— Мы с Леноном уезжаем,– жёстко объявил он.
Люк быстро перевёл взгляд с Вайджа на мага. Под капюшоном белоснежной мантии скрывалась спокойное лицо Филаи – главы Совета Магов. Однако мужчина ощутил искреннее изумление с её стороны. Голова Филаи почтительно качнулась в лёгком поклоне, незаметном окружающим и адресованном лишь Властителю.
— Куда?– удивлённо спросил Вайдж.
— Домой. Далеко за пределы этой галактики и мира революций,– сухо отозвался Люк.– Война (в любых её проявлениях) меня больше не интересует.
Каренс скрылся за пологом палатки, чтобы переодеть промокшего насквозь сына.
— Нет, он не под действием магических чар,– тихо произнесла Филая, повернувшись к Хмурому Богу.– И всё, что он сказал – правда. Останавливать его бессмысленно.
Сдержав тяжёлый вздох, Вайдж медленно опустился на бревно возле костра, задумчиво покачав головой.
— Я не понимаю…– прошептал он.– Как такое возможно?
Рука женщины успокаювающе коснулась плеча Хмурого Бога.
— Иногда нам не дано знать ответов, мой друг. Надо просто смириться. Мне жаль, что я не могу тебе ничем помочь.
— Ты уже помогла, спасибо.
Люк вышел из палатки, крепко держа за руку грустного Ленона.
«Можем мы с сыном воспользоваться вашим кораблём, чтобы покинуть планету»?– мысленно обратился он к Филаи.
Здесь Люка Каренса больше ничто не держало.
ГЛАВА 8.
Лора проснулась от лёгкого щекочущего прикосновения к щекам. Попытка увернуться не дала никаких результатов, поэтому пришлось открывать глаза и изучать причину пробуждения. Ей оказался Верган, точнее – маленькое пёрышко в его руке, которым мужчина обводил лицо супруги.
— Ты давно проснулся?– удивлённо спросила она, видя, что муж уже одет.
— Несколько часов назад,– улыбнулся Монах, но, поняв, что обман не пройдёт, поправился:– то есть около получаса.
Приняв сидячее положение, Лора перевела взгляд на настенные часы и изумлённо изогнула брови.
— Именно!– весело хмыкнул Верган.– Полдень! В первый же день нового режима правления проспать до обеда… по-моему, верх лицемерия! Нас надо выгнать за безделье!
Монах заулыбался, читая мысли женщины.
— Мне тоже,– тихо прошептал он, склонившись к самому уху супруги.
Лора вздрогнула, смущаясь и сознавая, что мужу открыты все её думы.
— Мог бы хотя бы притвориться, что не знаешь мои мысли,– возмущённо заметила она.
— В том-то и дело, что не могу. Но, я тут подумал, в этом тоже могут быть свои плюсы. Например, если ты вдруг когда-нибудь заинтересуешься другим мужчиной, то я узнаю об этом первым и буду строго следить за тобой!
Женщина непринуждённо рассмеялась:
— А если кем-нибудь заинтересуешься ты?
— Ну-у… тогда строго следить за мной придётся тебе.
— И всё-таки Веор был прав тогда. Знать все мысли – это ужасно. У каждого человека есть тайны, которые он скрывает от окружающих. Так почему кому-то дозволено их знать?
— Полагаю, вопрос риторический?
Вместо ответа Лора лишь задумчиво кивнула.
— Наши корабли-разведчики потеряли их при входе в атмосферу Грозы,– докладывал Франц Леглазарский императору.
В кабинете помимо них была только Лора и помощник адмирала воздушного флота – Александра.
— Полагаешь, они укрылись на этой планете?– озадаченно поинтересовался Верган и бросил быстрый взгляд на Лору, стоящую возле окна и внимательно слушавшую разговор.
— Не могу утверждать стопроцентно, надо проверить,– отозвался Франц, но Властители и так видели, что адмирал ничуть не сомневается в своих выводах.
— Может не стоит пока ворошить Грозу,– осторожно предложила Лора.– Повстанцы ушли с Роветта и не предпринимают никаких действий.
— Но ушли они не так уж и далеко,– обеспокоенно возразил Франц.
Причём беспокоила его не столько безопасность королевства, сколько безопасность королевы. Сей факт был так очевиден, что Верган даже нахмурился. Впрочем, и это была не единственная причина его недовольства. Он читал в мыслях Лоры переживания за Вайджа и потому нежелание отправлять людей на поиски повстанцев.
— Можно попробовать внедрить к ним своего человека,– предложила Александра.– Узнаем – затевают ли они что-нибудь? А потом уже будем решать, что с ними делать.
— Внедряйте,– кивнул Верган, сдержанным жестом отпуская военных.
Адмирал и его помощник поклонились и покинули кабинет.
— Личные чувства не должны мешать политике,– строго заметил император, поворачиваясь к супруге.
— Верган, не смей ревновать. Я не давала поводов.
Мужчина поднялся из кресла, подходя к Лоре и цепким взглядом впиваясь в её лицо:
— Ты всё время думала о нём во время разговора, опасалась за его жизнь.
— Он был моим другом,– напомнила женщина.– Мне небезразлична его судьба.
— Только другом?
Лора не успела ничего ответить, видя, что все мысли Вергана сосредоточены на том, чтобы вынудить её вспомнить о каких-либо моментах прошлого, связывающих их с Вайджем вовсе не дружескими узами. Сила мысли главы Властителей была настолько огромна, что женщина не смогла сопротивляться собственным мыслям. И воспоминания начали захлёстывать её одно за другим: первое знакомство с Хмурым Богом и возникновение нежной привязанности между «слепцом» и «мальчиком Лортом»; ночные появления Вайджа в спальне Лоры и его признание в любви; побег к повстанцам, с которыми более трёх лет (тогда ещё – принцесса Каренсов) делила кров и все тяготы кочевой жизни…
Женщина сильно зажмурилась, встряхнув головой, и с силой оттолкнула от себя мужа.
— Верган! Что ты делаешь?!– ошарашено выпалила она.
— Я лишь хочу знать, насколько он тебе небезразличен,– прохладным тоном отозвался император.
— Нет! Ты вторгаешься в моё сознание, в мои воспоминания, несмотря на то, что я не хочу этого!
— Тебе есть что скрывать?
— Каждому человеку есть, что скрывать,– уже немного спокойнее произнесла Лора.
Император чуть заметно усмехнулся:
— Да. Я видел.
— Но, очевидно, пропустил самое главное – я не люблю его. Да, Вайдж очень дорог мне. Мы вместе пережили много тяжелых моментов, он всегда помогал, поддерживал. Я безмерно благодарна ему!.. Мне жаль, что он страдает из-за безответных чувств. Но я люблю его как брата и никак иначе.
Верган недоверчиво смотрел на женщину, его мало убедили слова Лоры.
— Не заставляй меня оправдываться за то, чего нет и быть не может,– покачала головой императрица.
— Ты не можешь ручаться за будущее.
Губы мужчины сжались в тонкую упрямую линию.
— Всё!– строго оборвала Лора.– Я не хочу дальше продолжать этот разговор.
ГЛАВА 9.
Люк вышел из каюты уснувшего сына и направился на капитанский мостик.
Корабль главы Совета Магов представлял собой небольшой быстроходный крейсер с экипажем из десяти человек: капитана, его помощника, двух механиков и шести солдат.
— Добрый вечер,– поприветствовал Люк, заходя на мостик.
Помощник капитана вежливо кивнул, поднимаясь из своего кресла.
— Где мы сейчас?– поинтересовался Каренс.
— Миновали галактику Валмитс. До Акватариона пока далеко, но…
Люк внимательно взглянул на офицера. Тот припоминал разговор между капитаном и Филаей, которые планировали немного отклониться от маршрута.
— …вам лучше уточнить схему полёта у капитана. Он сейчас должен быть в Центральном с госпожой,– закончил военный.
— Спасибо.
Каренс направился в центральный зал, капитана он там не застал, но встретил Филаю. Женщина почтительно склонила голову перед Властителем.
— Вы изменили маршрут?– безо всяких предисловий спросил Люк.
— Незначительно. Просто мне необходимо попасть в галактику Ренель,– тихо отозвалась Филая.– Это не слишком вас задержит. Я останусь в Шанли, а корабль доставит вас в Акватарион.
— Я нарушил ваши планы?– вежливо поинтересовался мужчина.
— Нисколько.
Губы Каренса вдруг расплылись в улыбке:
— Как у вас так получается, а?
— Простите, что получается?
— Заставлять себя думать совершенно о другом во время разговора.
Теперь пришла очередь Филаи улыбнуться. Правда, она тут же спрятала улыбку.
— Вот и сейчас: вы подумали об отце вместо того, чтобы думать о мотивах, по которым вы скрываете свои мысли,– Люк удивлённо изогнул бровь.
— Видимо, всё-таки не очень хорошо скрываю, раз вы видели в моих мыслях отца,– качнула головой глава Совета Магов и жестом предложила мужчине присесть.
Каренс расположился в кресле напротив женщины, изучая её внимательным взглядом.
— Я ненамеренно скрываю свои мысли,– принялась объяснять она.– Это всего лишь привычка, оставшаяся с юности. Если вы дадите себе волю более настойчиво проникнуть в мои мысли, вы без труда узнаете всё, что пожелаете.
— И откуда же взялась такая привычка?
— Это из-за моего отца. Он был белым магом – главой Совета Магов… ещё до Валода Гемона. Ему всегда были открыты мои мысли, но… у юношей и девушек со временем появляются тайны от родителей. Так что мне пришлось научиться думать о совершенно посторонних вещах во время разговоров с отцом. Нет, я, конечно, его очень сильно любила и доверяла, но девичьи секреты не предназначены для отцов.
Люк понимающе улыбнулся.
— А что за дела влекут вас в Шанли?– поинтересовался он, не желая прерывать беседы.
— Моя матушка живёт там. Я редко появляюсь в родительском доме, а сегодня вечером пришло известие, что она приболела. Хочу навестить.
— Используете магию для исцеления?– спросил Люк и, почувствовав некоторое напряжение со стороны женщины, добавил:– Это не проверка и не нравоучения со стороны Властителя, просто хотел предложить помощь. Я когда-то неплохо разбирался в лекарственных травах.
Филая с некоторым удивлением и интересом посмотрела на Люка.
— А вы разве не торопились в Акватарион?
— Не до такой степени. Мы просто летим с сыном домой. Думаю, если мы по дороге посмотрим другие галактики, он лишь обрадуется.
Женщина мягко улыбнулась:
— Тогда позвольте пригласить вас в гости.
Каренс закатил глаза, делая вид, что обдумывает, а потом, улыбнувшись, кивнул.
ГЛАВА 10.
Покинув галактику Яркого свечения, Глен и Вирф решили на время укрыться подальше ото всех, чтобы иметь возможность обдумать свои дальнейшие действия. Сойдясь на том, что их никто не станет искать в замке Агния *, братья обосновались там.
— Я не знал, что делать после смерти хозяина…– заискивая перед Кровавыми Монахами, едва не кланялся им в пояс мажордом.– Большая часть слуг покинула замок, всё пришло в запустение… Но это несложно исправить… Я найму прислугу…
— Нет!– категорично оборвал Глен.– Пускай остаётся видимость запустения! В город прислугу не пускай, чтобы не болтали! Если что понадобится – сам съездишь, а ежели проболтаешься, что в замке объявились новые хозяева…
Монах угрожающе оборвал фразу.
— Ну, как можно?!– встрепенулся мажордом.– Не беспокойтесь, я буду немей немого!
Пока слуги приводили в порядок комнаты для гостей на третьем этаже, братья перекусили с дороги и существенно опустошили запасы вина. Развеселившиеся и довольные они вызвали к себе мажордома, приказав привезти им девиц из какого-нибудь салуна в городе.
Весь остаток дня Кровавые Монахи развлекались и пили.
Ближе к полуночи, устав от забав, братья якобы ради экскурсии направились со своими «ночными феями» осматривать казематы замка. Втолкнув «жриц любви» в одну из камер, Вирф запер их на засов и передал ключ мажордому, показывавшему гостям подземелья.
— Они не должны вернуться в город, пока мы здесь,– заплетающимся развязным голосом заявил Монах-Убийца.– Так будет с каждым, кто увидит нас! Ты понял?!
— Да-да,– низко склонился слуга.– Я лично прослежу за этим! Эээ…
— Что-то хочешь спросить?– усмехнулся Глен, похлопав мажордома по плечу.
— Прикажете не кормить пленников?
— А зачем переводить на них запасы?– грубо расхохотался Вирф.– Впрочем, мы милосердны! Можешь давать им воду.
Глен рассмеялся шутке брата и, покачнувшись, облокотился о стену.
— Чёрт! Крепкое вино было… Мотает как на корабле…
— Пленников Агния тоже прикажете перевести на воду?– услужливо поинтересовался мажордом.
— А что, у него много пленников в этом склепе?– зевая, спросил Монах-Убийца.– Кого тут можно сажать, если Агний постоянно был в разъездах?
Глен мутным взглядом обвёл брата, с большим трудом успевая за его речью.
— Да нет, всего двое. Какой-то учёный и…– слуга запнулся, подбирая слова,– и… одна весьма непонятная особа.
— Что значит – непонятная? У неё рога? Копыта? Может и хвост?
Кровавые Монахи снова рассмеялись, абсолютно расслабленные алкоголем.
— Напротив, очень привлекательная… хозяину нравилась, но… была слишком… эээ… несговорчивой… так что он для смирения держал её в темнице.
Братья переглянулись, заинтересованно уставившись на мажордома. Тот, почувствовав свою важность, степенно продолжил:
— Захаживал к ней не раз. Но странные какие-то чувства питал: вроде как ненависть (словно мстил за что), а потом вдруг иной раз скажет мне: «Сэм, дружище, я что-то перестарался сегодня… Ты уж позаботься о ней…» и смотрит как-то странно… испуганно.
— Мистика какая-то,– замотал головой Вирф.– А ты не врёшь часом, дружище-Сэм?
— Да что вы, хозяин! Истину рассказываю!
— А ну-ка, покажи нам эту непонятную особу.
Глен ухватил брата за локоть:
— А может, завтра разберёмся с этим? Спать охота…
— А вдруг там что интересное?
— Посмотри на себя – ты еле стоишь на ногах. Я не хочу уснуть где-нибудь в камере этой сырой тюрьмы. К тому же, сколько она здесь томится? На неё должно быть теперь и взглянуть страшно!
— Ну, не скажите,– совсем осмелев, возразил слуга.– Она в той ещё форме, да и в здравом уме! Упражнения физические всё время делает, движения какие-то – вроде танцевальных, книжки ей из библиотеки носят… А тут велела притащить рояль (махину этакую еле спустили в темницу). Так она на нём каждый вечер играет! Попервости жутко выходило, тюремщики мне на неё жаловались, а теперь очень даже ничего.
— Видал ценителя музыки?!– рассмеялся Жестокий, пихнув брата локтём в бок.
— Нет, мне всё-таки хочется взглянуть на эту пленницу,– настаивал Вирф.– Что-то я не припомню за Агнием подобных историй! Или этот наглый мажордом всё наврал и тогда я собственноручно высеку его, или… В общем, пошли!
Дверь камеры протяжно скрипнула, пропуская внутрь полуночных гостей. Мгновенно опередив хозяев, слуга прошмыгнул куда-то вглубь, и в помещении тут же зажглись несколько лернопалов.
В камере было довольно сносно: хотя и каменный пол, но сухой; укрытый чистой мешковиной широкий топчан; в центре рояль (на крышке которого лежали стопками книги); деревянный табурет и ряд турников под потолком.
Услышав скрип, пленница зашевелилась, переворачиваясь на топчане к двери лицом.
Трудно было сказать, кто оторопел больше – женщина или Монахи, в мгновенье протрезвевшие.
— Вот это сюрприз…– наконец, выдавил Глен.– Кажется, Агний приберёг козырную даму в рукаве…
Женщина села на постели, презрительным взглядом обводя Кровавых Монахов.
На губах Вирфа вдруг появилась довольная усмешка:
— Во всяком случае, теперь понятно заявление Агния, что не один Верган развлекался с ней! Там в горах, когда мы с Золтаном ездили за Лорой, помнишь?
— Угу.
— Кажется, удача вновь улыбнулась нам – это наш шанс поквитаться с Верганом!
===============
Кровавый Монах по прозвищу Вероломный; убийца Весты – сестры Вергана; был убит Гиарой.
====== ГЛАВЫ 11-20 ======
ГЛАВА 11.
Лора провела почти сутки в своём медицинском центре, рассудив, что не стоит мешать Вергану заниматься делами королевства. Впрочем, это была не главная причина. Женщине хотелось побыть одной, точнее – побыть вдали от мужа, которому теперь стали открыты все её мысли. Вчерашняя вспышка ревности и попытка Вергана манипулировать её сознанием немало напугали Лору и представили их с мужем будущее далеко не безоблачным.