— Скарлет, ты играешь или действительно хочешь этого? Мне кажется, что мы торопимся.
Скарлет задумалась. Она не знала, нужно ли ей это сейчас, поэтому замялась и промычала что-то невнятное. Жаку этого было достаточно:
— Ты что, девственница?
Скарлет густо покраснела и стыдливо опустила глаза — ей послышался упрёк в словах Жака. Он же лишь слегка улыбнулся и крепко прижал её к себе:
— Всё хорошо, дурочка. Но давай пока остановимся. Для большинства девушек первый секс — большое событие, и я не хочу, чтобы это произошло абы как. Это будет нечто особенное, но не сейчас.
Скарлет кивнула и слезла с Жака. Ей не верилось, что она могла вести себя так бесстыдно и распутно, что страсть могла настолько пленить её разум.
Они лежали рядом, в одной кровати. Скарлет положила голову Жаку на плечо. Он говорил с ней о чём-то, пытаясь отвлечь, и она постепенно перестала смущаться и начала активно отвечать на вопросы, с чем-то спорить, с чем-то соглашаться. Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили, как за окном стемнело. Возможность вернуться домой сегодня стремительно убегала от них, но им было всё равно — они не хотели отпускать друг друга, хотели пробыть рядом как можно дольше.
В конце концов, Скарлет заснула, всё так же положив голову Жаку на плечо и слегка приобняв. Он хотел было уйти в свою комнату, чтобы утром она вновь не засмущалась, но понял, что разбудит её, если пошевелится, поэтому он тоже закрыл глаза, пытаясь заснуть. И пусть поза его была неудобна, но он твёрдо решил, что не потревожит сон Скарлет.
========== Разочарование ==========
Было уже далеко за полночь, и все в дому спали, кроме Ирэн. В её комнате был включен свет, а сама она стояла у мольберта и пыталась написать хоть что-то. Конечно, она могла бы выставить работы, что висели у неё в комнате, но хотелось преподнести зрителю что-то свежее, показывающее, каков её уровень в настоящий момент.
Но сейчас ей не нравилось то, что выходило из-под её кисти. Возможно, дело было в усталости — последние несколько дней она спала всего по паре часов. Возможно, в том, что она исчерпала ресурсы своей фантазии, а новых впечатлений для их восполнения не хватало. Быть может, дело было в том, что Ирэн перестала верить в себя.
Теперь она поняла, чем хобби отличается от профессии. Раньше она рисовала только тогда, когда ей этого хотелось, для неё это был отдых. Если у Ирэн не получалось, она откладывала картину до лучших времён, но теперь она не могла себе этого позволить. Любимое дело превратилось в обязанность. За эти несколько дней Ирэн возненавидела рисование.
Когда мама только предложила ей эту сделку, Ирэн думала, что сложнее всего будет арендовать выставочный зал, договориться о рекламе, поэтому очень радовалась, когда с этим было покончено. Она думала, что вот теперь-то займётся любимым делом, теперь-то никто не будет ей мешать. А теперь она была бы рада, если бы мать отвлекла её от рисования скандалом, но Хелен Смит была честна и не лезла в дела дочери, лишь выдавая деньги.
За эти несколько дней Ирэн поняла, что вовсе не хочет делать рисование делом всей своей жизни. Но зачем же она продолжала бороться? Ответ прост — чтобы доказать свою независимость маме. После этой победы, пускай уже и не нужной самой Ирэн, будет ряд других побед, всё более внушительных. Ирэн решила, что добьётся независимости, чего бы ей это не стоило.
========== Ночные кошмары ==========
— Тайра, нам с папой нужно будет уехать на несколько дней, вы с Джорджем останетесь вдвоём. Справитесь?
Тайра, ещё мгновение назад уныло глядящая в тарелку, теперь улыбнулась и мечтательно посмотрела в окно. Там стояла беседка, будто бы специально предназначенная для красивых признаний. Она представила себя, прекрасную и гордую, Джорджа, смущённого и пытающегося подобрать слова, представила, как обнимает его, а после…
Но её мечты прервал голос возлюбленного:
— Боюсь, что мне нужно будет отлучиться по крайней мере на один вечер. Я обещал Белле приехать. Но, если очень нужно, мы потом вернёмся сюда.
— Ах, Белла! Конечно, поезжай, но обязательно приведи её сюда. Она хорошая девочка, я уверена, что Тайра с ней подружится.
Тайра ещё не знала, что из себя представляет эта Белла, но уже совершенно не хотела с ней дружить. Кто она вообще такая, чтобы из-за неё старания Тайры шли коту под хвост?!
Однако вскоре Тайра взяла себя в руки. Она много времени проводила с Джорджем — они советовали друг другу книги, иногда читали по ролям какую-нибудь пьесу. Тайра чувствовала интерес со стороны Джорджа, но всё никак не могла понять — она интересна ему как кто? Как названная сестра? Как приятный собеседник? Как девушка? А что до Беллы — быть может, она просто подруга. Тогда Тайре действительно стоит найти с ней общий язык — быть может, она сумеет помочь.
От мыслей Тайру отвлёк взволнованный голос матери:
— Ты сможешь переночевать одна?
Тайра опустила взгляд, вспомнив свой страх, и отрицательно помотала головой.
Тайра боялась оставаться одна в доме ночью. Ей снились кошмары, в которых её родные неизменно погибали от рук какого-то безумца, и он шёл к ней, прижатой к стенке, противно ухмылялся и поигрывал окровавленным ножом. Даже в школе, где Тайра находилась под круглосуточной охраной, ей приходилось спать при свете ночника.
— Неужели до сих пор, Тайра? — прозвучал обеспокоенный голос матери.
— До сих пор… — ответила Тайра. Она чувствовала себя виноватой, потому что теперь кому-то придётся отказаться от своих планов.
— Это плохо. Что же нам делать?
Джордж быстро встал из-за стола, поблагодарил всех за вкусный ужин и ушёл, будто боялся, что его заставят остаться дома. Однако, в голову Джулии Свит, похоже, такая мысль даже не приходила.
— Я знаю! — радостно возвестил отец. — Джордж ведь уедет только на одну ночь, верно? Так почему бы не устроить вечеринку? Пригласи подруг, Тайра, с ними тебе не будет так страшно. Да и развлечётесь, поговорите о своём…
— Гарольд, ты — гений! И как я сама до этого не додумалась?! — по-детски обрадовалась Джулия Свит и звонко чмокнула его в щёку.
Тайра подумала, что это и впрямь неплохая идея. Ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть бунтарку Скарлет, узнать, что же тогда случилось с Ирэн, вглядеться в лица Натали и Алисы, пытаясь найти хоть какое-то различие, поболтать с Мэри… Она действительно соскучилась по своим подругам.
— Да, пожалуй, я так и сделаю. Спасибо за ужин, — ответила Тайра и встала из-за стола.
========== Звонок ==========
Мэри сидела в своей комнате перед телевизором, смотрела какую-то глупую комедию и откровенно скучала. Хотелось с кем-нибудь поговорить, но Ларри не звонил, а сама она не хотела навязываться, дома вышла крупная ссора с мамой, в результате которой отец встал на сторону жены и отправил Мэри в комнату «подумать о своём поведении». Мэри всё это не нравилось, но сделать она ничего не могла.
Вдруг Мэри услышала трель, исходящую из динамиков её смартфона. Ей кто-то звонил, и она поспешила ответить. Это оказался Франц:
— Привет, Мэри, я тебя не отвлекаю? — Франц явно хотел казаться как можно увереннее, но у него это плохо получалось.
— Привет. Нет, не отвлекаешь. Что случилось?
— Я слышал, что ты теперь встречаешься с Ларри…
— Ну да. А тебе какое дело? — слова Франца одновременно рассмешили и разозлили Мэри. Рассмешили потому, что она не могла поверить, что он мог предполагать, что она, Мэри, выберет такого застенчивого недотёпу, как он. А разозлили потому, что он никак не пытался с ней сблизиться, хотя всем вокруг было понятно, что он влюблён в Мэри. И вот теперь он вдруг заинтересовался её личной жизнью, не думая о том, что сам допустил это, что упустил возможность произвести на неё впечатление. Только он виноват в том, что Мэри теперь с Ларри.
— Собственно, никакого. Будь счастлива.
За этими словами последовали мерные гудки, что разозлило Мэри ещё сильнее. Она бросила телефон на кровать, сама села рядом и пустым взглядом уставилась в телевизор.
Он пожелал ей стать счастливой? А с чего он решил, что она несчастна? Что же, раз уж для него этого недостаточно, то она станет ещё счастливее с Ларри, на зло Францу.
Только вот Мэри было невдомёк, что Франц за своим «Будь счастлива» скрыл слова «Будь осторожна».
========== Заклятые подруги ==========
Тайра сидела в своей комнате перед компьютером. Родители и Джордж уже уехали, но она ещё никого не ждала — был только полдень. Тайра совсем недавно проснулась, сидела в домашней одежде и очках.Слабое зрение было главным её комплексом, о необходимости носить очки знали только родители, родной брат и Джордж. О последнем она теперь больше всего жалела — что, если он не хочет быть с ней только из-за очков? Из-за чего ещё он может не отвечать взаимностью такой умной и начитанной девушке, как Тайра? В любом случае, она позволяла себе надевать их только наедине с собой, и то — лишь в случаях острой необходимости. Ей казалось, что этот аксессуар уродует её, и она готова была пожертвовать удобством ради того, чтобы быть красивой.
Раздался звонок в дверь. Тайра испуганно взглянула на часы — неужели уже вечер?! Но нет, только половина первого. Кроме подруг Тайра никого не ждала, а значит, это мог быть только один человек.
— Скарлет! — простонала Тайра, закатив глаза.
У Скарлет был иррациональный и никому непонятный страх опоздать. Она часто говорила, что не хочет доставлять неудобств опозданиями. Видимо, о том, что слишком ранние визиты тоже могут быть неудобны, она не задумывалась. Но Тайру удивляло другое — Скарлет, стараясь не опаздывать, частенько пренебрегала причёской или макияжем. Тайра же считала, что истинная леди обязана немного опаздывать, а окружающие обязаны ей всё прощать за безупречный внешний вид.
Тайра принялась неторопливо приводить в порядок свою комнату и саму себя, всё это под непрекращающиеся звонки. Но Тайру они не волновали — Скарлет сама виновата, что пришла так рано, вот пусть теперь ждёт. Развернётся и уйдёт — её проблемы. Последним штрихом Тайра сняла очки и положила их в самый дальний угол на самую верхнюю полку — чтобы точно никто не увидел, не прознал о её слабости.
Звонки не прекращались, и Тайру начало это злить:
— Да иду я, иду! — выкрикнула она, чтобы прекратить этот шум.
Но когда Тайра открыла дверь и увидела Скарлет, всё её недовольство мгновенно исчезло — никогда ещё эта девушка не была так прекрасна. На лице Скарлет появился румянец, глаза лучились счастьем, на губах играла лёгкая улыбка. Она выглядела как человек, в жизни которого совсем недавно случилось нечто волшебное.
— Привет, Скарлет, — Тайра не могла не улыбнуться этой сияющей от счастья девушке. — Ты рано.
— Я знаю. Прости, если доставила неудобства.
— Ничего страшного! Проходи.
Девушки зашли в комнату. Взгляд Скарлет зацепился за монитор компьютера, на котором горело диалоговое окно. Тайре писал какой-то молодой человек, сыпал комплиментами и явно надеялся на продолжение общения, но та ему не отвечала, а теперь и вовсе закрыла окно с перепиской.
— Почему не ответила? — удивилась Скарлет. — Переписка ведь ни к чему не обязывает, ты могла прекратить её в любой момент. К тому же, он мог оказаться хорошим человеком.
Тайра не знала, что на это ответить, поэтому сказала первое, что пришло на ум:
— Он слишком взрослый для меня.
— Да? А сколько ему лет?
— Двадцать один, — назвала Тайра первое пришедшее в голову число. На самом деле она не считала такую разницу в возрасте чем-то критичным — в конце концов, Джорджу тоже двадцать один.
— Так разве это слишком взрослый? — Скарлет же ощутила болезненный укол обиды, но не за себя, а за Жака. Неужели Тайра при знакомстве посчитает его старым? Что тогда она подумает о ней, о Скарлет?
— Да, слишком взрослый, — утвердительно кивнула Тайра. Но теперь Скарлет увидела в этой напускной уверенности то, чего никогда раньше не было в Тайре. Влюблённая Скарлет разглядела это чувство в подруге. Немного помолчав, она всё же решилась спросить:
— Ты не отвечала этому парню потому что у тебя уже есть кто-то на примете?
Глаза Тайры округлились, она изо всех сил пыталась изобразить на лице удивлённое негодование, но её выдала краска, что залила её щёки.
— Так значит, я права? — хитро прищурилась Скарлет.
— Да, ты права, — выпалила Тайра, поняв, что путей к отступлению у неё не осталось.
— Неужели?! Расскажи! — обрадовалась Скарлет и по-детски захлопала в ладоши.
— Я пока не очень хочу об этом говорить. Просто я ещё не уверена в том, что это взаимно. Но я пытаюсь завоевать его внимание, вот недавно записалась на фитнес…
— Я уверена, что у тебя всё получилось бы и без фитнеса! Ты ведь такая красивая! — на самом деле Скарлет не считала Тайру красивой, но сейчас она была счастлива и ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми вокруг.
— А у тебя ведь кто-то появился? По глазам вижу, что да! — заявила Тайра.
— Я расскажу об этом позже, всем сразу.
Тайру одолевало любопытство:
— Знаешь, Ирэн ведь может быть и не приедет, А Натали и Алиса будут вместе с Мэри… — Тайра знала, что при Мэри Скарлет ничего не скажет.
Вдруг вновь раздался звонок. Девушки удивлённо переглянулись и пошли открывать дверь.
На пороге стояла Ирэн. Тайра удивилась — Ирэн до последнего не могла сказать точно, ждать её или нет, а теперь пришла, да ещё и так рано.
На новоприбывшую было страшно смотреть — бледное лицо, лихорадочно бегающие глаза, под которым залегли глубокие тени, трясущиеся руки… Ирэн и сама понимала, что выглядит не лучшим образом, поэтому и пришла. Ей было необходимо отдохнуть, набраться впечатлений.
Девушки вернулись в комнату Тайры. Она понимала, что теперь, когда гостей уже двое, их необходимо как-то развлечь, поэтому спросила, чего бы они хотели:
— А давайте закажем пиццу! — предложила Скарлет и, как бы подтверждая её желание, её живот тихонько заурчал. Очевидно, что она так торопилась, что пренебрегла завтраком.
Спустя полтора часа девушки уже ели горячую пиццу, и Скарлет решила рассказать подругам о том, почему она так сияет:
— Девочки, я влюблена!
Тайра и Ирэн уже догадались о причине её счастья, но с интересом слушали Скарлет. Она рассказала им всё в мельчайших подробностях, и её речь произвели на подруг впечатление. Тайре этот рассказ дал надежду — если уж у Скарлет всё так легко и счастливо сложилось, то и у неё с Джорджем обязательно всё получится. Ирэн же грыз червячок обиды — она не понимала, чем Скарлет заслужила такое счастье? Почему её чувства не топчут, а с ней, с Ирэн, так жестоко обошлись? Ей не нравилось это чувство, она понимала, что нельзя завидовать, а уж тем более — желать той же беды, но эти разговоры о любви переполняли чашу её терпения.
— А давайте я вас с ним познакомлю! Сходим вместе… Ну, хотя бы на пляж! Вы сами увидите, какой он хороший человек! — широко улыбаясь, хлопнула в ладоши Скарлет.
— Я не против! — ответила Тайра, заряженная счастьем подруги. — Ирэн, ты как?
Ирэн потеряла самообладание, по щекам её потекли слёзы, она не могла их остановить. Подруг это взволновало, они обступили Ирэн, обнимали её, гладили по голове, пытаясь хоть как-то успокоить. Они догадывались, что это как-то связано с тем, что случилось на выпускном, но боялись спросить, боялись, что это приведёт к истерике. Всё прояснилось, когда Ирэн сама заговорила об этом:
— Фред… Он меня… Изнасиловал… — произнесла она, всхлипывая.
— Что?! — вскрикнули в один голос Скарлет и Тайра.
Когда Ирэн рассказала свою историю и то, как к произошедшему отнеслась её мам, Скарлет поднялась с места и принялась ходить по комнате из угла в угол. Ирэн и Тайру раздражало это мельтешение, но они знали, что так ей легче справиться с эмоциями, поэтому не останавливали её.
— Ты должна написать заявление, — произнесла наконец Скарлет, чеканя каждое слово. Голос её изменился — теперь в нём клокотала злоба.
— Я знаю, я хочу это сделать. Но как? Как мне доказать, что это было? — Ирэн была в отчаянии.