Спуск в канализацию оказался совсем недалеко. Удушливый смрад ударил в носы героям. И, чем ниже они спускались, тем труднее становилось дышать.
Но вот запах стал совсем невыносимым, а вдалеке раздался рёв.
- Здесь. - коротко сказала Волшебница и повела Варвара куда-то в сторону.
Радамент действительно оказался мумией. Причём явно не человеческой мумией - слишком огромен был силуэт, слишком вытянута морда…
Радамента окружала ещё куча мелких тварей. Вероятнее всего, это были зомби, беспрекословно выполняющие указания своего господина. И вот Радамент увидел героев и указал на них длинным пальцем. Монстры почти одновременно повернули головы и медленно поплелись к предполагаемым жертвам.
Убить зомби оказалось проще простого, единственной трудностью стали ядовитые зловонные пары, которые они оставляли после гибели.
Огромная мумия была уже близко, но вдруг выяснилось, что Радамент может воскрешать своих слуг - со спины на героев нападали только что убиенные, когда как до виновника этих страданий оставалось совсем немного.
- Кровавого Ворона помнишь? - вдруг спросил Варвар.
- Ну да?
- Что мы тогда делали помнишь?
- Помню.
- Сейчас действуем так же. Только на этот раз Радамента не трогай - он мой.
Волшебница ухмыльнулась самодовольству напарника, но тактику его приняла. В то время, как она “огнём” защищала тыл Варвара, он “мечом” прорубал им путь к победе.
Поразить Радамента оказалось не просто - мало того, что он невероятно увёртлив и гибок, так он ещё и ежеминутно испускал пары ядовитого дыма. Варвар старался не дышать слишком часто, но от каждого вдоха его руки слабели и всё хуже держали топор. Но он всё же сумел поднять его и нанести несколько увесистых ударов по трухлявому чудовищу. Радамент ревел, но не хотел сдаваться. Он рухнул только после сотни уверенных, но всё ослабевающих ударов.
Напоследок Радамент решил сделать Варвару подарок и, упав, испустил густой клуб ядовитого газа. Варвар не ожидал такого, из-за чего сделал глубокий вдох. Волшебница увидела это и поспешила оттащить Варвара подальше от Радамента.
Когда они оказались на безопасном расстоянии от зоны поражения смертельным дымом, но в окружении десятков зомби, на лбу Варвара уже выступил холодный пот. Нужно было спешить и Волшебница открыла портал. Она понимала, что оставлять территорию прямо под городом не зачищенной нехорошо, но жизнь напарника была важнее.
Атма, благодарная героям за смерть убийцы любимых мужчин, волей случая оказалась лекарем. Хотя, воля случая сыграла здесь слабую роль - Волшебница просто знала, к кому и с какими просьбами здесь обращаться.
Так или иначе, уже совсем скоро Варвар стоял на ногах. И не просто стоял, а гордо шёл рядом с Волшебницей по прекрасному восточному городу. Атма постаралась: весь город облетела весть о героях. Равнодушным оставался только отец Волшебницы, но, вспоминая этого человека, Варвар понимал, что для него это более чем нормально.
Вдруг за спинами героев прозвучал живой, звонкий мужской голос:
- Эй, зеленоглазка!
Волшебница обернулась, постояла так несколько секунд, а после с радостным визгом просилась на шею незнакомцу.
Варвар отметил, что этот парень, должно быть, тоже не из этих мест - о восточном происхождении говорила только кожа, которая была светлее, чем у Волшебницы. Ещё больше смущали светло-русые волосы и небесно-голубые глаза, так выделявшиеся на смуглом лице. Но если он не местный, то откуда его знать Волшебнице? Нет, он не приезжий, просто обладает экзотической для этих мест внешностью, как, собственно, и сама Волшебница.
- Познакомься, это Паладин.
В области сердца Варвара что-то странно щёлкало…
========== Акт 2-2: Открытие ==========
Волшебница и таинственный Паладин шли по Лут Голейну, держась за руки, и о чём-то говорили. До Варвара, который шёл поодаль, долетали лишь какие-то имена, отдельные фразы, которые он не хотел объединять в полноценный рассказ. Ему не было это интересно. Зато ему было очень любопытно, почему на эту сладкую парочку никто не бросил даже осуждающего взгляда - в этих местах ведь считается неприличным так открыто выказывать свои симпатии. Нет, что-то тут не так.
- А ведь он может нам помочь! - Волшебница вдруг обернулась и обратилась к Варвару. - Втроём будет легче бороться со злом, ведь так?
- Да ну? - не поверил Варвар. - И что он может?
- Он вместе со мной обучался магии! - Волшебница будто оскорбилась. - А ещё он владеет мечом!
- Ну, в магии Волшебница меня превзошла. - Паладин смутился. - Да и мечник я посредственный.
- Ну, не скромничай, ты отличный мечник! А что до магии - у тебя просто другая школа, весьма полезная, между прочим.
- Недомечник, недомаг… - с презрением сказал Варвар, но его не слышали.
- Кстати, как там старуха? - Волшебница тем временем продолжила говорить с Паладином.
- Умерла сразу после твоего исчезновения.
- Жаль…
- Да ладно, она успела пожить. Она же Лиссандра ещё мальчишкой помнила. Не удивлюсь, если она сама решила, что уже пора…
Разговор продолжился, а Варвар не мог и слова вставить, потому что не понимал о ком и о чём говорит его напарница с этим человеком.
“Ну-с, посмотрим, что ты можешь. Скоро придёт время для нового приключения, и если ты окажешься бесполезным, то тебе и твоей подружке несдобровать.”
Единственное, чем Варвар мог оправдать такую свою неприязнь к Паладину, так это тем, что с его приходом Волшебница начала его игнорировать. И совершенно не важно, что ему просто стоило подойти ближе, чтобы его заметили. Ах, да, он бы не понял сути разговора. Но разве есть что-то странное в том, что люди, которые давно не видели друг друга, обсуждают то, что понятно лишь им двоим?! Тут стоило просто переждать. Но Варвар не хотел. В какой-то степени он признавал, что ревнует. Но только как друга. Да, ему было неприятно, что они держатся за руки, ну и что? В конце концов, это можно расценить и как дружеский жест…
Волшебница и Паладин не подозревали, о чём размышлял Варвар, они говорили о том, что могло бы заинтересовать и его, не будь он так упрям.
- Так, объясни ещё раз. Что вас сюда привело? - Паладин не мог понять, что заставило Волшебницу вернуться домой, на суд отца.
- Мы - новые герои. Нам так сказали. И мы должны уничтожить некоего Диабло, чтобы тёмные силы не докучали людям. Мы, можно сказать, идём по его следу.
- Это же опасно. Разве нельзя было отказаться? Я уверен, в мире ещё много сильных воинов и магов.
- Теоретически, отказаться было можно. Но зачем, если у нас обоих есть цели?
- И какие же у вас цели?
- Я хотела… Да и до сих пор хочу доказать отцу и всем, кто схож с ним во взглядах, что я на многое способна, что нельзя меня сбрасывать со счетов только из-за того, что я была рождена девушкой.
- А Варвар?
- Это у него надо спросить. Но он что-то говорил о своём народе.
- Эй, Варвар! - Паладин поспешил воспользоваться советом Волшебницы и узнать интересующую его вещь из первых уст. - А зачем тебе бороться со злом?
- Не твоё дело.
- Злой какой. - бросил Паладин в сторону, так, чтобы Варвар не услышал. После он не на долго задумался. - Думаю, у меня есть кое-что, что может вам помочь. - незнамо откуда в его руках появился довольно большой куб.
- Что это? - удивлённо спросила Волшебница, а Варвар лишь равнодушно посматривал на странный предмет.
- Я и сам не знаю. Мне его старуха отдала перед тем, как умереть, значит, вещь полезная. Понять бы только, для чего она…
- Хорадрический куб! - вдруг услышали герои старческий голос. Через мгновенье куба уже не было в руках Паладина - это внимательно осматривал пожилой мужчина.
- Лиссандр, как вы его назвали? - спросила у него Волшебница.
- Вы что, никогда не слышали о Хорадрическом кубе? - полу-удивлённо, полу-возмущённо задал встречный вопрос старик. - Хотя, да, откуда вам…
- Так расскажите нам, что это. - с улыбкой попросил Паладин. - Для чего он предназначен?
- О, Хорадрический куб призван объединять предметы. Два обычных предмета, соединённые с его помощью, становятся предметами уникальными, скрывающими огромное могущество…
- А штука-то действительно полезная. - проговорил Варвар.
- Не перебивайте, чужеземец! - тут же среагировал Лиссандр. - Послушайте лучше легенду, с ним связанную. Я думаю, что она пригодится вам в борьбе со злом… Итак, Хорадрический куб ведь не просто так назван Хорадрическим, верно? Верно. А назван он так потому, что создал его человек, по имени Хорадрик. Также им был создан Хорадрический посох, который являлся ключом в тайную комнату, что находится в подлинной гробнице Тал Раша. Что находится в той комнате, до сих пор никому не известно, но есть версия, что там происходит вечная битва добра со злом. Думаю, что если вам удастся туда пройти, то это многое вам даст!
- А где же взять этот посох? - задал вполне логичный вопрос Паладин.
- В этом-то вся сложность. По преданию, он разлетелся на две части - трость и навершие, - которые находятся где-то в пустыне, далеко друг от друга. И соединить их сможет только Хорадрический куб.
- То есть и трость и навершие можно найти в окрестностях? - Волшебница была охвачена восторгом.
- Это всего лишь предание… - предостерёг Лиссандр, но эти слова ушли в пустоту - герои уже были далеко. Волшебница тянула своих напарников за собой, в пустыню…
- Я надеюсь, вы здесь действительно ориентируетесь. - сказал Варвар, изнывающий от жары. Герои шли по пустыне совсем недолго, но ему этот путь казался вечностью.
- Обижаешь. Здесь наше детство прошло. - ответила ему Волшебница.
- Молчала бы, идиотка. Нет чтоб собраться как-то, хотя бы воды с собой взять…
- Ну извини, мне захотелось побыстрее найти этот посохи расправиться с делами…
- С чего это ты побыстрее со всем разобраться решила? Надоело на родине? Папаша не оценил вклад в мир во всём мире? - Варвар был так зол, что не замечал, что бьёт по самому больному. На глаза Волшебницы вновь набежали слёзы, но Паладин встал на её защиту:
- Прекрати! Ты же знаешь, что нельзя ей этого говорить!
- А ты кто такой? Почему я должен тебя слушать? Принесёшь мне воды - тогда поговорим.
Паладин решил приструнить заносчивого чужеземца и громко, так, чтобы Варвар это видел и слышал, щёлкнул пальцами. Тот хотел было что-то съязвить, но его окутал нестерпимый даже для северного жителя холод.
- Ты что сделал, урод?
- Всего лишь повысил твою температуру тела. Да, вообще-то с такой температурой, как у тебя сейчас, выживают редко, но я поддерживаю работоспособность твоего тела. В этом моя магия - вторгаться в чужие тела и руководить процессами.
- То есть, ты можешь сделать мою температуру такой, чтобы мне было комфортно здесь?
- Могу. Но не буду.
- Ну пожалуйста, не буду я больше ей об этом говорить! Да и тебе, наверное, тяжело мои жизненные процессы в норме держать…
- Да, тяжко… - признался Паладин. - Ладно, на первый раз прощаю. Но знай, если я ещё раз такое услышу - хуже будет. Я и убить могу.
“Защитник нашёлся… Вот почему Волшебница к нему так привязана.” - зло подумал Варвар, но, вместо того, чтобы озвучить эти мысли, произнёс совсем другое:
- Так ты, наверное, и монстров по щелчку пальцев убиваешь?
- Нет. Процессы в их организме происходят несколько иначе, чем у человека, поэтому я не могу их контролировать. Иначе зачем бы я таскал с собой меч?
“Совершенно бесполезен.” - мысленно фыркнул Варвар. - “Своих может покалечить, а противника нет!”
Тем временем успокоившаяся Волшебница вела напарников дальше в пустыню. Она хорошо знала дорогу - это можно было понять по её уверенным шагам.
Трость и навершие оказались довольно далеко друг от друга - они были в пещерах в разных частях пустыни. Особых сложностей в пещерах не возникло, кроме того, что в одной их них было очень много змей. Варвар слышал, что Волшебница и Паладин между собой называли её Храмом Гадюки, и это название полностью оправдывалось.
Теперь оставалось только объединить две части посоха с помощью Хорадрического куба. Это оказалось совсем не сложно и вот в руках Волшебницы появилось прекрасное в своём величии сооружение.
- Это оно? - Волшебница не могла оторвать взгляда от посоха.
- Судя по всему, да. - Паладин отвечал сдержанней, чем девушка задавала вопрос.
- Ах, как хорошо, что этот куб оказался у тебя, брат!
- Что? - Варвар был удивлён, как никогда. - Брат?!
- Ну да, а я разве тебе не говорила?
И в этот момент вдруг стало темно, как ночью. Но ночь не могла наступить так внезапно, да и рано ещё - прошло максимум часа два от полудня. Всё было так, будто солнце погасло…
========== Акт 2-3: Спрятанное солнце ==========
- И что это? - спросил Варвар, удивлённый такому необычному природному явлению.
- Не знаю. Здесь такое в первый раз. - ответила Волшебница.
- Похоже на солнечное затмение. - неуверенно заметил Паладин. - Но оно не может длиться так долго.
- Надо добраться до города и расспросить Лиссандра. - решила девушка. - Он должен знать, что это.
И герои направились к городу. Волшебница шла теперь чуть менее уверена, боялась сбиться с пути, но всё же успевала подмечать мелкие детали, по которым определяла дальнейшую дорогу. Получилось так, что она ушла вперёд и тем самым позволила свершиться вполне доверительному разговору между Варваром и Паладином. Началось всё с того, что мечник слегка ткнул чужеземца локтём в бок и спросил:
- Да, тебе, как я погляжу, она понравилась.
- С чего ты взял? - теперь Варвар хоть и не ревновал Волшебницу к нему, но относился всё равно без особого доверия.
- Да ладно, я не из тех злых братьев, которые своим самодурством оставляют своих сестрёнок без личной жизни. Она сама должна решать такие вещи. Я могу лишь помочь тебе с ней сблизиться. Но знай, если обидишь её - я за себя не отвечаю.
- Не нужно мне твоей помощи. Сам разберусь.
Паладин лишь пожал плечами и с укоризной заглянул собеседнику в глаза.
- А ты ей правда брат? - спросил тот тем временем.
- Да. А что тебя так удивляет?
- Вы не похожи совсем…
- Мы родные только по отцу. Её мать была амазонкой, а моя - вашего племени. Он, вроде бы, любил их обеих, но его деспотичный характер всё портил…
- О, так ты наполовину…
- Да. Именно поэтому я испытываю к тебе самые дружеские чувства и хочу помочь в отношениях с сестрой…
- Очень признателен, но нет. - Варвар сам не знал, почему, но после правды о матери Паладина стал испытывать к нему глубочайшее доверие и уважение. - Что я за мужчина, если сам не смогу её завоевать?
- Ну, как знаешь, завоеватель. - со смешком проговорил Паладин и ушёл вперёд, к сестре.
“Слишком назойливый. Всё равно будет содействовать.” - подумал Варвар, сам ещё не понимая, радоваться ему от этого, или огорчаться.
По входу в город герои первым делом нашли Лиссандра - единственного, кто мог рассказать о причине этого “солнечного затмения”. И он рассказал:
- Это проклятие Хорадрика. Он же не просто так посох разделял и половины эти так далеко друг от друга спрятал? Это для того было сделано, чтобы тайная комната в гробнице Тал Раша не была вскрыта. И поэтому, на случай, если кто-то объединит две части посоха, на город и окрестности было наложено проклятье. До этого дня никто не знал, какое. А теперь стало понятно - он украл солнце. То, что для южного человека является венцом творенья…
- А вернуть его можно? - спросила Волшебница. Лиссандр задумался на несколько мгновений и ответил:
- Можно. Но сложно. Нужно убить Хорадрика.
- Как?! - удивился Варвар. - Разве он ещё жив?!
- Не то чтобы жив, но и не мёртв. Сумасшедшие, как он, редко умирают полностью.
- И где же его найти?
- В низовьях дворца султана есть портал. Через него можно попасть в параллельный мир, где вы и встретите Хорадрика.
- Думаю, Джерин позволит нам туда войти. Ну, идём, вернём солнце!