Хоть Акара и говорила не совсем конкретно, но кое-что Варвар всё же понял. Нельзя полностью полагаться на неё, иначе он потеряет соратника, помощника, собеседника…
Друга, в конце концов.
========== Акт 1-2: Декард Кайн ==========
- А вы неплохо сработались. - с улыбкой проговорила Акара на следующее утро. - Теперь вас можно отправить в Тристрам на поиски Кайна.
- Наконец-то, настоящие приключения! - Варвар открыто радовался, Волшебница же молчала, хотя, по сравнению со вчерашним её состоянием, выглядела очень бодро.
- Не всё так просто. Лично я не знаю, где находится Тристрам. И никто здесь не знает.
- Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. - тихо проворчал Варвар, так, что Волшебница была единственной услышавшей его. И более того - она была с ним солидарна.
- Но есть одна лазейка. - продолжала тем временем Акара. - Существует волшебное дерево Инфус. На его коре начертаны руны, которые подскажут взявшему свиток из этой коры именно то, что ему нужно. Дерево это можно найти, пройдя через отдалённый подземный проход. Сами вы эти руны прочитать не сможете, так что принесёте их мне. Всё понятно?
- Да! - хором ответили герои и незамедлительно отправились в путь.
Нужную пещеру оказалось не так легко найти - несколько раз они забредали в тупик, а один раз по выходу из пещеры их встретили настолько безобразные монстры, что герои, не сговариваясь, решили, что внутри безопаснее.
Но когда они наконец нашли ту самую пещеру, то сразу это поняли - она была заполнена силами тьмы. Сначала герои пытались отбиваться, но потом Варвар увидел, что Волшебница устаёт - всё же после прошлой большой битвы она отдыхала меньше суток! - взял её за руку и побежал к выходу. Ему было стыдно сбегать, но жизнь спутницы была важнее.
Дерево Инфус герои нашли сразу - оно поражало своими размерами. Оно высохло, как и остальные деревья вокруг, но Варвару думалось, что у Инфус было самое прекрасное убранство из зелени, которое только можно было себе представить.
Для его топора не составило особого труда добыть волшебную кору. Теперь нужно было вернуться, а для этого нужен был портал. Специальный свиток был у Волшебницы, но… Её нигде не было.
- Эй, девка! Ты где? - звал Варвар, рискуя навлечь на себя беду в виде здешних обитателей, но Волшебница скоро нашлась. Она шла со стороны каких-то руин, сжимая в руках книгу в красивой обложке.
- Что это у тебя?
- Нечего. - как-то испуганно ответила девушка, быстро спрятав книгу куда-то за спину.
“У нас тут дело важное, а она всякую дрянь собирает.” - недовольно думал Варвар. - “Кто их поймёт, этих магов?!”
… Акара долго была занята расшифровкой начертаний на коре дерева Инфус, но когда закончила, схватила чистый свёрток пергамента, нарисовала на нём какие-то знаки и отдала свиток Волшебнице:
- Здесь неподалёку есть круг из камней. Вы его сразу узнаете. На каждом камне выбит символ. Дотронетесь до камней в том порядке, в котором я тут написала. Тогда откроется портал в Тристрам. Идите!
Судя по нетерпеливому тону жрицы, героям действительно стоило поторопиться.
По дороге к каменному кругу, который, как утверждал Варвар, он видел и мог к нему привести. Волшебница развернула свиток. Мужчина заглянул к ней через плечо:
- И что это? Вот Акара, расшифровала на нашу голову.
- Наверное, это те самые знаки, что высечены на камнях. И написаны они в той последовательности, в которой до них надо дотрагиваться.
- Нам ещё и разглядывать их надо со всех сторон?! Может, это начертание настолько мало, что его человек и разглядеть не сможет?!
Волшебница лишь недовольно отвернулась - не хотелось ей слушать эти бредни.
Хоть в одном Варвар подсобил - действительно привёл именно к тому, нужному кругу камней. И начертания на камнях оказались довольно крупные.
- Слишком легко. - ухмыльнулась девушка. - И ещё легче, потому что нас двое. Так, иди к тому камню!
Первое прикосновение Волшебница взяла на себя и как раз в этот момент, откуда не возьмись, появились толпы чудовищ.
- Быстрее! - приказывала Волшебница. - Да, теперь беги к тому!
Когда рука Варвара коснулась последнего камня, небо вдруг затянулось тяжёлыми чёрными тучами. Вдалеке прогремело и молния ударила прямо в центр круга, уничтожив монстров и чудом не задев героев. Там, куда ударило, через несколько мгновений открылся портал. Он был похож на те, что вызывала Волшебница с помощью свитков, только не синим, а красным. Герои поспешили войти в него.
В Тристраме царила разруха и какая-то давящая тишина, изредка нарушаемая далёкими вскриками, и вполне человеческим стоном, который, напротив, был недалёк.
Вскоре они нашли подвешенную небольшую клетку, в которой, скрючившись, сидел сухой старик в серой робе. Стараясь не греметь цепями, Варвар поставил клетку на пол и освободил Декарда Кайна.
- Неужели новые герои?! - неожиданно звонко зазвучал его голос. - Ты, - указал он на Варвара. - ты похож на старого героя, Тёмного странника. А ты, - теперь его перст был направлен на Волшебницу. - ты другая. Ну, где портал? Нужно вернуться!
Доставив Декарда в Лагерь, уставшие герои разлеглись прямо около костра. Вдруг Волшебница спросила:
- А как ты относишься к поиску сокровищ?
- Я вообще не верю в существование сокровищ. Ну какой идиот будет зарывать в землю свои кровные, да ещё и рисовать карту?! Предположим, что карта рисовалась для себя, но каким тогда нужно быть раздолбаем, чтобы её потерять?! И что - память настолько слаба, что даже примерно нельзя вспомнить, где закопал сокровище? Нет, такого не бывает.
- Но ведь сокровища, в основном, принадлежат мертвецам… - попыталась возразить Волшебница.
- Ага, они встают из своих могил, дабы закопать накопленное, нарисовать карту. И зачем? Чтобы какой-то счастливчик нашёл их! Нет, бред всё это.
- Но ведь…
- Слушай, в принципе, после знакомства с тобой я готов поверить в любую небылицу. Но если сокровища и существуют, то счастья они не принесут точно. Их поиск - пустая трата времени.
========== Акт 1-4: Старая графиня или Непростительная глупость ==========
На следующее утро Волшебницу не нашли в её палатке.
Данное известие застало врасплох всех жителей Лагеря. Они искали кто где мог, и лишь Варвар обыскать её жилище.
И почти сразу нашёл. На смятой тряпке, что служила девушке постелью, лежала та самая книга, что он видел у неё в руках вчера. Внутреннее чутьё Варвара подсказывало, что исчезновение Волшебницы как-то с ней связано. Он уселся на импровизированное покрывало и открыл книгу.
Внутри он нашёл совершенно жуткую легенду о некой графине, что купалась в крови девственниц, чтобы оставаться вечно молодой. Жила она в некой башне поблизости и там осталось её золото.
Золото… Сокровища… Ну конечно!
Варвар сорвался с места и побежал к Акаре:
- Где-нибудь поблизости есть какая-нибудь башня?
- Разве что забытая башня. Обитель старой графини.
- Да. Есть подозрение, что Волшебница отправилась туда.
- Как? - Акаре явно стало не по себе. - Ей нельзя туда, она погибнет!
- Может, не всё так плохо? - сказал Варвар для того, чтобы успокоить жрицу. На самом деле он тоже был взволнован. - Она сильная, она справится.
- Ты бы мог справиться в одиночку. Она - нет.
- Потому что там не нужна магия? - слова Акары явно польстили мужчине.
- Не важно, что будет помогать забредшему туда - магия или физическая сила. Дело в другом… Немедленно отправляйся туда!
Варвару оставалось лишь повиноваться.
Найти башню оказалось не так просто, потому что под словом “башня” Варвар понимал какое-то высокое строение. Башня старой графини же была чуть выше среднестатистического дома. Да и графиню, Волшебницу и золото следовало искать не над землёй, а под ней.
Первым, что услышал Варвар, спустившись в подземелье, был демонический смех. После - надрывный крик Волшебницы. Варвар стремглав помчался туда, откуда доносились звуки.
Картина, которую он застал, была ужасна - полуголая, растрёпанная Волшебница, без сил лежавшая на полу, и, уже занёсшая над ней кинжал, другая девушка. Её, с первого взгляда, можно было назвать красивой, но Варвару почти сразу бросились в глаза кое-где отошедшие пласты кожи и торчащие кости. Графиня уже давно должна была умереть, но вместо этого сознательно превратила себя в эдакое разумное подобие зомби.
- И для кого, скажи мне, ты себя берегла? Кого посчитала достойным? - прогремел голос графини.
- По закону моего народа я должна сохранять девственность до свадьбы. - видимо, Волшебница сорвала голос, так как говорила она очень тихо и хрипло.
- Ты не похожа на тех, кто соблюдает правила! - гневалась графиня. - Зачем-то же ты сюда припёрлась! Ну скажи мне, кто он?
- Он немного груб, но силён и смел. Но нам нельзя быть вместе. Я южанка, знаешь ли. А он - северянин. Он обещал…
Варвар с замиранием сердца слушал её речи. Неужели она восприняла ту шуточную клятву всерьёз? Более того - ждала от него этого шага?!
- Что же твой сильный и смелый не пришёл тебя спасать? - графиня продолжала насмехаться, но вдруг заговорила серьёзно. - Ладно, хватит болтовни. Пора тебе омыть моё тело!
В самый последний момент кинжал был выбит из рук “прекрасной” графини. Варвар больше не мог отсиживаться за углом. Во-первых - нервы уже не выдерживали, а во-вторых - жизни напарницы угрожала реальная опасность.
- О, вот и он! Тот самый сильный и смелый северянин, так? Ты слышал, что эта милая дева хотела тебе подарить?
- Слышал. Мне плевать. Я не за этим сюда пришёл.
- Какое благородство! Только вот тебе меня не победить. Есть только один способ спасти её - выполнить своё обещание прямо сейчас. Я не буду протестовать - мне даже интересно понаблюдать за этим действом. А вообще, я не понимаю, что она в тебе нашла. Ты же урод. Да и все мужчины - уроды. Вы лишь для того созданы, чтобы нам, женщинам, подчиняться…
Графиня говорила что-то ещё, но Варвар уже не слушал. Им овладела обида. Обида за Волшебницу, обида за себя. Он просто медленно подходил к графине, крепче сжимая топор в руке.
Взмах - и искажённое улыбкой лицо сумасшедшей старухи преобразилось под действием болезненной гримасы. Голова графини слетела с плеч.
Варвар взглянул на Волшебницу. Она по-прежнему лежала, тяжело дышала и, казалось, перестала понимать, где она находиться и что с ней происходит. Одежда её была разодрана не просто так - на теле красовались несколько глубоких ран. Мужчине оставалось только взять свою напарницу на руки и перекинуть через плечо, чтобы донести до Лагеря. После этих несколько грубых действий, девушка мгновенно потеряла сознание то ли от боли, то ли от усталости.
Когда Варвар был уже на полпути к Лагерю, она очнулась. В первую очередь девушка спросила:
- Ты ведь всё слышал, да?
- Нет, ничего не слышал. - мужчина посчитал, что не стоит сейчас смущать Волшебницу и потому неумело соврал. Но девушка поверила:
- Хорошо. - она крепче прижалась к Варвару. Только сейчас он понял, какая у неё гладкая кожа, какая мягкая грудь…
- Слушай, а ты уже можешь идти? - смущённо спросил он.
- Вроде могу. А что?
- Я, знаешь ли, не железный, природа может взять своё… - Варвар осёкся, поняв, какую глупость только что совершил.
Но Волшебница отреагировала спокойно: она лишь усмехнулась и слезла с мужчины на землю, а потом тихонько прошептала:
- Всё-таки слышал, гадёныш.
========== Акт 1-5: Кузнец или Блондинка, которая искала приключения ==========
Долгое время в Лагере Бродяг всё был спокойно и Волшебница успела восстановиться, когда однажды утром раздался громкий плач. Все собрались около кузницы, где навзрыд рыдала Чарси:
- Я забыла свой молот в монастыре, теперь я ничего не могу делать!
- А что ты вообще делала в монастыре? - мгновенно отреагировала Акара.
- Приключения искала. - Чарси смутилась.
- Ага, на мягкое место. - не дрогнув съязвила Кашья, от чего мастерица кузнечного дела смутилась ещё больше.
Варвар прекратил эту шумиху, задав по-настоящему важный вопрос:
- То есть доспехи нам чинить ты больше не сможешь?
- Выходит, что так.
- Ну, значит надо идти и спасать молот, а заодно и нас от отсутствия доспехов. - Варвар взглянул на Волшебницу, а та кивнула ему в ответ в знак согласия.
Уже через два часа они стояли напротив монастыря. Это было огромное здание, чем-то похожее на разрушенный Тристрам.
- Вот действительно, что она здесь забыла?! - негодовал Варвар. - Одно слово - блондинка!
- Не будь шовинистом. В конце концов, большая часть твоих сородичей светловолосые.
- Но они не так тупы!
- Ты только что утверждал, что глупость связана с цветом волос. Кстати, а какие у тебя волосы?
- Во-первых, ты не так меня поняла. - эта фраза заставила Волшебницу хитро сощурить глаза. - А во-вторых - не скажу я тебе ничего.
- Ну скажи, ну пожалуйста!.. - заканючила девушка и Варвар сдался:
- Рыжий я…
- И из-за этого ты бреешь череп?
- Именно.
- Зачем?
- С детства не нравилось отличаться. Да и цвет дурацкий.
- Ну ты как ребёнок! Не бывает дурацких цветов. Себя надо любить таким, какой ты есть. Особенно если природой подарена действительно яркая особенность.
Так они и зашли внутрь монастыря. Изнутри он казался ещё больше, чем снаружи. Герои увидели несколько ходов, спускающихся в подвал.
- И даже не сказала ведь, где примерно оставила! - Варвар продолжал возмущаться. - Вот как тут не вспомнить про её цвет волос?!
- Легко. В конце концов, такое могло случиться с каждым. Или ты не согласен со мной, рыжик?
- А это тут при чём? - Варвар проклинал себя за то, что рассказал этой наглой девице свою тайну.
- Да так, к слову пришлось.
Под звуки собственных голосов они обследовали монастырь, но не увидели ничего похожего на кузнечный молот. Пришлось спуститься в подземелье.
Там было жутко - стены били в крови, повсюду несвежие трупы и какие-то ужасные пыточные машины. Очевидно, раньше врагам Лагеря приходилось туго - все они погибали здесь и смерть их была мучительной.
Вскоре Волшебница увидела что-то похожее на молот, который стоял на жалком подобии держателя оружия. Позвав Варвара, она направилась туда.
Но путь им преградило огромное нечто. Оно было похоже на всех тех монстров, что встречались героям ранее, но при этом разительно от них же отличалось. Взять всё те же размеры. К тому же, существо явно обладало разумом. Иначе оно не прорычало бы Волшебнице в лицо:
- Моё!
- Я знаю о нём! - опомнившись от столь грубого приветствия, сказала девушка. - Я слышала легенду!
- Поподробнее, пожалуйста. - попросил Варвар.
- Это - Кузнец, познакомься. А это, судя по всему, его жилище. Суть Кузнеца в том, что он собирает оружие. И не только оружие. Эдакий коллекционер.
- Но молот Чарси-то ему зачем?
- А какой же кузнец без кузнечного молота? - усмехнулась Волшебница. - Это для него особо лакомый кусочек, за который нам с тобой придётся побороться.
- Моё! - чудовище вновь рыкнуло. Очевидно, это было то единственное слово, что Кузнец знал.
И пусть его интеллект явно был ниже среднего, оружием он владел мастерски: герои чудом увернулись от его кривенького, но острого топора.
- Кстати, на полочках можно найти много всяких нужных штучек. Оружие, например. Кузнец тоже не дурак, абы что подбирать не станет.
Варвар её не слушал - данная информация была ему ни к чему. Главным сейчас было суметь хотя бы ранить Кузнеца.
- Помочь? - серьёзно спросила Волшебница, до этого ничего не предпринимавшая. Варвар с возмущением ей ответил:
- Конечно, дура! Не стой как истукан!
- Просто здесь магия мало чем поможет. Он слишком ловок и снаряды просто не попадут в него. Хотя есть один способ…
Вдруг Кузнец застыл на месте. На морде его отразилось недоумение - руки его продолжали работать нормально, а вот ноги не отрывались от земли. Очевидно, Волшебница применила какую-то сильную парализующую магию.