Йован хмыкнул.
- Ну да.
- Тогда что за дерьмо нас атакует?
- Демоны – маг пожал плечами, озвучивая, очевидный на его взгляд факт. А вот у меня отлегло от сердца. Демоны – это, конечно, очень плохо, но мысль о том, что это и вправду восставшие мертвецы…- Меня передернуло. – Демон, прорываясь из Тени, захватывает первое попавшееся тело. Живое или мертвое ему без разницы.
- Ты рассказал это банну?
- Естественно – тот посмотрел на меня как на идиота. – Но что это меняет?
- Демоны из гнилой соломы не берутся – на этот раз пророком выступила бард.
Дверь открылась и вошла нужная мне четверка. Вопреки моим ожиданиям Мердок оказался довольно тощим мужичком лет сорока. Я почему-то думал, что он будет напоминать стэна. Рыцарь скорее напоминал Кайлана – такой же медведь, разве что выражение лица было серьезнее. Я кивнул вошедшим и сделал магу жест продолжать.
- Не берутся – согласился тот.
- И?
- Что «и»?
- И откуда тогда они берутся? – пояснил я вопрос рыжей. – Нельзя просто шарахаться из Тени и обратно когда захочется. Иначе бы мир был полон демонов.
- Сильный демон… – отчего-то Йован заговорил осторожнее. – Сильный демон может призвать из-за Завесы других, более слабых. Теоретически – добавил он.
- Другие варианты? – поинтересовалась Лелиана.
- Еще маг. Но я тут единственный маг и я этого не делал.
И тут у меня все сошлось. Но мысль была слишком дикой, и озвучивать я ее не рискнул. Меня та же Лелиана на лоскуты порвет. К тому же, я вполне мог ошибиться.
- Кто-то из тех, с кем мы бились, достаточно силен для этого? – Банн тем временем понял, куда я клоню.
Йован помялся, но признал
- Нет.
Я щелкнул пальцами, а Теган подытожил.
- Итак. Где-то в замке сидит какая-то сильная тварь и вызывает всех остальных. И она одна.
- А вот это не обязательно – заметила девушка. – Их может быть и много.
- Но конечное количество – упрямо наклонил голову Теган. – В отличие от этих…мелких и слабых – он добавил в голос яда.
Задача становилась понятна. Попасть в замок – убить демона, и все закончится. Вот только один вопрос – как попасть в замок?
Над этим вопросом мы вшестером бились следующие два часа. Теган набросал грубый план замка вместе с деревней, но это слабо помогало. Если верить тому, что мне говорили – мертвецов было с добрую сотню, если не больше, учитывая, что они пополняли свои ряды всеми покойниками, которых делали в округе. Понятно, что крестьянское ополчение в лице Мердока и его ребят вести на стены бессмысленно, так что я располагал самое большее десятью-двенадцатью бойцами, не считая себя, Лелианы, стэна и самого банна. Да, мы ребята не последние, но не настолько же.
Впрочем, еще был Йован – величина неизвестная, но лучше на него особенно не рассчитывать.
Вскоре весь пергамент был исчеркан линиями, и план пришлось рисовать заново. Я убито посмотрел на бумагу. У меня идеи кончились, да и сводились они все только к тому с какой стороны атаковать стены, что рубило их на корню. Даже если наплевать на численный перевес – никакой осадной техники у нас не было, максимум, веревки. В голове против воли снова начали мелькать подлые мыслишки о бегстве.
Замок Редклифф. Высоченный утес, врезающийся в озеро Каленхад. Частично замок был вырублен прямо в скале и с суши к нему вела одна единственная дорога. Я подался вперед и мы со стэном одновременно произнесли
- Море.
Выгнать лодку. Закинуть пару кошек прямо в окна и…
- Думаешь, они такие идиоты? – прервала Лелиана поток моего вдохновения. – Наверняка стены патрулируют. Нас заметят.
- Она права – согласился сэр Перт. – Мы думали об этом в первые дни, но отказались.
Я присел возле стены и признал
- Тогда я не знаю. У меня идей больше нет.
На некоторое время наступила тишина, а потом тихонько кашлянул Йован. Все взгляды разом оказались прикованы к магу, но тот смотрел только на меня.
- Страж, на пару слов.
Я кивнул и мы, провожаемые удивленным взглядом Лелианы и недовольным – банна, вышли.
Я закрыл за собой дверь и выжидающе уставился на мага. Тот был довольно мрачен.
- Вообще-то, вас могут и не заметить.
- Поясни.
- Я могу сделать вас невидимыми. На время, и с рядом условий – придется двигаться плавно и медленно. Дернешься, побежишь, подпрыгнешь – чары спадут, они нацелены не на человека, а так сказать на пространство вокруг и…
- В чем подвох? – Прервал я его академические объяснения.
Йован вздохнул, собираясь с силами, и выпалил
- Мне придется пойти с вами и… нужна кровь.
- Магия крови… – протянул я.
- Тебе не все равно? – скривился он. – Серые Стражи не выступали против магии крови. Я только потому и предлагаю.
Я задумался. Поганый вариант. Очень поганый вариант. Но, он прав. Если ничего не сделать – рано или поздно умрут все, и не под быстрым жертвенным ножом, а в зубах мертвецов.
- Как ты дошел до жизни такой? – отстраненно поинтересовался я у молодого еще совсем парня, который уже приносил жертвы направо и налево.
- Иди в задницу, Кейт – отозвался тот. – Ты был в Круге? Маги – рабы. Кругом патрули. Не дай Создатель превратишься в демона и пойдешь убивать всех вокруг. Даже посрать нельзя без храмовника над душой.
- И ты решил и правда поубивать всех вокруг?
- Я решил свалить, только и всего. И, к сведению, я никого никогда не убивал. А вот храмовники прирезали мою невесту, здорово, правда? Тоже, кстати, храмовницу. Охренеть милость Андрасте. – парень уже подрагивал от злости, но сжал зубы и смог успокоиться. – Так что давай ты не будешь портить мое мнение о тебе и читать мораль.
Я уже жалел, что начал этот разговор. И чего докопался до парня, в самом деле?
- Что тебе предложил Логейн?
- Свободу. Корабль на север.
- А потом тебе значит, стало стыдно?
- А что, так уже не бывает? – огрызнулся маг. – Совесть запретили законом? Так мне готовить заклятие или нет?
- Готовь – решился я. – Но где мы возьмем смертника?
Тот посмотрел на меня странным взглядом и протянул.
- Да ты отмороженный, Страж. Какого к демонам смертника, мне нужно пару порезов.
Я только зло сплюнул и вернулся в комнату.
- У нас есть план.
*
Ребята Мердока вместе с рыцарями укрепляли баррикады. Пока нас здесь не будет им придется справляться своими силами. Я сидел на ступеньках Церкви и наблюдал за ними. Идти решили впятером. Я, бард, стэн, маг и Геррин. Я бы с удовольствием махнул банна на Перта, но Теган уперся рогом. Выход был назначен как стемнеет. Йован понятия не имел, видят ли твари в темноте хуже, чем днем, но лучше было перестраховаться. Сейчас маг сидел в стороне, закрыв глаза и бормоча что-то себе под нос – готовился, наверное. Периодически проходящая мимо преподобная мать косилась на парня с явным неодобрением, но бросаться с кулаками не спешила. Жить всем хочется.
Лелиана вышла из церкви и присела рядом.
- Почему ты вернулся?
Я пожал плечами.
- Долгими ночами когда надежда оставила меня, я все еще вижу звезды и знаю, что Твой Свет с нами.
Не рассказывать же ей про синее небо, в самом деле.
Некоторое время орлессианка буравила меня взглядом, а потом усмехнулась и, повернувшись, улеглась спиной на мое плечо.
- Я горжусь тобой, Кейт.
Не поперхнулся я только потому, что было нечем.
Уже перед самым закатом к нам подошел кунари.
- Саар, ты уверен в бас-сааребаз?
- Нет. Но это единственный путь.
- Путь Кун прост – возразил стэн.
- Я не вижу здесь Кун, стэн. Возможно, видишь ты?
Он покачал головой и признал
- Нет. Мне придется идти твоим.
И ушел. Я вытер пот со лба. После каждой фразы коссита моя голова начинала болеть.
- А для простых смертных?
Подготовка у Лелианы, возможно, была хороша, но про штуки вроде кунари куда лучше знают в тавернах, чем при дворе.
- Бас-сааребаз – это Йован – пояснил я. – «чужая опасная вещь». И наш план кажется стэну идиотским.
- А про Кун?
У меня снова заломило в висках, но я попытался объяснить.
- Кун это… – я пощелкал пальцами. – Единственный правильный путь, что-то вроде того. Пекарь печет хлеб, воин дерется – это Кун. Мертвые ходят – это не Кун.
- Не самая плохая вера – заметила девушка.
- Это не вера – возразил я. – Кун это скорее учение, философия. И, поверь мне, неплохо это только на первый взгляд. Если пекарь вдруг захочет пахать землю, его в лучшем случае убьют, а в худшем – отправят, как они это называют, на перевоспитание. Накачают какой-нибудь дрянью и сломают мозги. Не говоря уже о том, что все не-кунари для них просто животные.
Лелиана покосилась на меня через плечо.
- Ты не перестаешь меня удивлять.
- Был один приятель. Тал-вашот, отверженный. Некоторые отказываются от Кун и уходят. Он много рассказывал. И в основном неприятное.
Рыжая проводила коссита взглядом.
- Говоришь, его зовут Стэн?
- У них нет имен, только профессии. Стэн значит командир. Ради Создателя, давай не будем про кунари? – взмолился я.
Та издала смешок и замолчала.
Вскоре настало время выхода.
Я с неохотой поднялся, заставив придремавшую на холоде девушку всхрапнуть и проснуться.
Все-таки наш план был шит белыми нитками. Но пара ребят Мердока уже притащила на причалы лодку, оружие было проверено, все идущие на вылазку в сборе, оставалось только прыгнуть и грести, так что отступать было некуда. Я обреченно вздохнул.
Йован вытащил нож, и я закатал рукав. Теган с мрачным лицом отвернулся, банну это было не по душе, и я его понимал.
- Аккуратнее режь, мне еще драться потом.
Парень сосредоточенно кивнул, и что-то шепча, сделал надрез у меня на плече. Я впервые видел магию крови и следил с интересом. Ну и страхом, само собой.
Кровь даже не потекла, а, покидая рану, мгновенно вскипела, исходя зловещим красным дымом. Йован сделал какой-то вычурный жест рукой, сказал еще пару слов и выдохнул. Тела нашей команды подернулись рябью. Про лодку парень тоже не забыл. Я их все равно видел, но вот враги, если верить магу – нет.
- Все. Теперь все двигаемся как можно медленнее и спокойнее. Иначе мне тяжело будет поддерживать магию.
Я кивнул и затянул рану заранее приготовленной тряпицей.
- Пошли.
Первым спустился стэн, и потом просто переставил на плоскодонку всех остальных, что позволило избежать случайных падений.
- Удачи вам там – напоследок пожелал не видевший нас Мердок куда-то в сторону и мы отчалили. Сэр Перт кивнул.
Не успели мы, однако, даже отойти от берега, как от церкви раздались крики, и чуть погодя – звон оружия. Охотник с рыцарем тут же понеслись туда. Теган хотел было дернуться следом, но сдержался, вместо этого коротко бросив.
- Гребите – и сам первым вцепился в весла.
Шум сражения изрядно мешал. Кажется, на этот раз нападение было вполне настоящим. В деревне вспыхнуло пару домов, бросая багряные отсветы на воду. Не будь мы скрыты волшебством – оказались бы как на ладони.
В принципе, выйти на нужную точку можно было в несколько стэновых гребков, но мощно грести было нельзя, и в результате мы с банном выруливали почти полчаса. Стэн невозмутимо пялился в пространство, Лелиана обшаривала берег взглядом, держа наготове арбалет. Йован же сидел, закрыв глаза – по лицу мага периодически стекали капли пота. Похоже, заклятие нехило высасывало из него силы.
В конце концов, мы все-таки оказались под утесом. Стэн выбросил камень, исполняющий роль якоря, и мы с Теганом сложили весла. Я поднял голову – замок нависал тяжеленной громадой, и, хоть убей, я не мог различить никаких окон, на которые рассчитывал.
А вот бард, похоже, могла. Арбалет щелкнул, посылая вверх кошку с привязанной веревкой и пару секунд спустя Лелиана шепнув «Есть!» перезарядила оружие. Вскоре и вторая кошка так же укрепилась в невидимом оконном проеме.
Первыми, как самые быстрые и ловкие, пошли мы с рыжей. Не скажу, что лезть было легко – кольчуга, да и клинки довольно чувствительно тянули вниз. А вот девушка была без доспехов (кстати, не помешало бы это поправить) и уже минут через пять скользнула внутрь.
Я довольно быстро к ней присоединился, перевалившись через подоконник, и сбросил вниз заранее взятый камушек, показывая, что может идти следующая пара. Огляделся. Мы оказались в проходном неосвященном зале. Я махнул Лелиане, рукой указывая на правый вход, сам сместился к левому, продолжая осматривать помещение. Никаких следов беспорядка, вся мебель на своих местах, похоже, здесь не было драки.
Скоро в окна пролезли стэн с магом. Последним забрался банн.
- Йован, снимай заклинание.
Здесь от невидимости толку было уже немного, да и парень выглядел так, словно вот-вот отдаст концы.
- Секунду.
Рыжая вытащила из-за спины арбалет и зарядила широкий четырехранный болт. Высунулась в окно что-то аккуратно выцеливая, нажала спуск. Повторила операцию и отложила оружие в сторону.
- Вот теперь снимай. Лодка – ответила Лелиана на мой непонимающий взгляд. – Ее могли увидеть.
Решение было спорным, но я кивнул – все равно мы бы отсюда вышли только через дверь, или вперед ногами.
Йован выдохнул, как будто скинул с плеч пудовую гирю и обмяк.
- В бою помощи не ждите – предупредил маг. – Мне бы отдышаться.
- Пошли. Теган, ведите.
- Куда? – справедливо уточнил банн.
- В главный зал? – полуутвердительно ответил я.
Тот кивнул и первым пошел по правому проходу. Следом двинулся стен с двуручником наперевес, потом Лелиана, замыкали мы с магом. Я держал отложенный девушкой арбалет, с мечами было особенно не развернуться.
Но далеко мы не ушли. Неожиданно одна из дверей распахнулась и в коридор вышла женщина. Живая, нормальная женщина. Повернула голову, увидела нас и распахнула рот, чтобы заорать. Я даже осознать ничего не успел.
Зато успел стэн. Кунари ожившей скалой метнулся вперед мимо Тегана и, зажав женщине рот, втолкнул в комнату. Мы поспешно вошли следом.
- Изольда? – вгляделся банн в лицо женщины. – Изольда это ты?
Та что-то промычала, но коссит по-прежнему зажимал ей рот и я ничего не разобрал.
- Стэн, отпусти ее.
Тот убрал руки, и эрлесса тут же повисла на Тегане разразившись рыданиями, по счастью тихими.
- Теган! Я думала ты умер!
Я пригляделся повнимательнее. Изольда Геррин выглядела ужасно. Запавшие щеки, спутанные волосы, вместо глазниц – черные пятна. Говорили, эта женщина красива. Сейчас ей можно было пугать детей. Я отошел к окну.
- Я думал то же самое о тебе – ошарашено признал банн. – Что во имя Андрасте здесь произошло?
Но эрлесса только разревелась еще сильнее.
- Мне привести ее в чувство, саар? – поинтересовался стэн.
- Это был Коннор? – вместо ответа спросил я, ни к кому в отдельности не обращаясь. – Это Коннор выпустил демонов?
Рыдания как отрезало.
Лелиана уже открыла рот, чтобы высказать мне все, что она обо мне думает, но поперхнулась словами. Эрлесса повернула ко мне заплаканное лицо и яростно замотала головой.
- Это не он. Не мой мальчик.
- Я знаю – сам удивившись мягкости своего голоса, произнес я. – Это демон, который им завладел.
Она всхлипнула.
- Демон? – Подал голос Йован, переводя удивленный взгляд с меня на Изольду и обратно. – Но… – во взгляде мага постепенно проступило понимание. – Я же научил его выходить в Тень!
- Зуб даю, что первый же встреченный им демон пообещал вылечить отца. Само собой мальчик согласился.
- Но… но… – на Тегана было жалко смотреть. – Но мы же не можем убить Коннора!
- Почему? – не понял кунари, но смотрел банн исключительно на меня, как на инициатора и руководителя всей этой затеи.
- Готов выслушать предложения – я развел руки. – У вас, банн, они есть?
Тот в отчаянии покачал головой.
- Лелиана?