- Дорогая сестра, прими от нас этот презент! Мы очень надеемся, что он тебе непременно пригодится в хозяйстве!
Натали подошла к сундучку и, повернув нехитрый замочек, открыла. Взору всех присутствующих предстал чайный сервиз на шесть персон из белоснежного фарфора, каждый предмет которого был украшен букетиком ландышей, которые, как было известно Михаилу, сестра любила не меньше роз, а так же золотым витиеватым узором по краям.
- Миша, как красиво! - сказала Репнина, доставая изящную чашку. - Я непременно размещу его в серванте в гостиной и буду доставать для самых дорогих гостей!
Аккуратно положив чашку на место, она принялась обнимать брата и Елизавету Петровну. Затем компания переместилась в столовую, где был накрыт праздничный обед, после которого они дружно вернулись обратно в гостиную. Наташа на пару с Лизой засели за небольшое пианино, стоявшее в углу комнаты, и стали играть в четыре руки, а также исполнять романсы и шутливые песенки, заставлявшие смеяться Михаила и Александра Николаевича, устроившихся напротив на диванчике. Украдкой наблюдая за Репниным, цесаревич обратил внимание на слегка обеспокоенные взгляды, которые тот иногда бросал на свою супругу. Тоже заметила и Наташа, решившая непременно расспросить Елизавету Петровну поподробнее насчёт её здоровья, как только предоставиться случай сделать это наедине.
Их веселье было прервано неожиданно распахнутой дверью и буквально влетевшим Владимиром Ивановичем Корфом, который остановился посреди комнаты с запыхавшимся видом. Барышни, оборвав свою игру, разом встали; мужчины, обернувшись и увидев гостя, последовали за ними.
- Володя, - начал Михаил, протягивая старому приятелю руку. - приветствую тебя. Ты неожиданно, но мы рады! У Наташи сегодня День ро…
- Анна! - прервал его Корф, вытирая пот со лба.
- Что с ней? - воскликнула Наташа и, подобрав юбку платья, кинулась к Владимиру. Репниной из частых писем подруги было известно, что она вот-вот ожидала появления на свет долгожданного ребёнка.
Владимир Иванович всё никак не мог собраться с духом и ответить что-либо. И улыбаясь, и утирая подступившие слёзы одновременно, он открывал было рот, но в последний момент умолкал.
- Да не тяните, Корф! - вскричал Александр Николаевич, подойдя к Владимиру вслед за Наташей. - Что с Вашей женой?
- Она родила сегодня под утро! У нас сын, Ваше Высочество! - наконец, обрёл дар речи барон.
Наташа с криком «Ура!» бросилась обнимать Владимира Ивановича. Следом последовали поздравления от Александра, Михаила и Лизы.
- Я так счастлив! Очень счастлив! - только и делал, что повторял Владимир, целуя барышень и обнимая друзей.
- Передавайте от всех нас самые наилучшие пожелания Анне! - сказала Наташа, украдкой утирая навернувшиеся слёзы. - И, если это возможно, я с радостью навещу её на днях.
- Конечно, приезжайте, Наталья Александровна, мы будем вам рады! И вы все, - обратился Корф к остальным. - обязательно навестите нас! Моя дорогая какое-то время должна поберечь себя и вряд ли сможет выезжать в ближайшие недели.
- Мы обязательно приедем, ведь правда, Миша? - произнесла Лиза, обращаясь к мужу.
- Да хоть завтра! - воскликнул Репнин.
- И Вы, Ваше Высочество, всегда желанный гость в нашем доме! - обратился Владимир к цесаревичу.
- Спасибо! Обязательно найду время и навещу вас. - ответил с улыбкой Александр Николаевич.
- Ну, мне пора! - Владимир Иванович вновь принялся заключать всех в объятья. - Я только приехал сообщить эту радостную новость. Хочу поскорее вернуться к жене и своему сыну! - с небывалым трепетом произнёс Корф. - Да, Наталья Александровна, с Днём рождения! Отныне 25 мая будет двойным праздником!
- Спасибо, Владимир! - ответила Наташа. - И вправду — такой счастливый день!
Он так же спешно, как и появился, покинул гостиную Долгоруких, оставив её обитателей с ощущением большой радости. Вскоре и Натали с цесаревичем засобирались обратно в Высокое: вновь сев за игру на пианино после отъезда Владимира, княжна заметила появившуюся бледность и рассеянность Лизы, поэтому решила, что той непременно нужно отдохнуть. Не сразу поддавшись уговорам, Елизавета Петровна всё-таки была сопровождена в свою комнату Наташей, которая помогла княгине поудобней прилечь на тёплое покрывало. На все расспросы Репниной о своём самочувствии, та лишь таинственно молчала да отвечала «Cкоро узнаешь». Поэтому, попрощавшись с Лизой, Натали вернулась к мужчинам. Она отвела в сторонку Александра Николаевича и шепнула ему, что пора в путь, после чего они тепло попрощались с Мишей и, сев в свою повозку, покатили домой.
- Как думаешь, с Елизаветой Петровной ничего серьёзного? - спросил цесаревич, когда они спускались с холма, за которым начинались Наташины владения.
- Думаю, что всё обойдется. - загадочно ответила княжна, улыбаясь.
- Тебе удалось что-то узнать? - Александр пытливо посмотрел на Репнину.
- Нет, - всё с той же хитрой улыбкой произнесла она. - Но есть такие вещи, о которых мы, женщины, предпочитаем умалчивать какое-то время.
Александр Николаевич догадался о чём идёт речь, поэтому оставил свои расспросы, а про себя подумал, что очень счастлив за Михаила Репнина, ведь, кажется, в скором времени ещё одно семейство обзаведётся потомством.
***
Приехав в Высокое и наспех поужинав, цесаревич буквально выпроводил Наташу наверх, приказав надеть нарядное платье а также не забыть про свой подарок — драгоценное ожерелье. И взял с неё слово, что ближайшие полчаса она ни под каким предлогом не спустится вниз и не будет подглядывать из окон!
Натали, совершенно не представлявшая, что задумал её любимый, поднялась в свою комнату и направилась к гардеробу, захватив по пути коробочку с ожерельем, так и оставшуюся лежать на прикроватном столике с раннего утра. Подойдя к шкафу с платьями, она щёлкнула замочком, и её взору вновь предстал подарок цесаревича, сверкая и переливаясь драгоценными камнями. Размышляя, какое же платье может сравниться с этим великолепием, она, наконец, остановила свой выбор на одеянии серебристого цвета из муслина** с открытыми плечами и объёмными закрытыми рукавами. Облачившись в платье, она с трепетом взяла украшение из коробочки и, немного повоевав с замком, застегнула его на тонкой шее. Цветок в волосах, бывший с ней целый день, было решено оставить — он удачно сочетался с ожерельем. Надев серебристые атласные туфельки, Натали вновь подошла к зеркалу и с восхищением посмотрела на своё отражение: даже будучи при дворе, она не помнила себя такой красивой!
В этот момент в спальню постучали. Думая, что это Александр Николаевич, Наташа побежала открывать, предвкушая, какой эффект произведёт на него. Однако, распахнув дверь, увидела Глафиру Петровну:
- Боже мой, барышня, Вы такая прекрасная! А с этими камнями на шее выглядите словно королева или императрица! - вырвалось у помощницы Репниной.
- Благодарю, Глафира Петровна! - воскликнула Натали, улыбаясь. - Это колье подарил мне сегодня Александр Николаевич!
- Кстати, - спохватилась женщина. - он велел передать, чтобы Вы спустились вниз, как только будете готовы, и вышли на веранду в сад!
- Спасибо. - ответила Наташа и, счастливо озираясь, прошла по коридору и стала спускаться по лестнице.
Пересеча гостиную и выйдя на улицу через по-прежнему открытые настежь двери, княжна в растерянности остановилась и стала смотреть по сторонам. Здесь не было Александра, как она думала, да и вообще, кажется, не было ничего хоть сколько-нибудь примечательного, по чему можно было бы догадаться, что её ждёт. Лёгкий ветерок тронул волосы Репниной в то время, как она переводила вопросительный взгляд то на небольшую лужайку около дома, то на следовавшие за ней деревья. Вдруг княжна услышала отдалённые звуки музыки, доносившиеся из парка. Крайне заинтригованная, Натали спустилась с веранды и пошла дорогой, которой водила зимой цесаревича на прогулку. При спуске с холма её взор выхватил сверкающие огоньки на том месте, где она недавно построила деревянную беседку, как и мечтала. «Должно быть, это фонарики… Или свечи?» - с волнением подумала она.
А музыка, меж тем, становилась громче по мере её приближения к поляне в форме круга. Играли вальс господина Штрауса. Наконец, преодолев последний поворот петляющей дорожки, Наташа оказалась перед поляной, по периметру которой на деревьях и впрямь были развешены фонарики. Музыка, как оказалось, лилась из беседки и, подойдя ближе, княжна увидела музыкантов, играющих на своих инструментах и улыбающихся ей. Она слегка поклонилась им, ища глазами того, кто всё это затеял. И вот, из-за беседки вышел Александр Николаевич, облачившийся в свой лучший мундир, перевязанный голубой андреевской лентой***. Подойдя к ней, он с восхищением замер, а затем поцеловал руку онемевшей Натали, и сказал:
- Ты просто невозможно красива в этом платье! И тебе очень идёт мой подарок. Правда, блеск этих камней ничто в сравнении со светом, который я вижу в твоих глазах.
- Спасибо, Алекс… Саша. - с трудом вымолвила она.
- Помнишь, ты как-то говорила, что тоскуешь по туру мазурки, которую мы танцевали с тобой когда-то? (Наташа молча кивнула) — Так вот, я решил восполнить это: мы с тобой и вправду почти не танцевали на балах. Кажется, только сейчас я начинаю понимать, как был слеп… - он перевёл взгляд на музыкантов. - Поэтому сегодня мы будем танцевать столько, сколько захотим. И никто другой не посмеет пригласить тебя на танец.
- А я ни с кем другим и не согласилась бы. - ответила княжна тихо.
- Что ж, - Александр отступил на шаг. - Позвольте пригласить Вас на танец, мадемуазель Натали! - и он галантно поклонился и протянул руку.
Улыбаясь ему, она положила в предложенную ладонь свои пальцы и придвинулась к нему.
- Начнём с вальса. - шепнул он ей, обнимая другой рукой за талию.
И они стали кружится вокруг беседки под красивые мелодии, играемые музыкантами. Наташа, считавшаяся одной из лучших танцовщиц при дворе, без труда делала разнообразные па. У неё это всегда получалось легко и изящно, словно она не танцевала, а парила вместе со своим партнёром. Её рука всегда точно находила его руку, когда она порхала в своём серебристом платье, и каждое движение было именно таким, каким ему естественно было случиться под играемую музыку. Она по-прежнему смотрела в глаза Александру Николаевичу и в эти мгновения не думала ни о чём, кроме того, как она счастлива рядом с ним!
***
Их танцу, казалось, не было конца: одна мелодия сменяла другую. И время, словно тоже преподнося им свой подарок, тянулось медленнее обычного. Наташа, поклонившись Александру Николаевичу в конце очередного тура вальса, который сменил мазурку, практически не чувствовала усталости, и ей подумалось, что танцевать с ним она готова уж если не вечно, то уж точно долгие часы напролёт!
Вновь приблизившись к нему и почувствовав его сильную руку на своей талии, она посмотрела на Александра, и её накрыла внезапная волна безграничной нежности и любви. Этот человек, который никогда не будет обыкновенным в силу своего положения, так много подарил ей! Ни с кем ей прежде не было так хорошо, как с ним. И даже когда они ссорились или просто спорили — это не было катастрофой, а скорее диалогом, попыткой найти истину. В её любимом легко уживались мудрость с терпением, доброта с сердечностью, искренность с чувствительностью. Он был живой — и эта живость, способность смотреть на всё свежо и не предвзято делала его в глазах Наташи просто удивительным человеком.
«И, конечно, он красив! - подумала Натали, разглядывая улыбающегося Александра Николаевича. - В этом своём парадном алом мундире, при ленте и орденах, со своей вечной благородной осанкой и грацией он словно принц из тех сказок, которые когда-то в детстве читала нам с Мишей добрая нянюшка».
Ей вдруг очень захотелось обнять его и, забыв о присутствующих музыкантах, Наташа, продолжая танец, положила голову на плечо цесаревича и придвинулась к нему ближе. Затем она закрыла глаза, желая раствориться в этом удивительном вечере. Александр обхватив её за талию, крепко прижал к себе. Сбавив темп, они уже скорее не вальсировали, а делали неспешные шаги в такт звучащей музыке…
Княжна не заметила, как спустя какое-то время Александр Николаевич подал лёгкий знак музыкантам — те прекратили свою игру и тихонько покинули беседку. Свечи в фонариках постепенно догорали и меркли. А Натали по-прежнему продолжала двигаться в такт музыки, которая звучала, должно быть, в её счастливом сердце, а любимый мужчина не решался, да и не хотел разрушать это волшебство!
Наконец, Наташа открыла свои зелёные глаза и поняла, что они танцуют в тишине наступающей ночи. Только кузнечики иногда весело стрекотали то там, то тут. Репнина подняла голову и увидела лицо Александра, на которое сумерки отбрасывали свои тени.
- А где музыканты? - спросила она, остановившись и посмотрев на пустую беседку.
- Должно быть, ушли. - ласково ответил цесаревич. - Время позднее - я их отпустил.
Они немного помолчали.
- Знаешь, чего бы мне хотелось?
Наташа вопросительно посмотрела на него.
- Твой портрет в этом платье и ожерелье. А то у тебя есть мой медальон, а у меня нет ничего, что я мог бы держать в своих руках в трудные минуты.
- Не нужно, Саша. - тихо промолвила Натали, стараясь аккуратно подобрать нужные слова. - Ты же прекрасно понимаешь, что если его увидит кто-нибудь — будет скандал.
- Значит, мне остаётся только память. - Держа её руку в своей, он положил её себе на грудь — туда, где билось его сердце. - Единственное, что никому не по силам отнять у меня. А я часто вспоминаю тебя в разлуке, представляю, будто ты рядом, пусть и незримо.
- Я должна сказать тебе «спасибо» за сегодняшний день. И вообще — за всё, что ты для меня делаешь. - прошептала Натали.
- Тебе не за что меня благодарить. - он покачал головой. - Я ведь провожу с тобой не так много времени, как бы нам хотелось.
- Да, но ты вовсе не обязан делать всё это.
Она подразумевала и сегодняшний праздник, и подаренное колье, и примирение с Мишей, и помощь в покупке Высокого… Сколько всего он для неё совершил, что и не перечислишь!
- Обязан. Потому что хочу, чтобы ты была счастлива рядом со мной. - он вновь прижал её к себе и поцеловал. - Скажи, ты счастлива?
- Очень! - Натали обхватила его за шею обоими руками. - Я тебе так благодарна — просто безгранично!
- Всё, всё, хватит этих благодарностей! - воскликнул он, растрогавшись. - Пойдём лучше обратно в дом. А то уже совсем темно, и тебе будет страшно, когда мы пойдем по аллее к дому.
- Ты же сам как-то сказал, что мне не может быть страшно рядом с тобой! - Княжна взяла его за руку, и они не спеша направились по дорожке к усадьбе. - В случае чего ты смело вступишь в бой с врагом и одержишь победу!
- Ну хорошо, ведь мне некуда деваться: ради дамы сердца я готов на любые подвиги!
- Твоим главным подвигом будет выспаться сегодня — обещай мне это. - сказала Наташа с деланной серьёзностью. - Ты ведь останешься до завтра? - с надеждой добавила она.
- Останусь. Думаю двинуться в путь после завтрака.
- Вот и замечательно! Тогда мы сейчас придём, я уложу тебя в постель и принесу чаю, если захочешь. - заботливо продолжила княжна.
- А после твоего чая я должен непременно заснуть? - Наташа заметила, как он заинтересованно посмотрел на неё. - Или?
- Александр Николаевич, с Вами невозможно говорить серьёзно! Вот придём — и всё узнаете!
И, положив ему голову на плечо, она бодро зашагала в ногу с ним в сторону возвышавшегося дома с жёлтыми окнами, в которых горел тёплый, манящий свет.
Комментарий к Глава 5
Для соответствующего настроения можете послушать эту прекрасную музыку: https://www.youtube.com/watch?v=Vh0KkW42iiY
https://www.youtube.com/watch?v=chE_rqiaVO0
* “Сон в летнюю ночь” - комедия Уильяма Шекспира в 5 актах.
** Муслин — разновидность неотделанной тонкой хлопчато-бумажной ткани, которая часто использовалась для пошива штор и платьев в XIX веке.
*** Андреевская лента — шёлковая лента голубого цвета, использовавшаяся в качестве орденской для Ордена Андрея Первозванного.