— Моё имя Элуф, и у меня послание для тебя, Локи, сын Лафея, — чёрные провалы глаз смотрели словно сквозь Локи, обычно можно было ощутить, куда именно устремлён безглазый взгляд, но не сейчас. — Послание от Валейн. Она не может сама его передать, я в точности передам все, что она не может сказать тебе лично. Она хотела, чтобы ты сегодня принял бой в Нифльхейме, от этого зависела не судьба нашего клана, но судьба всех девяти миров. Ей пришло видение, дикое и жуткое видение краха, пасть должны не мы, а все живое. Танос намерен уничтожить жизнь и воцариться в пустоте как абсолютное существо, его цель уничтожить всё живое. Он начнёт с самых незащищённых планет, начнёт с Ётунхейма. Ты должен заявить о своей власти в царстве льдов и защитить земли своих предков. В этом тебе помогут ведьмы Железного леса. Иди к ним, они видели то же видение, что и Валейн. Всё живое канет во тьму.
— Разве я могу каким-то образом это исправить? — поражённо выдохнул Локи, такой серьёзной ответственности он никогда ещё не чувствовал, она давила ему на плечи.
— Это будет ясно лишь тогда, когда ты станешь царём Ётунхейма, — уже от себя ответила Элуф.
— А что с Валейн, почему она не может со мной поговорить?
— Не может, — ведьма покачала головой. — Всё, что ей остаётся, это ждать принятых решений, как и нам. Мне велено передать тебе послание, больше я ничего не могу сделать для того, чтобы сохранить жизни в девяти мирах.
Локи кивнул, снова рассеянно поблагодарил и отвёл взгляд. И как прикажете всё это понимать? Получается, от его решения сейчас многое зависит, и эта битва всего лишь проверка его силы. Маг нашёл глазами Тора, тот разговаривал с Тартаром, и, кажется, они отлично друг друга понимали. Если существование всех девяти миров едва теплится, как же Локи удастся исправить это положение? Защита Ётунхейма всего лишь маленький шаг на пути к незримой победе. Должен ли он сделать этот шаг? Во всяком случае, он мог бы для начала нанести визит ведьмам из Железного леса. Возможно, они прояснят ситуацию, а там будет видно.
Комментарий к Глава 9
Арт к главе
http://vk.com/id59987887?z=photo59987887_403428635%2Falbum59987887_00%2Frev
========== Глава 10 ==========
Бравые воины вернулись в Асгард на рассвете. Хеймдаль видел множество вспышек этой ночью и ледяные потоки, которыми Локи щедро одаривал врагов. Ларец в его руках то появлялся, то исчезал под властью магии, иногда Тор успевал заметить, когда в руке мага оказывалась увесистая булава, а когда - переливающийся ультрамариновым светом ларец Лафея. Локи храбро бился, разил врага как в последний раз и, казалось, готов был пожертвовать своей жизнью, чего Тор просил не делать. Громовник и Тартар договорились до того, что асам следует вернуться в свои земли и восстановить силы, если возникнет крайняя необходимость, он снова даст знать, однако пока они разговаривали, Кариер дал понять, что враги едва ли явятся снова после такой бойни. Кому охота умирать ни за что. Он даже заочно поблагодарил Локи, но просил ему об этом не говорить.
Асы ступили на радужный мост, портал закрылся, а Локи был на удивление задумчив и озадачен чем-то. Не иначе как недавней беседой с ведьмой, однако брат ни словом не обмолвился о том, что же они обсуждали. Громовник с недовольством заметил, как Фандрал пялится на свои руки, как видно, металлические перчатки его злили. Он и многие асы привыкли добиваться победы своим упорством и силой, данной им от рождения, а не используя чужеземную магию. Тора же рукавицы не раздражали, и грузное тело, которое стало ещё более внушительным, нисколько не стесняло его движений. Выбранные младшим принцем асы были довольны битвой, победой и тем, что обрели хоть и всего на месяц силу чужеземцев. Тор отдал воинам приказ идти по домам и хорошенько отоспаться, если возникнет необходимость, они снова должны быть готовы к битве в Нифльхейме.
Локи словно бы не обращал внимания на воинов, Тора, Хеймдаля и друзей громовника. Его вдруг захватила странная мысль. Откуда Валейн знает о том, что ведьмы Железного леса видели пророчество, которое открылось ей самой? Каким образом она узнала об этом?
Из глубокой задумчивости его вырвали голоса. Локи обернулся. Радужный мост практически опустел, но не совсем. Хеймдаль отрешенно наблюдал за тем, как Тор и Фандрал ведут гневную беседу. Но маг не сразу понял, о чём они говорят, поскольку от слов они перешли к делу, громовник замахнулся и ударил друга по лицу, удар оказался сильным тем больше, что металлический кулак брата разил нещадно. Фандрал удержался на ногах, замахнулся, но Лофт вскинул в его сторону руку, и воин отлетел к стене, а затем устремил на обманщика яростный взгляд. В самый разгар этой неразберихи на мосту появился всеотец, он видел и то, как Тор нанёс удар своему другу, и как тот хотел ответить, и как маг отшвырнул его в сторону. Огун тем временем лишь озадаченно смотрел на некогда закадычных друзей и ничего не понимал, даже встрять не успел.
— Что здесь происходит?! — повысил голос Один, осмотрев своим цепким взглядом каждого из присутствующих. Фандрал не осмелился ответить, грузно поднялся на ноги, утирая разбитые губы ненавистными перчатками. Лофт потёр переносицу, он так и не зацепил содержательную часть ругани, но отчего-то подозревал, что ключевой фигурой в их распрях стал он сам — предатель, обманщик, которому во что бы то ни стало нельзя верить. Должно быть, именно это и взбесило Тора. — Я видел воинов, они чествуют Локи, но что с ними, их тела…
— Тартар любезно снабдил нас зельем, которое они используют для наращивания силы в мышцах, действовать будет ещё месяц, — отозвался Лофт и, вздохнув, подошёл ещё ближе. — Нам нужно поговорить и немедленно.
— Мы одержали победу, отец, — довольно сказал Тор, обращая внимание отца не на свою персону, а на брата. — Благодаря Локи.
Громовник хотел особо подчеркнуть заслугу брата в этой битве. Ведь он был достоин чествования.
— Не только мне, — покачал головой маг. — И это не самое важное.
Тут же отмахнулся маг.
— Следуйте за мной оба, — сказал Один.
***
Отец и сыновья расположились в кабинете Одина, Тор одним махом опрокинул половину кувшина с водой, затем кувшин у него отнял младший и опустошил его полностью.
— Они не нуждались в нашей помощи, — после непродолжительного молчания заговорил маг. — Они лишь думали, что нуждаются, Тартара убедила в этом Валейн. Она видела странное видение, и я уверен, здесь замешаны эти артефакты, которые Танос старается добыть. Я уверен, один из них у Кариеров, потому-то они так оберегают свои чертоги. Этот артефакт не должен попасть в руки Таноса.
Один прошёл к столу, уселся на стул и обвёл взглядом сыновей. Выглядели они не самым лучшим образом, но, с другой стороны, так и должны выглядеть настоящие воины, - побитыми, но живыми, готовыми к новой битве. Ведь им многое ещё предстоит преодолеть, вместе или порознь. Впрочем, сейчас Один хотел поговорить о другом.
— Ты ведь не знаешь, о чём идёт речь? — сощурился Один, который уже успел поразмыслить на эту тему и пришёл к неутешительному выводу.
Локи грузно опустился на стул, он устал. Тор остался стоять возле стола, смотрел то на брата, то на отца, казалось, они говорили на каком-то своём языке и его не намерены посвящать в свои дела.
— Если бы я знал…
— Рано или поздно они должны были напомнить о себе, — хмыкнул Один, он обвёл взглядом свой кабинет и между делом добавил. — Я знаю, о чём идёт речь. И ты прав, Локи, ни один из них не должен попасть ему в руки. Все вместе они разрушат вселенную.
Локи опустил глаза. Видение о том и предупреждало. Только как его воцарение в Ётунхейме помешает Таносу? Локи верил в эту ахинею с огромным трудом и говорить об этом при Торе тем более не хотел. Брат ему не верит, а вот с отцом переговорить стоило. Кажется, он в некотором роде на стороне младшего. Или просто делает вид что на его стороне?
— Что же это? — осторожно спросил Тор.
— Шесть камней бесконечности, наделённые безграничной силой, и все вместе они способы разрушить мир, — ответил всеотец, взглянув на старшего сына. — Нельзя чтобы они оказались в одном месте, нельзя чтобы ими обладал кто-либо. Соединившись вместе, они означат начало конца.
— Тессеракт, — словно прозрев, проронил Локи. — И посох Читаури, который мне вручил их вождь. Но как же Танос отдал его!
— Надеялся на удачу, надо думать, — усмехнулся Тор. — Или хотел уничтожить Мидгард просто для развлечения.
— Посох остался у землян, — озадаченно произнёс всеотец и взглянул на старшего сына. — Его надо вернуть и как можно быстрее. А сейчас вам надо отдохнуть, вы одержали победу вместе, это похвально.
Локи взволнованно сглотнул. Тор покивал и направился было к выходу, но Лофт не тронулся с места. Когда громовник обернулся, маг на него не смотрел, он направил свой взор на отца. Верховный ас всё понял без слов.
— Иди, Тор, я поговорю с Локи наедине, — мягко попросил Один, и Тору к собственному неудовольствию пришлось покинуть кабинет отца. Дверь за ним плотно закрылась, и отец с сыном остались наедине. — Что тебя беспокоит, Локи?
Маг посмотрел вслед брату, а затем снова на отца.
— Валейн передала мне послание через другую ведьму, — вздохнул маг. — Тартар вызвал нас из-за неё, она даже его обманула, сказала, что ему потребуется наша помощь, но победа нам далась легко, они и сами бы справились. Валейн хотела, чтобы я был там.
— Но зачем? — не понимал Один. — Что она передала тебе?
— Сказала, что ведьмы Железного леса, как и она, видели падение всего сущего. Сказала, что я должен вернуться в Ётунхейм, заявить о своих правах наследника и защитить ледяные земли от набегов Таноса. Странно всё это. Как моё возвращение может повлиять на исход дела?
Один видел неуверенность Локи. Разумеется, оказаться в Ётунхейме сейчас, когда его снова приняли в Асгарде, всё равно что снова впасть в немилость и быть сосланным в негостеприимные земли великанов. Лофт метался, не знал, какое решение принять, какое окажется верным, а главное - удобным для него самого.
— Возможно, один из камней в Ётунхейме, только мы пока об этом не знаем, — заговорщически отозвался царь Асгарда. Он не был уверен в своих словах, скорее, это было смелое предположение. Не было уверенности и в том, что один из артефактов в Нифльхейме, они не знали об этом точно. Могли лишь гадать.
— А может быть, она хотела меня обмануть. Я не знаю, — Лофт потёр лицо ладонью. — Позволь мне поговорить с ведьмами Железного леса?
— А кто же тебе может помешать? — Один хохотнул по-доброму, по-отцовски. — Но уж точно не сегодня, ты плохо выглядишь. Тебе надо отдохнуть.
— Утомительная битва, следить за Тором и разить врагов как-то не очень удобно, — выдал маг, сам того не ожидая. Наверное, не стоило об этом говорить, Тор со своими воинскими обязанностями справлялся великолепно, но волнение Локи это никоим образом не уменьшало.
— А за ним нужно было следить? — удивился всеотец.
— А как же! — возмутился маг наигранно. — Наследника твоего берегу, что ты делать-то будешь, если он погибнет раньше времени? Однако ты так и не ответил, позволишь мне отправиться к ведьмам или нет, меня не устраивают твои расплывчатые ответы. Я хочу использовать радужный мост, но без твоего позволения Хеймдаль меня не выпустит. Не хочу пробиваться к порталу с боем.
— Ах, ты об этом, — отмахнулся Один словно в былые времена когда ещё между ними не было пропасти из лжи. Хотя сейчас эта пропасть каким-то образом и на удивление Локи уменьшалась, сходила на «нет». Или просто маг повзрослел? — Разумеется, я отдам соответствующий приказ, Хеймдаль тебя не задержит. Локи, что происходит между вами, тобой и Тором?
— В Мидгард я с ним не пойду, долго придётся объяснять его нахальным дружкам, что я вроде как выбрал правильную сторону, пусть идёт один, он справится, но я за ним пригляжу, обещаю.
Локи тонко улыбнулся, у него не было ни малейшего желания возвращаться в Мидгард, он чужак и там. К тому же сейчас он может сыграть важную роль если не в битве против Таноса, то хотя бы как сдерживающий фактор. Всё более или менее прояснится после разговора с ведьмами.
— Так что между вами произошло? — Один явно намерен был добиться ответа, его беспокоила эта таинственность, поскольку она была необъяснимой и от этого ещё более опасной.
— Если я тебе расскажу, ты пожалеешь, что способен слышать, — маг отрицательно покачал головой. — Я не желаю ему вреда, моё отношение к нему изменилось. Но и жизнь ему портить я не стану.
Объяснение ничуть не умалило волнение царя, только ещё больше его озадачило. Что же такого произошло?!
— Тор натворил что-то, и это связано с тобой? Самосуд? — Один напрягся, от дерзкого наследника этого вполне можно было ожидать.
— Нет, — Лофт устало отмахнулся. — Это никоим образом не связано с властью, наказанием и самосудом. Это только между нами.
Локи замолчал, Одина такое разъяснение не устраивало, но, судя по виду мага, он не скрывал ничего такого, что могло бы грозить ему или Тору. Какие-то братские конфликты? Хотя и на конфликт это было не похоже, в последнее время сыновья защищали друг друга. Вопрос в чём причина подобной сплоченности, которой между принцами не было никогда.
— Локи, я хочу, чтобы ты взял ларец с собой в Ётунхейм, неизвестно как пройдёт твой разговор с ведьмами, — Лофт тонко улыбнулся и кивнул. — И будь внимателен там, говорят, они коварны и жестоки, эти ведьмы, не хочу, чтобы ты попал в ловушку.
— Я с достоинством хожу по краю бездны, — пропел Локи. — И чувствую, что мне пока не суждено в неё упасть. Не сейчас.
— Просто береги себя.
Один отправил Локи отдыхать, всё равно больше от него ничего не добиться. Локи не хотел говорить, он устал, и всеотец отлично это понимал. Сына снедали противоречивые мысли, он хотел всего и сразу и не знал, с чем столкнётся, но готов идти вперёд.
***
Локи прошёл в свою спальню. На прикроватной тумбе горели свечи, а в купальне какое-то движение привлекло внимание Локи. Боковым зрением маг ухватил какой-то блеск и тут же повернул голову влево, заметив у приоткрытой двери купальни молот брата. Ётун вздохнул, да видно так громко, что показавшийся в дверном проёме громовник его услышал.
— Не вздыхай так, — понимающе попросил Тор. — Я просто хочу заснуть рядом с тобой. Вот и всё. Я тебе ванную наполнил, иди и освежись.
Лофт мечтательно скользнул взглядом по фигуре братца: обнажённый, побитый, с металлическими перчатками на руках, такими же как его собственные, и такой великолепный, чистенький бог грома. Локи подошёл ближе и, порывисто обняв брата, впился в его губы, просто необходимо было почувствовать его горячий рот, язык, который тут же змеем атаковал его собственный.
— Ложись спать, я скоро, — оторвавшись от губ наследника, сказал маг и удалился в купальню.
Тор мечтательно проводил брата взглядом и поспешил выполнить его приказ. Он честно хотел дождаться Локи, но заснул раньше, чем додумал, что, обнимая братишку, не откажет себе в удовольствии ощупать его тело. Сможет ли он так же остро ощутить тепло его тела через металл перчаток? Не проснулся громовник и тогда, когда Локи, обнажённый, залез под одеяло и прижался к нему, закидывая ногу на крепкие бёдра, он инстинктивно ухватил принца и притиснул к себе. Засыпая, Локи улыбался.
Тор резко открыл глаза, так дернувшись, что разбудил мага. На улице был разгар солнечного дня, однако они спали как убитые. Принцев не смущало ни солнце, ни щебетанье птиц за окном. До того самого момента, как Тор вскинулся, словно получил удар под дых, да такой силы, что едва сдержал болезненный стон. Маг уставился на брата сонными глазами, которые так и стремились закрыться, но он потёр их и коснулся плеча громовника. В свете асгардского солнца отчетливо были заметны изменения цвета кожи, вместо золотого загара кожа громовника отливала болезненной желтизной, а его собственная на фоне тела Тора рука выше запястья — зеленцой. В итоге со стороны они, должно быть, похожи на перекаченные анаболиками трупы.