– А потом? - тихо спросил Сэм.
– ВЫ ЗАМЫСЛИЛИ ЗАГОВОР ПРОТИВ МЕНЯ. ВОЗМОЖНО, СТОИЛО ПОКАРАТЬ ВИНОВНЫХ… НО Я ПРОСТО УШЁЛ. И…
– Что?
– ПОСЛЕ Я УЗНАЛ, ЧТО МНЕ ПРИНОСИЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЖЕРТВЫ. КАК ПОСЛЕ ЭТОГО ПОНИМАТЬ ВАС?
Питер говорил ещё долго-долго. Видимо, за сотни лет молчания у него многое накипело. Винчестеры уже едва слушали его: у них были дела поважнее. Надо было выбраться из города, пока люди не проснулись. Надо было исчезнуть, иначе их превратят в живых богов.
Всё-таки — воистину, Питер подтвердит — сложно быть богом…
Комментарий к Deus ex machina (Бог из машины)
«Deus ex machina» (с лат. — «Бог из машины», [‘de.ʊs eks ‘maːkʰi.naː]) — выражение, означающее неожиданную, нарочитую развязку той или иной ситуации, с привлечением внешнего, ранее не действовавшего в ней фактора.
========== The Pillowman (Человек-подушка) ==========
Они стояли друг напротив друга — давние заклятые враги. Мэри выпустила из рук бесполезные кастеты. В глазах противно щипало — умирать не хотелось. Очень не хотелось.
– Что ты натворила, сука? - севшим голосом спросил Люцифер. - Винчестеры убьют моего сына!
– Нет, - мотнула головой охотница, - Сэм и Дин не такие. Они позаботятся о Джеке.
– Джеке? Серьёзно? - Дьявол закатил глаза. - Ребёнка архангела будут звать… Джек? Хотя бы только за это вас достаточно испепелить!
– Тогда давай! Чего ты ждёшь?
– В сущности… ничего.
Винчестер опалила жгучая боль, и в следующее мгновение её не стало.
***
– Кошмар, - Мэри отложила газету.
– Что там? - поджаривая тост, поинтересовался Дин.
– За месяц три детских самоубийства. Как такое вообще возможно?
– Бывает. С подружкой поругался, экзамен провалил…
– Дин, я понимаю, подросток может шагнуть с крыши из-за несчастной любви. Но… ребёнок? Шесть-семь лет… из благополучной семьи… как?
– А может, дело нечисто? Давай съездим, проверим?
– Я с радостью.
– Слушай, я понимаю, тебе не хочется говорить… но что же там случилось? В том, другом мире?
– Ничего плохого.
– Почему же ты кричала ночью?
– Я охотница, Дин, - Мэри грустно улыбнулась, - у меня очень, очень много поводов кричать по ночам…
***
Следом за болью пришло небытие. Оно продолжалось секунду или вечность — Мэри не поняла. Только потом и оно закончилось, и охотницу пронзило прекрасное ощущение полёта. Ветер холодил призрачное лицо, воздух шевелил волосы, которых не было. Сознание Мэри соединилось с душой этой исстрадавшейся земли, она была ничем — и всем. Позже женщина пыталась воскресить в памяти это состояние, но, понятное дело, бесполезно…
С высоты птичьего полёта она видела Люцифера, тело Кроули, а также кучку праха, в которую превратилось её тело. Архангел быстро шёл в противоположную от двух трупов сторону, словно созерцание их было для него пыткой. Мэри прикрыла глаза, которых не существует, и снова открыла. Теперь она видела мир глазами Люцифера.
…Её сразу затопил его ужас и слепая боль. Он брёл вперёд, не разбирая дороги. Глаза застилали ярость, которая постепенно переплавлялась в тупое отчаяние. В несуществующем уже мозгу Мэри промелькнула искра жалости…
А потом жалость сменилась самой настоящей паникой. Охотница так и не поняла, чей это страх — её или Люцифера. А может, это не липкий ужас вовсе, а… удивление?
…На земле перед ними лежал труп Кроули. В трупе самом по себе не было ничего страшного, но… архангел оставил его далеко позади двадцать минут назад. Что случилось? Судя по лихорадочному сердцебиению Люцифера, он готов был перекреститься. Но гордость победила страх, и Дьявол быстро зашагал прочь от тела. Однако почему-то Мэри поняла, что далеко он не уйдёт. И правда — через считанные минуты он снова наткнулся на Кроули, который смотрел на него своими пустыми глазами…
Прочь… прочь отсюда скорее…
Снова Кроули.
И снова…
И так сотню раз…
«Исчезни!» - вскричал наконец Люцифер и мановением руки испепелил труп. Может, хоть сейчас всё будет кончено?
Ха. Через пятнадцать минут архангел снова набрёл на совершенно целое окровавленное тело Кроули. Пару мгновений мёртвый Король Ада гипнотизировал невидящим взглядом Дьявола.
А потом мертвец медленно повернул голову.
***
– Доброе утро, это детектив Ариэль, это детектив Тупольски. Я агент Кейт Мэдиссон. Я… тоже мать и прекрасно понимаю вашу боль… мы просто хотим разобраться, что произошло. Расскажите нам о своих детях.
Разговаривать с родителями погибших малышей было очень тяжело. Они просто не верили. Не могли поверить, что их крошки убили себя. В конце концов, безутешным маме и папе куда легче поверить, что ребёнок случайно выпал в окно или ему попался на глаза пузырёк с таблетками, очень похожими на конфеты, чем признать, что их чадо решило свести счёты из жизнью…
Биографии погибших детишек подозрительными не казались. Дерек Стронберг, восемь лет. Учится в частной школе на одни пятёрки. Вернее, учился… Милый ботаник. Конфликтов с одноклассниками не замечено. Любил математику. Есть младший братик, Хьюго. Родители, кажется, любят друг друга… Покончил с собой, выбросившись из окна.
Эмма-Луиза Томсон. Девять лет. Единственный ребёнок в семье, училась на дому. Очень любила рисовать. Убила себя, наглотавшись таблеток.
Гай и Саманта Уивинг, близнецы, шесть лет. Бездетная пара взяла их, крохотных чёрных близняшек, из негритянского приюта Святой Клары. Дети, взявшись за руки, шагнули с крыши.
– Мам, ты как? - выходя из очередного осиротевшего дома, спросил Дин.
– Плохо, - честно отозвалась Мэри. - Я как представлю себя не месте этих безутешных родителей…
Дин отвернулся. Это и чудесно, и плохо, что их мама настолько хороший человек. Это значит: её душа обнажена для любой человеческой горести. Любое страдание она переживает, как своё…
***
Кроули встал в полный рост, отряхнул с дорогого, но заляпанного кровью пиджака несуществующие пылинки.
– Привет, Люцифер, - усмехнулся экс-король.
– Убирайся, призрак несчастный, - Мэри невольно отметила, что Дьявол держался молодцом — любой на его месте орал бы в голос…
– Я никуда не уйду, - спокойного сказал демон. Он поднял голову и взглянул Люциферу в глаза, - я тебя больше не боюсь. Ты уже ничего мне не сделаешь.
– А, понятно, собачонка. При жизни не сумел меня прикончить — пытаешь после смерти достать? Оптимист…
– Ты застрял, - снисходительно заметил Кроули, - тебе не выбраться. Это временная петля. Мощный выброс энергии, всё такое… Я-то проекция, даже не призрак, а вот Мэри, живая, настоящая Мэри, скоро придёт в себя. И мы вместе заставим тебя пожалеть, что ты пережил этот день.
– Удачи, - Люцифер улыбнулся немного нервно.
– Уверен, Мэри не будет против, если я начну без неё, - Кроули пижонским жестом поправил костюм и направился к ангелу.
Дурашка, мелькнуло у Мэри в голове. Зачем стоишь, как столб? Зачем не бежишь? Или гордость покоя не даёт?
А мертвец медленно приблизился к Люциферу и провёл рукой по продырявленной кожаной куртке, словно не веря — это всё взаправду…
– Ты снова в моей власти, - тихо, с наслаждением проговорил Кроули и с размаху ударил Дьявола по лицу. Мгновение тот стоял, оглушённый.
– Я тебя уничтожу. Снова. Ты же понимаешь, - усмехнулся Люцифер. Слизнул кровь с губ, - бьёшь… как девчонка.
– Я только начал, - глаза демона нехорошо блеснули.
Следующий удар пришёлся в живот и заставил архангела согнуться пополам.
– Недоумеваешь, почему я так силён? А ты — слаб? - ещё удар. Люцифер рухнул на колени. - Что же случилось? Понимаешь, - удар. Голова архангела бессильно мотнулась в сторону, - понимаешь, когда я и пернатый чудик пожертвовали собой, произошёл мощный выброс энергии. Мощнейший. Плюс заклинание… время и пространство схлопнулись. Вы с Мэри зависли здесь… как-бы помягче выразиться… навсегда. Ни ты, ни она не умрут… пока. А потом ловушка сама вас убьёт…
Кроули бил, бил остервенело, а Люцифера уже не держали ноги. От каждого удара он начинал заваливаться то вправо, то влево, но демон, придерживая его за плечо, не давал ему упасть.
Мэри тихонько выскользнула из его головы: ей надоело вариться в этом отвратительном коктейле из непонимания, страха, упрямства, безнадёжной усталости, крови и разрывающей голову боли. Оказавшись в воздухе, охотница почувствовала, что её словно магнитом тянет, тянет, тянет…
Она открыла глаза — настоящие, живые глаза — и осознала, что снова находится в своём теле. Женщина шевельнула пальцем, сжала и разжала кулак. Бок покалывало, слегка ломило плечо. Но её тело полностью восстановилось из пепла, она снова дышала! Дышала!
А Кроули тем временем вкрадчиво сказал Люциферу:
– Умоляй. Проси о смерти.
И архангел слабым голосом отозвался:
– Как говорил Сэм, «да пошёл ты»…
А потом снова удары и смазанные всхлипы.
…Мэри встала на ноги. Провела пальцем по коже — та была покрыта сажей от сгоревшей одежды. Увы, ловушка не озаботилась новым костюмчиком для неё… Наверное, это выглядело очень эпично — женщина, одетая в пепел, сделала несколько шагов ногами, которые были сажей несколько секунд назад…
Кроули сидел на пожухлой траве рядом с Люцифером и почти бережно придерживал его голову. Со стороны картина выглядела совсем мило, нестрашно, правда, если закрыть глаза на кинжал в руке демона. Острым ангельским клинком Кроули вырезал на груди ангела какие-то символы. Дьявол не кричал — из его груди вырывались слабые хрипы. На губах пенилась кровь. Мэри машинально отметила, что скорее всего Кроули, избивая его, сломал ему пару рёбер. Если это пневмоторакс — осколок ребра повредил лёгкое — то Люцифер не жилец…
Мэри глубоко вдохнула, словно надеясь, что свежий воздух принесёт ответ на важнейший вопрос: вмешаться — или оставить всё так, как есть, а ещё лучше — пару ударов от себя добавить?
Мстительность победила. Мэри подошла к израненному архангелу и мёртвому демону.
– Добрый день, мамаша-Винчестер! - Кроули быстро вскочил. Без опоры голова Люцифера бессильно ударилась о землю. - Вам говорили, что у вас очень красивая… красивые… ноги?
Мэри, игнорируя его приветствие, посмотрела на Дьявола сверху вниз.
– Ты убил меня. Убил Каса. Тебе есть, что сказать?
– Я не собираюсь оправдываться, - выплюнул Люцифер.
Тут Мэри овладело чёрное исступление. Она пришла в себя, лишь когда падший потерял сознание. Ей вдруг стало обидно — как он посмел отключиться, а она только начала? Охотница нагнулась и потрясла архангел за плечо.
– Ты так просто не отделаешься, - тихо сказала Мэри, глядя в мутные глаза Люцифера.
– Давай, отделай его! - весело посоветовал Кроули.
– Он прав, - прошептал Дьявол, - дай волю своим эмоциям. Я бы именно так поступил…
Мэри словно ледяной водой обдало. Она ничем не лучше… Сатаны.
– Бей его! Бей! - с неподдельной весёлостью воскликнул Кроули. - Ну же!
– Кинжал, - охотница протянула мертвецу руку.
– О, да ты… затейница, - мягко заметил демон.
Мэри взяла ангельский клинок. Провела пальцем по блестящей стали, ощутила лёгкую боль — на пальце выступила кровь. Женщина поднесла палец к носу и вдохнула железно-пряный запах собственной крови.
…Клинок вонзился ровно в центр пухлого живота Кроули. Тот обиженно посмотрел на Мэри, а потом без звука завалился назад.
– Прости, Кроули, - сказала Мэри. - Мертвецам лучше оставаться мёртвыми.
– По себе знаешь? - тихо предположил Люцифер.
– Зачем остришь? Даже сейчас?
– Я умру через несколько часов, - поморщился архангел, - прости уж за наглость.
– Да ладно, Люцифер, не стоит благодарности, дружище… я всего лишь спасла тебя от твоего ночного кошмара…
– Нарываешься на спасибо? Спасибо. А теперь скройся — моих сил ещё хватит, чтобы тебя испепелить…
Мэри с усмешкой посмотрела на Дьявола.
– Ты хотя бы на ноги встань без посторонней помощи, испепелитель.
Люцифер сердито сдвинул брови; охотнице едва удалось проглотить улыбку. С мгновение архангел прожигал женщину взглядом, правда, лишь взглядом, а потом прикрыл глаза.
– Устал?
– Можешь помолчать? У меня лёгкие неполадки в системе, не видишь?
Казалось, что он уснул. Из его горла вырывалось прерывистое дыхание, перемежающееся с хрипами. Однако волноваться не стоило — если что-то и убьёт Дьявола, то вряд ли парочка болезненных ударов.
Ловушка. Это будет ловушка. Эта проклятая, проклятая Альтернативная реальность. Она схлопнется, и укокошит их обоих — и Мэри Винчестер, и Люцифера…
И самое страшное — это неизбежно.
***
Сэм рывком сел на постели. Дин тряс его за плечо.
– Вставай, соня!
– Что случилось? - заспанно отозвался Винчестер-младший. - Последний раз меня так Люцифер будил…
– Ещё одна попытка самоубийства.
– На этот раз кое-что изменилось, - тихо добавила Мэри. В темноте она была неразличима, только белки глаз блестели, - малыш… выжил.
– Как такое возможно? - Сэм потёр красные глаза.
– Он лёг в ванную и пустил воду. Дверь закрыл, но папа - бывший пехотинец, высадил её одним ударом. Кроху откачали…
– Слава Богу…
– Чак здесь не при чем, - резко сказал Дин. - Поехали!
***
Пацанёнка звали Колином Джефферсоном. Веснушки, белокурые растрёпанные волосы, курносый носик — прямо картинка. Загляденье. Милоты образу добавляли огромные распахнутые, доверчивые голубые глаза.
Мэри опустилась перед ним на корточки. Взяла в свои ладони его крохотные, холодные ручонки. С доброй, чуточку нервной улыбкой посмотрела ему в глаза.
– Здравствуй, Колин. Меня зовут Мэри.
– Очень приятно, миссис Мэри, - вежливо ответил малыш.
– Тебе, наверное, не хочется об этом говорить…
– Не хочется, - на глазах мальчика заблестели слёзы. - Зачем вы мне помешали?
– Колин, посмотри вокруг — мир прекрасен! У тебя мама-красавица, папа — настоящий супермен, дверь одной левой высадил. Тебя все любят! Или в школе обижают?
– Нет, меня никто не обижает, - на удивление спокойно ответил мальчик, - просто… та леди в красном… она сказала…
– Что сказала? - быстро спросил Дин.
– Она сказала, что когда мне будет двадцать один год, меня бросит красивая девушка… а бандиты ограбят и изнасилуют мою маму. И тогда я встану на колени перед духовкой, открою её и суну туда голову. Мне будет больно, очень больно… а ещё я буду очень несчастным. Та леди сказала, что этого можно не допустить.
– Убить себя? - удивился Сэм.
– Да. Умереть, пока я счастлив. Тогда я всегда буду счастлив. Ангелы позаботятся обо мне.
Мэри обернулась к сыновьям и сделала огромные глаза.
– Эх, Каса бы сюда… - с сожалением сказал Дин. - Он бы рассказал про ангелов… ладно, слушай сюда, чувак. Ангелы — те ещё мрази. И та леди — тоже мразь, раз побуждает детей к самоубийству. Если она ещё раз придёт — скажешь?
Мальчик кивнул.
…Он окликнул Мэри, когда охотники уже уходили:
– Миссис Мэри!
– Да, дружище?
– Она больше не появится. Та леди…
– Почему ты так решил?
– Она сказала. Она говорила: я из будущего. В том будущем ты будешь плакать и умолять смерть прийти за тобой. У тебя есть только один шанс уйти без боли, уйти сейчас, уйти счастливым. Но выбор ты делаешь сам, и я не стану заставлять… и возвращаться я не стану — есть ещё много детей, которых я должна спасти…
Мэри почувствовала, в буквальном смысле почувствовала, как волосы шевелятся у неё на голове.
***
Они увидели её через два часа.
…Со всех сторон на них надвигалась Пустота. Она пожирала всё — редкие деревья, трупы, землю и небо… ещё недолго — и она уничтожит и их, узников странной ловушки вне пространства и времени…
– Что ты видишь за границей? - неожиданно спросил Люцифер.
– Белое… всё белое. Ведь цвета нет. А ты?
– Белое — это тоже цвет. Ангельское зрение совершеннее человеческого, но даже я не вижу ни единой молекулы, ни единого атома чего-либо. Пустота…