— А ты, главное, напиши, — ободряюще улыбнулась Тайра. — А я поговорю с родителями. Остальное оставь им.
— Спасибо, девочки, — Ирэн потихоньку начала успокаиваться. — И что бы я без вас делала?
Они долго сидели, обнявшись. Когда Ирэн уже совсем успокоилась, в дверь позвонили. Теперь это никого не удивило — был уже вечер, и ожидали Натали, Алису и Мэри. Только Скарлет слегка нахмурилась — она знала, что Мэри должна придти, но до последнего не хотела её видеть.
Теперь в комнате было слишком тесно, и девушки вышли на улицу, к бассейну. Собираясь плавать, Скарлет неохотно собирала волосы в хвост, открывая выбритые виски. После того разговора с отцом она всячески пыталась скрыть их. Ей казалось, что мама их видит и расстраивается. Скарлет не знала, смотрит ли мама на неё с небес, или стоит за плечом, как ангел-хранитель, но в том, что она всё видит, была уверена.
Когда Скарлет наплавалась в тёплой воде и вышла к подругам, она услышала надрывный плач Ирэн и громкую ссору остальных девушек:
— Вы даже не знали, что это случилось, а мы днями и ночами думали, как ей помочь! — это кричала Натали.
_ да, вы знали, вы думали, но сделали ли вы хоть что-то?! Нет! Да, я узнала только сегодня, но я уже готова помочь! — негодовала Тайра.
— О, а вот и виновница торжества! — заметила Мэри приближающуюся Скарлет и гадко улыбнулась. — К Тайре претензий быть не должно, а вот к Скарлет! Именно ты довела Ирэн до истерики своими бреднями о большой и чистой. Да-да, Тайра и Ирэн нам всё рассказали! Я одного не понимаю — зачем вводить в заблуждение несчастную девочку? Да, с ней случилось страшное, но это происшествие могло вложить ей в голову одну неоспоримую истину — любви нет!
— Во-первых, — Скарлет пыталась говорить как можно спокойнее. — Когда я рассказывала об этом, я ещё не знала, что с Ирэн случилось на выпускном. Если бы знала — промолчала бы. Во-вторых, сейчас именно ты доводишь её до истерики. А в-третьих — эта твоя неоспоримая истина не такая уж неоспоримая.
— Хорошо, возможно, с последним я преувеличила. Любовь, быть может, и есть. Но она — рудимент, не нужный разумным людям. Впрочем, неудивительно, что ты так свято в неё веришь и проповедуешь другим эту никчёмную религию — таким как ты, людям с дурной кровью, только это и остаётся.
Если бы в тот момент Ирэн не схватила Скарлет за руку, а Тайра — за плечи, то она непременно ударила бы Мэри. Она дёрнулась к ней только с этой целью, ей как никогда хотелось испортить личико этой красотке.
Скарлет всегда очень болезненно реагировала на любые разговоры о своём происхождении — ей мерещилось, что таким образом хотят оскорбить её родителей, унизить отца и очернить память о матери. Мэри прекрасно об этом знала и частенько пользовалась, чтобы развлечься.
— Ну вот, — фальшиво улыбнулась Мэри. — Ты лезешь в драку, хочешь замарать свои руки. Что это, как не дурная наследственность?
— Мои родители любили друг друга, отец до сих пор любит! — беспомощно взвизгнула Скарлет.
— Хватит, Скарлет, — прошептала Тайра. — Пусть Мэри считает так, пусть у неё так и получается. А у тебя будет иначе. Каждому по вере его…
— Действительно, Скарлет, прости её, — вторила Тайре Ирэн. — В одном Мэри точно не права — не ты виновата в той истерике. Рано или поздно мне должно было сорвать крышу. Ты не виновата в том, что со мной это случилось. Ты достойна любви и счастья.
— Романтики… — закатила глаза Мэри.
— А я вот вынуждена согласиться с Мэри, — произнесла Натали. — Думаю, моя сестра тоже.
— Да, — кивнула Алиса. — Ну кто сейчас вступает в брак по любви? Счастливые отношения не должны обуславливаться всплеском гормонов, их нужно долго и кропотливо выстраивать. Так что ты, Скарлет, не должна никого вводить в заблуждение, и тем более человека, который уже обжёгся.
Скарлет не могла поверить в предательство Алисы и Натали. Да, это было именно предательство. При этом поддержка Тайры, которая до этого всегда была на стороне Мэри, её не удивляла и не радовала — это было предсказуемо. Теперь Тайра и сама была влюблена, а какой нормальный человек станет отрицать чувство, которое сам испытывает?!
— Мои родители женились по любви! — Скарлет не могла так легко отступить.
— Ты же знаешь, что я отвечу тебе на это, — с лица Мэри не сходила омерзительная ухмылочка.
— Хватит! — вмешалась Ирэн, на ресницах которой теперь вновь блестели слёзы. — Если вы сейчас же не прекратите, то я уйду прямо сейчас, и плевать, что ночь, и плевать, что опасно! Если даже вы не можете меня поддержать, то не лучше ли мне попасть в лапы к психопату, который убьёт меня?!
Эти слова мгновенно остановили ссору. Ирэн вновь плакала, и теперь не было смысла сваливать вину на окружающих — виноваты были все. Мэри затеяла скандал, Скарлет поддалась на провокацию, Натали и Алиса подначивали Скарлет, Тайра не остановила всё это безобразие… Каждая была виновата по-своему.
Но теперь разговор не клеился, никому не хотелось развлекаться.Всем было неловко. Успокоившись, Ирэн сказала, что хочет спать, и остальные согласились, решив, что это единственный выход из ситуации.
Очень скоро все заснули. Все, кроме Мэри и Скарлет, которым по настоянию Ирэн пришлось лечь рядом.
У Мэри под подушкой тихонько запищал телефон. Она долго всматривалась в экран, прищурившись от яркого света, пока не прошептала:
— Вот урод!
Скарлет подумала было, что Мэри разговаривает сама с собой, но свет от экрана телефона Мэри ослепил и её. Привыкнув к нему, она смогла прочитать:
«Я знаю, что не с какими ты не с подружками, а если и с подружками, то с такими же давалками, как и ты. Вас там небось уже по третьему кругу пустили, вы…» — далее в сообщение шли настолько грубые слова, что Скарлет не могла произнести их даже мысленно.
Скарлет не понимала, завела ли Мэри этот разговор просто потому, что ей необходимо было выговориться, или же она хотела таким образом наладить контакт, но, в любом случае, промолчать с её стороны было бы невежливо, да и любопытство мучило:
— Кто же пишет тебе такие гадости?
— Ларри.
Услышав это имя, Скарлет поморщилась. Она знала Ларри, и он ей никогда не нравился — слишком уж грубый и самоуверенный. А теперь Мэри, очевидно, встречалась с ним, что неудивительно — они стоят друг друга.
— И вот таких отношений ты желаешь всем? — Скарлет не могла не поддеть заклятую подругу.
— Такого я никому не желаю. Но всё это — результат моей глупости. У нас была договорённость, он спросил меня об условиях с моей стороны, но я промолчала. Я не думала, что он станет контролировать каждый мой шаг и оскорблять! Но я по-прежнему считаю, что любовь, если она не существует, — недостаточное основание для заключения брака. Расчёт и договор надёжнее.
— Мэри, ты не права…
— Давай не будем, Скарлет. Мы всё равно не переубедим друг друга, только перебудим всех.
— А вот здесь ты, пожалуй, права. Не будем ссориться. Мы должны немного попритворяться друзьями… Ради Ирэн.
— Ради Ирэн, — повторила Мэри за Скарлет.
Девушки улыбнулись друг другу так, как уже давно не улыбались, закрыли глаза и крепко заснули.
========== Ревность ==========
Утром Тайра проводила гостей и начала собираться на фитнес — на сегодня было назначено первое занятие. Ей хотелось остаться дома, чтобы дождаться Джорджа, хотелось как можно раньше его увидеть, но было нельзя — во-первых, занятия фитнесом — не её каприз, это нужно для дела, а во-вторых — пусть знает, что у неё есть другие дела, кроме как сидеть с ним в гостиной по вечерам и обсуждать книги.
…Тайра возвращалась домой, мечтая поскорее лечь на мягкую постель. Она никогда не отличалась повышенной активностью, мало двигалась, и теперь это дало о себе знать — всё тело болело, а мышцы, непривыкшие к таким нагрузкам, требовали отдыха.
Войдя в дом, Тайра увидела две пары обуви — мужские ботинки, явно принадлежавшие Джорджу, и туфли-лодочки, видимо, Беллы.Тайре, конечно, хотелось как можно быстрее увидеть Джорджа, но она настолько устала, что решила отложить это на вечер.
Однако, выйдя в комнату, Тайра поняла, что Джорджу и Белле и без неё хорошо. Точнее, услышала — за стеной раздавались сладострастные стоны и сосредоточенное пыхтение.
Очевидно, что Белла всё-таки не просто подруга. Разозлившись, Тайра легла на кровать, вставила наушники в уши и включила музыку на максимальную громкость. Да, ей хотелось тишины, но если уж выбирать между этими отвратительными стонами за стеной и хорошей музыкой, то лучше выбрать второе.
Но музыка не спасала. Иногда в её уши всё-таки проникали похабные звуки. Или ей это уже мерещилось? В любом случае, это нельзя было так оставлять.
Тайра выключила музыку и решительно встала с кровати. Она намеревалась пойти к комнате Джорджа, постучать в дверь и объяснить, что неприлично так шуметь. Она хотела сделать это не столько ради тишины, сколько ради того, чтобы смутить и испортить этот праздник похоти.
Тайра постучалась так громко, как только могла. За дверью мгновенно затихли, теперь доносились лишь быстрые шорохи.
Дверь приоткрылась, и Джордж просунул в образовавшуюся щель своё раскрасневшееся лицо, так, чтобы внезапная гостья ни в коем случае не увидела ничего, кроме него.
— Тайра, так ты уже дома? — говорить ему мешала одышка.
— Да. А вы с Беллой могли бы вести себя потише, — Тайра гордо приподняла голову и ушла в столовую.
Она сделала себе кофе и ждала, когда же появятся остальные — ей очень хотелось увидеть, кто же пленил сердце Джорджа.
Ждать пришлось долго. Тайра уже даже подумала было, что переборщила, что слишком сильно смутила их, и теперь они вообще не выйдут из комнаты, но ошиблась — они всё-таки появились.
Увидев Беллу, Тайра не поверила своим глазам. И вот её родители называли «хорошей девочкой»? Да она даже выглядит как не очень обременённая интеллектом и легкодоступная девица! Это легко понять по осоловелым, будто бы стеклянным глазам и очень уж открытой одежде. И, если для встречи с родителями она могла одеться поприличнее, то тупость, которую видно даже во взгляде, не так-то просто скрыть.
— Тайра, это Белла, — решил Джордж представить девушек друг другу.
— Очень приятно, — Тайра старалась быть приветливой, но у неё плохо получалось.
— Взаимно, — грубым, явно прокуренным голосом ответила Белла.
Воцарилось неловкое молчание — Джордж не знал, как продолжить разговор, Тайра не хотела говорить, а Белла видела неприязнь во взгляде Тайры и не знала, как себя вести. Но вскоре тишина ей надоела и она решилась спросить:
— Вы, наверное, голодные? Я что-нибудь приготовлю.
— Да, спасибо, было бы очень кстати, — улыбнулся Джордж, облегчённо вздохнув.
Тайра промолчала, хотя есть ей действительно хотелось, а вот готовить — не очень. Но ей не нравилось, что эта неприятная девушка ведёт себя здесь, как хозяйка. Однако, попробовав стряпню Беллы, Тайра всё-таки признала в неё одно неоспоримое достоинство — готовила она действительно вкусно.
Между Беллой и Джорджем завязался разговор, в котором Тайра явно была лишней, поэтому она отправилась в свою комнату.
Тайра была расстроена. Неужели Джордж такой же, как все? Неужели ему тоже нужна смазливая легкодоступная дурочка, единственное достоинство которой — хозяйственность? Да и не факт, что она действительно такая хозяйственная — может, просто хотела понравиться. А то, что хорошо получилось — готовить легко, с этим кто угодно справится!
Джордж казался ей хорошим и правильным, не таким, как все. А теперь оказалось, что ему нужно совсем не то, что Тайра могла предложить. Интеллект, самодостаточность, хорошие манеры… Да кому всё это нужно?!
Тайра была в отчаянии. Конечно, очень может быть, что влюблённость сделала Джорджа слепым, но страсть пройдёт, и она прозреет. Если он не дурак, — а он далеко не дурак, — то обязательно поймёт, что ему нужно на самом деле. Но когда это произойдёт? Можно ли ускорить этот процесс? Тайра не хотела сдаваться, но чувствовала, что ей лучше затаиться на некоторое время и не предпринимать никаких попыток сблизиться — тогда станет слишком очевидно, что Джордж ей нравится, что она ревнует. Возможно, он подумает даже, что она хочет отбить его у Беллы, а Тайре это ни к чему. Во-первых — это слишком грязно, слишком бесчестно. Захочет ли Джордж встречаться с той, что ведёт себя грязно и бесчестно? Нет! А во-вторых — Белла действительно опасная соперница. Она из тех, кто не останавливается ни перед чем. Даже если у Тайры и получится увести Джорджа у неё из-под носа, история не закончится. Белла захочет мстить. И месть её будет страшна — Тайра же не хотела быть избитой или же вовсе лишиться жизни.
Белла не отступит, но не отступит и Тайра. Нужно просто найти удобный момент…
========== Порок ==========
Раннее утро. Скарлет ехала в автобусе и смотрела в окно на только-только проснувшиеся незнакомые улицы.
Что же заставило её встать так рано и поехать в неизвестную часть города? Ответ прост — сообщение от Жака, которое она прочитала вчера поздно вечером.
Он приглашал её к себе в гости, хотел показать дом. В глубине души Скарлет надеялась, что он познакомит её с родителями. Знакомство с родителями было для неё гарантом серьёзности намерений, гарантом того, что её не бросят, когда она надоест. Да и к тому же — Скарлет ведь уже познакомила Жака с отцом. Конечно, многие могут сказать, что это — слишком быстрое развитие событий, ну и что? Зачем искусственно тормозить такой замечательный процесс?
Электронный голос объявил нужную остановку, и Скарлет выбежала из автобуса. Там её уже ждал Жак. Они поздоровались, и он повёл её к своему дому.
Скарлет сосредоточенно всматривалась в незнакомую улицу в поиске особых примет — на тот случай, если до остановки ей придётся идти одной. Она даже не заметила, как они пришли.
Дом Жака был самым обычным — тысячи семей живут в похожих. Не особняк, но и не халупа. Типовая постройка. Скарлет, которая по обрывкам фраз Жака и по великолепию загородного дома успела понять, что его семья не из простых, ничуть не удивилась такому жилищу — она сама жила в подобном, потому что отец не любил роскоши, не хотел привлекать к себе внимания. Вдруг здесь такая же ситуация? Мысли о схожести родителей Жака и её отца обрадовали Скарлет, на душе сразу стало тепло, появилась уверенность, что в этом доме её примут.
Однако принимать её оказалось некому.
— А где твои родители? — поинтересовалась Скарлет.
— Уехали в загородный дом, отдохнуть, — ответил Жак. — Вернуться обещали завтра утром.
Скарлет стало неприятно — Жак будто бы прятал её от родителей. А что, если они даже не знают о её существовании?! Но она быстро справилась с этим чувством — в конце концов, мужчинам сложнее принимать решения касательно вывода отношений на новый уровень. Всё ещё будет. В крайнем случае, Скарлет может сама изъявить желание познакомится.
Скарлет внимательно осматривала комнату Жака. Кое-что в ней привлекло её внимание — повсюду висели картины с изображением рыб. Скарлет показался странным такой выбор — обычно люди вешают на стены пейзажи, натюрморты, портреты предков. Если уж очень привлекает морская тематика, то существуют картины Айвазовского. Но рыбы?!
— У тебя… Интересные картины, — не удержалась Скарлет.
— Они тебя удивляют? — усмехнулся Жак.
— Если честно — да. Почему рыбы?
— На самом деле, это очень интересная история. Моя мать — русская. В стародавние времена изображение рыбы было связанно у них с деторождением. Раньше русские верили, что если женщине приснится рыба, то она беременна, или забеременеет в ближайшем будущем… Я долго не получался у родителей, а они хотели большую семью… Вот мама и понавешала. Только вот это не очень-то помогло.
— Они что… До сих пор пытаются?
— Конечно нет, — улыбнулся Жак. — Возраст уже не тот.
— Почему же тогда вы их не снимите?
— Они остались висеть только в этой комнате, потому что многое значат для меня. Видимо, мечта о большой семье передалась мне по наследству. Да, у родителей не получилось, но, может быть, у меня получится.