- Нет.
- Стэн?
Коссит даже не снизошел до ответа. На его взгляд все было проще некуда. Мне бы так.
- Йован?
А вот у мага они были! Это у него на лбу было написано. Но мне отчего-то казалось, что мне они не понравятся.
- Ну?
Йован кашлянул и начал
- Теоретически… Я уточняю, только теоретически – выгнать демона из тела возможно.
- Спасите! Спасите моего мальчика! – тут же снова разрыдалась эрлесса, но, наткнувшись на мой досадливый жест, заткнулась.
- Но?
- Но для этого нужно сразится с ним в Тени.
- И ты опасаешься проиграть?
- Это тоже, но все не так просто, Кейт! – маг всплеснул руками. – Тень это тебе не комната, в которую достаточно открыть дверь. Чтобы сразится с демоном, который овладел Коннором надо оказаться в той же самой… области, фрагменте. Грубо говоря – надо пробиться внутрь головы мальчика! И это надо делать из реального мира.
- Объясни нормально! – я ничего не понимал.
- Ох. Чтобы сразится с демоном нужно открыть проход в ту область Тени, которой «владеет» Коннор, и поддерживать его, при этом оставаясь в реальности. Но это исключает возможность войти в Тень и сразится с демоном!
- Нужно два мага – пояснила мне Лелиана, отметив мой постепенно звереющий взгляд. – Один держит проход, второй дерется с демоном.
- Именно! – Йован бросил девушке благодарный взгляд. – А поскольку я здесь единственный кто в принципе может войти в Тень… – Мы с Лелианой обменялись быстрыми взглядами. – Что? – прервался парень. Какой наблюдательный.
Я кашлянул, копируя его манеру.
- Вообще-то не единственный.
- Ты маг?! – взвился парень. – И ты молчал?!
- Не маг. Способности есть, но их не развивали.
- А, ты же эльф – протянул он, словно до него только сейчас это дошло. На секунду задумался. – Да, это может сработать. Проход ты держать не сможешь, но вот отправить тебя в Тень вполне реально. Другой вопрос – справишься ли ты с демоном?
Был ли у меня выбор? Вообще-то был – просто снести мальчишке голову и все. Но я сегодня уже совершил слишком много самоубийственных поступков, чтобы останавливаться на полдороги. Меня даже захватило какое-то веселое безумие. Серый Страж Кейт из Фамерхолла! Спаситель Редклиффа и победитель демона! Звучит. Убийца детей– звучит похуже. В отличие от девчонки на дороге пацан был еще вполне жив.
Йован пожал плечами.
- Твое дело. Но это не все проблемы.
- Еще-то что не так?
- Нужно много энергии. Очень много.
- Опять кровь? – неодобрительно буркнул банн.
- Жизнь – уронил маг, и наступила тишина.
Мне отчего-то стало еще веселее.
- Явно не моя – мне еще в Тени мечом махать. И не твоя – тебе держать проход. Ну, кто-нибудь готов стать добровольцем?
Я повернулся к оставшейся четверке и у меня смех застрял в горле. Потому что я поймал взгляд рыжей, и он мне очень не понравился. В голове всплыло «Я спасу их или умру, пытаясь это сделать». И вот Ужасного Волка мне в свидетели, я не был согласен. По той же самой причине, по которой вообще не ушел из Редклиффа – потому что орлессианка стала моим другом. Феноменально быстро, побив все рекорды. Впрочем, я еще ни с кем на пару не ставил на кон судьбу двух королевств.
- Даже не думай.
Лелиана нахмурилась и сжала зубы, явно посылая меня куда подальше. Открыла рот и
- Я – донеслось справа. Мы удивленно повернули головы. Об эрлессе я как-то даже успел позабыть.
- Изольда… – Начал было банн.
- Нет, Теган! – та гневно одернула платье. – Это мой сын! Если кто-то и должен отдать за него жизнь, то это буду я.
- Эамон…
- Эамон поймет. Он поступил бы так же, я знаю.
Я честно сказать не был в этом так уверен, но я не был знаком с эрлом Редклиффа. Вполне может быть. Я ничего не сказал.
- Где Коннор?
- В тронном зале. Он оттуда не выходит с тех пор как его захватила та тварь.
- Тогда пошли.
И я направился к выходу.
Спокойно дойти все-таки не получилось – дважды нам встретились отряды мертвецов, на выходе из крыла и на лестнице. Я полагал, что все они сейчас в деревне, но как оказалось, часть войск Коннор оставил при себе. С врагами разобрались Лелиана со стэном, мне даже участвовать не пришлось. Так что я шел в хвосте и кусал губы, думая о том что…
- Едва увидим Коннора – убей эрлессу – шепнул мне Йован. – Как можно быстрее. И сразу беги вперед. В Тени ни на что не смотри – сойдешь с ума. У тебя будет только один шанс. Всего несколько секунд.
- Потом проход закроется?
- Потом он поймет, что ты в Тени, и ты умрешь. Это демон, Кейт.
Я помолчал
- Мне казалось, жертву должен принести ты.
- Я не смогу – просто признался Йован. Посмотрел на меня загнанным взглядом, подозреваю, что копией моего. – Да, Страж, кишка тонка. Без разницы кто убьет.
Я медленно кивнул, показывая, что понял его. Действительно – какая разница кто снесет Изольде голову, разве не так?
- Здесь – тихо сказала эрлесса, останавливаясь возле широких дверей.
- Все назад кроме нас троих – скомандовал маг.
Они отошли. Йован положил на дверь ладонь, бросил на меня быстрый взгляд и толкнул створки, одновременно бросаясь внутрь. Эрлесса, гордо запрокинув голову, тоже шагнула в дверь.
На мгновение я увидел пространство комнаты. Длинный зал, шагов двадцать в длину. В конце зала – трон, на котором сейчас сидел мальчик лет шести – семи, с чудовищной, совершенно не вязавшейся с его обликом ухмылкой на лице. Он нас ждал. За троном – камин. По стенам – какие-то гобелены, щиты с оружием. Стража в виде пяти покойников.
- Кейт! – крикнул мне Йован, заметив, что я завис. Коннор начал подниматься. Открыл рот, чтобы что-то сказать.
И тут я совершил одну из самых поганых вещей в своей жизни.
Я поднял арбалет и выстрелил.
И попал.
Комментарий к
VII
Демоны Отпуск у меня, к сожалению закончился, так что все это займет несколько больше времени чем планировалось. Прошу прощения.
====== VIII Проблемы старые и новые ======
Я сидел на стене и бросал вниз камушки. Мыслей особых не было, так что я просто лениво следил за разбором завалов. В Редклиффе я сидел уже неделю, и до сих пор работы не были окончены. В ту ночь демоны успели здорово потрепать деревню – куча народу погибла, включая нашего приятеля Мердока. Хорошо хоть после того как… В общем, попадали они все. Паршивая была ночь, как ни посмотри.
Меня, что удивительно, никто (ну почти никто) ни в чем не обвинял, даже банн. Скорее наоборот – Теган высказал свою благодарность за спасение замка и деревни, и подарил фамильную железку. Правда, фамильный меч Герринов почему-то оказался эльфийским, так что я, не особо жалея, переадресовал его Лелиане, той сподручнее. Более того – банн признал долг жизни, и обещал помочь, несмотря на состояние Эамона. Так что у меня наконец-то появилась хоть какая-то живая сила.
Стэн вообще при каждой встрече теперь уважительно кивал. Кунари почему-то так и не ушел, оставшись в замке.
В отличие от Йована, который сделал ноги в ту же ночь. Я парня не винил и желал ему всяческих успехов – далеко не каждый остался бы исправлять весь тот бардак, который тут царил. А то что он маг крови – ну у всех свои недостатки, я Серый Страж в конце концов, надо привыкать.
Даже Лелиана, что совсем удивительно, на меня не наорала, бросая исключительно сочувственные взгляды.
Отчего же мне тогда так погано?
- Советники его и вздохнуть не успели, как Гессариан меч обнажил и сам шагнул в огонь, охвативший Пророчицу, и быстрым ударом пронзил ее сердце.
Я не услышал как она подошла.
- Немного мимо, тебе не кажется?
Лелиана вздохнула и уселась рядом.
- Не помню более подходящего. Ты все сделал правильно.
Вниз полетел особенно увесистый камень.
- Я убил ребенка.
- Лучше он бы убил всех нас? Тебя, меня, ту же Изольду? Кто теперь строит из себя монашку, Кейт? Ты командир и ты принял правильное решение, основываясь на правильных выводах. Сохранил жизни членам отряда. А если бы демон убил Тебя? Единственного человека способного убить архидемона? Непонятно, почему я тебе это объясняю.
- Вот именно. Еще неделю назад ты кричала о милосердии Создателя. Что мы должны спасти этих людей.
- И ты спас. Одна жизнь. В обмен на множество.
Я не ответил. Она была права со всех сторон, но все же – нужно было попробовать. Нужно! Я все сделал правильно – и я ошибся. И мне почему-то казалось, что эта ошибка будет очень дорого мне стоить.
Она тяжело вздохнула и сменила тему.
- Когда выходим? Мы здесь уже довольно долго.
- Завтра – решил я. – В Круг. Это ближе всего.
- Думаешь, маги нас поддержат?
- Я буду убедителен.
Девушка кивнула и тоже уставилась на деревню. Так мы и сидели. Несмотря на конец октября стояли последние относительно теплые деньки, дул свежий ветерок. Красота. Я скосил на Лелиану взгляд. Рыжая слегка раскраснелась от ветра, волосы растрепались. Вроде пацан пацаном, но эта мысль в голову даже не приходила. Я снова против воли подумал о том, что девушка красива, причем в обеих своих ипостасях. Как у нее получается? Одно слово – бард. Лелиана сморщилась и потерла обветренный нос. Я усмехнулся краем рта. Открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь глупость, но не успел.
- Я родилась в Ферелдене – вдруг заговорила она. – Совсем недалеко отсюда. Мне было шесть, когда мать вышла замуж за шевалье и покинула родину. Нас представили ко двору. Ты бы видел их лица – безродная крестьянка в императорском дворце. Но меня заметили.
- Барды?
- Маржолайн. Да, барды. Сначала она просто следила. Наблюдала. Когда мне было двенадцать – мне сделали предложение. Я не могла отказаться, это была бы смерть. Потом были тренировки, учение. А потом мама умерла. Ее убили. Моя учительница, как мне стало известно.
Она замолчала. На протяжении всего этого неожиданного рассказа лицо Лелианы совершенно не менялось, и догадаться о чем она думает я не мог. Наверное, стоило ее пожалеть, но мне отчего-то показалось, что это был бы неверный ход.
- А ты?
- Я пошла к императрице. Предала наставницу. Потребовала справедливости. Маржолайн казнили, а я стала баронессой и рукой Селины. Думаю, той плевать было на справедливость, но у меня был потенциал. Теперь предала и ее. Возможно, это в моей природе. Я, наверное, слишком много думаю о себе. Сперва – ярость. Теперь – гордость. – Она повернула ко мне голову. Камни. Пожалуй, топаз. – Неделю назад я видела, к чему это может привести. Ты мне слишком доверяешь, Кейт, это нехорошо.
Я опешил, она в очередной раз меня удивила. И что мне ей ответить? Что я ей не доверяю? Очень забавно, учитывая, что именно я собирался ляпнуть минуту назад. Это, во-первых, уже не правда, а во-вторых, сам этот разговор такого ответа не предполагал.
Я помолчал.
- Плохие люди не переживают о том, что они плохие, Лель. Иногда обстоятельства сильнее нас – и с этим приходится жить.
Неожиданно Лелиана улыбнулась. Весело посмотрела мне в глаза. И я понял, что меня разыграли как по нотам.
- Правильный ответ, Кейт. Не думай о Конноре.
Я смерил ее неодобрительным взглядом. Хотя, врать не буду – на душе полегчало. Но поганый осадочек все равно остался.
- Ты хоть когда-нибудь говоришь правду?
Рыжая встала и карикатурно поклонилась.
- Баронесса да Люр к вашим услугам. Кстати, – она забавно прищурила один глаз, наверное, это была ирония, – Как ты меня наз… вал?
К концу фразы голос резко изменился. Она уставилась куда-то мне за спину. Лицо помертвело. Я оглянулся, и меня сорвало с места. Идиот!
- Тревога! – заорал я во всю глотку.
Впрочем, опасность заметили не только мы – колокол уже вовсю трезвонил, призывая жителей укрыться в замке. Нестройная толпа потянулась от деревни к воротам.
Я, перепрыгивая через три ступеньки, слетел во двор и побежал к створкам. Сейчас они были едва приоткрыты, чего было явно недостаточно для несущегося к нам перед вопящей и хрипящей ордой порождений тьмы конного отряда. Я уперся в одну створку, подоспевший из замка стэн во вторую, и мы нажали. Внутрь уже забегали жители.
Кретин! Безмозглый дурак! Надо было валить в тот же день, а не гостевать здесь!
Мы с косситом едва успели отскочить в стороны, как мимо нас пронеслись взмыленные конники.
- Решетку! – рявкнул я. Кто-то рубанул канат и железная махина рухнула вниз. Мы с кунари и подоспевшими рыцарями быстро закрыли ворота обратно. Засов.
Я подхватил ближайший самострел и понесся было наверх, но столкнулся со спускавшейся Лелианой.
- Остановились – пояснила рыжая. – Не штурмуют.
Я перевел дыхание и обернулся. На глаз в отряде было человек сто- сто пятьдесят. Сейчас они устало сползали с коней. И тут мне опять стало нехорошо. В глаза бросился важный момент, на который я в суматохе не обратил внимание. Примерно половина всадников несла герб Редклиффа, и это было понятно.
А вот вторая… Вторая половина несла орлейского льва. Я остановился как вкопанный. Лелиана тоже. И именно сейчас на нас обратили внимание.
Один из орлессианцев – судя по золоченым доспехам – командир, направился к нам. Споткнулся на полдороги, узнав барда.
- Баронесса?! – Надо же, оказывается рыжая не пошутила. Представляю собственное удивление, если бы я не услышал об этом десять минут назад. Но рыцарь, быстро оправившись, нахмурился. – Вам придется многое объяснить.
- Вы на моей земле! – прервал его резкий голос. Во двор вышел Теган. – Боюсь, объясняться придется вам. Что делает в Ферелдене орлессианская конница?
Рыцарь резко сбавил обороты. Банн был прав со всех сторон.
- Прошу прощения, банн. Мы разыскивали ее. – Он указал на Лелиану. – По приказу Ее Величества Селины. Эта женщина...
- С каких пор Селина Орлейская распоряжается на землях Ферелдена? – все тем же резким тоном осведомился банн. – Эти люди – мои гости, мои подданные обязаны им жизнями. И я не позволю всяким проходимцам размахивать здесь оружием.
Окружающие орлессианцев рыцари согласно заворчали, поглаживая мечи. Те не остались в долгу, сгруппировавшись поплотнее. Ситуация опасно накалялась. Я кашлянул.
- Вам не кажется, что сейчас у нас немного другие проблемы?
Два аристократа, насчет орлессианца я просто предположил, уставились на меня с одинаково гневными лицами. Аргумент не прошел.
- Кто вы такой?
- Страж-командор Серых Стражей в Ферелдене Кейт из Фамерхолла. А вот вы кто такой – большой вопрос. – Я тоже начал злиться. Эти ребята путали мне все планы. Какого демона здесь делают войска Селины? Я же не передал ей бумаги! А вторгаться вот так – это было слишком смело даже для нее. То есть я этого ожидал, конечно, но не так же быстро! Получалось, что они выступили чуть ли не одновременно со мной, а этого никак не могло быть!
Тот удивился. Сильно удивился.
- Шевалье Конрад Молье. Мы ожидали…
- Меня – вставила Лелиана.
- Да. У меня был приказ поддержать вас, если вы не появитесь к определенному сроку. Но когда мы пришли в Лотеринг, то обнаружили там только порождений тьмы. Выбора не было, и мы отступили на север вместе с вашими отрядами – он кивнул Тегану, кажется, немного успокоившись. Тот холодно кивнул в ответ.
- И что вы теперь намерены делать? – задал я самый животрепещущий вопрос, мимоходом отметив, что об отряде поддержки Лелиана вообще-то могла бы и рассказать.
Конрад Молье открыл рот, посмотрел на меня, на Лелиану, потом на Тегана. Снова на Лелиану. А потом – изрядно меня удивив – на своих солдат. Закусил губу.
- Баронесса, вы находитесь здесь добровольно?
- Более чем – заверила его рыжая. – Я приняла решение помочь в борьбе с Мором. Да, я не уведомляла об этом Ее Величество, но имею все полномочия так поступить.
- До тех пор, пока об этом не знает Ее Величество – не преминул заметить Молье.
- Пусть так.
Он тяжело вздохнул.
- Тогда я намерен держать осаду.
В принципе, можно было выдохнуть, но я пока не спешил.
- Но после того как она будет снята, я отправляюсь в Вал-Руайо. И вы вместе со мной.
- А вот тут вы заблуждаетесь, Конрад.