А отлично они играли перед воротами, я даже повелся. Хотя, опять же неясно зачем, для рыцаря с вором что ли? По-хорошему, надо было почитать бумаги, что я взял у Алистера и только потом делать какие-то выводы, но не ночью же под дождем это делать.
Но каким боком к этому всему относится Мор? Жопа Андрасте, я просто хотел убивать монстров!
Давет, заметив, что я не двигаюсь с места, тоже остановился.
- Ты чего?
Я задумался, подбирая слова. Можно ли ему рассказать и если да, то что? И даже если можно, стоит ли это делать? Давет мне не друг и не брат, а случайный по сути дела человек.
- Думы тяжкие его одолевают – раздался голос откуда-то сзади. – И на распутье ныне друг твой, вольный лучник.
Помянутый лучник подпрыгнул на месте и даром что не взвизгнул. Я же медленно повернулся, стараясь держать руки на виду – дергаться смысла не было. Если женщина, стоя в ночном болотистом лесу полном порождений тьмы может говорить таким ленивым томным голосом – я ей, скорее всего, не противник.
- А ты не так уж глуп, для полукровки – похвалила меня ведьма, а это была именно она. Совершенно дикий взгляд желтых раскосых глаз, черные с фиолетовым отливом волосы, шевелящиеся будто сами по себе, наряд из шкур вперемешку с перьями. Лицо? Наверное, она была красива, вот только никому не придет в голову охарактеризовать так хищного зверя, а все внутри меня буквально вопило о том, что сейчас передо мной стоит куда меньше человек, чем что-то другое. – Кровь остуди бойцу ты своему. Иль мне самой его оледенить?
- Давет, спокойно.
- Ведьма. Ведьма из Диких Земель – просветил лучник особо догадливых.
- Меня зовут Кейт. Это Давет.
Женщина по-птичьи склонила голову набок.
- Я Морриган зову себя, и звери дикие мне так же говорят.
Так, представились, что дальше? Нас съедят?
- Двуногих я не ем, нет вкуса в вас. И мысли для меня твои загадка – добавила он в ответ на мое испуганное лицо. – Нетрудно мне их ход предугадать, лицо твое – что книга, воин Кейт.
- Зачем тогда весь этот разговор? – невольно подхватил я ее манеру разговора и поймал нервный взгляд Давета. – Иль страхом ты питаешься как демон Тени?
Морриган расхохоталась так, что у меня все поджилки затряслись. Вор, похоже, вообще был готов хлопнуться в обморок. Впрочем, смех так же резко оборвался.
- Король ваш мертв и армия его разбита. Тот, кто подмогу обещал – ушел, оставив кровь и пепел за спиной. Их кости ныне гарлоки глодают. Из Стражей скверны лишь один остался целым. – Она на секунду задумалась и добавила совсем не в рифму. – По эту сторону гор. С тобою мать моя поговорить желает.
- Нельзя соглашаться! – прошипел Давет. – Она нас сожрет!
- А выбор есть у нас, подумать можно будто? – огрызнулся я. – Тьфу! Захочет сожрать – все равно сожрет. – Я повернулся обратно к ведьме. – Веди.
Та больше ни слова не говоря, развернулась и отправилась сквозь лес. Мы зашагали следом.
Кто же мать этого чудовища, интересно? Я, конечно, не великий знаток магов, но от Морриган веяло натуральной жутью. Не так как от порождений – от тех несло смертью, трупами, безумием, но никак не этим. Казалось, что сам лес сворачивается вокруг нее мягкими спиралями. Руку готов заложить, что если потом пройти по той же дороге – никуда она никого не приведет. А это уже даже не магия, это вообще что-то непонятное.
Дорога оказалась недолгой, вскоре потянуло запахом костра, а еще минут через пять мы вышли к небольшой избушке, перед которой и был разведен огонь. На огне стоял небольшой котелок, а рядом помешивая его содержимое палочкой сидела… У меня волосы встали дыбом и неведомая сила тут же бросила меня на колени, заставив низко склонить голову. Все вопросы по поводу Морриган разом отпали. Сама наша провожатая неслышной тенью скользнула вперед и скрылась в доме.
- Встань, Страж – сварливо окликнули меня и я повиновался. – А вы измельчали. – та что предпочла выглядеть жилистой старушкой оглядела меня критическим взглядом. – Первый из вас ни перед кем не преклонял колен. Ну да какие твои годы, еще подрастешь.
- Флемет! – я успел забыть про Давета. – Мать ведьм!
Она рассмеялась.
- Да, меня зовут и так.
Аша-белланар облизнула палочку и, заключив, что похлебка готова, сняла ее с огня, поставив котелок на землю.
- Сегодня вы остаетесь у меня. Тебе – она ткнула пальцем в вора – надо выспаться.
Тот послушно кивнул как болванчик и отправился в дом следом за Морриган. Это Сила. Она подождала пока мой…напарник? скроется внутри и повернулась обратно ко мне.
- А ты что встал как неродной? Иди к костру, поешь.
Я кивнул, стараясь вывести себя из заторможенного состояния, и прошел вперед. Все-таки не каждый день встречаешь богов, пусть даже и мертвых. Мне в руки сунули миску с ложкой, и я принялся за еду, стараясь не задаваться вопросом, что именно я ем. Мать ведьм тем временем говорила.
- Ваш Логейн предал короля. Увел армию, оставленную в засаде. Все Стражи погибли. Скорее всего он обвинит в предательстве вас.
- Зачем я здесь? – не веря себя, прервал я ее. Видимо слишком большое количество событий постепенно отшибало у меня страх.
Она смерила меня долгим взглядом и пожала плечами.
- Это решать тебе, эльф Кейт. Ты последний.
- Только я могу убить архидемона – я кивнул и в следующую секунду взорвался. – Ты понимаешь, как это звучит?! Месяц назад я был простым Волонтером! Я не хочу убивать никаких хреновых архидемонов! Это же долбанный дракон! С армией. Почему я?! В Орлее полно Стражей! Пусть они и…
Я осекся, осознав на кого ору. Но Флемет ничем не выказала своего недовольства, продолжая так же молча смотреть на меня.
- Это решать тебе, эльф Кейт. – наконец повторила она, после чего тоже ушла в дом, оставив меня одного.
*
Когда я вошел в избушку Давет крепко спал. Ни Морриган, ни ее матери не было, что меня совсем не удивило – не думаю, что им так уж необходимы традиционные методы передвижения, да и сон тоже. Я взглянул на вторую койку и покачал головой – заснуть сейчас было выше моих сил, несмотря на то, что этот день уже казался бесконечным. Я зажег свечу, налил себе воды из кувшина и уселся за стол, достав пакет, полученный от Алистера.
Развернул его и взял в руки первую бумагу.
Подателю сего препятствий не чинить, буде он даже врагом Орлея и действуй вопреки законной моей воле. Подчиняться как мне самой и оказывать всяческое содействие.
Императрица Селина Орлейская.
Подпись. Печать. Вода отправилась мне на одежду. Это была БУМАГА! Имея в руках такой документ можно было перевернуть мир. Дальше было еще веселее. Следующим номером шли приказы, или вернее, письмо Дункана.
Алистер, я помню, что мы все оговорили, но на всякий случай отпишу еще раз.
Когда прибудешь в Вал-Руайо свяжись с командором Жозье РАНЬШЕ чем с императрицей. Он поможет тебе попасть ко двору в выгодном свете. Скорее всего, Соловей, который тебя встретит в Лотеринге, будет настаивать на скорейшем свидании с Селиной – не соглашайся! Помни – ваш брак не самоцель, если будет возможность заручиться военной поддержкой без этого – Жозье сумеет ей воспользоваться. Поменьше самодеятельности, молю тебя, и все получится.
P.S. Я знаю, знаю, мой мальчик, что ты не хочешь надевать корону, но у нас нет выбора. Я обещаю сделать все для того чтобы сохранить Кайлану жизнь.
И последней шла коротенькая бумажка, написанная собственноручно моим храмовничьим приятелем.
Сим документом разрешаю беспрепятственный проход войск империи Орлей через Морозный перевал, во имя дружеской помощи в прекращении Мора и восстановлении моих законных прав на престол.
Законный король Ферелдена Алистер Тейрин Первый.
Как и на бумаге Селины – подпись, печать. Королевская печать.
Ну что, эльф Кейт? Как ты там сказал? «В Орлее полно Стражей, пусть они тварь и рубят»? Пусть. Только не так.
- Сука – охарактеризовал я так было понравившегося мне Дункана. А Логейн-то был прав, вот умора. Стражи продали Ферелден. С потрохами. Я резко зауважал тейрна. Да, он фактически убил Кайлана, но сохранил страну, вот это верность! Надолго ли, вот вопрос? Мор то никуда не денется сам по себе. Но Мак-Тир уже сделал свой выбор, как и Дункан.
А я? Что теперь выберу я? Вот у меня на руках бумаги, которые могут окончить Мор. Да, сейчас нет претендента на трон, но Селина ничуть не хуже вдовствующей теперь Аноры, не думаю, что императрицу это смутит. Смогу ли я закончить дело Дункана? Или выброшу эти бумаги в ближайшую канаву, и пусть все идет, как идет?
Должен быть третий путь! Должен!
Я уронил письмо на стол, и обхватил голову руками, уставившись на свечу. Как я там говорил? «В любой момент все может пойти по-другому», да? Вот он, этот момент. И это было уже не смешно. Если отправиться в Орлей – прольются реки крови. Если этого не сделать – тоже и как бы ни больше. Львы все равно начнут вторжение, чтобы расправиться с проклятым драконом, если только… Если только я не убью его раньше. Не кто-нибудь там, а я – Серый Страж Кейт из Фамерхолла.
- Потому что больше некому – прошептал я пересохшими губами и потянулся к другому пакету, лежащему у меня за пазухой.
Быстро перебрал содержимое.
«Маги Круга, обязуются, если возникнет такая необходимость…»
«Общий совет кланов обязуется…»
«Король Орзамарра обязуется…»
Это было полным безумием. Но это было лучшим из возможного.
Кажется, я собирался спасти мир.
====== IV Или кто-нибудь другой ======
Не скажу, что следующим утром я вышел из домика другим человеком. Скорее все было ровно наоборот, я как будто очнулся от дурного сна, в который впал, потеряв сознание на западном тракте. У меня появилась внятная цель. Возможно, слишком вселенского для маленького капитана Волонтеров масштаба, но это будет видно в процессе.
Конечно, идеально было бы просто скинуть всю библиотеку, которую я теперь таскал с собой, Логейну, но это, к сожалению, невозможно – тот сначала снесет мне голову, а уж потом будет разбираться. А без стража-командора, даже такого липового как я (я ведь теперь страж-командор, разве нет?) – не получит он никакой поддержки, договоры-то с Серыми Стражами, а не с Ферелденом. Не говоря уже о том, что мне банально не хочется умирать.
- Ты решил, эльф Кейт? – поприветствовала меня Флемет.
- Решил. Я смогу сюда вернуться?
- Это тебе решать – кажется, это была ее любимая фраза.
Я хмыкнул. Была мысль оставить у ведьм доспех Стражей, чтобы не светить грифоном на нагруднике, но кто его знает как я потом «решу». Возможно, и не получиться забрать. Так что от идеи пришлось отказаться
Мать ведьм кивнула моим размышлениям и отвернулась.
- Давет… – я повернулся к вору и замолчал. Давет на меня не отреагировал никак, пялясь в пространство пустым взглядом.
- Со мною друг твой остается – своими звериными глазами уставилась на меня Морриган. – Не думаешь ведь ты, уйти бесплатно, воин Кейт?
Я не стал спорить. Воришку мне все равно не вытащить, а портить отношения с такими могущественными существами как Флемет и ее дочь явно не в моих интересах. Оставалось только кивнуть и отвернуться, стараясь не думать что ведьмы будут с ним делать.
Не поймите меня неправильно, будь на его месте кто-нибудь вроде Клайва – я бы зарубился насмерть, и нас обоих, скорее всего, тут бы и прикопали. Но ложиться костьми за полузнакомого парня, пусть и спасшего мне шкуру пару раз я не собирался. В конце концов, свою шкуру он спасал в гораздо большей степени.
- Возьми припасы, воин Кейт, и вслед за мной ступай сквозь топи. – Морриган поднялась. – Тебя я выведу к краям людей из леса.
Меня недвусмысленно выдворяли, да и поводов задерживаться вроде бы не было. Я подхватил невесть как очутившийся тут рюкзак и обернулся к Флемет.
- Совет на дорожку?
Я ожидал какой-нибудь замудренной фразы, но совет неожиданно оказался дельным.
- Сейчас ты один, Страж. Этого недостаточно для любого из путей, какой бы ты ни выбрал. Говорят, эрл Редклиффа – достойный человек, и он не в ладах с Логейном. К нему стоит заглянуть.
Я поблагодарил ее кивком и, не оборачиваясь, пошел следом за Морриган, вокруг которой снова начало скручиваться пространство.
Догнал ведьму и пошел рядом. То ли дело в моем ночном бдении, то ли в том, что на фоне матери ведьм она как-то меркла, то ли я просто привык, но теперь Морриган меня не пугала. Девушка как девушка, разве что взгляд немного странный. Я даже рискнул завязать разговор.
- Зачем я матери твоей чтоб Мор остановить? Ужель не может матерь ведьм стать тучей грозовою, что архидемона повергнет в прах?
Морриган мягко рассмеялась, и я понял, что снова говорю как она. Вот ведь. Я тоже улыбнулся.
- Лишь в Диких Землях силы наши велики – пояснила моя провожатая. – Пора для матери моей вершить дела живых прошла. И я, снаружи леса оказавшись – отступницей лишь стану, что ваша Церковь в пламя окунает. Убить же архидемона, чья сущность Древний Бог – лишь Страж способен, сказ о том не врет.
Что-то подобное я и предполагал. И тем не менее. Меня вновь продрала запоздалая дрожь. Если задуматься, если просто на секунду задуматься о том КОГО же я встретил… Я оборвал мысль, и раз и навсегда решил не задумываться. Ведьма и ведьма. Так оно проще.
Тем более что я вспомнил еще кое-что.
- Ты полукровкой назвала меня при первой встрече. О чем ты речь вела? Ведь нет людей в роду моем от века.
- Осколки лишь величия былого ваша раса. Костры в честь матери моей потухли и забыты. И сами храмы в прах уж обратились. – Она сделала паузу. – Живете вы теперь лишь миг короткий, и недостойны боле эльфами именоваться.
Вот так вот. Всякое желание продолжать разговор моментально отпало, и дальше мы шли в молчании. Хотя, если уж я, долиец, недостоин именоваться эльфом, то как назвать нищих и больных уроженцев эльфинажа?
Через час мы стояли на пыльной дороге, по которой я проходил буквально вчера. Вот за этим холмом, если я ничего не путаю, мы с Дунканом устроили лагерь. Казалось, это было в прошлой жизни.
- Дорогу эту Южный Тракт двуногие зовут. Куда идет она – тебе то лучше знать. Прощай же, воин Кейт. Достоин был ты нашего костра.
Я бы фыркнул, если бы не так ее опасался. Сперва вот это «недостойны эльфами именоваться», а потом «достоин был ты нашего костра». Вот уж точно, чем больше власти, тем меньше логики.
- Прощай – я развернулся, собираясь проводить Морриган взглядом, но там, естественно, уже никого не было.
Я добрел до старого лагеря и занялся ревизией поклажи. В рюкзаке, подаренном мне ведьмами, были исключительно еда и, что удивительно – деньги. Сюрприз оказался приятным. Я пересчитал – получилось что-то около десяти золотых мелкими монетами. Не большие деньги, но и не маленькие, если с умом распорядиться.
Я отложил рюкзак в сторону. С ним все было понятно, но вот с железом надо было что-то делать.
А его, то есть железа у меня было немеряно. Кольчужную рубашку я так и не снимал. Два своих клинка. Меч Алистера, который надо было вернуть теперь уже мертвому Кайлану, то есть, по сути – меч можно было выбросить. Я вытянул руку, проверяя оружие.
Отменный клинок, между прочим. Сильверит с веридием пополам, гномская ковка. Прямое, немного листовидное на конце лезвие. Я хмыкнул и, отцепив один из своих, прицепил клинок на пояс. Все лучше, чем зарыть или продать какому-нибудь перекупщику. Свое старое оружие отложил в сторону.
Еще у меня был щит, принадлежавший все тому же Алистеру и доспех Стражей. Щит я немного помявшись отложил к старому мечу. Штука хорошая, но пользоваться я им все равно не обучен, только себе хуже сделаю. Что касается доспехов… Ту часть, что нельзя было опознать я просто надел. То же, на чем были эту дурацкие грифоны – придется просто таскать с собой. Если Логейн и правда обвинил в предательстве Стражей, а он обвинил, иначе бы его самого сожрали банны, то войти в любое селение в этих доспехах – подписать себе смертный приговор.
Я тоскливо вздохнул. Итого, удалось избавиться только от щита и одного из мечей. Мне бы лошадь. Но шиш тебе, Кейт, даже если и отыщется какая кляча – и та тебя не понесет. Настроение, бывшее таким хорошим еще с утра, стремительно скатывалось вниз.