У Варвара появился шанс, который он использовал. Мускулистые руки Кузнеца упали на пол, за ними последовала голова.
Волшебница, которая видела такой способ убийства уже второй раз, не удержалась от вопроса:
- А почему именно голову?
- Ну, во-первых, топором легче рубить, чем вонзать его. А во-вторых - как-то у моего народа так принято. Тебе кажется это не эстетичным?
- Нет, всё нормально. Просто поинтересовалась.
- А эта магия… - теперь свой вопрос пришло время задать Варвару. - Она, наверное, очень сильная…
- Ничего особенного, всего лишь парализующая магия не лучшего качества. И посильнее бывает. Вот если бы мне ещё и руки удалось парализовать…
- Так значит, ты не так сильна, как думают эти, из Лагеря?
- Нет. Я всего лишь волшебница-самоучка. Можно даже сказать - недоучка.
- Но ты же так сильна…
- Не сильнее многих. Бери давай молот. И ещё чего-нибудь из доспехов - надоело в лохмотьях ходить.
- А ты не хочешь мне помочь?
- Я же женщина - не донесу.
Варвар тяжело вздохнул и пошёл рассматривать полки. Вскоре в его руках был молот и ещё несколько крепких доспехов. Герои решили вернуться в Лагерь.
Чарси встретила их и свой молот ликованием и восторгом. Крепко отблагодарив героев, она предложила:
- Может, вам доспехи починить?
- Эти лохмотья? - уточнила Волшебница. - Нет. Боюсь, что их придётся выбросить.
- Да, там, вместе с твоим молотом, мы нашли для себя варианты получше. - Варвар сунул Чарси то, что они силой забрали у Кузнеца.
Чарси с интересом осмотрела доспехи и сказала:
- Не дурно. Доспехи хорошие, но немного побитые. Кузнец их всё же не в окрестностях собирал, а с таких же воинов снимал, как и вы. Это ещё раз доказывает, что вы - новые герои. У остальных вот какая защита была, а Кузнеца они победить не смогли. Удивительно…
- Всё, хватит лести. - прервал Варвар речь Чарси. - Хочешь повозиться с ними - возись, только не долго.
- А я была о вашем народе лучшего мнения… - обижено проговорила Чарси, но доспехи взяла.
Тут к диалоги присоединилась непонятно как появившаяся Акара:
- Вижу, вы хорошо сработались. Пришла пора для настоящих подвигов.
- То есть, всё то, что уже было, это так, разминочка? - было непонятно, удивлён был Варвар, напуган или рад.
- Вроде того. - ответила жрица. - Вам предстоит битва с Андариэль. Как только победите её - отправитесь дальше.
- В родные края… - мечтательно прошептала Волшебница.
- Только не торопитесь. - предостерегла Акара. - Лучше восстановите силы перед таким важным боем. Особенно это тебя касается, Волшебница.
Девушка исподтишка показала Варвару язык, а тот оскорбился:
- То есть, я там не нужен? Вот и пусть тогда девка сама идёт!
- Ты-то там нужен, проблема в другом. С Андариэль просто опасно вести ближний бой. Думаю, ты поймёшь, почему, когда её увидишь. Зато она слаба перед огнём. И в этом преимущество Волшебницы.
Варвар продолжал обижаться:
- Вопрос остаётся открытым: зачем я там нужен, если даже драться не смогу?
- А ты думаешь, что Андариэль одна прячется в своём подземелье? - усмехнулась жрица. - Волшебнице, если она пойдёт туда одна, придётся выбирать между Андариэль и её верными слугами. И, что бы она не выбрала, гибель будет неизбежна. А этого нельзя допустить - Андариэль - это лишь один из врагов и далеко не главный. Теперь всё понятно?
- Да. - Варвар немного воспрял духом, но всё равно был не доволен тем, что вся слава от убийства Андариэль достанется не ему, а Волшебнице. Единственное, что успокаивало его сейчас, так это то, что их ждёт большое путешествие и что он, возможно, избавит мир от самого Диабло. Один.
- Ну и хорошо, что вы всё поняли. - Акара натянуто улыбнулась. - Теперь идите спать. Вам нужно отдохнуть перед боем…
========== Акт 1-6: Андариэль ==========
Уже через несколько дней, рано утром, герои собирались в опасный бой. Варвар забрал у Чарси доспехи и остро заточенный топор, а Волшебница вместе с Акарой перебирали колбочки с различными зельями. Готово всё было только к полудню.
Когда герои были уже довольно далеко от Лагеря, Волшебница услышала вдалеке обеспокоенный голос Акары, но не обратила на это внимания.
Логово Андариэль находилось в монастырских подвалах, глубоко под землёй. Единственное, что было на руку героям, так это то, что они уже знали, куда нужно идти. Намного больше факторов было против них: дальний путь, волнение, окорплённые кровью стены в пыточной, которые впечатлят любого… И неведомая сила Андариэль, к которой Варвару запрещено было подходить.
Герои шли в полной тишине. Каждый из них пытался сравняться с всё нарастающим внутренним напряжением, волнением. Их пугала неизвестность.
Вот остался последний рывок, последний лестничный пролёт. Снизу доносились рвущие душу крики. Переглянувшись, герои набрали в лёгкие побольше воздуха и спустились.
К ним сразу бросились орды монстров, а вдалеке стоял огромный силуэт, некоторыми чертами напоминающий женский. Это и была Андариэль. Когда Варвар присмотрелся, он понял, почему к ней нельзя подходить близко - за спиной её находился скорпионий хвост. Отбиваясь от живых мертвецов, Варвар думал, что, если бы не огромные размеры, копыта и хвост, она могла бы быть очень и очень симпатичной девушкой. Огненно-рыжие волосы, стервозное личико, прекрасная фигура - что ещё нужно для счастья?
Волшебница тем временем обстреливала демонессу огненными шарами. Ради эксперимента она попробовала запустить в Андариэль ледяной стрелой, но та, казалось, её даже не почувствовала. Тогда Волшебница искренне порадовалась тому, что Акара заранее сказала ей об этой слабости, иначе пришлось бы долго подбирать нужную стихию для магии.
Стало жарко. Варвар увидел, что несколько монстров… Загорелись! Сами! Потом эта реакция перешла и на остальных чудищ. Земля затряслась под ногами. К ничего не понимающему Варвару подбежала Волшебница и сказала:
- Андариэль убита, но нам нужно выбираться отсюда, иначе нас либо завалит камнями, либо сгорим заживо! - всё это время девушка пыталась найти на поясе свиток, но поиски были тщетны. - Чёрт! Так вот о чём пыталась сказать Акара!
- Ты забыла свитки?! - Варвар почти обезумел от злости. - Дура!
- Ещё не всё потеряно. Бежим! - Волшебница схватила Варвара за руку и потащила его к выходу из подвала.
На верхних этажах монастыря было спокойнее, но стоять на месте всё равно было нельзя. Герои бежали, бежали, и не могли остановиться. Так, в очень короткие сроки, они оказались в Лагере Бродяг.
Жители Лагеря встретили их с улыбками на лицах и надеждой в глазах. Они понимали, что если герои вернулись, то всё хорошо, но всё ещё не могли поверить своему счастью, поэтому ждали заветных слов от героев.
- Всё кончено. - пытаясь отдышаться от долгого бега, произнесла Волшебница. - Андариэль больше нет.
Лагерь Бродяг заликовал. Вечером состоялась знатная пирушка. Варвар за столом с кружкой пива чувствовал себя в своей стезе. В то время, как Волшебница говорила о чём-то с Варривом, Варвар жадно поедал мясо, по которому его организм очень соскучился.
Когда Варвар был уже пьян, но ещё далёк от того состояния, когда хочется просто упасть и заснуть, Волшебница, закончившая говорить с Варривом, подозвала его к себе:
- Я обо всём договарилась. - сказала она. - Караван отправляется завтра, а мы вместе с ним.
Мигом протрезвевший Варвар хотел было возразить, сказать, что перед столь долгим и трудным путешествием нужно как следует отдохнуть, но не смог - столь счастливая улыбка была на лице девушки, столь ярко горел огонь в её глазах. Очевидно, она очень хотела поскорее увидеть родные края.
- Хорошо… Как пожелаешь…
========== Акт 2: Путешествие по пустыне ==========
Повсюду сверкали жёлтые пески. Солнце отказывалось щадить путников. Караван был в пути уже несколько дней.
Кожа Волшебницы лоснилась на солнце. Она была привычна к прямым лучам. А сама девушка была привычна к езде на верблюдах - так уверенно она на нём восседала.
Варвару же приходилось тяжело - он не знал ни такой жары, ни этих странных двугорбых животных. Он буквально сходил с ума от жажды.
- Пить ведь хочешь, да? - с жалостью спросила Волшебница. - А фляга тебе на что?
- Ты издеваешься? - Варвар был зол, а потому груб. - Там уже давно нет ни капли воды!
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- А ты проверь. - Волшебница чуть наклонила голову в бок, будто ей была интересна реакция Варвара на это предложение.
- Совсем сдурела девка… - прорычал Варвар, но флягу открыл. Как ни странно, она была полна воды.
- Это как?! Я был уверен, что она пуста!
- Не забывай, с кем путешествуешь. - Волшебница слегка улыбнулась и обогнала верблюда Варвара.
Приближалась ночь, а значит - резкое похолодание. Варвар, как представитель северного народа, был этому рад. Но на лице Волшебницы читалась тоска - не успела она насладиться ласковыми солнечными лучами.
Когда стемнело, караван остановился. Развели костёр. Волшебница старалась держаться ближе к огню - так ей было холодно. Варвар даже был удивлён - она, что всю жизнь прожила в таком климате, плохо переносит ночное похолодание.
Вскоре девушка заснула. Всё там же, у костра, свернувшись клубочком. Но ей по прежнему было холодно - губы её предательски дрожали.
Увидев это, Варвар подошёл к своему верблюду и стал рыться в поклаже. Где-то здесь было тёплое одеяло… По правде говоря, у Волшебницы оно тоже было, но Варвар справедливо полагал, что рыться в чужих вещах можно лишь в самом крайнем случае. Развернув найденное одеяло, он подошёл к девушке и полуласково, полунебрежно накрыл её. Она, видимо, сразу почувствовала, что стало теплее, и закуталась в утеплённый кусок ткани.
Варвар улыбнулся трогательности этого момента и тихонько произнёс:
- Услуга за услугу. К тому же тебе оно явно нужнее…
========== Акт 2-1: Одержимость ==========
Лут Голейн оказался необыкновенным городом - повсюду стояли большие, по-восточному красивые здания. После разрухи Лагеря Бродяг всё здесь поражало своим великолепием. Варвар не мог насмотреться на всю эту роскошь. Единственное, что его раздражало, так это горячий песок под ногами.
Волшебница была весела, как никогда - ей отовсюду улыбались родные, знакомые лица, по которым она так скучала. К тому же, она намеревалась познакомить своего спутника с тем, чьё мнение её всегда волновало, с самым важным для неё человеком. С отцом.
Варвар, конечно, заметил, что Волшебница его куда-то ведёт. Но ему это было не очень-то интересно. Это ведь её родной город, а значит, она знает, куда идти. А Варвару куда интереснее было разглядывать лица прохожих. Они все были одинаковы. Смуглые, чёрноглазые… Волшебница же разительно от них отличалась уже хотя бы изумрудными глазами. Варвар пришёл к выводу, что не вся родня девушки была из этих мест. Возможно, что одной из её бабушек была отважная амазонка, а другой - жительница джунглей…
Варвар очнулся от своих мыслей, когда услышал хлопок, как будто кому-то дали пощёчину. Оглядевшись вокруг, он увидел, как с Волшебницей говорит какой-то мужчина, а она держится за щеку и еле сдерживает набегающие слёзы. Очевидно, это он её ударил.
- И где ты была? - говорил мужчина. - Дура! Я знал, что занятия магией до добра не доведут! Сбежала, да ещё и мужчину привела! Таких шлюх, как ты, раньше избивали плетьми на главной площади!
Варвар хотел было вмешаться, но услышал, как Волшебница еле слышно просит:
- Папочка, прекрати…
- Не указывай мне, дрянь! - ещё одна пощёчина. - Мало того, что ты сбежала с собственной свадьбы, так ещё и посмела вернуться!
- Я не сбегала со свадьбы, я пошла за голосом! - девушка с трудом говорила из-за накатившей обиды, но ей было необходимо оправдаться. - Он говорил мне, что там, куда он меня зовёт, я смогу помогать людям, я буду нужной!
Варвар вспомнил, что он тоже оказался в Лагере Бродяг из-за голоса, который звал его туда, говоря примерно то же самое, о чём рассказывала Волшебница. Да, хоть её речь и звучит, как полный бред, она не врёт, и он может это подтвердить.
- Женщины никому не могут приносить пользу. - проговаривая каждое слово говорил тем временем её отец. - Они не для этого созданы.
- Но я её принесла! Я убила Андариэль!
- И?
Варвар понял, что это тот человек, с которым бесполезно спорить. Волшебница, видимо, тоже поняла, что пора заканчивать этот разговор. Но её отец сделал это быстрее:
- Уходи. У меня больше нет дочери. Шлюха, сбежавшая со свадьбы, не может быть носительницей моей крови. И не убеждай меня в обратном, я уверен, что ты сбежала! Ты же сама столько раз говорила, что он стар, что ты его не любишь! А какая к чёрту любовь, если он богат?! Дура, которая не может понять, что деньги лучше чувств хотя бы потому, что они материальны, мне не нужна.
- Папа…
- Прощай, шлюха.
У Волшебницы не осталось сил на спор. Она подошла к Варвару, что всё это время стоял в стороне, вытирала слёзы, что всё ещё стояли в глазах.
- Ты как? - Варвар был обеспокоен и не мог этого скрыть.
- Ничего… Всё нормально… Пройдёт… - По частым всхлипываниям можно было понять, что конкретно сейчас всё плохо и что пройдёт это не скоро. - Пойдём, я тебе дворец покажу? Он красивый, он тебе понравится…
Варвар пошёл за ней, хотя ему было совсем неинтересно. Ему хотелось лишь чтобы Волшебница хоть немного отвлеклась, успокоилась.
Около дворца, который и вправду оказался роскошным, к героям подбежал мужчина в великолепных одеждах под стать стоящему рядом зданию:
- Ты ли это, Волшебница? А что случилось, что рыдаем? Отец, да?
Волшебница лишь молча кивнула.
- Никогда не понимал его. Что плохого в том, что у тебя талант к магии? Любой талант, даже такой необычный, нельзя зарывать в землю. И тут совершенно не важна половая принадлежность. Это всё дикие стереотипы, оставшиеся со времён правления моего отца. Ты ведь помнишь, как мы с ним из-за этого ругались? Да, если бы у него были ещё дети, то не видать бы мне трона!
Варвар только сейчас понял, что этот человек - местный султан, что он не на много старше Волшебницы, и что они, кажется, в детстве были друзьями.
- Кстати. - продолжал тем временем султан. - Кое-кому здесь может очень понадобиться твоя помощь. Может, этот поступок переубедит твоего отца?
- Его ничто не переубедит. - впервые за долгое время Волшебница улыбнулась, но горько и сквозь слёзы.
- Ну, зато поможем человеку. - вмешался Варвар. - Не всё же кому-то что-то доказывать.
- Вот, здравая мысль! - поддержал султан. - Идите в таверну. Вы узнаете нуждающегося.
По дороге в таверну Варвар решился спросить:
- Вы дружили, да?
- Да. - ответила Волшебница. - Джерин был и остаётся прекрасным человеком. Как видишь, власть портит не всех.
- Но его отец…
- Джерин умудрялся сбегать и играл с остальными детьми.
В таверне герои действительно сразу увидели ту, что нуждалась в помощи. Это была плачущая женщина, которая, видимо, плакала уже не первый день - лицо её было бледным, под глазами залегли глубокие тени.
- Атма! Что случилось? - Варвар уже не удивлялся, что Волшебница знает всех вокруг.
- Ах, дорогая! Мой муж и сын… Они погибли! И виной тому тёмные силы! Их убил Радамент.
- Поподробнее, пожалуйста. - холодно попросил Варвар.
- Успокойся, Атма. Расскажи нам, кто такой Радамент, а мы уж с ним разберёмся. - Волшебница попыталась хоть как-то сгладить эффект от, как ей показалось, грубых слов Варвара.
- О, Радамент… Это ужасное чудовище, мумия, обитающая в местной канализации. Погодите… Вы правда собираетесь пойти туда?
- Да, но не беспокойся за нас. - Волшебница решила, что Атма волнуется за их жизни. - Мы сильнее, чем кажемся, мы обязательно уничтожим Радамента.
- Да! Идите туда и убейте его! - только сейчас герои поняли, что Атма буквально сходит с ума от одержимости местью. Теперь даже им было страшно оставаться с ней. Даже вдвоём.