться на замок. В приюте и доме епископа это было не заведено. Хейл осторожно взялся за ручку и повернул ее. Дверь тихо открылась, и принц тихо вошел внутрь.
Юноша крепко спал. Одеяло сползло на пол, и взору принца предстало трогательное хрупкое тело Мечислава. Он был в одних трусах, но Хейл сразу разглядел и то, что находилось под ними. Кожа юноши была слишком белой, видимо, тот не загорал ни разу в жизни. Падре лежал на боку, подложив руку под щеку. За окном снова сверкнула молния и раздался очередной раскат грома. Капли дождя забарабанили по стеклу, мерно отстукивая ритм непогоды. Дерек присел на корточки около постели юноши и стал рассматривать его, словно видел впервые. Во время сна лицо Стайлза казалось еще моложе, родинки россыпью на коже привлекали взор Хейла. Принц поднял одеяло с пола и осторожно укрыл юношу. В сердце Дерека появилось столько нежности, которую он и не ожидал почувствовать в себе. До встречи с падре он проживал дни, как нечего делать, не заботясь о последствиях, ломая отношения и не расстраиваясь по пустякам. Сейчас же принца будто подменили. Какие-то два дня общения с падре перевернули жизнь и уклад разгульного молодого человека на сто восемьдесят градусов. Дерек любовался спящим юношей и готов был отдать за него свою жизнь. Он полюбил этого милого парня — священника — с которым ему никогда не быть вместе. Хейл глубоко вздохнул, развернулся и так же тихо вышел из спальни Стайлза. Гроза постепенно затихала, в отличие от поселившейся в сердце принца любви.